家宴之后，日子重新归於寂静。
张唤青依旧住在那个偏远的小院子里，四下冷清，唯有青荧寸步不离地陪著他。
院子角落的梅树落了一地的瓣，被风吹散，青石板上染著淡淡的色泽，仿佛也带了几分荒凉。
一个月来，他很少再见到自己的亲人。
太夫人安坐內堂，王妃专心在小儿子身上，王爷政务缠身。至於旁支的兄弟们，则乾脆连院门都不曾踏入。那一夜的席间言语，像是一道无形的墙，把他彻底隔绝开来。
所有人都在避著他。唤青很快就察觉出来。可这並没有令他惊惧，反倒让他鬆了口气。若无人过问，便少了窥探和制肘。至少在这小院里，他还可以自在地呼吸。
需要什么，只要同管事的吩咐一声，物资总会源源送来。衣食不缺，笔墨纸砚也从未短过。表面看来，他被遗忘在角落里，实际上，却被安置得安稳妥帖。
夜里，他常常独自坐在书案前，烛火摇曳，影子在墙壁上拉得细长。他低头抄写著礼学典籍，或静心打坐，呼吸吐纳。青荧默默守在门边，偶尔轻声提醒他该歇息，却从不多问一句。
张唤青心里清楚，这样的冷落不是恩赐，而是试探与放逐。可他已经不在意了。他只想著，在这片隔绝的静寂中，把自己磨链得更坚硬。
命运若要他去往他国为质，他便要以另一副模样立足。
偏院的日子看似安稳，实际上，风声却愈发冷冽。
就在这段时间，原本常来院里送东西的一个小丫鬟，忽然染了急病，没几日便被送回了家。紧接著，又有一名管事在外头办事时出事，折了半条命。
消息传来时，院里並无太多波澜，青荧只是低声嘆息，劝唤青不必多想。可他心里明白，外头的人会如何传。
果不其然，没过多久，僕从们之间窃窃私语就传了进来。
“天煞孤星”的名头再一次被推到风口浪尖。有人悄声议论，说谁若同他走得太近，迟早要惹上灾厄。於是，原本偶尔还敢踏入这院子的下人，也一个个避而远之。
夜已深沉，院中只余烛火摇曳。
张唤青盘膝坐在榻上，按著呼吸，试著让气息在经脉中流转。可心绪却一次次浮动，像被什么牵扯。气息一乱，他猛地睁开眼，胸口微微发闷。
他抬手摸向胸前，那枚玉佩冰凉如常，却仿佛沉甸甸压著心口。
沉默片刻，他终於忍不住开口，声音低得几乎被夜风吞没：
“青荧姐，这些人接连出事，真的不是因为我吗？是不是我的体质又害了他们？”
青荧正蹲在一旁替他添灯油，火苗跳了跳，影子摇晃。她手下一顿，隨即轻轻摇头。
“你別多想。自打三娘给你这枚玉佩起，你的体质就被压住了。旁人出事，不过是巧合。”
张唤青却依旧盯著她，额角还有未散的汗，眼神里带著一丝不安与渴望。
青荧沉默良久，才压低声音补了一句：
“若真没了这玉佩，他们也不会只是小病小灾只会死得更惨。”
烛火猛然跳高一寸，长长的影子在墙上颤抖。
张唤青心头一紧，呼吸再难完全稳下来。他垂眼凝在玉佩上，指尖微微收紧。
自那夜与青荧的对话后，张唤青的心境再无半点动摇。 白日，他在院中练功。石板地因他持久的步伐与掌劲，被磨得愈发光亮。他一遍遍打拳，起落之间，呼吸与动作渐渐合一。烈日当头时，额角汗水不断滚落，他却从不曾停下。
到了夜晚，天地静謐，他便点起孤灯，在书案前静坐修炼。呼吸绵长，气息在胸腔起伏，似有若无的灵力沿经脉缓缓游走。偶尔抄写经卷，偶尔凝神吐纳，直到烛泪滴尽，才合眼小憩片刻。
张唤青慢慢觉得，这样的日子也不错。被遗忘在偏院，无人打扰，也无人逼迫。他可以將时间悉数握在手中，不用与任何人周旋。日復一日，身与心在孤寂中被磨链得更坚韧。
待在王城，尤其在王爷府中，哪怕再被冷落，也总能听到些风声。下人们小心翼翼的低语、青荧偶尔从外头带回的只言片语，都能拼凑出隱秘的局势。
原来，大周的皇帝刚刚改朝换代。新帝的名声在传言里格外骇人——弒杀兄长，逼迫父皇让位，血腥政变登基。有人说他残暴狠厉，不容反对；也有人说他心机深沉，疑忌如火，稍有风吹草动便要斩草除根。
唤青听在耳里，心口逐渐收紧。若真被送去为质，面对的將是这样一位暴戾的新皇。那样的境地，怕是一步踏错，就再无回头。
唯一让张唤青觉得欣慰的，是这段时间的修炼並非毫无结果。
在一次次日夜不輟的吐纳中，他渐渐察觉到体內的变化。经脉似乎比以往更为通透，呼吸间有一丝若有若无的清凉之气，顺著丹田缓缓游走。那股气息极轻，仿佛隨时会散去，可每一次循著心法引导，它便能留得更久一些。
这是“引气入体”的徵兆。
他知道，这意味著自己已在门槛之外，若再进一步，便能真正踏入修仙者的行列。想到这里，他心中难得升起一抹坚定的喜悦。
外界的风声越是险恶，他越清楚，唯有这条路才是自己的出路。哪怕身处被冷落的偏院，哪怕被视作“扫把星”，只要他能修炼成功，就有机会摆脱命运的枷锁。
张唤青闭上眼，额角的汗水顺著脸颊滑落，他却神色专注如石。
“就差一点。”他在心底默声，“再坚持下去，我一定能踏过这一步。
可惜，那一天终究没能等到。
就在他觉得自己快要踏出那一步时，一天父亲忽然派人传话，要他隨行进宫。消息来得很突然，没有多余解释。
张唤青心头一震，便已明白。
恐怕这几天就是要把他送走去大周了。
张唤青临出门前，站在门槛上回头望了望。
“把衣物收拾好，把我常用的经卷和笔墨一併带上。”
他说得很平静，仿佛只是吩咐一件寻常的小事。
青荧弯身答应，手脚利落地將箱笼整理妥当，衣衫叠得齐整，连细碎的物件也仔细包好。
她神色没有太多波澜，唯有眼睫在冷风中颤了颤。
唤青看著她，补了一句：“很快我们又要被送走了。”
这句话落下时，空气里似乎带了几分凉意。
青荧却只是抬起头，眼神澄澈如常，轻声道：“你要去哪里，我便去哪里。”
她的语气很淡，没有半分慌乱或迟疑，像是在陈述一个早就决定的事实。
张唤青心口微动，终究没有再说什么，只是把目光收回，转身踏出了小院。