暗红天光像块脏污的绸布，罩在连绵的屋顶上。林砚拄着半截断矛走在最前，矛尖还沾着昨夜斩浊物时蹭的黑泥，每走一步，胸口的就轻轻撞在衣襟上，发出细碎的响动。阿瑶跟在他身侧，狐耳藏在鬓发里，尾巴尖偶尔从布裙下扫过地面，留下淡粉色的气数残影——经过昨夜的疗伤，她的气息已经稳了许多，只是眼角还带着点未褪的倦意。
“前面该是护城河了。”陈阿九突然开口，他怀里抱着个纸人，是昨夜战斗中折了胳膊的，此刻正用浆糊细细粘补。顺着他指的方向望去，一道浑浊的水痕横在视野尽头，河道里飘着半截烧毁的乌篷船，船板上爬着黏腻的绿苔，那是浊雾浸染后的痕迹。
走得近了，江南城的轮廓愈发清晰。城墙是用老青砖垒的，不少地方补着新夯的黄土，墙头上插着密密麻麻的木杆，每根杆顶都挂着张黄色符纸，风一吹，符纸猎猎作响，散出淡淡的清生气。河道上的石桥断了半截，桥洞下堵着装满碎石的麻袋，几个穿着短打的人正站在麻袋上巡逻，腰间都别着符剑，见林砚三人走来，立刻举起了手里的木弓。
“停下！报上名来！”巡逻队里有人喊，声音带着警惕，弓梢上搭着的箭簇裹着符纸，隐隐泛着光。
阿瑶往前踏了半步，指尖凝出一点狐火：“青丘山阿瑶，带气感者往清玄观去。”狐火的粉色光晕穿透了低空的浊雾，城墙上的人明显松了口气，有人转身朝城内喊了句“是灵狐一脉的”，很快就放下了吊桥。
踏上桥面时，林砚低头看了眼桥下的水。浑浊的水面下似乎有东西在动，突然微微发烫，第二颗桃核亮了下，又迅速暗下去。“水里有浊物残留，但没成气候。”他低声说，阿瑶立刻凝神望去，尾巴尖绷得笔直：“是‘水蜮’的气，不过只剩点残魂，翻不起浪。”
穿过城门洞，城内的景象比想象中整齐。沿街的房屋大多只塌了半边，墙面被刷上了掺着朱砂的白灰，每隔几步就摆着个陶盆，盆里燃着晒干的艾草，烟气带着清苦味，能驱散淡散的浊雾。几个妇人正蹲在街角晒符纸，竹匾里的符纸颜色深浅不一，见阿瑶走过，都下意识地往旁边挪了挪——显然是认得灵狐的气数。
“这城比老巷大多了。”阿九忍不住说，他怀里的纸人突然抬了抬胳膊，指向城中心的方向。那里有座高塔，塔顶插着根铜杆，杆上挂着面青旗，旗面上画着太极图，在暗红天光下格外醒目。
“那是钟楼，也是清玄观的方向。”巡逻队里领路的汉子回头说，他脸上有道疤痕，从眉骨延伸到下颌，“玄真道长在塔顶布了‘望气阵’，能照见十里内的浊物。你们来得巧，昨夜刚退了波小股浊物，要是早来一天，城门都进不来。”
林砚顺着汉子的目光望向钟楼，又热了些。他能感觉到，整座城像个巨大的蜂巢，无数细微的清生气从房屋、街道、人的身上渗出来，最终汇向钟楼的方向。“城里有气数锚点？”他问。
汉子愣了下，随即点头：“道长说钟楼底下压着块‘镇城石’，是城里的气数根脚。上次浊物围城，全靠那石头撑着清生气场。”他说着往远处指了指，“不过城外不太平，昨天还有人看见西南方向的河道里浮起大片浊泡，道长说怕是要有浊物潮过来。”
阿瑶突然停下脚步，侧耳听着什么。片刻后，她脸色微变：“西北方向，有微弱的符纸爆炸声。”
林砚立刻抬头望向西北方的天空，那里的浊雾似乎比别处更浓，隐约有黑色的影子在雾里晃动。的温度骤然升高，第一颗桃核上的裂纹亮起红光，像在发出警告。
领路的汉子也变了脸色，掏出腰间的哨子吹了声尖厉的长音：“你们先往钟楼走，我去看看情况！”他撒腿往西北方向跑，很快消失在街巷拐角。
阿九抱紧怀里的纸人，纸人的眼睛突然睁开，露出两个墨点：“主人，西边有浊物的味道。”
林砚抬手按住胸口的，目光扫过周围的房屋。街面上的人已经乱了起来，有人往家里跑，有人抄起墙角的符棍，几个守序者正站在高处喊话，让大家不要慌乱。他能看见清生气在城里快速流动，像潮水般往西北方向涌去，钟楼顶端的青旗猎猎作响，旗面上的太极图开始泛出微光。
“先去钟楼见玄真道长。”林砚沉声道，“阿瑶，你留意气数变化；阿九，让纸人警戒周围。”
三人刚穿过一条横街，就听见远处传来一声巨响，西北方的浊雾里炸开一团火光。阿瑶的狐耳猛地竖起来：“是‘轰雷符’！有人在跟浊物交手！”
林砚脚步不停，视线却牢牢锁着江南城的轮廓。城墙外的浊雾似乎更浓了，像潮水般拍打着城防，而这座城就像浮在浊浪里的孤舟，全靠那点清生气撑着。他摸了摸，突然明白第二卷“宿星引”的真正含义——他们要找的不只是气数碎片，更是能串联起这些幸存者据点的“星”，而江南城，或许就是第一颗。
远处的钟楼传来钟声，浑厚的声响穿透浊雾，震得空气微微发麻。阿瑶抬头望去，轻声道：“清玄观的信号，是安全的意思。但……”她顿了顿，尾巴尖扫过林砚的手腕，“我总觉得，这城里藏着比浊物更麻烦的东西。”
林砚没说话，只是加快了脚步。他看见钟楼底下已经聚集了不少人，一个穿着青道袍的身影正站在台阶上远眺，手里握着拂尘，拂尘的穗子在风里飘着——那该是玄真道士。而在他身后的钟楼墙面上，隐约能看见刻着的星宿图，角木蛟、亢金龙的纹路清晰可辨，像是在等待着什么人来唤醒。