与柳萱等人一同返回流云宗后，彭炎击退赵坤、救下柳萱三人的消息，如同长了翅膀般，在外门弟子中迅速传开。
“听说了吗？新来的那个彭炎，突破到虚神境了！”
“何止！他刚突破，就在赤霞峰外一拳震退了青龙会的赵坤，硬是保下了柳萱师妹他们找到的赤血参！”
“真的假的？赵坤可是老牌虚神境，那彭炎才入门多久？”
“千真万确！当时刘师弟和王师弟都在场，亲眼所见！据说彭炎师弟肉身力量强得离谱，一拳就把赵坤打退了！”
“这下有意思了，青龙会向来霸道，这次吃了亏，肯定不会善罢甘休。”
“我看未必，彭炎师弟实力摆在那里，而且据说内门的陈泽师兄也颇为看好他……”
流言纷纷，彭炎的名字一时间成了外门热议的焦点。有人佩服他的实力和胆魄，有人嫉妒他进步神速，也有人幸灾乐祸，等着看他与青龙会的冲突。
对于这些议论，彭炎充耳不闻。回到青竹苑后，他便再次闭门不出，潜心巩固虚神境初期的修为，同时开始尝试修炼那日在藏经阁角落里发现的《基础符文详解（残）》中的理念。
这枚残破玉简中关于符文乃是“法则显化、心神描绘”的理念，给了他很大的启发。他不再仅仅将符文视为一种能量的固定排列，而是尝试以自己的神念去感知、去理解那些残缺符文中蕴含的微弱道韵。
他伸出食指，没有调动太多神元，而是将心神沉入指尖，回忆着玉简中一幅残缺的、代表“坚固”或“守护”意味的符文片段，以神念为笔，在虚空中缓缓勾勒。
起初毫无反应，但随着他心神越发专注，对那片段道韵的理解逐渐加深，指尖划过之处，竟隐隐留下了一道肉眼几乎看不见的淡金色痕迹，空气中弥漫开一丝极其微弱的、令人心安的气息。
这痕迹存在了不到一息便消散了，但彭炎眼中却露出喜色。
“果然如此！此界符文之道，更重心神与天地法则的共鸣，而非单纯的能量堆砌。”他心中明悟，“这残篇的价值，恐怕远超那些完整的一阶、二阶符文图谱。若能将其中理念融入炼器、布阵，甚至自身修炼，必有意想不到的收获。”
他将这残篇的领悟，视为自己在此界除了前世记忆外的另一项重要底蕴，开始每日抽出时间潜心钻研。
平静的日子过了不到五天，院门再次被敲响。
来的是陈泽。
“彭师弟，不请我进去坐坐？”陈泽脸上带着一如既往的和善笑容。
“陈师兄请进。”彭炎将其引入院内。
陈泽打量了一下彭炎，眼中闪过一丝精光：“虚神境初期，根基稳固，气息沉凝，不错，非常不错！比我预料的还要快。”
“侥幸突破，让师兄见笑了。”彭炎为他倒上一杯清水。
“呵呵，修炼之事，哪有侥幸。”陈泽摆摆手，神色认真了几分，“我今日来，一是恭喜你突破，二是想提醒你，青龙会那边，恐怕不会轻易罢休。”
彭炎点点头：“多谢师兄提醒，我心中有数。”
“青龙会虽然只是一些外门弟子拉帮结伙，不成气候，但其头目‘韩厉’实力不容小觑，已是虚神境中期，在外门弟子中能排进前十。此人睚眦必报，你折了他手下赵坤的面子，他必定会找机会在考核中针对你。”陈泽详细说道。
“韩厉……虚神境中期。”彭炎记下了这个名字。
“外门考核内容，历来由负责外门事务的‘吴长老’决定，通常会包含修为检验、实战对战，有时也会有秘境探索或任务完成度考核。以你的实力，通过考核不成问题，但要小心他们使绊子。”陈泽提醒道，“考核之中，虽严禁故意致人伤残，但‘失手’或者‘实力不济’受些伤，也是在所难免。”
“我明白了。”彭炎面色平静，“兵来将挡便是。”
见彭炎如此镇定，陈泽眼中赞赏之色更浓：“看来师弟已有对策。我虽为内门弟子，不便直接插手外门考核，但若他们做得太过，我也不会坐视不理。另外，你若在考核中表现出色，或许有机会被某位长老看中，直接收为记名弟子，那便算是一步登天了。”
他又与彭炎闲聊了几句宗门近况，并告诉彭炎，柳萱已将赤血参成功上交，换取了不少贡献点，为表感谢，特意托他带了两瓶“清心丹”给彭炎，此丹有宁心安神、辅助感悟之效，对巩固修为颇有好处。
彭炎没有推辞，收下了丹药。陈泽又坐了片刻，便告辞离去。
送走陈泽，彭炎把玩着那两瓶清心丹，目光深邃。
“韩厉……虚神境中期……外门前十……”他低声自语。以他目前的实力，若不动用底牌，对付虚神境中期确实有些吃力，但并非没有胜算。关键是要合理利用规则，以及……他新近领悟的符文理念。
“或许，可以尝试将那‘坚固’、‘守护’的符文意念，融入《磐石体》的防御之中？”一个念头在他心中升起。他不是要凭空创造新的符文，而是将那种道韵意境，加持在自身的防御上，或许能产生意想不到的效果。
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想到就做。接下来的日子，彭炎除了日常修炼巩固，大部分时间都用在尝试将符文意念与自身结合上。
他不再只是机械地运转《磐石体》，而是在调动神元强化肉身时，心神观想那残缺的“坚固”符文道韵，试图让自身的皮膜、肌肉、骨骼都带上那一丝“不可摧折”的意境。
起初进展缓慢，但随着时间的推移，他渐渐找到了一丝感觉。当他全力运转《磐石体》时，体表的古铜色光泽似乎变得更加内敛深沉，隐隐多了一丝磐石般的厚重感，防御力似乎有了一丝微弱的提升。
这让他信心大增。
与此同时，关于外门考核的具体日期和大致形式，也终于由吴长老正式公布：十日之后，于宗门演武场举行。考核分为三轮：第一轮，修为与骨龄检测，骨龄超过三十或修为未达伪神境巅峰者，直接淘汰；第二轮，随机抽签实战，胜者晋级；第三轮，前二十名弟子进入宗门掌控的一处小型秘境“雾隐谷”，采集指定信物，以最终获取信物的数量和质量排名。
消息一出，外门一片哗然。尤其是第三轮的秘境探索，让许多弟子既兴奋又忐忑。秘境之中，虽有宗门长老监控，防止出现死亡，但争斗受伤在所难免，而且环境复杂，变数极多。
彭炎听到这个消息，反而更加镇定。秘境环境复杂，对他来说，或许比单纯的擂台对战更为有利。
考核前夕，流云宗外门的气氛变得空前紧张。弟子们都在抓紧最后的时间提升实力，兑换丹药、练习神术，坊市也变得更加热闹。暗地里，各种小团体也在频繁活动，串联结盟。
青竹苑内，彭炎缓缓收功，眸中神光内敛，气息沉静如水。
“十日之后……”他望向窗外暮色中的流云山，心中一片平静。
该来的，总会来。而他，已做好准备。