呼叫狼穴，呼叫狼穴，收到请回答！李明生拿起对讲机呼叫道，声音在安静的办公室里显得格外清晰。
短暂的电流嘶声后，肖泽楷带着惊喜的回应立刻传来：狼穴收到！你们终于回来了！我们这边刚拿到知府师爷的推荐文书，见你们迟迟没来，就决定先动身去临高办理购地事宜。这才走了不到三公里，你们的消息就来了！你们要过来汇合吗？
陈克闻言，立即从李明生手中接过对讲机：我们马上过去！是顺着海边往南走的那条官道吗？我们在临高县城外汇合。记住，在我们抵达之前，先不要与县衙的人接触。
明白！肖泽楷的声音带着明显的振奋，我们就在官道旁的凉亭这里等你们。
结束通话后，陈克迅速起身：事不宜迟，我们得立刻出发。从这里到临高将近一百公里，路上还可能遇到土匪，估计要明天早上才能赶到。
4人立即行动起来。洛哥也换上了靛蓝色棉布长衫和瓜皮帽，穿好以后，那气质看起来确实像个富商。
王磊检查了随身携带的格洛克手枪和几个备用弹匣，将它们小心地藏在长衫内侧的特制内衬中。
4人来到城外车马地时已经是下午2点了，陈克租用了一辆带篷的牛车。车夫是个精瘦的中年汉子，听说要去临高，有些犹豫：客官，这段路近来不太平
加三成车资，陈克直接塞过去一块碎银子，我们要赶时间。
见到银钱，车夫立刻点头哈腰：这就出发！这就出发！
牛车吱呀吱呀地驶出府城，沿着向南的官道前行。车内4人沉默不语，各自警惕地注视着道路两侧的动静。夕阳西下，将他们的影子拉得老长，这一夜注定漫长。
夕阳的余晖将官道旁的凉亭染成金色时，陈克他们的牛车终于赶到了汇合点。只见肖泽楷三人正和车夫围坐在凉亭里，就着水啃着干粮。
车刚在凉亭旁停稳，陈克第一个跃下车辕，带着压抑不住的怒气冲到肖泽楷面前：你们两个书生带着个半大孩子，就敢在这前不着村后不着店的地方赶路？真是初生牛犊不怕虎！
他声音因后怕而发颤：要是遇上剪径的毛贼，你们手里的家伙能同时对付多少人？
王磊紧随其后，右手始终按在腰间暗藏的手枪上，锐利的目光不断扫视着四周的树林和土坡。
肖泽楷和赵志强慌忙起身。肖泽楷瞥了眼正在收拾牛车的车夫，压低声音：我们不是带着那个吗真要遇到情况应该能应付。
就凭那两个玩意？陈克强压怒火，要是遇上二十人的匪伙，你们连装弹的间隙都没有！
张阿水吓得直往赵志强身后躲，这是张阿水第一次见陈克发火，有点害怕被责备。
赵志强面露愧色：确实是我们欠考虑了，光想着趁热打铁把地契办下来
陈克长叹一声，语气缓和下来：也怪我，在那边耽搁太久。你们急着推进工作是好事，但安全永远是第一位的。他郑重地看向众人，下不为例。
随后陈克转向自家车夫：大叔，这附近最近能落脚的地方还有多远？
车夫抬头望了望西沉的落日：往前四里就是澄迈县的白莲镇，紧赶慢赶还能在关城门前到。他搓着手补充道，镇上我有个本家开的脚店，价钱公道的很，被褥也干净。
陈克与王磊对视一眼，见对方微微颔首，当即拍板：劳烦大叔带路。今晚就在白莲镇歇脚，明早再赶路。
好嘞！车夫乐呵呵地收起烟袋，保管让各位爷住得舒坦！
夕阳终于完全沉入了远山背后，靛蓝色的天幕上开始点缀起稀疏的星子。一弯新月挂在东南方的天际，洒下清冷如水的光辉，将通往白莲镇的土石官道照得影影绰绰。
两辆牛车一前一后，不紧不慢地行进在夜色中。领头那头老黄牛的脖颈下挂着一枚黄铜铃铛，随着它沉稳的步伐，发出叮当——叮当——的清响，这规律的声响既驱散了夜行的寂寞，也传得很远，警示着可能存在的宵小。
夜风微凉，带着道路两旁稻田里残留的禾秆气息。远处偶尔传来几声犬吠，更衬托出这晚间的宁静。车夫们不再吆喝，只是偶尔甩一下鞭子，发出清脆的啪嗒声，催促着老牛保持步调。
陈克几人分坐在两辆牛车上，借着月光警惕地观察着道路两旁黑黢黢的树丛和土丘。铃铛声在寂静的夜空下回荡，伴随着牛车木轴发出的规律吱呀声，构成了一首属于这个时代的、缓慢而真切的夜行曲。
约莫一个时辰后，当月牙升到树梢高处时，前方果然出现了一片灯火。赶车大叔扬鞭指向那片光亮：客官，前头就是白莲镇了！
随着牛车渐近，镇子的轮廓在月色中清晰起来。这处坐落于官道交汇处的集镇，果然如大叔所言，是通往澄迈、临高的必经之地。镇口一座饱经风霜的石牌坊上，白莲镇三个大字在月光下依稀可辨。
牛车驶过牌坊，沿着青石板路缓缓而行。大叔一边驾车，一边如数家珍地介绍：咱们现在走的这条街，听说早在几百年前就是驿道要冲。您瞧见路旁这些老宅没有？都是当年驿丞、过往官员歇脚的地方。
他特别指着远处一片黑黝黝的轮廓：那边是罗驿村，听说早在南宋时期就设了驿站。如今镇上的李姓人家，都是依着祖上传下的风水塘聚居。
月光洒在路旁一座飞檐斗拱的建筑上，隐约可见李氏宗祠的匾额。更远处，几座石牌坊静静矗立，虽然看不清上面的字迹，但挺拔的造型依然诉说着昔日科举荣光。
这可是个出文曲星的地方，大叔的语气带着自豪，镇上至今还保留着文昌阁，祖祖辈辈都重视读书。一砖一瓦啊，都透着书香墨气。
牛车的铃铛声在古镇街道上回荡，与远处传来的几声犬吠相应和。这座千年古镇，正静静沐浴在如水的月华之下，用它斑驳的砖瓦、古老的建筑，向夜归的旅人无声诉说着从耕读到报国的厚重历史。
牛车在镇中车夫所说的脚店门前停下。店面不大，但看起来还算干净。众人刚安顿好行李，正准备向店家要点热水饭食，便听到后院传来一阵压抑却撕心裂肺的咳嗽声，其间还夹杂着几句不耐烦的嘟囔。
陈克几人循声来到后院厨房门口，只见一个身着破旧青衫、身形消瘦如柴的年轻书生，正端着一个边缘豁口的粗瓷碗，剧烈地咳嗽着，苍白的脸上泛着不正常的潮红。他面前站着的脚店老板，一个面相敦厚的中年人，正用一块布捂着口鼻，眉头紧锁，手里拿着粥勺。
“林相公，不是俺不近人情，你这病…唉！”老板叹了口气，还是从锅里舀了半勺稀薄的白粥倒入书生的碗中，“快些吃吧，吃了回屋歇着，莫要再传染了其他客人。”
那林书生羞愧得头都快埋到胸口，用微不可闻的声音道谢：“多…多谢掌柜…咳咳…大恩…”
就在这时，或许是情绪激动，或许是身体实在虚弱，他手一抖，那破碗竟脱手掉落，“啪嚓”一声摔得粉碎，温热的米粥溅了一地。书生看着地上的碎片和粥渍，整个人都僵住了，眼神瞬间黯淡下去，充满了绝望，仿佛摔碎的不是一个破碗，而是他最后的一点尊严和生机。他猛地又爆发出一阵更剧烈的咳嗽，几乎要喘不过气来，单薄的身体摇摇欲坠。
“哎呀！你这…”店老板又是恼火又是无奈。
“老板，一碗粥多少钱，我们替他赔了。”陈克上前一步，沉稳地开口，同时给赵志强递了个眼色。赵志强会意，立刻上前扶住那几乎要晕倒的书生。
店老板见来了客人，连忙收敛了神色，摆摆手：“不值几个钱，只是这位林相公…唉，也是可怜人…”
陈克让王磊先与老板交涉住宿和饭食，自己则和赵志强将这位林姓书生扶回了那间位于脚店最角落、阴暗潮湿的柴房。房间里除了一张破板床和一条薄被，几乎一无所有。
在赵志强利用现代医学知识为他进行初步检查和安抚，书生喝了些热水，稍微平复下来。面对几人的询问，或许是久未感受到这般善意，他断断续续地讲述了自己的遭遇。
他名叫林逸清，本是临高县一布商之家独子，父母原指望他读书上进。不料上前年家中突遭变故，父母相继亡故，我依制丁忧，守孝二十七个月。期间，那狠毒舅舅便趁机霸占了我家田产屋宅。今年春，我好不容易服阙除丧，满怀希望去参加县试，指望能考上秀才。谁知那贼人竟买通了县衙师爷，暗中将我的试卷作废，诬我夹带，导致我榜上无名！”
“那贼人…还四处散布谣言，说我命硬克亲，是丧门星…县里族人信以为真，竟…竟将我逐出宗祠，赶出县城…咳咳咳…”林逸清说到悲愤处，又是一阵急咳，嘴角甚至渗出一丝血丝，“我流落至此，盘缠用尽，又染上这…这痨病之症…自知已是将死之人，方才…方才实在是失礼了，污了几位先生尊目…” 他的话语中充满了文人最后的矜持与无尽的悲凉。
陈克与肖泽楷、赵志强交换了一下眼神。他们都看出了彼此心中的想法：这是一个被旧社会人情与制度压迫至绝境的读书人，有才学，有冤屈，走投无路。这正是他们需要，并且可以拯救和吸纳的“人才”。他的冤屈，未来或可成为他们介入地方事务的一个切入点；他的学识，在建设新秩序时也能发挥作用。
“林兄不必灰心，”陈克语气坚定地开口，“病，我们可以帮你治。冤屈，未来未必没有昭雪之日。眼下，你先把身体养好再说。”
陈克的话，如同黑暗中的一束光，照进了林逸清绝望的心底，他难以置信地抬起头，浑浊的眼中第一次闪现出微弱的光芒。
在昏暗摇曳的油灯光线下，赵志强戴上口罩，仔细为林逸清做着检查。他示意书生伸出舌头，观察其舌苔，又让他深呼吸，俯身贴近其背部，凝神细听那明显的湿罗音和呼吸间的杂音。
“林兄，你夜间盗汗可严重？痰中是否时常带血丝？”赵志强低声询问。
林逸清虚弱地点点头，气息微弱：“入夜后…汗出如浆…痰中带血，已…已半月有余。每日午后便觉潮热，入夜方退…”
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结合这些典型的“潮热、盗汗、咯血”症状，以及那极具传染性的剧烈咳嗽，赵志强心中已基本断定这是肺结核，即古人闻之色变的“肺痨”。他打开随身的急救包，取出用现代陶瓷小瓶分装、去除了外包装的异烟肼和利福平。
他心中快速权衡：“林逸清身体极度虚弱，体重不过百斤，肝脏代谢能力未知。古代结核菌虽无抗药性，但直接用标准成人剂量风险太高，一旦引发严重药物反应，以现在的条件根本无法抢救。”
于是，他仔细地将每片药都掰下一半，将剩下的半片递给林逸清，解释道：“林兄，你病体虚弱，虚不受补，药石亦然。此药药性刚猛，需先从半量始服，待你体内正气渐复，再增至常量。此乃海外特效药，专治此症，切记需连续服药数月方能断根，不可一日间断。” 他又递过清水，看着林逸清服下，随后又拿出一些维生素片嘱咐一同服用，以扶助正气，增强抵抗力。
喂完药，赵志强并未离开。他知道肺结核在急性期最为危险，且初次服药需密切观察有无不良反应，便在柴房角落找了块相对干净的地方坐下，借着微弱的灯光翻阅资料，不时观察林逸清的呼吸与面色，守了他整整一夜。
次日天光微亮，林逸清从难得的安稳睡眠中醒来。他惊异地发现，那折磨了他数月的剧烈咳嗽竟然减轻了大半，胸口的憋闷感也舒缓了许多，虽然身体依旧虚弱，但那种沉疴渐去的感受是如此真切。他挣扎着爬下床，看到守在床边和衣而眠、眼带血丝的赵志强，再想起昨日陈克等人慷慨解囊、毫不嫌弃的场景，一时间百感交集，泪水夺眶而出。
他踉跄着走到刚起身的陈克和赵志强面前，“扑通”一声跪倒在地，以头触地，声音哽咽却无比坚定：“诸位先生再生之恩，逸清没齿难忘！逸清如今孑然一身，别无长物，唯有残命一条。若蒙不弃，愿追随左右，当牛做马，结草衔环以报！”
陈克与赵志强交换了一个眼神，赵志强微微颔首，示意此人背景清晰、值得收留且可控。
陈克上前一步，稳稳托住林逸清的手臂将他扶起，语气沉稳而有力：“林兄言重了。当牛做马不必，我辈救人，亦是为了一份公道。你且安心跟着我们，当前最要紧的是把身子养好。”
他目光锐利地看着林逸清，话语中带着安排与告诫：“至于你舅舅侵夺家产、勾结胥吏舞弊之事，我们既已知晓，便不会坐视。待我们在临高安置好一应事务后，自会着手帮你料理这段公案。”
他略微停顿，语气加重，带着不容置疑的意味：“不过，在此之前，你需谨记一点：到了临高县城，非有必要，切勿在人前露面，更不可独自前往县衙。一切事由，交由我们出面办理。 你可明白其中的利害？”
林逸清并非愚钝之人，立刻领会这是为了避免打草惊蛇，也是为了保护他不再受迫害。他眼中含泪，再次深深一揖：“逸清明白！全凭恩公安排！”
陈克这才转头对车夫道：“大叔，麻烦在车上腾个地方，铺得软和些，让这位林相公躺着休息。我们加钱。”
车夫见有利可图，连忙应承下来，手脚麻利地去收拾了。
随后一行人再次启程，队伍中多了一位心怀感激、且对未来复仇与新生充满期盼的书生。