回到青石镇的头一桩事，林越没急着去工房点卯，反而揣着刚领到手还没捂热的第一份“月钱”——那沉甸甸的一贯铜钱和一张领米的条子，在城里头转悠起来。
他不走热闹的主街，专拣那些背街小巷、城根脚、旧货市溜达。一双眼睛像筛子似的，扫过那些半塌的旧院、关张的铺面、堆满杂物的空场。陈书办给的三天假，他只用了一天半安顿村里，剩下这半天加一晚上，他得给自己在县城里也寻个“落脚生根”的地方。
光有个“工房协理”的虚名不够。县衙里办事，那是公家的差事，有章程管着，有眼睛看着。可林越心里揣着的东西，比排水沟渠更杂，也更贴近烟火气——那些能让百姓日子稍微好过些的零碎手艺、家常窍门，得有个地方摆弄，有个口子传出去。
乱石村的作坊是根，但离县城远，传不开。他得在青石镇里也扎下这么一根针，慢慢地把线引过来。
转悠到第二天下午，在离驴市胡同不远的一条僻静小街——名叫“井儿巷”的巷尾，林越站住了脚。眼前是个小院，院墙塌了半截，能看到里头三间歪斜的土坯房，房顶的茅草烂得发黑，院中荒草长得有半人高。但院子不算小，靠着巷尾的那面墙外，竟还有一小片长满荆棘的废地，拢共加起来得有两三亩的模样。
最关键的是，院子门口歪插着块破木板，上面用烧焦的木炭歪歪扭扭写着“赁”字，下面还有一行小字：“寻东街杂货马掌柜”。
林越心里动了动，没急着去找马掌柜，反而绕着这破院子前后转了两圈。位置僻静，不扰民，也不显眼；院子够大，能折腾开；靠着巷尾，那废地若能清理出来，用处更大；离驴市胡同近，往后找匠人、买材料都方便。
“就这儿了！”他拍了拍手上的灰，心里有了七八分准。
东街杂货铺的马掌柜是个胖乎乎的中年人，见林越打听井儿巷那鬼宅似的院子，眼睛瞪得溜圆：“客官，您您要赁那地方？那可是有名的晦气地！早年间死过人，后来赁给个做皮货的，没半年也赔了个底掉，房子就荒到现在，白给都没人要！”
林越笑了笑：“掌柜的，我就图它地方大，便宜。晦气不晦气的，我命硬，不怕。您开个价？”
马掌柜打量林越，见他穿着虽普通，但说话气度不像寻常穷汉，又想起近日风传县衙里有个年轻能人被县令看重，心里嘀咕了两下，伸出三根手指：“那地方虽破，地契可是干干净净的。月租三百文，不能再少了。”
三百文，在青石镇能赁个像样的小铺面了。林越摇头：“掌柜的，您看那院子还能住人吗？房顶要补，墙要垒，草要除，没二三两银子收拾不出来。一百五十文，我先赁半年。若收拾好了，往后咱们再续。”
两人磨了半晌牙，最后定在每月二百文，押一付一，先赁半年。林越当场数了四百文钱给马掌柜，拿了字据和钥匙。马掌柜一边写契一边摇头：“年轻人，听我一句，那地方真邪性”
邪不邪性，林越顾不上。他揣好钥匙，转头就去了工房。
刘书吏正在为玉带河清淤的预算头疼，算盘珠子拨得噼啪响，见林越来了，忙起身拱手：“林协理来了！您吩咐。”
林越摆摆手：“刘叔，还是叫我林越顺耳。有件事想请您帮个忙。”
“您说！”
“我赁下了井儿巷尾那个荒院子，想简单收拾一下，当个落脚和琢磨些小物件的地方。需要些人手清理杂草、修补房顶院墙，工钱照市价算，日结。另外，还想找两个踏实肯干、嘴巴严实的短工，日常帮忙看顾、打打下手。您人头熟，能不能帮着寻摸寻摸？”
刘书吏一听是这事，拍着胸脯：“这事好办！清理修补的人，工房里现成有相熟的匠人小队，我下午就让他们过去，工钱按老规矩，绝不让您吃亏。咸鱼看书惘 芜错内容短工嘛”他想了想，“我有个远房侄儿，叫刘石头，十八了，人本分，力气大，就是家里穷，还没个正经活计。另一个驴市胡同口老孙头的儿子孙小栓，十六，机灵，跟他爹学过点木匠零碎，也是在家闲着。您看？”
“成！下午让他们先来院子，我见见。工钱暂时定每日十文，管一顿午饭。若做得好，往后再说。”
刘书吏办事利索，下午申时初，匠人小队和两个半大少年就都到了井儿巷尾。
匠人头儿姓胡，是个黑瘦精干的老把式，带着三个徒弟。看了院子情况，估摸了一下：“林小哥，这院子收拾到能住人、能干活，院墙全垒好，房顶换新草，地面平整，再把外面那片荆棘地清了最少得五天，材料（土坯、茅草、木料）您得自己备，我们只出工。连工带料，全包的话，您给二两银子，我们保证弄得妥妥帖帖。”
林越对这时的人工物料价还不熟，但看胡把式眼神实在，刘书吏也在一旁微微点头，便爽快应下：“行！就按胡师傅说的。料我明天就去买，工钱我先付一半定金，完事再结清。”
另一边，刘石头和孙小栓并排站着，都有些拘谨。刘石头果然壮实，憨憨的；孙小栓眼睛活泛，偷偷打量林越。
林越也没多说，指了指满院荒草和塌了一半的院墙：“今天下午，你俩先把这院里的草除了，堆到那边角落。工具墙角有旧扫帚和耙子。能干吗？”
“能！”两人齐声应道，立刻动手干了起来。
林越则拉着胡把式，在院子里边走边比划：“胡师傅，这三间房，中间这间我想当厅兼工房，东西两间住人。房子不用太精细，牢固、不漏雨就成。另外，院墙垒好后，在那面，”他指着靠废地的那面墙，“开个宽点的门，方便往后进出那片地。院角搭个简陋的茅房和灶棚”
五天后，井儿巷尾这个曾被称为“鬼宅”的院子，彻底变了模样。院墙是新夯的土墙，抹得平整；三间房顶铺着金黄的干茅草，墙面用泥浆重新抹过，虽然简陋，却干净齐整；院子里杂草荆棘全无，地面被石碾压实；东墙角搭起了灶棚和茅房；西面院墙开了扇结实的木门，通向外边已经清理出来、翻整过的两亩多地。
林越站在焕然一新的院子里，深深吸了口气。空气中是泥土和干草的味道，还有新生活的气息。
刘石头和孙小栓这五天干得很卖力，人也实诚。林越按约结了工钱，又多给了每人二十文，算是奖励。两人攥着钱，激动得脸通红。
“石头，小栓，”林越看着他们，“院子收拾好了，但这只是个开始。往后，这里就是我在这青石镇的‘便民工坊’。我打算在这里琢磨、制作一些能让日子好过点的家常物件，比如更好用的皂团，比如更清甜的糖，比如一些顺手的小工具。也会教人怎么做。你俩愿不愿意留下来，继续帮我？工钱照旧，但往后若工坊有了收益，再另算分红。”
两人哪有不答应的，头点得像小鸡啄米。刘石头瓮声瓮气：“林哥，我力气大，您指哪儿我打哪儿！”孙小栓机灵些：“林哥，我跟我爹学过点木工，也能帮着打打下手！”
“好！”林越笑了，“那从明天起，咱们这‘便民工坊’，就算开张了！头一桩事——”他目光扫过空荡荡的院子和那块翻好的地，“咱们得先有点‘本钱’。石头，你去买两口大缸，再买些最便宜的粗油和火碱（这时叫‘碱块’，天然碱矿粗略提炼的）。小栓，你想法子弄点干透的松木枝和黏土来。咱们先从最拿手的——做皂开始！”
林越没打算一开始就搞得太复杂。青石镇市面上卖的皂荚、澡豆，去污力一般，还贵。他用土法制的肥皂，成本低，效果好，在乱石村已经验证过了。这就是他在这县城工坊打响名头的第一件东西。
第二天，“井儿巷尾那鬼宅被一个外地年轻人赁下，还收拾得挺像样，像是要做工坊”的消息，就在附近几条街巷小范围传开了。有人好奇，有人观望，也有人撇嘴——“晦气地方，能做出什么好玩意儿？”
林越不管这些。他和石头、小栓关起院门，开始忙活起来。砌起简易的土灶，架上买来的大铁锅，融化粗油，小心加入溶解的碱水，慢慢搅拌那股熟悉的、略微刺鼻却又带着油脂气息的味道，在小小的院落里弥漫开来。
第一批肥皂脱模切块时，天色已近黄昏。淡黄色的皂块整齐地码在木板上，等着进一步晾干硬化。林越拿起一块，在手里掂了掂，又凑近闻了闻。
“成色比在村里做的第一批还好些。”他满意地点点头，对旁边看得目不转睛的石头和小栓说，“明天，咱们拿几块，去驴市胡同那边，送人试试。”
“送人？”小栓不解。
“对，送人。”林越眼神清亮，“光说好不行，得让人用了觉得好。这叫口碑。”
他望向院门外渐沉的暮色。青石镇的便民工坊，这第一步，算是悄无声息地迈出去了。接下来，就是让这些带着现代简单智慧的肥皂块，像一颗颗小石子，投入这古代县城的市井生活里，慢慢荡开涟漪。而他的计划里，可不止肥皂这一样。那两亩翻好的地，也该想想种点什么了。或许，可以先从扦插些容易活的甘蔗苗开始？毕竟，白糖的滋味，可比肥皂更能打动人心。
井儿巷的傍晚静悄悄，但这座新生的工坊里，灯火亮了起来，照亮了三张充满期待的脸，也照亮了那些尚未成型的、关于改善与传播的朴素梦想。县令的赏识给了他平台，而这方小小的院落，将成为他真正将知识转化为触手可及之物的根据地。故事，刚刚翻开新的篇章。