张记纸扎铺的门帘刚落下，一股浓重的纸墨香就裹着皂角味扑面而来。林砚跟着张老板往里走，眼睛扫过铺子里的景象，不由得屏住了呼吸——货架上摆满了各式各样的纸人，有童男童女、文官武将，甚至还有扎成精怪模样的纸狐、纸虎，个个白纸糊身，红纸描眉，眼珠子是用黑墨点的，在昏沉的光线下，竟像是在眨眼睛。
铺子最里头摆着张八仙桌，桌上铺着张泛黄的宣纸，砚台里磨着浓黑的墨，旁边堆着一叠黄符纸，跟林砚从祖宅木箱里拿的一模一样。桌角放着个铜制的小鼎，鼎里插着三炷香，香灰簌簌往下掉，燃着的香头是淡青色的——不是普通的檀香，闻着竟有股气数的清甜味。
“坐。”张老板飘到桌边，动作轻得像片纸，他将手里的粗瓷碗放在林砚面前，碗里的桃叶还浮在水面，热气袅袅，“这是桃叶茶，用老槐树下的井水熬的，能稳气数，你刚跟浊物斗过，气数乱了，喝点压一压。”
林砚接过碗，指尖碰到碗沿，温温的。他低头喝了口，一股清甜的味道顺着喉咙滑下去，胸口的突然轻轻颤了一下，第三颗桃核的暖意扩散开来，刚才跟浊物打斗时耗损的力气，竟慢慢回来了。“谢谢张叔。”他放下碗，把祖宅木箱里的黄符纸和马蹄刀掏出来，放在桌上，“这符纸和刀，也是太奶奶留下的？”
张老板拿起一张黄符纸，对着光看了看，纸面上隐隐有细如发丝的纹路，像是用极细的笔描的：“是她亲手做的，用的是陈年竹纸，泡过桃树皮煮的水，还掺了她的气数。你看这纹路，是‘聚气纹’，画符的时候，气数能顺着纹路走，不会散。”他又拿起马蹄刀，刀身泛着黄铜的光，刀柄上的缠枝莲纹路清晰可见，“这刀叫‘清浊刀’，能刮掉古物上的浊气，也能裁符纸，你太奶奶当年修复古籍，就用它刮过古籍上的霉斑——那霉斑，其实是浊物的气。”
林砚拿起马蹄刀，手感沉甸甸的，刀柄被磨得光滑，显然用了很多年。他想起自己修复古籍时用的排刷和镊子，突然觉得，太奶奶留下的这些东西，跟他的修复工具，竟有种说不出的契合。
“今天教你画‘引火符’。”张老板铺开一张黄符纸，拿起一支狼毫笔，蘸了蘸砚台里的墨，“画符不是随便画，得先聚气，把气数运到笔尖，笔走气随，才能成符。你是气感者，又有帮你稳气，不难学。”
林砚凑过去，看着张老板的手——他的手指修长，指甲修剪得整整齐齐，皮肤白得像纸，却比纸更有韧性。笔落在符纸上，墨色浓黑，一笔画下去，没有丝毫停顿，先画了个“火”字的变形，又在周围画了三道圈，圈上还描着细如发丝的纹路，正是张老板说的“聚气纹”。
“看好了，起笔要稳，气数要顺着笔尖走，别断。”张老板画完，符纸上的纹路突然亮了一下，淡红色的光一闪而过，“这样，引火符就成了，遇到浊物，捏碎符纸，气数一散，火就出来了。”
林砚点点头，拿起狼毫笔，深吸一口气。他试着像张老板说的那样，聚气到笔尖——胸口的突然发烫，一股清清凉凉的气感顺着胳膊流到手腕，再到笔尖。他握紧笔，落在符纸上，刚画了一笔，手就抖了一下，墨线歪了，纸面上的聚气纹瞬间暗了下去。
“别急，气太急了。”张老板拍了拍他的肩膀，“你修复古籍的时候，怎么托裱的？手要稳，气要匀，就像你补破纸，得让浆糊顺着纸纹走，不能急。”
林砚心里一动。是啊，修复古籍时托裱残片，最讲究“稳”和“匀”，浆糊要调得刚好，排刷要轻，力道得顺着纸的纹路，不然残片就会皱。他闭上眼睛，回想托裱时的感觉，手慢慢稳了下来，再次拿起笔，聚气到笔尖——这次，气感很顺，墨线落在符纸上，流畅而平稳，“火”字的变形、三道圈、聚气纹，一笔呵成。
画完的瞬间，符纸上的聚气纹亮了起来，淡红色的光比张老板画的还要亮，甚至有细小的火星在纸面上跳了跳。
“成了！”张老板笑了，脸上的皮肤动了动，竟透出点血色，“你比太奶奶当年学得还快，不愧是她选中的人。”
林砚看着手里的引火符，心里又惊又喜。他没想到，自己修复古籍的手艺，竟能用到画符上——太奶奶当年教他修复古籍，是不是早就想到了今天？
就在这时，铺子里的纸人突然动了起来。货架上的童男童女纸人，头微微转向门口，手里的纸灯笼晃了晃，纸虎的尾巴也翘了起来，像是在预警。纸人飘到林砚身边，白幡往门口指了指，声音发紧：“外面有浊物，好多！”
张老板脸色一变，走到门口，撩开门帘一角往外看——巷子里的暗红天光下，飘着十几个黑影，个个没有脸，浑身冒着黑褐色的浊雾，正是“无面疫鬼”！它们飘得很慢，却步步朝着祖宅和纸扎铺的方向来，浊雾落在青石板上，发出“滋滋”的响声，烧出一个个小坑。
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“是巷尾的疫鬼窝被惊动了！”张老板关上帘门，声音沉了下来，“它们闻着气数来的，你补全了，气数太明显，引来了它们。”
林砚握紧手里的引火符，胸口的嗡嗡作响，第三颗桃核热得发烫，预警着危险。“怎么办？我们只有两张引火符。”他看着桌上的符纸，张老板画的那张，还有他刚画的那张，加起来才两张，可外面有十几个无面疫鬼。
“别慌，你再画几张，我来挡着！”张老板拿起清浊刀，走到门口，“我是画皮鬼，不怕疫鬼的浊雾，能撑一会儿。你快画，记得聚气要稳！”
林砚点点头，赶紧铺开黄符纸，拿起狼毫笔。外面传来疫鬼的嘶吼声，还有张老板清浊刀砍在浊物上的“噼啪”声，他强迫自己静下心来，像修复最珍贵的古籍那样，手稳气匀，一笔一笔地画引火符。
一张，两张，三张……的气感顺着笔尖流到符纸上，每张符画完，聚气纹都亮得发红。画到第五张时，门口传来“咚”的一声，张老板退了进来，胸口的青布衫破了个洞，露出里面白纸一样的皮肤，上面沾着黑褐色的浊液，正在冒烟。
“撑不住了，它们太多！”张老板擦了擦嘴角的血——那血是黑色的，“快，用符！”
林砚赶紧拿起一张引火符，冲到门口，捏碎符纸。“呼”的一声，符纸化作一团火焰，像只火鸟，朝着门口的无面疫鬼扑去。火鸟撞在最前面的疫鬼身上，疫鬼瞬间烧了起来，黑褐色的浊雾冒着青烟，很快就化成了一滩黑灰。
“好样的！”张老板举起清浊刀，砍向另一只疫鬼，“再扔！对准它们的浊雾核心！”
林砚又捏碎一张引火符，火焰化作火蛇，缠住一只疫鬼的身子。可疫鬼太多了，刚烧死两只，又有三只飘了过来，浊雾越来越浓，呛得人咳嗽。他刚要扔第三张符，胸口的突然传来一阵刺痛，太奶奶的声音在耳边响起，裹着皂角香：“别用太多符，你的气数还不够，会耗空的！”
林砚手一顿，果然觉得浑身发软，刚才画符聚气，又用了两张符，气数耗损得厉害。就在这时，纸人突然飘到他身边，手里的白幡缠上他的手腕，一股清清凉凉的气感从白幡传来，竟是纸人在把自己的气数渡给他！
“用我的气数！”纸人的声音细得像哭，“太奶奶让我护着你，不能让你有事！”
林砚心里一热，握紧，将纸人的气数和自己的气数聚到笔尖，飞快地画了张引火符——这次的符，比之前的都亮，火焰化作一只火狮，扑出门去，一下子烧了三只疫鬼！
张老板趁机冲出去，清浊刀连砍，将剩下的疫鬼逼退了几步。“快，把符扔到巷口的老槐树下！老槐树是气数锚点，火能烧了它们的浊雾！”
林砚点点头，拿起剩下的几张引火符，冲到巷口，用力将符纸扔向老槐树下。“嘭！”几张符同时捏碎，火焰连成一片火墙，挡在老槐树下，无面疫鬼撞在火墙上，瞬间被烧成了黑灰，剩下的几只吓得往后退，转身飘回了巷尾的疫鬼窝。
火灭了，巷子里飘着焦糊的味道，青石板上满是黑褐色的浊灰。林砚喘着气，浑身发软，靠在老槐树上，胸口的慢慢凉了下来，只剩下淡淡的暖意。
张老板和纸人走到他身边，张老板的伤好了点，纸人却蔫了下来，白纸做的身子失去了光泽，像是气数耗空了。“谢谢你，阿九。”林砚摸了摸纸人的头，纸人的名字，是刚才打斗时张老板喊的——陈阿九，张老板的学徒，也是这只纸人的名字。
陈阿九笑了笑，白幡晃了晃：“不用谢，太奶奶说，你是好人。”
张老板拍了拍林砚的肩膀，指着老槐树的树洞：“你看，这树洞就是墟境的入口。太奶奶说，里面有第一块气数碎片，拿到碎片，能进阶，你也能更强。”
林砚看向老槐树的树洞——树洞黑漆漆的，里面隐隐透出点青色的光，像是有什么东西在里面。胸口的又热了起来，第三颗桃核的聚气纹亮了亮，像是在指引他进去。
他低头看了看手里的引火符，又摸了摸胸口的，再看了看身边的张老板和陈阿九——张老板的清浊刀闪着光，陈阿九的白幡飘了飘，两人都看着他，眼里满是信任。
林砚深吸一口气，心里突然清楚了——他回不去了。那个在城里修复古籍、安安稳稳过日子的林砚，已经死了。现在的他，是太奶奶选中的气感者，是的持有者，是这条老巷的守护者。
他得留在这儿，搞懂气数，补全，找到气数碎片，挡住浊物，还要揭开九厄劫的真相。
“张叔，阿九。”林砚站直身子，握紧手里的引火符，“明天，我们进墟境。”
老槐树上的枝桠晃了晃，像是在回应他。暗红的天光下，祖宅的门开着，皂角香飘了出来，裹着纸墨香，飘满了整条老巷。青石板上的浊灰被风吹散，露出下面干净的石板路，像是在等待着什么。
林砚知道，这只是开始。九厄劫的路还很长，浊物还很多，气数碎片还没找到，太奶奶的秘密还没揭开。但他不再害怕了——有，有张老板，有陈阿九，有祖宅的皂角香，还有他自己的双手，他能走下去，能守住这条老巷，能找到那条人与神怪共存的破局路。
夜色慢慢沉了下来，巷子里的纸人都安静了，只有祖宅的铜环，在风里轻轻晃着，发出“叮铃”的响声，像是太奶奶的声音，在说：“砚儿，好样的。”