进入关隘之后，三人並未立刻继续赶路。
大周守军將他们安置在关城驛馆，隨即派人连夜传讯。
二皇子途中遭天启將领厉仲行截杀的消息，既要送往青云国，也要上报大周朝廷。
张唤青的身份虽然凭信物得以確认，但此事牵连重大，容不得半点含糊。
於是，他们在关隘滯留了整整两日。
这两日里，大周军中官吏轮番问询，细细核对他们的口供，又遣人往返查证。
顾沉与青荧沉著作答，將一切经过一五一十稍加修改之后再说清。
等到確知消息无误，大周方面才下定决心放行，並正式接手护送质子入京。
第三日清晨，关城外，马蹄声与甲冑声交织。
一辆深青色的马车停在馆前，四周列著数十甲士，气氛森然。
“世子殿下，请上车。”
顾沉背刀在旁，面色沉重，弯腰请张唤青先行。
青荧神情冷峻，抬手掀开车帘，护著少年登上车厢。
车帘落下，天地隔绝，车轮轧动，马蹄声渐远。
他们终於启程，向著大周更深处驶去。
车轮轧动，马蹄声与护卫的步伐在耳边交织。车厢隨之微微摇晃，窗外掠过连绵山岭与阔野。
顾沉沉默了许久，忽然开口，声音沙哑而沉重：
“二皇子死在半途，这件事传出去。天启绝不会承认他们的人动手，而大周必然要藉机施压。青云国若处理不好，极可能被迫与大周更加捆绑”
张唤青怔了一下，抬起眼。
顾沉没有看他，而是望著车厢一角，像是在自言自语，又像是在对他们两人讲。
“青云本就弱，能在大周和天启之间周旋，全靠一口气。”顾沉声音低沉，“如今二皇子死了，这一口气也断了。青云从此再没別的选择，只能彻底靠向大周。”
车厢里安静下来，只剩下车轮与马蹄声。青荧低头替唤青理了理袖口，没有插话。
顾沉顿了顿，继续说道：
“天启是一群疯子，不会承认这事，但大周一定会藉机施压。偏偏新皇才登基不久，正急著立威，他要让天下诸方都看清大周的手段。二皇子死在半途，你能活著送到，对他而言，正是天赐的筹码。”
他望著唤青，语气缓缓沉下去，毫不客气地说：
“质子，不只是青云对大周的臣服象徵，更是大周对青云的保障。你活著在这里，大周才能放心，青云也才敢心安。这是双重的枷锁。
顾沉目光定定落在少年脸上，神色格外凝重：
“世子，你要明白，从今天起，你不是一个孩子。你是青云的质子。”
这句话像一块石头，重重压在唤青心口。
他攥紧了拳头，
却不知道该怎么回答。窗外风景开阔，炊烟裊裊，却让他觉得格外陌生。
青荧轻轻拉了拉他袖子，低声道：“別想太多。”
她眼神里带著关切，像姐姐安慰弟弟。
唤青却只是摇了摇头，低声回应：“我知道了。”
顾沉说完，车厢里安静得只剩车轮声。
他心口却翻涌不息。
他亲眼见过那一幕。
张唤青挥刀斩下，厉仲行当场毙命。
可这偏偏是个十岁的孩子。 那一瞬，顾沉只觉得背脊发凉。
“金鳞岂非池中物”
这个念头浮现时，他自己都愣了。可越想越心慌。若真是金鳞，怎会安心困在池塘？
眼前这少年模样的早熟孩子，能不能安分地当个质子？
会不会在大周的天罗地网之下，激起更大的风波？
慌乱之后，是沉甸甸的忧虑。
二皇子死在途中，他是护卫统领，怎能撇得清？王府必然要问责，主上也不会轻饶。世子虽安然送到，但自己未必能以功抵过。
想到这里，他心口更是发紧。可这已不只是他的前途。
二皇子死在半途，青云国再无迴旋余地，只能彻底依附大周。
大周新君急於立威，必然会把这件事当作筹码，藉机伸手更深。
而天启那群疯子，既敢截杀质子，日后也不会轻易罢休。
顾沉忽然明白，这场变故，会让青云国陷入前所未有的被动。
顾沉心中嘆息。
他既觉得害怕，又觉得希望。既担心世子的未来，也担心王府、乃至青云的命运。
这一程能走到哪一步，天知道。
车厢里一时无声。
可奇怪的是，这两个少年並没有露出顾沉想像中的惶恐模样。
青荧依旧沉稳地靠在一旁，目光投向车窗外。
可那双眼睛，却並不像是在看眼前的山河，而像是望穿了更遥远的东西。
她的神情冷静而安静，仿佛方才的重话与她毫不相干。
张唤青心里微微有些疑惑。
青荧以前並不算寡言，哪怕性子冷静，却也常常会和他说些琐碎的话语，偶尔甚至会带点笑意。
可最近这段时日，她愈发沉稳了，话越来越少，时常陷入一种莫名的出神。仿佛心里藏著谁也触不到的秘密。
这种变化微妙得难以言喻，让他觉得她和从前有些不一样，却又说不出哪里不同。
而张唤青自己，却是难得轻快起来。
他挪了挪身子，整个人靠在车窗边，眼神里透出久违的亮光。
入秋的山川与田野在眼前飞掠而过，天高云淡，远处还有裊裊炊烟。
与前些日子在山林里潜行、隨时提防杀机的紧张相比，这一路的景色竟显得格外新鲜。
他心里忍不住暗暗想著：
“马车竟比我想的还要稳。”
手上那件刚换的衣裳乾净整洁，布料粗糙却不沾血泥，让他有种久旱逢甘霖般的舒畅。
过去那些天，睡在野外，衣衫破旧，浑身酸痛，夜里还得竖著耳朵听动静。
如今终於能坐在马车里，哪怕周围甲士森严，却依旧让他觉得无比安心。
他甚至难得生出一种孩童才会有的兴奋：
迫不及待地把窗帘掀开一条缝，望著道路两旁的景致。泥土的气息扑面而来，车轮碾过石板的节奏像是催眠曲。
哪怕刚刚顾沉说过那番沉重的话，他的心思还是不自觉被外头的风景勾走。
这种轻鬆，是劫后余生的舒適，也是少年心性里无法掩盖的天真。
只是张唤青自己並未察觉，他此刻的笑意，落在顾沉眼里，却更让那位老兵的心发慌。