玉米点进土里，像是把最后一点外来的希望也埋进了这片黄土地，接下来便是漫长的等待。夏日的阳光越发毒辣，地面蒸腾起肉眼可见的扭曲热浪。村民们的主要精力转回了自家的粟米、豆子地，除草、看水，祈祷着伏天能再下几场透雨。乱石坡上那稀疏的玉米播种穴，除了林越、赵铁柱和韩老蔫偶尔去瞅一眼，洒点水，大多数时候都安静地待在那里，渐渐被遗忘在夏日的繁忙与燥热中。
然而，生活不只有土地里的期盼，也有人间烟火的喜事。村里杨木匠家的独子杨大山，要娶邻村小河沟的姑娘了。这在乱石村算是一桩不大不小的喜事。杨木匠手艺在附近几个村都小有名气，家底相对殷实些，这婚事办得也就比一般人家多了几分体面。
按规矩，娶亲前要过礼、送日子、置办酒席。杨木匠是个要脸面的人，虽然年景不好，但儿子的终身大事，还是想尽量办得热热闹闹，至少不能让亲家那边瞧低了。这不，就求到了里正三叔公头上，想请村里有头脸、能主事的人帮着张罗张罗。
三叔公年纪大了，精力不济，第一个就想到了林越。这后生虽然年轻，外来户，但这大半年下来，处事稳重有条理，说话办事在村里也渐渐有了分量，尤其是年轻人里，很有些威望。更重要的是，林越懂的那些“稀奇古怪”的玩意儿里，说不定就有能给婚事添彩、省钱的点子。
于是，三叔公把林越请到了家里，说明了意思。
“操办婚事？”林越一听，连连摆手，“三叔公，这可使不得。我年纪轻，又是外乡人，不懂咱们这儿的规矩礼数，万一出了岔子，岂不耽误了大山兄弟的大事？”
三叔公捋着胡须笑道：“规矩礼数，有俺和老伴，还有杨木匠自家盯着，出不了大错。请你帮忙，主要是张罗些实在事。比如这婚宴的酒席，眼下光景，肉食难得，菜蔬也少，怎么能让席面看起来体面些，又不至于让杨家太过破费。还有，迎亲、待客，总得有些新鲜气象。”
林越明白了，这是想让他出点子，用有限的资源，把场面撑起来。这倒符合他“实用”的路子。他想了想，问道：“不知杨家准备怎么置办席面？”
三叔公叹口气：“还能咋办？杨家咬牙买了一只羊，估计能出十来斤肉。再杀两只自家养的鸡。剩下的，就是豆腐、干菜、野菜，加上粟米饭管饱。酒是自家酿的浊酒，劲儿大，但浑浊。席面也就这样了，比上不足，比下有余吧。”
林越心里琢磨开了。一只羊，两只鸡，要应付可能好几桌的客人，人均肉量确实少得可怜。如何让有限的荤腥发挥最大作用，还能让席面显得丰盛？
“三叔公，若是信得过我，这酒席的菜式，我倒可以帮着参详参详。”林越说道，“肉少，咱们就在做法和搭配上动动心思。比如羊肉，别大块炖了，可以切得薄薄的，或者剁成肉糜，多配些菜蔬、豆腐一起烧，看着量多，也入味。鸡肉也能这么办。还可以用鸡蛋”他想起赵铁柱家那几只母鸡，“做些蛋羹或者炒蛋，金黄金黄的，看着也喜庆。我再想想，能不能用咱们有的东西，做些新鲜点心。”
三叔公听得眼睛发亮：“好好好！林小哥，你就费心帮着筹划！需要啥，跟杨家说，或者跟俺说！”
接下这个任务，林越便忙碌起来。他先去找了杨木匠和即将做新郎官的杨大山，了解了宾客的大致人数和预算。然后又去赵铁柱家，跟春花嫂子商量。
春花嫂子一听是帮办喜宴，也上了心：“林小哥，你说咋弄？俺给你打下手！别的没有，力气有一把！”
林越画了几张简单的草图，解释他的想法：“嫂子，你看，这羊肉，咱们一部分切成极薄的片，用葱姜和咱们做的那点酱油（林越用豆子试酿的，量很少）先腌上，到时候快火一炒，配上山里采的野葱和晒干的野山菌，就是一道‘野葱爆羊肉’，又香又下饭。另一部分和萝卜、干豆角一起红焖，肉烂菜香，汤汁都能拌饭。”
“鸡肉，拆了骨，肉切成丁，和泡发的干蘑菇、土豆丁（用储存的小个头土豆）一起烧，叫‘三丁烩’，实在。骨头别扔，加上些晒干的野菜和豆腐，熬一大锅鲜汤，吃饭前每人喝一碗，暖和又开胃。”
“鸡蛋，咱们做点不一样的。”林越想起以前见过的“鸡蛋卷”或“鸡蛋饼”，“把鸡蛋打匀了，在锅底薄薄摊成一张张蛋皮，然后卷上一点调好味的野菜末或者豆腐碎，切成小段摆盘，黄绿相间，好看又好吃，还显得精致。”
“主食除了粟米饭，咱们能不能用新收的土豆，蒸熟了捣成泥，混上一点点粟米粉，做成一个个小饼，用一点点油煎得两面金黄？这叫‘黄金土豆饼’，既是粮，也算道菜，顶饿又新鲜。”
春花嫂子听得目瞪口呆，她做了一辈子饭，无非是炖、煮、贴饼子，哪里想过这么多花样？但听起来，又确实都是手边有的东西，只是换个法子做。
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“还有酒，”林越想起那浑浊的农家酒，“咱们想办法过滤一下，让它清亮点，喝着也顺口些。”
说干就干。林越和春花嫂子成了临时“婚宴筹备组”的核心。杨木匠家按照林越的单子准备材料，赵铁柱负责去山上采寻合适的野葱、蘑菇。林越则带着春花嫂子和杨家请来的几个本家妇人，开始在杨家的灶房里试验。
切薄羊肉是个技术活，林越亲自操刀，虽然比不上专业厨师，但尽力切得均匀。腌肉的调料有限，只有盐、一点点酱油、姜和野葱，但经过腌制，羊肉的膻味减轻，多了些复合的香气。
摊蛋皮是个挑战，锅底油不能多，火候要控制好，不然容易糊或者破。失败了两三次后，春花嫂子掌握了诀窍，摊出的蛋皮又薄又匀，透着诱人的金黄色。
土豆泥混粟米粉做饼，比例要合适，太黏了不成型，太散了煎的时候会碎。林越一点点调试，最终找到了合适的比例，煎出的土豆饼外酥里嫩，带着土豆特有的香甜，撒上一点点盐，味道居然很不错。
最让妇人们惊奇的，是林越过滤酒的法子。他让杨木匠找来几层新的、致密的粗麻布，又找来一些干净的细河沙和木炭碎，模仿当初过滤水的原理，做了一个简易的多层过滤装置。浑浊的酒液经过层层过滤，虽然依旧带着农家酒的浓烈气息，但颜色果然清澈了许多，看着就上了档次。
婚宴前一天，林越还带着赵铁柱和几个年轻后生，用红纸（杨木匠咬牙买的）剪了些简单的双喜字和窗花，贴在杨家门窗上。又用竹篾和红纸扎了几个简陋但喜庆的灯笼，挂在院子里。虽然比不上大户人家的气派，但在素来灰扑扑的乱石村，这点红色已是格外亮眼，喜庆气氛顿时就出来了。
转眼到了正日子。杨家院子里搭起了棚子，借来的桌椅摆开，虽然简陋，但擦拭得干净。林越指挥着临时组成的“厨房团队”，有条不紊地准备着菜肴。诱人的香气从灶房飘出来，弥漫了整个院子，引得早早来帮忙和看热闹的村民不住抽动鼻子。
“嘿，啥味儿这么香？”
“好像是羊肉？可又不太像”
“杨家这回可下了本钱了！”
王老五也来了，作为村里有头脸的，他也在被请之列。他背着手在院子里转悠，看着那些红纸剪花和灯笼，撇了撇嘴，没说什么。但当他闻到那不同于往常炖煮肉类的香气时，脸上也露出了诧异的神色。
宴席开始，一道道菜被端上桌。虽然都是农家材料，但经过林越的“设计”和妇人们的精心烹制，呈现出与以往婚宴截然不同的面貌。
“野葱爆羊肉”香气扑鼻，羊肉片滑嫩，野葱辛香；“红焖羊肉萝卜”汤汁浓郁，肉烂萝卜甜；“三丁烩”内容丰富，口感扎实；“黄金土豆饼”金黄诱人，外酥内软；甚至那简单的蛋皮卷野菜，都显得精致可口。清澈了不少的农家酒斟满粗陶碗，也让人眼前一亮。
宾客们起初还有些拘谨，但尝过之后，无不称赞。
“这羊肉咋做的？又嫩又入味！”
“这土豆饼好吃！又顶饿又香！”
“这酒好像比往常清亮？喝着顺！”
杨木匠脸上笑开了花，觉得倍有面子。新郎官杨大山更是感激地看了忙里忙外的林越好几眼。
连王老五，在尝了几口菜之后，也忍不住嘟囔了一句：“嗯是有点不一样。”虽然声音不大，但同桌的人都听见了。
这场婚事，因为林越的帮忙，办得既体面热闹，又没让杨家过于破费。更重要的是，林越通过操办婚宴，将他那些“实用”的点子，以最生活化、最容易被接受的方式，再次展现给了全村人。原来，吃食可以这么做，酒可以这么滤，喜庆可以这么简单又用心地布置。
婚事过后，林越在村里的形象，从一个“会种地、会弄肥的能人”，又多了一层“会过日子、有巧思”的色彩。连一些原本觉得他“只知泥巴地里事”的妇人，看他的眼神都亲切了许多。春花嫂子更是成了村里妇人们羡慕的对象——跟着林小哥，学了这么多新鲜有用的做饭法子！
然而，就在这看似轻松愉快的氛围中，赵铁柱从地里带回了一个不太好的消息：王老五家的粟米地，好像出了点问题，叶子发黄，长势不如别家。王老五正骂骂咧咧，说可能是用了堆肥的人家把“瘟气”过给了他家的地
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