抽签定摊前夜，井儿巷尾的工坊里灯火通明。林越、李墨、石头和小栓围在桌边，最后一次清点核对明日要用的物事。
两只新制的厚重木签筒，内壁光滑，筒口加盖，只在侧面留一掌宽的开口，仅容一手探入抽取。这是为了防止有人窥视或做手脚。筒身用红漆写着“东街集市公签”字样，并烙有县衙工房的火印。
三百根红头竹签，每根都烙有唯一编号，与登记册上的名字对应。竹签在灯下泛着微光，编号清晰。另有百来根蓝头短签，是预备给流动摊位抽顺序用的。
“编号都核对过了，与登记册分毫不差。”李墨放下册子，揉了揉发酸的眼睛，“签筒也检查了，内里绝无夹层暗格。”
林越点点头，看向石头和小栓：“明日你俩跟着姜嫂子他们那一片的‘互助组’，机灵点，若是看到有生面孔想往签筒跟前挤，或是有不三不四的人聚堆嘀咕，立刻告诉就近的巡役或赵班头。自己别出头硬顶。”
“林哥放心，我们晓得！”两个少年用力点头，神情紧张又兴奋。
“东家，王大人方才派人递话，说县尊明日会亲临抽签现场片刻，以示支持。”李墨补充道，脸上带着喜色。
县令周文彬亲临！这无疑是给新规最强有力的背书，也是对孙永昌那伙人最明确的警告。林越心中一定，看来周县令是下定决心要推动此事了。
“好！有县尊坐镇，咱们底气更足了。”林越道，“都早些歇息，明日辰时初，准时到东街空场集合。”
一夜无话，却又暗流涌动。
次日，天色未亮，东街集市空场（原说书场旧址）已有人影绰绰。赵猛带着二十余名衙役、民壮，早早来到，清空场地，拉起简单的麻绳围栏，只留南北两个入口。场中摆上三张公案，居中一张披了红布，是给县令预留的；左右两张分别是王俭和市令的位置。公案前方，两张高脚凳上，端端正正放着那两只红漆签筒，在晨曦中格外醒目。
场边，竖起了几块大木牌，上面贴着摊位区域详图、管理规约全文，以及已登记商户的名单编号。李墨带着两个工坊的学徒，守在木牌旁，预备解答疑问。
辰时刚过，陆续有摊贩来到。许多人是第一次参与这等“公事”，神情拘谨，三五成群站在围栏外，低声交谈，目光不时瞟向那两只签筒和空着的公案。
姜嫂子、刘老汉等一干“积极分子”来得早，他们按照昨晚的约定，悄然聚在一处，不多说话，只是互相点头示意，无形中形成了一小片颇有气势的人堆。石头和小栓也混在其中。
辰时三刻，王俭与市令先到了，在公案左右坐下。场中气氛顿时肃穆了些。
巳时将近，围栏外人越聚越多，不仅有登记的摊贩，更多是来看热闹的百姓，将空地外围得水泄不通。嗡嗡的议论声如同夏日的蝉鸣。就在这嗡嗡声中，几辆青布小车在几名随从的簇拥下，悄然停在人群外围不起眼的角落。车窗帘幕低垂，看不见内里，但那份气度，已让周遭百姓下意识地让开些许空间。
巳时正，铜锣一声响，赵猛高喝：“县尊大人到——！”
人群顿时安静下来，自动分开一条通道。只见周文彬身着七品鸂鶒补子官服，面色端肃，在两名书吏的陪同下，缓步走入围栏，径直来到披着红布的公案后坐下。他没有多余的寒暄，目光平静地扫过全场，尤其在那些登记摊贩的脸上停留片刻。
“开始吧。”周文彬声音不高，却清晰地传遍全场。
王俭起身，先向周文彬行礼，然后面向众人，朗声道：“奉县尊谕，东街集市整顿市容、便利商民，今日于此公开抽签，分配固定摊位。规矩已张榜公示，本官不再赘述。唯重申三点：一，抽签全凭运气，公正无私；二，中签者需遵守规约，诚信经营；三，若有欺行霸市、扰乱秩序者，严惩不贷！现在，请已登记商户，持资格竹签，按编号顺序，十人一组，上前验证身份，准备抽签！”
赵猛领着几名衙役，开始按登记册唱名、验看竹签。被叫到名字的摊贩，紧张地挤出人群，在无数目光注视下，走到公案前，递上竹签，核验无误后，便站到指定的等待区域。
过程起初有些缓慢，但秩序井然。姜嫂子、刘老汉等人都在前几批被叫到，他们努力挺直腰板，尽量让自己看起来镇定些。
就在这时，人群外围忽然传来一阵喧哗。
“让开！让开！凭什么不让我们进去？”几个穿着短打、面相粗豪的汉子试图挤开人群往里闯，嘴里不干不净地嚷嚷，“老子也登记了！为啥不叫老子名字？”
赵猛脸色一沉，带人过去：“尔等何人？登记名册何在？拿出竹签查验！”
那几个汉子气势一滞，为首的眼珠一转，嚷道：“竹签竹签忘带了！但俺们肯定登记了！姓王还是姓李的给记的！你们是不是把俺们名字漏了？还是好签都内定给自己人了？”
！这话带着明显的挑唆意味。围观人群顿时一阵骚动，许多目光投向公案和签筒，怀疑之色渐起。
王俭眉头一皱，正要说话。却见周文彬轻轻抬手，止住了他。
县令大人缓缓起身，走到公案前，目光如电，扫向那几名闹事汉子：“尔等说登记了，却又无竹签为凭。姓王姓李？市令在此，登记册在此，何妨上前指认，是哪位吏员为尔等登记？姓甚名谁？登记编号多少？”
他声音不大，却带着久居官位的威压。那几个汉子被他目光一扫，气焰顿时矮了半截，支支吾吾，说不出个具体。
周文彬不再看他们，转向全场百姓，声音清朗：“今日抽签，本县亲自主持，便是要一个‘公’字！登记册由户房与市令共掌，竹签编号一一对应，此刻便公示于此！”他指了指旁边木牌上的名单，“抽签之筒，由工房监制，火印为记，众目睽睽之下，何人能内定？若有疑者，此刻便可推举代表，上前查验签筒、核对名册！”
他顿了顿，语气转厉：“然则，若有宵小之徒，无凭无据，妖言惑众，意图搅乱公事，破坏集市新规，本县也绝不姑息！赵班头！”
“卑职在！”赵猛挺身应道。
“将这几名无端滋事、扰乱秩序者，带下去，细细查问来历。若系无心之失，杖二十，逐出集市；若系受人指使，蓄意破坏，从严惩处！”周文彬下令，毫不拖泥带水。
“遵命！”赵猛一挥手，几名如狼似虎的衙役上前，不由分说，将那几个还在叫嚷的汉子扭住胳膊，拖了出去。
场面瞬间安静。那些原本有些摇摆的摊贩，见县令如此果断强硬，心中大定。而隐藏在人群里、其他可能还想生事的人，见状也悄悄缩了回去。
周文彬坐回公案后，面色恢复平静：“继续。”
抽签得以继续。经过这番风波，反而再无人敢质疑。一组组摊贩上前，在无数双眼睛注视下，将手伸入签筒，摸索片刻，抽出一根决定未来数月乃至一年运势的竹签。中签者，或喜形于色，或长舒口气；签运不佳者，虽面露失望，却也大多认命——毕竟，这是当着县令和这么多人的面，自己亲手抽出来的。
姜嫂子抽到了一个中上位置的摊位，喜得眼圈发红。刘老汉手气一般，抽到了中段靠里的位置，老汉倒也想得开：“总比以前那旮旯强！至少是正经摊位！”
整个过程持续了近一个时辰。最终，所有登记摊贩都抽签完毕，结果当场记录，并发放了对应编号的摊位木牌。流动摊位的顺序签也抽完。
周文彬在最后时刻，再次起身，对众人道：“新规已立，摊位已定。望诸位商户，自此诚信经营，公平交易，互相礼让，共同维护这东街集市的繁华与秩序。官府设‘校量处’、立此新规，非为与民争利，实为保商惠民。若有不法之徒，欺行霸市，干扰经营，尔等可报官申诉，本县定当为尔等做主！”
说罢，他向王俭微微颔首，便带着随从，从容离去。县令的到来与表态，时间不长，却如同定海神针，彻底稳定了局势，也向所有人宣告了官府推行新规的决心。
抽签结束，人群渐渐散去。领到摊位木牌的商户们，纷纷按图索骥，去找自己的新摊位，兴奋地比划着如何摆放货物。姜嫂子等人聚在一起，脸上洋溢着笑容，互相道贺。那些没有登记、或之前观望的摊贩，看着别人拿到了“官方认证”的摊位，心中懊悔又羡慕，暗自盘算着下一轮登记何时开始。
人群中，那几辆青布小车，不知何时也已悄然离去，仿佛从未出现过。
王俭走到林越身边，低声道：“方才闹事那几人，赵猛已初步审过，嘴硬，但来历可疑，与‘丰裕行’一个外柜有些牵扯。县尊已有数。”
林越点点头：“孙东家今日，算是碰了个硬钉子。县尊亲临，态度鲜明，他再想明着阻挠，就得掂量掂量了。不过，暗地里的手脚，恐怕不会停。”
“那是自然。”王俭道，“但今日之后，新规大势已成。大多数摊贩得了实惠，看到了希望，人心便倾向于官府。孙永昌若再想兴风作浪，难度就大了。接下来，咱们需将承诺的公共服务——清扫、打更、账目公布——尽快落到实处，让人看到新规的好处。如此，根基才稳。”
“大人所言极是。”林越深以为然。破旧立新，难；立新之后能守成、能惠民，更难。今日靠县尊的权威压住了场面，长远还得靠实实在在的治理效果。
回工坊的路上，阳光正好。东街集市依旧喧闹，但那份喧闹里，似乎多了些不一样的秩序感。新抽到摊位的商户，已经开始兴致勃勃地规划。那座“校量处”前，依然有人排队复验，已成常态。
李墨边走边感慨：“县尊今日，真有雷霆手段，菩萨心肠。震慑宵小于当场，安抚商户于事后。东家，咱们这一步，算是走稳了。”
林越望向远处“丰裕行”那气派的门楼方向，目光沉静：“走稳了一步而已。孙永昌不会轻易罢休。集市规矩是立起来了，可粮食、布匹的大宗交易，物价的浮动，货源的把控，这些更深的水里，他的势力依然盘根错节。咱们的路，还长着呢。”
不过，有了今日这场公开、公平的抽签，有了县令明确的撑腰，有了开始团结起来的小商户，林越心中充满了信心。便民的路，就是一点一点地争取公平，建立秩序，让普通人能有尊严、有希望地经营自己的生活。而今天，无疑是在这条路上，又扎下了一根坚实的木桩。
接下来，该把心思放回工坊本身的发展了。织布机的改良，是不是该加快些了？还有王大人提过的，县城排水系统的后续千头万绪，但每一步，都连接着这片土地上，越来越生动的烟火气息。