粮仓修缮的赏钱和绢帛，由陈书办主持，当着所有参与工匠和民夫的面，按出力多寡公平分发下去。林越执意将分给自己的那份大部分又添了进去，匀给了几位家境贫寒、手艺出色的老工匠，自己只象征性地留了一点。这一举动，更是赢得了工地上上下下的一致敬佩，连陈书办看他的眼神都多了几分真正的亲近。
工程验收顺利通过，两间仓房被户房和工房的书吏郑重地记录在案，盖上了鲜红的官印。林越的名字，也第一次以“献策督工”的身份，出现在县衙的文书档案里。
正当林越和赵铁柱、孙大膀收拾行装，准备返回乱石村时，陈书办却又一次找到了他，脸上带着些许无奈和期待。
“林越啊，粮仓的事，你办得漂亮。只是县衙这边，还有件挠头的事，一直没寻着妥当的法子。”陈书办搓着手，引着林越走到户房廨署的窗前，指着外面青石镇纵横交错的街巷，“咱们这青石镇，说起来也算一方繁华之地，可有一桩心病——排水不畅，每逢夏秋雨季，内涝成灾啊！”
他叹了口气，细细道来：“镇子地势本就偏低，当初建城时排水沟渠设计就有些粗陋，这些年人口稠密，屋舍越盖越多，许多明沟暗渠被占用、填埋，剩下的也多淤塞不通。一到雨季，雨水无处可去，积在街巷，深时可没膝，不仅百姓出行艰难，更易滋生疫病，浸泡屋基，毁损货物。县尊为此甚是忧心，历年都拨款疏浚，可往往是治标不治本，疏通不久又堵，劳民伤财，收效甚微。”
林越顺着陈书办手指的方向望去。青石镇的街巷多是青石板铺就，看着齐整，但仔细看，不少石板缝隙宽窄不一，路边偶见残留的、狭窄的排水明沟，里面堆着垃圾淤泥，散发着隐隐的异味。可以想见，大雨倾盆时，这些沟渠如何能承担起全镇的泄洪重任。
“陈书办的意思是”林越心中已然明了，这恐怕是周县令给他的第二道考题，或者说，是看他能否“才尽其用”的又一次机会。
“县尊虽未明言，但我揣摩上意，既然你能妥善修缮粮仓，于工程营造上颇有见地，或可也看看这排水之事，有无良策？”陈书办压低声音，眼中带着希冀，“不瞒你说，历年负责此事的工房刘书吏，是个老好人，但于这水利一道，实在唉。你若能提出些切实可行的法子，哪怕只是改进一二，也是大功一件！当然，此事比修缮粮仓更复杂，牵涉更广，你需得仔细勘察，谨慎建言。”
林越点了点头。排水系统是城市基础设施的核心问题之一，尤其在古代，工程技术有限，维护管理更是难题。这确实是个大挑战，但也是个难得的实践和展现能力的机会。
“承蒙陈书办信任，小子愿意尽力一试。只是需得先实地勘察全镇水系、沟渠走向、地势高低，了解历年水患详情，方敢妄言。”林越谨慎地应承下来。
“这个自然！”陈书办见他没有推脱，大喜，“我让工房派人，哦不，我亲自陪你去看！图纸、历年疏浚记录，也都调出来给你参详！”
接下来的几天，林越暂缓了回村的计划，留在县城，开始了对青石镇排水系统的全面“诊断”。陈书办果然亲自作陪，还叫上了工房那位愁眉苦脸的刘书吏。刘书吏五十来岁，头发花白，是个老实巴交的技术官吏，听说林越是修缮粮仓的“能人”，态度很是客气，抱出一大摞泛黄破损的图纸和卷宗。
林越白天带着赵铁柱和孙大膀（两人也被他留下帮忙），在陈书办和刘书吏的指引下，穿街走巷，实地查看。他们用自制的简易水平尺（一碗水加一根浮标）测量不同街巷的相对高差，顺着残存的明沟暗渠寻找走向和出口，探访历年水患最严重的区域，向当地老住户询问积水情况和排水痛点。
晚上，林越就着油灯，仔细研究那些画得颇为抽象、比例失准的旧图纸，对照白天的勘察笔记，试图在心中重建青石镇的地势脉络和排水网络。
情况确实不容乐观。青石镇大致呈北高南低、西高东低的缓坡地势，但高差不大。最初的排水系统是几条主干明沟，自西北向东南，汇入穿城而过的一条叫作“玉带河”的小河。玉带河既是排水终点，也是镇中部分生活用水的来源。然而，多年下来，问题丛生：
其一，主干明沟多处被侵占。临街店铺为扩大门面，私搭乱建，将原本宽阔的明沟挤占得只剩窄窄一条，甚至直接铺上石板成了路面的一部分，排水能力大减。
其二，支线暗渠淤塞严重。许多小巷的排水靠的是地下的砖砌暗渠，年久失修，砖缝脱落，淤泥、垃圾、树根侵入，堵塞严重，不少地段已完全失效。
其三，缺乏系统的雨水收集和沉淀设施。雨水直接冲入沟渠，裹挟大量泥沙杂物，加剧淤堵。
其四，玉带河本身河道狭窄，沿岸居民倾倒垃圾，也影响了行洪能力。遇到大雨，河水上涨，甚至可能倒灌入镇内低洼处的沟渠。
其五，维护管理混乱。没有固定的清淤制度和专人负责，往往等到内涝成灾，才临时征发民夫疏通，效果差，民怨大。
摸清了症结，林越开始构思解决方案。他深知，以现有的条件和技术，不可能搞出现代化的地下管网。只能因地制宜，在原有基础上进行优化和改进，核心思路是：“疏浚主干，恢复明沟；梳理支线，增建暗渠；设置沉淀，分级排水；加强维护，定人定责”。
他用了两天时间，绘制了一张相对清晰、标注了主要问题的青石镇排水系统现状草图，并附上了详细的改进方案说明：
方案写成，林越又请陈书办和刘书吏提意见。刘书吏看着那详尽的地形标注、清晰的工程示意图和切实可行的管理建议，眼睛都直了，连连称奇：“妙！妙啊！林小哥，你这图画的，比工房存档的那些明白多了！这沉淀池、检查井的设想法子，更是画龙点睛！往年咱们就知道傻挖，挖了堵，堵了挖，从没想过这些关节！”
陈书办也是抚掌赞叹：“林越，你真是心思缜密，既有巧思，又兼顾实际！此方案若成，青石镇水患可解大半！我这就去禀报县尊！”
当这份图文并茂、考虑周详的《青石镇排水系统改良建言》被呈送到周文彬案头时，这位向来喜怒不形于色的县令，也忍不住仔细翻阅了良久。他尤其对那份清晰标注了问题点和改进措施的草图，以及关于建立常态化维护制度的建议，多看了几眼。
“此子确是可造之材。”周文彬放下文书，对侍立一旁的陈书办淡淡道，“不仅通技艺，更能虑事长远，懂得‘三分建，七分管’的道理。此方案，虽仍需斟酌细节，耗资亦需核算，然大方向无差。可着工房刘书吏，会同林越，据此详拟施工细则与预算，待开春后，择机试行一二关键处，观其成效，再行推广。”
“是！卑职领命！”陈书办心中大定，知道林越这份“答卷”，再次赢得了县尊的认可，而且评价似乎比粮仓那次更高。
当林越从陈书办口中得知周县令的态度和安排后，也松了口气。他知道，这意味着他真正在县城站稳了脚跟，赢得了参与更复杂公共事务的资格。接下来，就是配合工房，细化方案，等待开春后的具体实施了。
他没有立刻返回乱石村，而是继续留在县城，与刘书吏一起，进一步勘察、测量、完善设计细节，并开始着手编制物料清单和初步预算。赵铁柱和孙大膀成了他的“测绘队员”和“现场助理”，整日跟着他在青石镇的大街小巷奔波记录。
偶尔路过县仓，看到那两间修缮一新的坚固仓房，林越心中会涌起一股成就感。而从粮仓到排水系统，他正在这个陌生的时代，用自己带来的知识和实干精神，一点点地留下印记，改善着身边的世界。
当然，他也没有忘记乱石村。他托人捎信回去，向三叔公详细说明了情况，并请三叔公和赵铁柱家人放心。他知道，村里作坊的运作、甘蔗地的越冬看护、以及那个始终需要警惕的王老五，都离不开他的远程关注和偶尔的指点。他就像一根纽带，将偏远的乱石村与逐渐向他敞开的县城，越来越紧密地联系在了一起。
冬日的寒风，似乎也因这忙碌而充满希望的日子，变得不那么刺骨了。林越站在青石镇一处地势较高的茶楼窗口，俯瞰着脚下蜿蜒的街巷和远处波光粼粼的玉带河，心中规划着来年开春后的排水工程，也思索着，如何将县城获得的这些经验和资源，反哺给养育他的乱石村，让那个小村庄，也能走上一条更宽广的发展之路。而这一切的前提，是必须将手头这份排水改良的“试点工程”，做得漂漂亮亮，无可挑剔。他知道，无数双眼睛在看着，包括欣赏他的，也包括可能嫉妒甚至敌视他的。前路依然需要步步为营。