刘桂花无处可去。
娘家早已无人，这个村子，除了那个被她亲手砸碎的家，再没她第二个落脚的地方。
她在村口那棵歪脖子树下，坐了整整一夜。
夜风刮在身上，像是钝刀子在割肉，可她的心，比这风更冷，已经冻成了一块冰坨。
怀里似乎还留着女儿丫丫的体温。
一想到丫丫，那块冰坨就被生生剜开一道口子，疼得她五脏六腑都搅在一起。
离婚，她就成了无根的浮萍，带着孩子，往后的日子要怎么活？
可不离，就要在那不见天日的泥潭里，再泡一辈子。
她自己可以烂在泥里，但不能让丫丫也跟着一起烂掉。
天边泛起鱼肚白时，刘桂花站了起来。
她脸上干干净净，没有一滴眼泪，眼神却透着一股要把命豁出去的狠劲。
她要去厂里。
她要去见吴婶子。
就算没工钱，就算只是打杂，她也必须留在厂里。
只有留在厂里，她和丫丫才能挣到一口活命的饭。
她顾不上满身疲惫，先去了昨天托付丫丫的女工家。那女工见她脸色惨白如纸，吓了一跳。
刘桂花只摇了摇头，接过睡眼惺忪的丫丫，哑着嗓子道了声谢，转身就往厂子大门走。
厂里已经上工了。
吴婶子正站在院子中央，叉着腰安排工作。她也一夜没睡好，钱厂长把家底交给她，她就得把这个家看住了。
当她看到刘桂花抱着孩子，像个游魂一样走进来时，眉头立刻拧成了一个疙瘩。
“你来干什么？不是让你暂时不用来了吗？”
吴婶子的声音很硬，带着不容置喙的疏离。
刘桂花走到她面前三步远的地方，站定，没有说话。
她把怀里还在熟睡的丫丫抱得更紧了些。
周围的女工们都停下了手里的活，目光齐刷刷地投了过来，有同情，有好奇，也有幸灾乐祸。
“吴婶子，”刘桂花开口，嗓子哑得像是破锣，“我跟王小二，要离婚了。”
一句话，让院子里的嘈杂瞬间安静下来。
“我净身出户，什么都不要，只要丫丫。”
她的声音不大，却字字清晰，砸在每个人的耳朵里。
“我知道厂里有规矩，王小二犯了错，我这个做媳妇的也脱不了干系。厂里要罚我，停我的职，我都认。”
她顿了顿，目光直视着吴婶子，没有丝毫闪躲。
“但是，我得活，我女儿也得活。”
“我来，不是求您可怜，是想求您给个活儿干。”
“洗萝卜，扫地，掏厕所什么活都行，只要您看得上我这身力气。”她的声音陡然拔高，带着一股不容拒绝的劲头，“我不要工钱，一分钱都不要！只要您能从食堂匀我们娘俩一口饭，让我们不至于饿死在外面就行！”
吴婶子看着她，脸色依旧紧绷。
厂有厂规。
钱秀莲走之前，千叮咛万嘱咐，规矩是厂子的骨头，骨头一软，厂子就塌了。
今天要是为刘桂花破了例，以后队伍还怎么带？
她要是心软，怎么跟厂长交代？
“厂里的规矩，不能破。”吴婶子缓缓摇头，声音冷硬，“你回去吧。
这五个字，像五把冰刀，瞬间刺穿了刘桂花刚刚筑起的全部防备。
她眼里的光，一下子就熄灭了。
回去？
她还能回到哪里去？
天大地大，竟没有她们娘俩一条生路。
她看着吴婶子那张不为所动的脸，又看了看周围那些或同情或冷漠的目光。
她明白了。
站着，是求不来生路的。
刘桂花深吸一口气，然后，在所有人震惊的目光中，她抱着丫丫，双膝一弯。
“扑通！”
她直挺挺地跪了下去。
这一跪，不是因为软弱，而是她最后的武器。她把一个女人、一个母亲最后的尊严，狠狠拍在了吴婶子面前的这片土地上。
“吴婶子！”
她的额头重重抵在冰冷的土地上，声音从胸腔里挤出来，带着血的腥味和孤注一掷的悲鸣。
“我求的不是您破例，求的是您给我们娘俩一条活路！”
怀里的丫丫被这剧烈的动作惊醒，看着陌生的场景和跪在地上的妈妈，吓得“哇”一声大哭起来。
刘桂花连忙抱紧女儿，用脸颊蹭着她的额头，嘴里喃喃地哄着，可她自己的眼泪，却再也控制不住。
那不是嚎啕大哭，而是一滴一滴，滚烫的，沉重的泪，砸在孩子的襁褓上，也砸在吴婶子的心上。
一个母亲的绝望和刚烈，在这一刻，展露无遗。
周围的女工，不少都红了眼眶，几个平日和刘桂花交好的，已经忍不住抽泣起来。
吴婶子心里那道用规矩筑起来的墙，被这一跪一哭，撞得地动山摇。
她也是女人，也是母亲。
她怎么会不明白刘桂花的苦？王小二那个家，就是个吃人的烂泥坑，刘桂花能下决心跳出来，是条响当当的汉子！
她看着跪在地上，把孩子死死护在怀里的刘桂花，那身影，像极了多年前，在饥荒里抱着自己快饿死的儿子，求人给一口馊饭的自己。
心，终究是肉长的。
“你先起来。”吴婶子终于开口，声音干得像在吞沙子。
刘桂花抬起头，通红的眼睛里带着一丝血丝，死死地盯着她。
“起来说话。”吴婶子又重复了一遍，语气不容置疑。
两个女工赶紧上前，七手八脚地把刘桂花扶了起来。她跪得太实，腿都麻了，晃了两下才站稳。
吴婶子看着她怀里瘦小的丫丫，心里长长叹了口气。
“厂里的规矩，不能破。”她一字一顿，依旧是这句话。
刘桂花刚刚燃起的希望，再次被掐灭，身体都晃了晃。
“但是”吴婶子话锋一转，“厂长也说过，咱们厂，不养闲人，但也绝不把一个肯干活的好人往死路上逼。”
她沉吟了片刻，像是在做一个艰难的决定。
“这样吧。你跟王小二的职务，照旧暂停。这是处罚，没得商量。”
“不过，厂里后院有几间空着的杂物房，你可以先带着丫丫住进去，好歹有个遮风挡雨的地方。”
“至于活儿”吴婶子指了指墙角堆着的一大堆品相不好的萝卜，“那些，是挑拣下来准备喂猪的次品。从今天起，你负责把这些萝卜重新清洗、切片、晾晒。能用的，归到次等品里，不能用的，还拿去喂猪。”
“这活儿，不算工分，没有工钱。”
吴婶子盯着她的眼睛。
“但是，你每天可以从食堂领走一份饭菜，保证你跟丫丫饿不着。厂里发的布料、肥皂这些福利，暂时也没你的份。”
“这个活，你干不干？”
这条件，苛刻到了极点，几乎就是把她当成一个不计报酬，只换一口饭吃的长工。
但刘桂花听完，死寂的眼睛里，却猛地重新爆出了光。
她知道，这是吴婶子在厂规的夹缝里，为她硬生生撬开的一条生路！
有地方住，有饭吃。
对于走投无路的她来说，这已经是天大的恩赐。
“我干！吴婶子，我干！”刘桂花激动得语无伦次，眼泪再次涌出，这一次，却是滚烫的感激。
她抱着丫丫，又要往下跪。
“行了！别动不动就跪！”吴婶子一把拽住她，脸上依旧没什么表情，语气却缓和下来，“我不是可怜你，是给你一个机会。你干得好，等厂长回来，我会在她面前为你美言几句。你要是干不好，或者起了别的心思，就别怪我吴老婆子心狠，立马把你撵出去！”
“我明白！吴婶子您放心，我一定拼了命地干！”刘桂花用力点头，像是在立下军令状。
吴婶子点了点头，转身面向所有人，声音陡然提高八度，带着一股杀伐果断的威严。
“都听到了？刘桂花以后就在厂里打杂，不计工分，不发工钱，只换一口饭吃！”
“谁要是敢在背后嚼舌根，或者欺负她们娘俩，别怪我吴老婆子翻脸不认人！”
工人们噤若寒蝉，纷纷点头，再没人敢有异议。
吴婶子这一手，既立了规矩，又留了人情，还震慑了全厂。
这份手腕，让所有人心里对她，又多了几分深入骨髓的敬畏。