大年初一，天色依旧阴沉，但风似乎小了些。按照习俗，这一天本该是走亲访友、互相拜年贺喜的日子。然而在乱石村，饥饿和寒冷让这份热闹大打折扣，只有零星几个关系极近的村民，互相串个门，道声“过年好”，脸上却难有多少喜色，更多的是对未来的忧心。
林越起得很早。他怀里揣着一个小布包，里面是他这些天利用烧火的草木灰、从赵铁柱家锅底刮下来的一点凝结的动物油脂（主要是猪油残渣），还有一点点盐，反复试验、失败、再试验，最终捣鼓出来的几块黑乎乎、不规则、散发着复杂气味的“土疙瘩”——他简陋版的“肥皂”。
这东西卖相极差，硬度也不均匀，有的软塌塌，有的硬邦邦，去污效果如何他心里也没底，但这是他目前能想到的、唯一勉强可以当作“新年礼物”送给村民的东西。不是吃的，但或许能改善一点卫生状况，减少些病痛。更重要的是，他想通过这个举动，进一步拉近和村民的距离，也试探一下大家对这种“新奇事物”的接受程度。
他先找到了赵铁柱一家。赵铁柱和春花嫂子正在屋里，对着所剩无几的粮缸发愁。狗蛋蔫蔫地趴在炕上，没什么精神。
“铁柱哥，嫂子，过年好。”林越笑着走进来，递上两块用干净树叶包着的“肥皂”，“这是我试着做的一点小玩意儿，叫‘皂’，洗手洗脸，或者洗洗油污的碗筷衣裳，比只用清水干净些。你们试试。”
赵铁柱和春花嫂子疑惑地接过那两块黑乎乎、摸起来有点滑腻又有点粗糙的“土疙瘩”，凑到鼻子前闻了闻，一股草木灰的碱味混合着淡淡的、不那么好闻的油脂味。
“皂？”赵铁柱一脸茫然，“这咋用？”
“沾点水，在手上或者脏东西上搓搓，会起些沫子，然后再用清水冲干净就行。”林越简单地演示了一下，拿起一块，在自己沾了炭黑的手背上沾水搓了搓，果然泛起一层灰白色的、稀薄的泡沫，冲掉后，手背确实看起来干净了些，虽然远不如现代香皂的效果。
春花嫂子眼睛亮了亮：“能去油？洗碗成不？”她最头疼的就是用清水和草木灰对付那些顽固的锅碗油渍。
“应该比草木灰好用点，嫂子您可以试试。”林越不敢打包票。
赵铁柱虽然还是不明白这玩意儿的原理，但对林越的东西有种天然的信任：“成！谢谢林小哥！这新年礼稀奇！”他憨厚地笑了笑。
从赵铁柱家出来，林越又去找了孙老丈、里正三叔公，以及另外几户平日里对他态度比较和善的人家，每家都送了一小块，并简单说明了用法。收到礼物的村民反应各异，有像春花嫂子那样觉得可能实用的，有像孙老丈那样皱着眉头研究、觉得“此物古怪”的，也有纯粹是看在林越面子、客气收下但明显不以为然的。
但无论如何，这份与众不同的“新年礼物”，确实在沉闷的村子里激起了一点小小的涟漪。
“听说了吗？林小哥给好几家送了黑疙瘩，叫什么‘皂’？”
“说是能洗手去油？真的假的？”
“看着就不像能吃的样子，能有用？”
消息像风一样，很快传到了王老五和他那几个兄弟耳朵里。他们正聚在王老五家冷飕飕的堂屋里，对着清汤寡水的早饭生闷气。
“呸！”王老五的弟弟王老六啐了一口，“又是那姓林的搞的鬼名堂！黑不溜秋的土疙瘩，也敢拿出来当年礼？寒碜谁呢！”
“就是，有那功夫，不如想想咋弄点实在的吃食！”另一人也附和道。
王老五阴沉着脸，没说话，但眼神里的不屑和嫉妒几乎要溢出来。他觉得林越这是在故意显摆，用这些没用的“奇技淫巧”来收买人心，衬托得他们这些只会下死力气的庄稼汉像个傻子。
“走！”王老五忽然站起身，“去看看那‘皂’到底是个什么玩意儿！看他能玩出什么花来！”
王老五带着兄弟和几个同样心里不忿的村民，气势汹汹地先找到了孙老丈家。孙老丈正拿着那块“肥皂”，和几个老人一边研究一边低声议论。
“孙老丈！”王老五粗声粗气地喊了一声，“听说林小哥送了您老宝贝？让俺们也开开眼呗？”
孙老丈抬起头，看了王老五一眼，知道他来者不善，也不多说，把手里的“肥皂”递了过去。
王老五接过，入手有点凉，有点腻。他掂了掂，又凑到鼻子底下使劲闻了闻，脸上露出夸张的嫌恶表情：“嚯！这什么味儿！又腥又呛！这玩意儿能洗手？别把手越洗越脏吧！”
他弟弟王老六也凑过来看，嗤笑道：“可不就是灶膛里扒拉出来的灰疙瘩拌了猪油嘛！这也算个礼？糊弄鬼呢！”
旁边围观的一些村民听了，也窃窃私语起来，看向那块“肥皂”的眼神多了几分怀疑。
孙老丈皱了皱眉，开口道：“林小哥说了，沾水搓搓，能去污。是真是假，试试便知，何必口出恶言？”
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“试？谁试？万一有毒咋办？”王老五把“肥皂”往旁边桌上一扔，拍了拍手，仿佛沾上了什么脏东西，“我看哪，这姓林的就没安好心！弄些不明不白的东西来，指不定藏着什么祸害！咱庄稼人，本本分分种地吃饭才是正理，搞这些歪门邪道，老天爷都不容！”
他这话说得重，直接把林越的举动上升到了“歪门邪道”、“老天不容”的高度。一些原本就迷信保守的村民，脸上顿时露出了恐惧和排斥的神色。
“老王说的也有道理啊。”
“这东西看着是邪性”
“林小哥人是好，可这”
眼看舆论就要被王老五带偏，就在这时，春花嫂子急匆匆地从外面跑了进来，手里还拿着块湿漉漉的抹布和一只原本糊满厚重油污的旧陶碗。
“孙老丈！孙老丈！”春花嫂子脸上带着惊喜和兴奋，“您快看！快看这碗！”
众人目光看去，只见春花嫂子手里那只陶碗，虽然还是粗陶本色，但上面那些经年累月、黑黄发亮的顽固油垢，竟然不见了！碗壁显得干净了许多，虽然达不到光可鉴人的程度，但与之前相比，简直是天壤之别！
“这这是用那‘皂’洗的？”孙老丈惊讶地问。
“是啊！”春花嫂子激动地说，“我就按林小哥说的，把那‘皂’沾湿，在碗里外搓了搓，起了好多腻腻的沫子，油乎乎的都化开了！再用清水一冲，就成这样了！比我用草木灰搓半天都干净！您看这抹布！”她又举起手里的抹布，原本油腻腻的抹布也显得清爽了不少。
事实胜于雄辩！一只洗净的碗，一块变干净的抹布，比王老五一万句诋毁都更有力量！
围观的村民顿时哗然，纷纷挤上前去看那只碗和抹布，脸上充满了惊奇。
“真的！油污真没了！”
“这‘皂’神了啊！”
“比草木灰强多了！”
王老五和他兄弟的脸色瞬间变得极其难看，像是被人当众扇了一巴掌。他们刚才信誓旦旦说这是“祸害”、“歪门邪道”，转眼就被这干净了的碗打了脸。
孙老丈拿起桌上那块被王老五扔下的“肥皂”，仔细看了看，又看了看干净的碗，长长地舒了口气，对王老五说道：“老五，眼见为实。林小哥这‘皂’，或许模样不佳，味道不雅，但确确实实能去污涤垢，是实用的好东西。咱们庄稼人，讲的就是个实在。是好是坏，用了才知道，不能凭空揣测，寒了人心啊。”
王老五张了张嘴，想反驳，却一个字也说不出来，脸涨得通红。在众人异样的目光和窃窃私语中，他狠狠地瞪了那块“肥皂”一眼，又怨毒地瞥了一眼闻讯赶来的林越，猛地一跺脚，推开人群，头也不回地走了。他那几个兄弟也灰溜溜地跟了上去。
一场风波，因为春花嫂子及时的实证，被化解于无形。林越的“肥皂”礼物，虽然一开始遭遇质疑，但最终以其不容辩驳的实用性，赢得了大多数村民的认可和好奇。
看着村民们围着那块小小的“肥皂”议论纷纷、跃跃欲试的样子，林越心中稍定。他知道，这不仅仅是送出了一份清洁用品，更是送出了一种新的可能，一种用知识和实践去改善生活的理念。王老五的敌意虽然更明显了，但支持他的力量，也在悄然增长。
这个新年，因为这几块黑乎乎的“土疙瘩”，变得有些不同寻常了。而关于“肥皂的妙用”的故事，才刚刚开始。林越已经能预感到，当更多的村民体验到清洁带来的好处后，将会发生什么。或许，这能成为他凝聚人心、推广更多实用知识的一个小小突破口。毕竟，爱干净、少生病，是无论古今、每个人都渴望的事情。
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