太后江紫苼正立在窗下修剪一株白梅，见和帝来了，脸上露出慈和的笑容：“陛下今日下朝倒早，脸色瞧着却不大爽利，可是有什么事烦心？”
和帝挥退宫人，在太后身旁坐下，拿起小剪子无意识地拨弄着花叶，叹了口气：“母后，朕方才与长孙昭仪说，想立她为后。”
江紫苼微微点头，表示认可，但见和帝面目并不明朗，试探地问道：“她……不愿？”
“是。”和帝语气里带着自己都未察觉的失落，“她说自己无子不配，又说是雷士澄选进宫的，怕成众矢之的，还说什么……只想与朕做寻常夫妻，不愿被君臣名分所拘。”他将繁缕的理由大致说了。
江紫苼放下银剪，缓缓道：“繁缕这孩子，心思是重的。她这般推拒，倒不全是虚情假意。只是，这理由听着周全，却未必是全部真心。”
和帝默然，他也觉如此。
“她不愿，朕也不愿强求。她向朕推荐了程娘子，朕亦觉得程安饶为中宫上选。”
“不行。”
“为何？”出乎和帝的意料，“母后您不是常召她入宫说话，赞她活泼伶俐又懂得分寸。您还与朕提过，说她品貌端妍，堪当大任。这时，为何又不可了？”
江紫苼神色凝重，目光投向窗外的棠棣树枝：“哀家是喜欢她，但这份喜欢，是把她当作一个可心的女儿来疼爱。正因如此，才更不能立她为后。”
她转回头，看着儿子，眼神清明而冷静：“淳晖，你莫忘了，程娘子是程相收养的女儿，她的生身父母是谁，至今不明。寻常官宦人家尚讲究根底清白，何况一国之母？若立她为后，将来她的身世一旦被有心人拿来做文章，必生事端，于朝堂安稳不利。况且……”她故意停顿了一下，“程相权柄已重，若再出一位身世存疑的皇后，绝非江山之福。”
和帝心中又滞涩了一层，但是母后说得在情在理，完全是站在国本和朝局的角度考量。她的担忧不无道理，程安饶的身世，始终是个隐患：“母后，程相是忠于儿臣的。”他道，“如今放眼望满朝文武，唯有他既能牵制宦官余党，又能统领新臣，若无他在朝中稳住大局，儿臣的皇位没有现今这般安稳。”
“正因如此，你就更该拉拢朝中那些摇摆不定的权贵。”江紫苼缓言劝道，“母后出身低微，在朝中无世家倚仗，才致使你我被雷、鱼之流的宦官掣肘多年。唯今，母后希望你以姻亲之盟，将那些世家大族牢牢笼络在身边，化为你的力量。”
“母后思虑周全，是朕欠考虑了。”和帝点了点头，但心底那股怪异感又隐隐浮现，母后平日对程安饶的喜爱溢于言表，此刻拒绝得却如此干脆利落，这其中的转折，似乎过于分明了些，“母后，儿臣只恐此事会令程相寒心。”
他想了想，又道：“不如纳程娘子入宫为妃？位份不必最高，但能时常陪伴母后，以慰您爱女之心。”
然而，江紫苼再次摇头，这次拒绝得甚至更快：“不必了。”
在和帝诧异的目光中，江紫苼的语气带上了一丝不易察觉的怜惜：“程娘子率真明朗，带着几分武林儿女的洒脱，和刚入宫时的长孙昭仪很像。你看繁缕如今，规行矩步，沉稳是沉稳了，可从前那份鲜活灵动，却再也寻不回来了。”
她望着高高的宫墙，轻叹一声：“这深宫啊，就像一个巨大的宝匣，再璀璨的明珠锁进去，年深日久，也会蒙尘黯淡，甚至褪成一颗鱼目。”
她顿了顿，声音更缓：“哀家是真心喜欢那孩子，不忍心见她也被这宫墙磨去了本性。她该有更自在的天地，而非困守在这四方城里，就让她……自由自在地活着吧。”
这番话情深意切，充满了长辈对晚辈的关怀与不忍。和帝听着，觉得母后的理由无比充分，充满了人情味，他完全能够理解。可是……理解归理解，那股莫名的憋闷感却更重了。
繁缕是心有所属却婉拒，程安饶是众望所归却被否，理由都无可指摘，却让他感到一种无形的束缚和无力。
绕了一圈，身为九五之尊的他，想要立一个合心意的皇后，竟如此艰难。
“母后……说的是。”和帝最终只能吐出这几个字，然后起身告退。
江紫苼看着他离去，久久未动。林堃远的消息，印证了她的猜测，程安饶正是自己被人夺走的小女儿。
那个时候，她还叫薛初容。
二十年了，那身土黄色的兜袍，依旧是她午夜梦回时最狰狞的梦魇之一。
她怎么也没想到，当年夺走她幼女、将她推入深渊的天舞门人，与今日朝堂上权倾朝野的宰相，竟是同一人！
那一掌，不仅狠狠击在她的后心，更击碎了她整个人生。她失去了襁褓中的幼女，未成年的儿子被迫一夜长大，扛起家庭。而程骅，这个窃贼，却摇身一变，成了儿子的肱股之臣？
淳晖赞他于国有功，可在她看来，他的一切作为，无不是在为他的宗门铺路！力推商贾入仕，是为了让武林势力渗透朝堂；提拔宋向尧是为了执掌军权，而陈卯路虽然如今下落不明，但他却亦是能名留史册的大瀛武状元！这一切，无不是在编织他自己的武林大网。
而自己的小女儿，竟也被他送入天舞门，认贼为师，还认他这个窃贼作父！这叫她这个生母情何以堪？！
可这一切，她又怎么与坐在龙椅上的儿子说？
看着蓄力待发的棠棣树，江紫笙心里默念：程骅，终有一日，你会偿还我这二十年的凄苦风雨。