秦牧看着跪了满殿的臣子，眼中闪过一丝笑意。
这些官员，或许各有私心，或许派系林立，但至少此刻，他们是真心为百姓谢恩。
因为不心系百姓之人，都被他或明或暗的处理掉了。
作为一名穿越者，秦牧深知百姓之重要。
这是立国之基本盘，绝不能亏待了百姓。
不然失了民心，就算他无敌天下，也坐不稳这个皇位。
“第三件事呢？”他问。
李斯缓缓直起身，花白的胡须在晨光中微微颤动。
他深吸一口气，眼中浮现出前所未有的凝重：
“第三件事，关于离阳皇朝。”
此言一出，金銮殿内气氛陡然一肃。
离阳皇朝，东洲霸主，与大秦隔江相望，是神州五大势力中最特殊的存在。
不仅因为它文治武功俱佳，更因为它的皇帝是女子。
九州百年来第一位女帝，赵清雪。
“离阳女帝赵清雪，已在位五年。”
李斯的声音在大殿中回荡，每个字都敲在百官心头，
“五年前，她以二十之龄登基，朝中多有不服。登基之初，她便以雷霆手段镇压了三位意图谋反的亲王，又以怀柔之策笼络文臣武将，坐稳了皇位。”
“这五年来，离阳国力不衰反增，女帝麾下更有离阳三柱石：大将军顾剑棠、宰相张巨鹿、武道宗师李淳风辅佐。三柱石皆是天象境强者，尤其是剑神李淳风，三十年前便已踏入天象巅峰，据说已在冲击陆地神仙境。”
李斯顿了顿，从袖中取出一卷加印火漆的密函，双手奉上：
“昨日，潜伏离阳的密探传来最新密报——女帝又有大动作了。00小税罔 哽欣罪全”
云鸾上前接过密函，呈至御案。
秦牧并未急着打开，手指在密函火漆上轻轻摩挲：“丞相直说吧，什么大动作？”
李斯面色凝重，一字一顿：
“女帝在位五年，虽稳住了朝局，但离阳军权仍分散在五位镇守各方的亲王手中。这五位亲王，皆是先帝胞弟或宗室元老，拥兵自重，虽未公开反叛，却也听调不听宣，一直是女帝心头大患。”
“如今，”李斯深吸一口气，“这个隐患被彻底清除了。”
“轰——”
殿中顿时响起一片倒吸冷气之声。
兵部尚书王贲失声道：“清除？如何清除？那五位亲王，个个手握重兵，在封地经营数十年，根深蒂固！”
“正因根深蒂固，女帝才隐忍五年。”李斯沉声道，“这五年，她暗中搜集五位亲王贪墨军饷、私扩军队、与邻国暗中往来的证据。每一桩都证据确凿，每一件都足以削爵问斩。”
他环视殿中百官，声音压得更低：
“一个月前，女帝以共商北伐北莽之大计为名，召五王入京。五王虽心有疑虑，但自恃手握重兵，且五年来女帝对他们多有忍让，便只带亲卫入京。”
“宴设观星台，美酒佳肴，歌舞升平。酒过三巡，女帝突然放下酒杯，当众出示五王罪证。”
李斯仿佛亲眼所见，描述得栩栩如生：
“据说，当时观星台内灯火通明，女帝端坐主位，一袭玄底金凤袍，头戴九凤冠。她容貌极美，但那双凤眸扫过时，连久经沙场的亲王都感到寒意。”
“她将五卷罪证一一展开，声音平静：‘诸位王叔，这些年来，你们贪墨军饷共计三千七百万两，私扩军队超制二十万，与西凉、北莽暗中往来信件十七封。按离阳律，任何一桩，都够削爵问斩，满门抄没。’”
殿中鸦雀无声。
百官想象著那场景。
高台之上，星河璀璨，美酒当前，却是一场鸿门宴。
“五位亲王当时什么反应？”秦牧问，眼中兴味更浓。
“镇南王赵弘烈当场暴怒，拍案而起：‘赵清雪！你一介女流，安敢污蔑宗室元老！’”
李斯模仿著亲王的怒喝，随即语气一转：
“女帝却笑了。她笑得极淡，只说了一句：‘王叔若觉得是污蔑，可愿让刑部、大理寺、御史台三司会审？’”
“赵弘烈顿时语塞。他自知罪证确凿，三司会审只会死得更惨。于是他一咬牙，突然暴起，身形如电，直扑女帝，想擒她为人质，逼她销毁罪证。”
王贲瞳孔一缩：“赵弘烈是离阳有名的武道高手，三十年前便已踏入指玄境。他若暴起发难，女帝身边护卫来得及反应？”
“来不及。”李斯摇头，“但女帝根本不需要护卫。”
他顿了顿，一字一顿：
“赵弘烈扑到女帝身前三尺时，女帝只抬了抬眼。就那么一眼，赵弘烈身形骤停，仿佛撞上一堵无形气墙，再难寸进。”
“然后，女帝伸出一根手指，隔空一点。”
李斯做了个轻点的动作：
“就那么隔空一点，赵弘烈眉心出现一个血洞，轰然倒地，气绝身亡。从头到尾，女帝连座位都没离开。”
死寂。
金銮殿内死一般的寂静。
连呼吸声都清晰可闻。
隔空一指，点杀指玄境强者？
这是什么修为？！
秦牧眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的笑意：“有意思。看来这位女帝，隐藏得很深啊。”
李斯继续道：“赵弘烈一死，其余四王面如土色。东海王赵广还想做困兽之斗，转身欲逃，刚冲出观星台，就被台外埋伏的三千神机弩手射成了刺猬。临死前，他瞪大眼睛嘶吼：‘赵清雪，你不得好死！’”
“女帝听后，只淡淡说了句：‘拖下去，喂狗。’”
“剩下三位亲王，”李斯声音低沉，“当场跪地求饶，交出兵符，愿回封地，永不涉朝政。”
秦牧问：“女帝答应了？”
“答应了。”李斯点头，“但也只是表面。密报说，三位亲王离京后，分别在归途中遭遇山匪，突发恶疾，失足落水，全部意外身亡。其子嗣皆年幼，封地被朝廷收回，家产充公。”
殿中又是一阵倒吸冷气。
好狠的手段！
杀人诛心，斩草除根！
“所以现在，”
李斯抬起头，眼中满是忧虑，
“离阳全国兵马，尽归女帝掌控。五位亲王原本各拥兵十万至二十万不等，加上中央禁军三十万，女帝手握近百万大军，且政令统一，再无掣肘。”
他深吸一口气：
“陛下，离阳与我大秦隔江相望，历来互有摩擦。先帝时，两国曾在落雁原大战三年，最终签订和约，划江而治。但离阳历代皇帝皆有吞并中洲之志，只是苦于内部不稳，不敢妄动。”
“如今女帝彻底集成朝中军队，将剩下的那几位王爷的兵权全部收了回来。如此一来，她恐怕将会彻底腾出手来——”
李斯一字一顿，声音沉重：
“对付大秦。”
兵部尚书王贲上前一步：“丞相所言极是。末将收到西境军报时，也同时收到东境密报，离阳水师近日频繁在江面演练，战船数量增加三成。江对岸的离阳边境驻军，也从十万增至二十万。”
他顿了顿，声音更沉：“种种迹象表明，离阳正在备战。”
户部尚书张延年脸色发白：“若离阳真的大举进攻，东境防线能守住吗？”
王贲沉默片刻，走到殿中悬挂的九州地图前，指向中洲与东洲交界处：
“两国以澜沧江为界，江面宽阔，最窄处也有三里，水势湍急。离阳若想攻我大秦，必先渡江。”
“江面渡河，最易半渡而击。因此离阳若要进攻，必先以水师控制江面，再以大军强渡。而我大秦东境防线，绵延八百里，沿江有七座重镇，守军共计十五万。”
王贲的手指在地图上划过：“十五万守军，分驻七镇，每镇不过两万余人。若离阳集中兵力攻其一点，很难守住。”
李斯沉声道：“所以，必须增兵东境。”
“增兵？”张延年苦笑，
“钱从哪来？粮从哪来？西境战事未平，北境需防北莽，中军要拱卫皇城。各处都需兵马，各处都需粮饷。国库就这么多钱，总不能变出来。”
殿中陷入沉默。
阳光渐渐升高，透过窗棂在地面移动。
秦牧一直没说话。
他靠在龙椅上，一手支颐，目光落在地图上那条蜿蜒的澜沧江上，神色淡然。
“陛下，”李斯忍不住开口，“此事关乎国运，需早做决断。”
秦牧这才抬眼，看向下方文武百官。
一张张或忧虑、或焦急、或茫然的面孔，在晨光中清晰可见。
他忽然笑了。
笑声很轻，却让殿中瞬间安静。
“诸位爱卿，”秦牧开口，声音平和，“你们觉得，离阳女帝为何要在这个时候，彻底收拢兵权？”