林砚踏入墟境的瞬间，鼻尖先撞上了浓郁的松脂香，混着一丝若有若无的铁锈气。眼前没有想象中的开阔天地，只有密密麻麻的黑松连成林海，树干粗壮得需两人合抱，树皮开裂如老兽鳞甲，枝桠交错织成密网，将天光切割成细碎的金斑，落在覆盖着松针的地面上。
“这林子不对劲。”玄真捏着清玄符的手指微微收紧，青色符纸在林间风里轻颤，“气数流动是拧着的，像有东西在暗中搅动。”
阿瑶狐耳轻轻动了动，粉色气数在她周身绕成半圈：“听不到鸟鸣，连虫声都没有。而且……”她指向不远处的树干，“你看那些纹路。”
众人顺着她的目光看去，只见黑松树干上的裂纹竟天然形成了狼头的轮廓，眼窝深陷，獠牙外露，十几棵树连起来，仿佛成排的狼首在暗中窥视。阿九下意识摸出纸人符，指尖刚碰到符纸，就听见林砚低喝：“别放纸人！”
“怎么了？”阿九的手顿在半空。
林砚胸口的正微微发烫，第三颗桃核里的浅红气数隐约流转：“这林子在‘吃’气数。你看地上的落叶。”众人低头，只见厚厚的松针下，隐约能看见半截纸人手臂，纸浆已经发黑腐烂，正是之前探路时放飞的纸人残骸，“普通气数一进来就会被林子吸走，只有蕴含生机的气数能撑得久些。”
话音刚落，林间突然起了风，不是自然的气流，而是贴着地面卷动的旋风，卷起的松针像锋利的刀片，刮得人脸颊生疼。阿瑶抬手召出狐火，橘红色的火焰在她掌心跳动，旋风一靠近就被烧得滋滋作响，却没熄灭，反而分裂成更多细小的风刃。
“是浊化的木灵气。”玄真终于看清，风刃里裹着极淡的黑浊气，“这墟境的本源气数被污染了，林子本身成了陷阱。”
林砚往前走了两步，的发烫感更明显了。他忽然停住脚，指着前方一棵最粗的黑松：“那里有东西。”
树干上的狼头纹路突然“活”了过来，眼窝处亮起两点绿光，紧接着整棵树开始震动，树皮剥落，露出里面暗红色的木质，竟真的化作一头丈高的木狼，獠牙滴着粘稠的黑汁，落地时四肢踩得松针乱飞。
“不是浊物，是墟境的守护灵所化。”神农残魂的声音突然在林砚脑海里响起，“奎木狼墟境以‘勇’为核，这木狼是第一道试炼，只会攻击心怀畏惧之人。”
木狼仰头发出一声无声的咆哮，猛地扑向队伍末尾的阿九。阿九吓得脸色发白，手忙脚乱地扔出两张符纸，纸人刚落地就被木狼一爪拍碎，黑汁溅在地上，瞬间腐蚀出两个小坑。
“阿九退开！”林砚纵身挡在他身前，里的浅红气数涌出手掌，化作一道气墙。木狼撞在气墙上，发出沉闷的响声，却没被击退，反而用头不断冲撞，獠牙在气墙上划出白痕。
阿瑶趁机绕到木狼侧面，狐火凝聚成箭，精准射向木狼的眼睛。绿光一闪，狐火箭被弹开，木狼转头盯着阿瑶，喉咙里发出威胁的低吼。玄真趁机贴出清玄符，符纸落在木狼背上，青色气数扩散开来，却只烧黑了一小块木皮。
“攻击没用！”玄真喊道，“它的核心不在身上！”
林砚突然想起神农的话，心头一动。他收了气墙，非但没退，反而迎着木狼走了过去。阿瑶惊呼着想拉住他，却被玄真按住：“林砚有办法。”
木狼见他靠近，猛地扑咬过来。林砚没有躲闪，反而伸出手，指尖的浅红气数轻轻触碰到木狼的獠牙。奇怪的是，原本凶戾的木狼突然僵住，绿光渐渐黯淡下去。
“你在害怕什么？”林砚轻声问，不是对木狼，而是对自己。的气数顺着指尖渗入木狼体内，他能清晰地感知到，这头守护灵的核心藏着一丝极淡的恐惧——对自身被浊化的恐惧，对失去守护职责的恐惧。
他掌心的气数突然转暖，不再是防御的屏障，而是带着生机的暖流，缓缓注入木狼体内。暗红色的木质渐渐褪去黑浊，恢复成正常的浅棕色，眼窝的绿光也变得温和起来。
木狼低下头，用头顶了顶林砚的手心，随即身体开始虚化，重新变回黑松的模样，只是树干上的狼头纹路变得温顺了许多，眼窝处的绿光化作一枚月牙形的木牌，轻轻落在林砚手里。
“这是‘引路牌’。”玄真捡起木牌细看，上面刻着细密的纹路，“能指引我们找到木狼精的本体，而且……”他看向周围，之前的旋风已经消失了，“拿着它，林子就不会再攻击我们。”
阿九松了口气，擦了擦额头的汗：“刚才吓死我了，这守护灵也太凶了。”
林砚摩挲着木牌，的发烫感渐渐平息，他抬头看向林海深处，那里的气数更加浓郁，却也藏着更重的浊意：“这只是开始。木狼精的考验，恐怕比这难上十倍。”
阿瑶收起狐火，走到林砚身边：“不管是什么考验，我们一起应对。”她的粉色气数轻轻缠上林砚的手腕，带着温暖的触感。
林砚点点头，握紧木牌往前走。阳光透过枝桠洒在他身上，将影子拉得很长，落在那些恢复平静的黑松上，狼头纹路仿佛在无声地注视着他们的背影，朝着墟境深处走去。