荒牧悄然穿过荷池上的九曲迴廊，身形隱入庭院一隅的假山之后，借著石峰的缝隙，谨慎地打量起那座独立的闺阁小院。
院落本身收拾得颇为整洁雅致，植著几株翠竹，显得清幽。
然而，房前檐下的景象却透著一丝不寻常的“杂乱”
——並非物品散乱，而是两名本应侍立左右的丫鬟，此刻竟歪斜在地，双目紧闭，似是陷入了深沉的“酣睡”，人事不省。
情况显然不对。
荒牧不再隱匿行跡，自假山后踱步而出，径直走向那间闺房。
他扫了一眼地上晕厥的丫鬟，眉头微蹙，隨即抬手，用指节在紧闭的房门上不轻不重地叩响了三次。
门內立刻传来一声清脆却带著决绝意味的低喝，如同受惊的雀鸟：“走开！別来烦我！再逼我我就死给你看！”
荒牧闻言一愣，隨即清了清嗓子，有些尷尬地应道：“呃姑娘莫惊，我是常威鏢局的，来给您送货。”
门內陷入了短暂的沉默，约莫两息之后，房门“吱呀”一声，被拉开了一道缝隙。
一位身著素雅白衣的年轻女子探出半张脸来，她容顏清丽，未施粉黛，却自有一股书卷清气。
她先是惊讶地看了一眼门外陌生的年轻男子，隨即秀眉微蹙，带著警惕与疑惑：“你你是怎么进到我这院里来的？”
荒牧坦然答道，语气平淡得像是在陈述一个再明显不过的事实：“自然是走进来的。”
潘荇——这位潘家小姐，心中更是惊疑。
她的院落向来是宅中禁地，除了两个贴身丫鬟，从未有外人，尤其是陌生男子踏入过。
方才她在屋內听到竟是男子声音，出於极度的好奇与一丝莫名的期盼，才冒险开了门。
荒牧无意多作解释，只是朝她拱了拱手中那摞堆叠精美的锦盒，淡淡道：“你的簪子、步摇和釵子，十支，货已送到。”
他顿了顿，想起下人的话，又理所当然地补充了一句，“记得结付跑腿的赏钱。”
然而，潘荇的注意力却完全不在那些价值不菲的首饰上。
她眸光骤然一亮，像是发现了什么新奇事物，紧盯著荒牧，好奇追问：“你是鏢师？”
“是。
“书上说，鏢师都是走南闯北，见识广博的英雄人物。外面的世界一定很精彩吧？”她的语气里充满了嚮往。
荒牧有些无语，掂了掂手中沉甸甸的盒子：“潘小姐，能否先让我把这千两黄金放下再聊？”
潘荇这才反应过来，脸上掠过一丝赧然，连忙侧身让开：“哦，对不住，请进。放桌上就好。”她隨手指了指房內中央的圆桌。
荒牧步入这间充满笔墨清香的闺房，將锦盒稳妥放下。
潘荇却已迫不及待地跟在他身边，如同初出巢的雏鸟，嘰嘰喳喳地问个不停：“外面的世界到底是什么样子的？是不是很有趣？有高山大河吗？有塞北的风沙和江南的烟雨吗？”
荒牧瞥了她一眼，见她脸颊青涩白皙，眼神纯净，不似作偽，不由挑眉反问：“你从未出过门？” 潘荇真挚地摇摇头，语气带著一丝难以察觉的黯然：“我自小就没有踏出过潘宅的大门。”
“有腿有脚的，自己想出去走走不就行了？”荒牧觉得这实在不算个问题，转身便欲离开这是非之地。
“我爹他不让我出去！”潘荇情急之下，快言快语道出了缘由。
她见荒牧要走，竟下意识地伸手拉住了他的胳膊，声音里带上了哀恳，“你你带我出去吧！我求你了！”
荒牧诧异地回头：“你爹为何不让你出去？”
此言一出，潘荇的脸色骤然一变。
方才那点哀愁瞬间被一股愤懣取代，柳眉倒竖，气哼哼道：“他不是我爹！他也不配当我爹！”
她白嫩的小脸因怒气而微微涨红，语速极快地倾诉起来，“我是他收养的养女！但我告诉你他从来不准我叫他『爹』！”
这番言论勾起了荒牧几分“吃瓜”的兴趣，他停下脚步，问道：“为何？”
潘荇脸上浮现出难过与厌恶交织的复杂神情，陷入了某种不快的回忆：“我原本也很奇怪直到有一天，我趁他不在，偷偷进了他的书房你猜我看到了什么？”
荒牧对这等深宅秘事一窍不通，只能摇头。
潘荇自问自答，语气中充满了难以抑制的噁心与颤抖：“我在他的书案抽屉里发现了他亲手写的、写给我的情诗！”
她像是要抖落沾上的污秽般，浑身打了个寒颤，“有有这样的养父，还能称之为『父』吗？！”
荒牧听完，长长舒了一口气。
这事確实有些超出常理，堪称离谱。
他沉默片刻。
虽然无法完全体会潘荇的感受，但他天性嚮往自由，眼见一个比自己年纪还小的女子，被养父以如此不堪的意图禁錮在这方寸之地，心中难免生出几分物伤其类的感慨。
正当他犹豫是否要插手这桩麻烦事时，胸口处那神秘的欲兽纹身，第二只眼的位置，忽然传来一阵极其微弱的跳动。
这细微的感应，仿佛是一个无声的推手。
荒牧眸光一闪，似乎下定了决心，开口道：“好吧。我带你出去，给你自由。不过”
潘荇闻言，乌黑的眸子瞬间爆发出明亮的光彩，白嫩的面颊因激动而泛红，喜色溢於言表。
荒牧慢条斯理地补充道，语气现实得近乎冷酷：“不过，带你出去的酬劳是二百两银子，潘小姐。”
他始终没忘记自己购买兽肉、打熬气血的迫切需求。
潘荇清澈的眸子眨了眨，白皙的小脸露出为难之色：“可可是我没有现银啊。”
荒牧一指桌上那堆锦盒，声音不由得提高了几分：“这隨便一买就是一千多两，你告诉我你连二百两都拿不出来？”
他隨即抱起双臂，摆出一副高高在上的姿態，“我可把话说在前头，我平生可不喜欢帮助穷女人，没钱？那就免谈。”