王老五兄弟灰头土脸地走了，但留在孙老丈家院子里的村民却没散。所有人的目光都热切地聚焦在春花嫂子手里那只变得干净的陶碗，和她另一只手里那块黑乎乎的“肥皂”上。先前的那点怀疑和恐惧，此刻已被强烈的好奇和跃跃欲试所取代。
“春春花，再试试！再试试给俺们看看！”一个妇人忍不住嚷道，她常年操持家务，最知道油污的顽固。
“对，林小哥，这‘皂’真就这么搓搓就行？”另一个汉子也问道，他手上还沾着修理农具留下的黑油泥。
林越见时机正好，便走上前，从春花嫂子手里接过那块被王老五嫌弃地扔下、又被孙老丈捡起的肥皂。他需要更直观地展示，也需要规范一下使用方法，免得大家浪费或者用出问题。
“各位叔伯婶子，”林越提高了一点声音，“这‘肥皂’，确实是用草木灰和一点油脂做的。它的道理，大概就是灰里的‘性子’（碱）能和油污‘打架’，把油污从东西上‘扯’下来，遇到水，就变成沫子冲走了。”
他用尽量朴素的比喻解释着皂化反应的原理，虽然不精确，但“打架”、“扯下来”这样的说法，让村民们觉得形象易懂。
“用法也简单。”林越找孙老丈要了一瓢清水，又让人拿来一块故意抹了灶灰和油渍的旧布。“就像刚才春花嫂子那样，先把要洗的东西用水打湿，然后拿着肥皂在上面来回擦几下，或者把手弄湿，在肥皂上搓几下。
他一边说，一边示范。湿布擦过黑褐色的肥皂表面，立刻带起一层滑腻腻、灰白色的膏状物，在布面上涂抹开。林越用手仔细揉搓着那块脏布，灰白色的痕迹逐渐扩大，与油污混合，开始产生非常细微、几乎看不见的泡沫（因为肥皂品质太差，泡沫不多）。
揉搓了一阵，他将布放进清水里漂洗。浑浊的脏水泛起，拧干后再看，虽然布料本身已经陈旧发黄，但上面明显的灶灰和油渍印记确实淡了很多，布料摸起来也不再是那种腻手的油滑感，而是恢复了些许棉布应有的涩感。
“看！真的干净了！”离得近的村民看得真切，发出惊叹。
“来，谁手脏，试试洗手。”林越把肥皂和清水递给一个刚才帮忙修农具、手上满是黑泥和油污的年轻后生。
那后生有些不好意思，但在众人怂恿下，还是把手打湿，学着林越的样子在肥皂上搓了搓。滑腻的感觉让他愣了愣，然后双手互搓，果然搓出一些灰乎乎的、带着颗粒感的“泥条”（主要是污垢和粗糙肥皂颗粒的混合物）。用清水一冲，一双黑乎乎的手竟然露出了本来的肤色！虽然指甲缝里还有残留，但比起之前，已经干净了不知多少！
“嘿！神了！”后生看着自己变干净的手，又惊又喜，把手举起来给大家看。
这一下，人群彻底沸腾了。
“俺也要试试！”
“给俺摸摸那肥皂！”
“林小哥，这宝贝咋做的？能教教不？”
孙老丈看着眼前热闹的景象，捋着胡须，对林越点了点头，低声道：“后生，这东西看似微末，实则关乎洁净，甚好。
林越明白孙老丈的意思。在缺医少药、卫生条件极差的古代，保持基本的清洁，是预防疾病最简单有效的方法之一。肥皂的推广，意义可能比引水改犁更深远，因为它直接关系到每个人的健康。
他趁机大声说道：“各位乡亲，这肥皂做法不难，用的也都是咱们身边就有的东西。只是眼下我刚试着做，手头不多。今天给大家看的，主要是让大家知道有这么个东西，以后洗手洗脸，洗洗油污的衣裳碗筷，能更干净些，少生病。等我再多试几次，把法子弄得更稳妥些，一定教给大家！”
他这么说，既是实情（他确实需要优化配方和工艺），也是策略。一下子把“秘方”公开，反而不美。循序渐进，既能保持大家的好奇和期待，也能让他有更多时间完善技术，并观察村民们的反应。
接下来的几天，“肥皂”成了乱石村最热门的话题。拿到肥皂的几户人家，成了全村羡慕的对象。春花嫂子家的门槛都快被踏破了，左邻右舍的妇人们变着法儿来串门，就为了亲眼看看那能去油污的“黑疙瘩”，再亲手试试效果。用过的无不称奇。
赵铁柱家的那只“示范碗”和那块“示范布”，几乎成了“圣物”，被传来传去地观看、触摸。村民们开始有意识地模仿，洗手比以前认真了，洗碗也开始尝试着用上一点肥皂（尽管非常节省，只敢擦一点点）。
变化是细微却实在的。孩子们玩耍后黑乎乎的小手，被大人要求用肥皂搓搓再吃饭；男人们干完活回来，也能相对容易地洗掉手上的污垢；妇人们处理油腻的炊具时，效率提高了一点点。虽然肥皂本身的样子和气味依然被一些人嘀咕，但它的“本事”已经无人能否认。
林越则躲在赵铁柱家的柴房里，继续他的“实验”。他记录着不同比例草木灰水（碱液）和不同油脂（猪油、搜集来的少许菜籽油）的反应情况，尝试着加入一点点盐看能否让肥皂更硬，甚至试着加入一些捣碎的、有清香气味的干草叶子，想改善气味。过程充满失败，成品五花八门，但他乐此不疲。
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然而，这股“肥皂热”也带来了一些意想不到的“副作用”。
首先是油脂变得紧张起来。村民们知道肥皂需要油脂后，家家户户那点可怜的、平时炒菜都舍不得多放的猪油或菜籽油，顿时成了重点保护对象。连春花嫂子都开始犹豫，要不要把家里最后那点油底子贡献给林越做实验。
其次，王老五虽然那天被当众打了脸，暂时偃旗息鼓，但他和他那帮人散布的另一些言论，却在暗地里流传。
“哼，净搞这些虚头巴脑的玩意儿！把手脸洗得再干净，能当饭吃？”
“就是，有那功夫和油，不如多想想怎么弄粮食！我看他就是不务正业！”
“洗得太干净，把身上的‘脏气’（他们认为是保护气的一种迷信说法）都洗没了，反而容易招病！”
这些言论迎合了一部分人在饥饿压力下产生的焦躁和短视心理，也触动了一些人骨子里的保守和迷信思想。尽管肥皂的效果有目共睹，但关于“该不该把宝贵的资源用在洗手洗脸这种‘小事’上”的争论，开始在村民中悄然出现。
林越很快就从赵铁柱和几个亲近的村民那里听到了这些风声。他并不意外。任何改变习惯的事物，都会遇到阻力，尤其是在资源匮乏的时候。
他意识到，推广肥皂，甚至推广任何改善生活的“非生存必需品”知识，其难度可能比推广直接提高生存几率的农业技术更大。因为这触及了人们关于资源分配、生活习惯乃至世界认知的更深层次观念。
但看着狗蛋因为勤用肥皂（林越特意给了他家一小块）而变得干净不少、也不再总用手抓痒的小脸，林越觉得，这件事值得坚持下去。他需要找到一个平衡点，也许是找到更廉价易得的油脂替代品，也许是更巧妙地展示清洁与健康的关系。
肥皂的妙用已经展现，但关于肥皂的故事，以及它所带来的观念冲击和悄然改变，才刚刚拉开序幕。林越知道，他面对的，不仅是技术问题，更是一场关于生活理念的、静悄悄的启蒙。而王老五那些人，绝不会就此罢休，他们只是在等待下一个机会。
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