青岚秘境的林间，凌霜指尖轻挑琴弦，音波如细密的网，将倒地的黑衣人牢牢锁住。她俯身检查，发现这些人脖颈处都有一个黑色的蝎子印记，与当年血煞门的标记有几分相似，却又多了一丝诡异的扭曲。
“是暗影仙尊的残部。”凌霜眉头微蹙，“他们竟能避开三界盟的耳目，潜入灵域秘境，看来背后还有人在操盘。”
云凡凑上前来，看着那些黑衣人狰狞的面容，想起家乡被暗影晶石污染的惨状，握紧了短剑：“他们抓灵狐做什么？真的是为了内丹吗？”
“恐怕不止。”凌霜从一名黑衣人怀中搜出一个黑色的小鼎，鼎壁刻满了暗影符文，里面残留着淡淡的灵狐气息，“这是‘淬影鼎’，能用生灵精魄温养暗影晶石的碎片。他们在秘境里捕猎，怕是在为某个更大的阴谋积蓄力量。”
她指尖一弹，琴音化作利刃，斩断了黑衣人的经脉：“这些人交给秘境守卫处理，我们得尽快通知其他弟子，小心防备。”
云凡点头，目光却投向黑衣人来时的方向。他能“听”到那边的草木正传递着焦灼的情绪，像是有更多生灵陷入了危险。
“凌霜前辈，那边还有动静。”他指着西北方的密林，“好多草木在哭。”
凌霜眼中闪过讶异，随即了然——这孩子与草木的联系，竟已敏锐到能感知情绪的程度。她颔首道：“你带路，我们去看看。”
两人循着草木的指引深入密林，越往前走，空气中的戾气越重。参天古木的叶片渐渐发黄，藤蔓无力地垂落，连脚下的青草都失去了生机，显然是被暗影之力侵蚀所致。
“前面有座山谷。”云凡停在一处崖边，指着下方的盆地，“所有的草木都在喊‘火’。”
凌霜运起灵力俯瞰，只见山谷中央燃着熊熊黑火，火焰中隐约能看到数十只妖兽被束缚在石柱上，正发出痛苦的嘶吼。黑火灼烧着它们的精魄，升腾起的黑烟被一个巨大的暗影阵盘吸收，阵盘中央镶嵌着数十块黑色晶石，正散发着妖异的红光。
阵盘周围站着十余名黑衣人，为首的是个身披黑袍的老者，他手持骨杖，口中念念有词，正是在操控黑火与阵盘。
“是‘噬魂阵’！”凌霜脸色微变，“他们在用妖兽精魄强行催动暗影晶石，这阵盘若完全激活，整个秘境的生灵都会被吸成干尸！”
云凡看着火焰中挣扎的妖兽，小脸上满是愤怒：“太过分了！我们快去阻止他们！”
“别急。”凌霜按住他的肩膀，“那老者至少有筑基后期的修为，阵盘周围还有暗影结界，硬闯只会打草惊蛇。”她看向云凡，“你能让山谷里的草木帮忙吗？”
云凡闭上眼睛，将灵力注入护灵佩，与山谷中的草木建立联系。片刻后，他睁开眼，眼中闪过一丝疲惫，却带着坚定：“可以！谷底有许多千年古藤，它们愿意配合我们！”
“好。”凌霜点头，指尖在琴弦上快速拨动，清越的琴音顺着风势飘向山谷，却故意压低了灵力，听起来与林间的鸟鸣无异，“我用琴音干扰他们的注意力，你让古藤破坏阵盘的阵脚。”
云凡深吸一口气，将意念传递给谷底的古藤。那些盘根错节的藤蔓像是接收到了指令，开始悄无声息地蠕动，顺着石柱的缝隙向上攀爬，尖端凝聚起翠绿色的灵力。
山谷中，黑袍老者正全神贯注地操控阵盘，黑色晶石的红光越来越亮，妖兽的嘶吼声渐渐微弱。忽然，一阵清越的琴音传来，他眉头微皱，却没太在意——秘境中偶有奇音并不奇怪。
就在此时，缠绕着阵盘的古藤突然暴起！无数藤蔓如灵蛇般窜出，狠狠抽向阵盘的八个阵脚，翠绿的灵力撞上暗影结界，发出“滋滋”的声响，结界瞬间出现裂痕！
“什么人？！”老者大惊失色，骨杖猛地顿地，黑火化作火龙，朝着古藤喷去。
“就是现在！”凌霜低喝一声，琴音陡然拔高，青莲灵力凝聚成一道音刃，精准地斩在结界的裂痕上！
“咔嚓——”
结界应声破碎，云凡趁机冲出，青锋短剑泛起绿光，引动周围的草木灵气，化作无数叶片飞刀，射向操控阵盘的黑衣人。
“找死！”老者怒喝，骨杖指向云凡，黑火化作火链缠来。
云凡却不与他硬拼，借着草木的掩护灵活闪避。古藤、灌木、甚至地上的苔藓都成了他的帮手——藤蔓绊倒黑衣人，灌木遮挡视线，苔藓让地面变得湿滑，让黑衣人寸步难行。
凌霜则趁机攻向阵盘，琴音化作金色光刃，不断斩向那些黑色晶石。每击碎一块晶石，阵盘的红光就黯淡一分，妖兽身上的黑火也随之减弱。
“一群蝼蚁，也敢坏老夫大事！”老者见阵盘受损，彻底暴怒，周身暗影之力暴涨，竟暂时逼退了古藤，骨杖直指凌霜后心。
云凡见状，心中一急，猛地咬破舌尖，将精血喷在护灵佩上。玉佩爆发出耀眼的绿光，谷底所有的草木同时暴动——千年古藤缠住老者的四肢，参天古树落下密集的叶片，连地上的野花都喷出迷幻的花粉！
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“啊——！”老者被花粉迷了眼睛，又被藤蔓死死缠住，动作顿时迟滞。
凌霜抓住机会，琴音凝聚成一柄金色长矛，狠狠刺穿了老者的丹田！
“不——！”老者发出一声凄厉的惨叫，身体在青莲灵力的净化下迅速消融，只留下一枚黑色的蝎子令牌。
随着老者身死，噬魂阵彻底崩溃，黑火熄灭，被束缚的妖兽们瘫倒在地，大口喘着气。云凡赶紧跑过去，用灵力安抚它们，护灵佩散发出的绿光落在妖兽身上，它们的伤口以肉眼可见的速度愈合。
“谢谢你，小家伙。”一只体型庞大的黑熊妖兽用头轻轻蹭了蹭云凡的肩膀，眼中满是感激。
其他妖兽也纷纷围拢过来，有的用爪子递来疗伤的灵草，有的用鼻子拱出埋藏的兽核，显然是在表达谢意。
凌霜走到云凡身边，捡起那枚蝎子令牌：“这令牌上的气息，与当年血煞门的信物同源，却更精纯。看来暗影余孽已重新组织起来，这‘蝎子’，或许就是他们的新标识。”
云凡看着手中的兽核，又看了看恢复生机的草木，轻声道：“他们还会再来吗？”
“很可能。”凌霜将令牌收好，“但只要我们提前防备，就不怕他们作祟。”她看向云凡，眼中带着赞许，“刚才你做得很好，懂得借草木之力，以弱胜强，比许多年长的弟子都要沉稳。”
云凡被夸得有些不好意思，挠了挠头：“是它们愿意帮我。”
就在此时，远处传来弟子们的呼喊声。周阳带着剑神宗弟子赶了过来，看到山谷中的景象，皆是一惊：“凌霜前辈，这是……”
“遇到些暗影余孽，已经解决了。”凌霜简明扼要地解释了情况，“你们通知其他门派，让大家务必小心，若遇黑衣人，立刻传讯汇合，不可单独行动。”
周阳郑重应下，看着云凡的目光也多了几分敬佩——他没想到这个看似瘦弱的小师弟，竟能在这般险境中发挥如此大的作用。
云凡将妖兽们赠送的灵草和兽核分给众人，自己只留下一株不起眼的“静心草”。他觉得，能得到草木与妖兽的信任，比任何天材地宝都更珍贵。
夕阳西下，金色的余晖透过树叶洒在山谷中，为翠绿的草木镀上一层暖色。云凡站在崖边，看着恢复生机的密林，握紧了手中的短剑。
他知道，这次秘境历练不仅让他的修为有所精进，更让他明白了一个道理——真正的力量，不是碾压万物，而是与万物共生。就像师父说的那样，守护的力量，永远比毁灭更强大。
远处的林间，草木轻轻摇曳，像是在为这个少年的成长，送上无声的祝福。而潜藏在暗处的阴影，也因这次挫败，暂时收敛了爪牙，等待着下一次出手的时机。