汉军到了。
在猛烈炮火的掩护下，钢铁洪流已突入贝尔法斯特城内，街道上硝烟滚滚，战靴踏碎石板，旗帜插上了市政厅的屋顶。
……
“该死！本土的援军到底在哪？！不是说好了派船来救我们吗！”
守城的英军将领满脸焦灼，一边挥剑指挥残部抵抗，一边频频东望海面，眼睛几乎瞪出血丝。
他盼着天际出现舰队的轮廓，盼着那熟悉的旗帜划破晨雾。
可海平线空荡荡，只有咸腥的风吹过断壁残垣。
一次又一次，希望熄灭。
但他不能倒下。
城中还有十万大军，汉军主力尚未集结完毕，只要撑住，或许还有一线生机！
“筑防线！封锁主街！绝不让他们轻易推进！”
命令刚下，轰——！！！
一栋三层砖楼被汉军用炸药包直接轰塌！整座建筑像被巨拳砸中的积木，轰然倾倒，尘土冲天而起。
十几名藏身其中的英军士兵连惨叫都来不及，就被活埋在瓦砾之下。
烟尘未散，汉军突击队已从废墟侧翼跃出，刺刀闪着冷光，如狼群扑向防线缺口。
与此同时，北爱尔兰前线的电报室里，红色警示灯疯狂闪烁。
“急电！贝尔法斯特告急！敌军已破城！请求立即增援！重复，立即增援！”
一封封求救信号如同飞蛾扑火，接连不断地射向本土指挥部。
可对面回的永远是那一句：
“船队正在集结，坚持住！援军马上就到！”
听上去多鼓舞人心？
可实际上呢？
海峡横亘，隔断两岸。
联军又不是鸟，飞不过去。
只能靠船。
可在汉军已经全面登陆爱尔兰的情况下，你还敢跨海派兵？把主力送进孤岛，和敌人打一场注定补给断绝的决战？
脑子清醒的人都知道：这等于送死。
所以，本土高层压根就没打算出兵。
可话不能明说啊。
二十多万大军，就这么放弃了？士气崩、民心溃、帝国颜面扫地！
他们只希望这些守军能多撑几天，撑到政治操作完成，撑到国际舆论转向，再体面地谈个“有条件撤退”。
于是，谎言成了维系战线的最后一根绳索。
“援军马上就到”——这句话像鸦片，让人上瘾，也让人腐烂。
可城里的英军不知道真相。
他们还在拼死抵抗，用血肉之躯堵着不断扩大的缺口。
而外面，汉军的脚步声越来越近。
越来越响。
另一边，暗中调遣的运输船队正悄然向北爱尔蓝逼近，准备将困在绝境中的军队接应回来。
但这趟撤退，远非简单的“开船接人”那么简单。
他们不仅要给前线士兵打一针强心剂，让他们撑住最后一口气，等船到来；更要设法牵制汉军海军，把那支凶悍的舰队拖得远远的，别来搅局——否则，一旦被盯上，这支毫无护航能力的运输船队，注定是海面上的一盘菜，任人宰割。
最致命的是，汉军很可能按兵不动，等到日不落人的船刚装满人、笨重迟缓地开始返航时，突然杀出，一击必杀。
那时，船上几十万军民挤在甲板上，进退不得，一旦船只被击沉，所有人都将坠入冰冷的海水，像沙袋一样沉下去，再无生还可能！
这，才是日不落人真正恐惧的结局。
与其让部队葬身鱼腹，不如让他们死守北爱尔蓝，至少还能拖住汉军脚步，多换几个敌人垫背。
可要是人已经上了船，却在归途覆灭……那就是彻头彻尾的灾难。
没有反击，没有战术，只有单方面的屠杀。
敌人甚至不用近身，远远几轮炮火，就能收割整片海域的生命。
所以，对日不落和联军来说，这场战役真正的胜负手，不是谁打赢了陆战，而是——能不能把人活着带回来！
“汉军舰队现在在哪？”
这个问题，像一块巨石压在所有人胸口。
如果对方离得近，那这次撤退无异于自杀；如果离得远，或许还有一线生机。
“报告！汉军主力目前位于马恩岛以北约一百二十海里，距离北海海峡仅八十海里。
若全速推进，四小时即可抵达战场！”
“什么？只剩四个小时？！”
“太紧了！根本来不及！”
“我们过去要一小时，登船怎么也得两小时起步，再返航……全程最少三小时！可现实哪有这么理想？”
港口吞吐量有限，船队规模也不足以一次性运走所有军民。
几十万人挤在海岸线上，争抢逃生机会的画面，光是想想就令人窒息。
“能不能让皇家海军派侦察舰盯死汉军动向？同时在关键航道布雷，拖延他们的速度？”
没人敢轻举妄动。
日不落人对汉军海军的忌惮深入骨髓。
除非确认敌方舰队无法赶到，否则派遣运输船，就跟送肉上门没区别。
“可以试试……但贝尔法斯特那边能联系到我们，汉军当然也能联系到他们的舰队。
搞不好，我们这边还在开会，人家已经全速扑过来了！”
“没错！正因如此，我们必须立刻行动！晚一秒，就多一分全军覆没的风险！”
“我去协调海军，让他们马上派出侦察力量！”
“我负责调度更多民船、货船，哪怕是渔船也得拉上来，能多运一个是一个！”
生死关头，向来内斗不断的日不落高层，竟罕见地拧成了一股绳。
同一时间，爱尔蓝外海。
一支汉军舰队正劈波斩浪，缓缓西进。
“舰长，电报！”
一份加密通讯递到指挥台前。
他迅速拆阅，目光骤然锐利：“我军已发起总攻，贝尔法斯特即将失守，敌军极有可能组织海上撤退——命令：锁定北海海峡，严密监控敌情！”
话音未落，他猛然抬头，厉声下令：
“全速前进！航向西北，目标——北海海峡！”
轰鸣声中，旗舰率先调转船头，破浪疾驰。
紧随其后的数十艘战舰，如同苏醒的钢铁巨兽，纷纷加速，划开深蓝海面，朝着风暴中心奔袭而去。
这一刻，猎杀时刻，正式开启。