棚屋外，薄雾如轻纱般笼罩着破败的营地，将远处的灯火扭曲成模糊的光斑。空气中弥漫着清晨特有的湿冷。天光微亮，唐啸的身影已悄然融入这片混沌。他没有直接走向维修铺，而是像一道幽灵，无声无息地穿梭于集装箱的缝隙和棚屋的阴影中，直奔任务大厅。
巨大的电子任务板前，d级任务区，“清理西区排污口堵塞物”的任务依旧孤零零地挂在那里，无人问津。屏幕上，关于“变异水蛭”的警告词条泛着暗红色的光，像一双双藏在深渊中的眼睛。唐啸的目光扫过，心中微定——这是他精心计算过的生路。
确认无误后，他才折返，前往李家维修铺周边进行最后的侦察。他弓着身子，步履轻盈，穿行于废弃车辆和堆叠的材料之间，目光如鹰般锐利，扫过每一个潜在的伏击点、每一个可以藏身的角落。他仔细规划着从维修铺到排污口的每一寸路线，在脑海中反复模拟着可能遇到的突发状况。异能波动可能扩散的范围在心中被精确计算，确保一旦动手，异能的力量波动不会像警钟般在整个城镇回荡，引来不必要的麻烦。他如同一把即将出鞘的利刃，锋芒内敛，只待最合适的时机。
棚屋里，李锦揉了揉惺忪的睡眼，打了个哈欠，坐起身。她一边整理着凌乱的衣衫，一边嘴里像机关枪似的抱怨个不停：“老唐啊老唐，你这心眼子简直比蟑螂卵还多，连下水道的任务都算计进去了，真是个老狐狸！”她一边说，一边从随身的存储空间中掏出一小盒化妆品——那是在末世前幸存的珍贵物品，如今已停产，用一点少一点。
她对着破裂的镜子碎片，熟练地用指尖沾取粉末，轻轻涂抹在脸上。她刻意将脸色涂得惨白几分，眼下抹上淡淡的青色，甚至用唇彩描摹出一种近乎苍白的病态。她偏过头，问一旁的阿飞：“阿飞，你看我怎么样？可不可怜？看起来惨不惨？”
阿飞原本坐在小芸的床边，小小的身子蜷缩着，眼神里是无法言说的担忧。但他从未见过女性化妆，此刻不禁瞪大了眼睛，好奇地看着李锦的动作。他看着那惨白的脸和青色的眼影，又看看李锦那狡黠的眼神，呆呆地眨了眨眼，只是一个劲儿地摇头，又一个劲儿地点头，不知所措的模样让李锦忍不住轻笑了一声，但那笑容很快又被她收敛起来，换上一副愁眉苦脸的表情。
化好妆，她将剩余的虫兽肉仔细包好，只带上少量作为“见面礼”。她再次对着镜子碎片练习着无助的表情。想到周成昨天那轻浮的眼神和触摸，她眼中骤然闪过一阵怒意，指尖不自觉地用力，只听“咔嚓”一声，手里的眉笔竟被她硬生生地捏断！她看着断成两截的眉笔，心疼地叹了口气，这东西用一点就少一点，是末世的稀缺品。但随即，她又将那股怒意压下。虽然抱怨唐啸的“心眼子”，但她明白计划的重要性，执行起来毫不含糊，每一个细节都力求完美。
阿飞感受到凝重气氛，默默为小芸盖好毯子，小小的身体紧绷着。他知道自己帮不上什么忙，只能尽量不添乱，乖巧地守在小芸身边。他偷偷观察着李锦的表情变化，从抱怨到怒意，再到最终的冷静与决心，阿飞的心情也随之波动，仿佛置身于一场无声的暴风雨中。
临近中午，李锦深吸一口气，将所有情绪敛入眼底。她拉了拉脸上的口罩，对阿飞轻声道：“走了，阿飞。”
阿飞点了点头，吃力地背起依旧昏迷的小芸。小芸的身体很轻，但对一个同样营养不良的少年来说，依旧是沉重的负担。
他们走出了那间破败的棚屋。正午的阳光有些刺眼，棚户区的道路依旧泥泞，空气中弥漫的恶臭熏得人头晕。李锦一手扶着阿飞，帮他分担一些重量，另一只手则下意识地按在腰间，那里是她储物空间最容易调用的位置。
她的精神力如一张无形的网，悄无声息地散开，警惕地感知着周围的一切。每一个从他们身边经过的、面黄肌瘦的居民，每一个投向他们背后小芸的、混杂着好奇与麻木的眼神，都让她心中的警惕又加深了一分。
阿飞紧紧跟在李锦身边，他能感受到李锦身上散发出的那种冰冷而专注的气息，这让他感到一丝安心，但心中更多的还是对未知的恐惧。他不知道接下来会发生什么，只能选择无条件地相信这两个萍水相逢的“强者”。
李家维修铺离他们不远，穿过几条错综复杂的巷道就到了。当那间堆满了废弃零件的破旧小屋出现在视野中时，李锦的脚步微微一顿。她知道，门后等待他们的，将是一场精心布置的骗局，一场以生命为赌注的豪赌。
她看了一眼身旁咬着牙坚持的阿飞，和阿飞背上呼吸微弱的小芸，眼神最终变得无比坚定。她推开了那扇虚掩的木门。
日头爬上中天，营地里的喧嚣逐渐升腾。李家维修铺，这间堆满了废弃零件和锈蚀工具的破旧小屋，在正午刺眼的阳光下，显得格外萧条。就在这时，一阵不和谐的脚步声由远及近，打破了这里的沉寂。
随着一阵“吱呀”声，维修铺半掩的木门被从外面推开。周成的身影首先出现在门口，趾高气扬，仿佛这里是他的领地。他一脚迈过门槛，身后跟着他的姐夫——c级治疗系新人类陈亮。
昨日在其他人面前的轻浮得意，此刻在周成脸上荡然无存。他像条训练有素的哈巴狗，弓着腰，亦步亦趋地跟在陈亮身后，脸上堆满了谄媚的笑容，每一个褶子都透着讨好。他殷勤地为陈亮拉开一把破旧的木椅，又麻利地递上一只装满浑浊饮水的水壶，毕恭毕敬，仿佛陈亮是这片废土上唯一的君王。然而，当他转过头，目光触及老李时，那副谄媚的嘴脸瞬间垮了下来，取而代之的是一种颐指气使的傲慢，仿佛在对一个低等生物发号施令：“一群土狗！都不知道给我姐夫倒杯水？”
陈亮则显得更深不可测。他身材消瘦，宽大的黑色兜帽衫将他整个人裹得严严实实，兜帽压得很低，几乎遮住了大半张脸，只露出苍白瘦削的下巴和紧抿的唇。他气质阴沉，眼底深重的黑眼圈昭示着长期使用异能的巨大消耗，仿佛他的生命力正在被某种无形的力量一点点榨取。他对待周成，只是冷淡地轻微颔首，权当回应；而面对屋子里的几个人，他更是不屑一顾，连正眼都没瞧一下，仿佛多看一眼都会玷污他“高贵”的双眼。
周成急于在姐夫面前表现，清了清嗓子，唾沫横飞地吹嘘起来：“我姐夫，那可是咱们互助会里数一数二的治疗系！妙手回春，起死人肉白骨！而且，因为天天高强度使用异能，实力是突飞猛进，马上就要到b级了！”
他看着李锦和阿飞那“震惊”的眼神，虚荣心得到了极大满足，更加得意地科普起来：“告诉你们，异能升级就两条路！一，就是像我姐夫这样，玩命用，越用越强！二嘛，就是嗑药——吸收晶核！不过晶核这玩意儿，只能吸收同级或者更高级的，低级的屁用没有，而且吸收多了还得慢慢消化，不像我姐夫，这可是实打实的自身修为……”
他正说得兴起，陈亮兜帽下的眉头微微一皱，发出一声不耐烦的轻咳，声音嘶哑低沉：“话太多了。”
周成立刻像被掐住脖子的鸭子，瞬间噤声，谄媚地笑了笑。
老李和他的断腿弟弟早早等在维修铺里，见到周成和陈亮进来，立刻满脸堆笑地迎上去，眼神里充满了希冀，又带着底层人特有的卑微。听到周成说没有倒水，老李赶快倒上一杯水递了过去，又小心翼翼地站在一旁，连大气都不敢喘。
“把人抬过来！”周成大手一挥，指了指老李的弟弟，对老李颐指气使。老李赶紧上前，小心翼翼地扶着他那条歪斜的断腿，将弟弟一瘸一拐的挪到陈亮面前。
陈亮甚至没有起身，只是冷淡地瞟了一眼老李弟弟那条扭曲变形的断腿，眉头紧锁。他没有亲自触摸，仿佛那会玷污他的手。他只是冷冷地说了几个专业术语，声音干涩而缺乏感情：“骨骼错位严重，肌腱撕裂，神经末梢有损伤。若要彻底修复，需要持续修复细胞组织，促进骨骼再生。”他顿了顿，抬眼看向老李，目光如同两把冰冷的刀子，直刺人心：“修复费用15个c级晶核。”
他的态度傲慢，仿佛这不是一场交易，而是一次施舍。十五个c级晶核！对于老李这样挣扎在温饱线上的底层普通人而言，这简直是天文数字。老李和弟弟的脸瞬间煞白，嘴唇颤抖着，想要讨价还价，却又不敢。最终，在生的希望面前，他们只能咬牙掏出积攒的全部家当——那是他们兄弟两人在营地里摸爬滚打，像耗子一样一点点从嘴里省出来的所有晶核，这是留着给老李弟弟晋升c级用的。一个装满了各种等级晶核的小布袋，沉重地递到了周成手里。周成掂了掂，脸上露出满意的笑容，然后谄媚地递给了陈亮。
陈亮收下晶核后，脸色这才稍缓。他抬起瘦削的手掌，掌心对准老李弟弟的断腿。只见一道柔和而纯粹的绿色光芒从他手掌中缓缓放出，像一条温暖的溪流，无声无息地笼罩住那条扭曲的肢体。绿色光芒中，老李弟弟的断腿以肉眼可见的速度缓缓恢复，骨骼发出微不可闻的“咯吱”声，仿佛在重新生长，撕裂的肌腱也逐渐愈合。整个过程持续了大约十多分钟，当绿光消散时，老李弟弟的腿已经完全恢复如初，甚至比受伤前更加有力，他小心翼翼地动了动，脸上露出狂喜的神色。
“谢谢……谢谢陈医师！您真是活菩萨！”老李和弟弟几乎是同时跪了下来，感激涕零地磕着头。虽然花光了全部家当，但老李弟弟毕竟还是d级新人类，只要人还在，只要异能还在，家当还可以慢慢积攒。对于他们而言，活着，并且拥有异能，就是最大的希望。
然而，他们的感激并未得到陈亮的回应。陈医师只是冷冷地扫了老李兄弟一眼，对他们的感谢不耐烦地挥了挥手，声音依旧冰冷：“这里需要安静，无关人等出去转一圈。”他语气中的不耐烦显而易见，仿佛多看一眼老李父子都是对他的侮辱。老李和弟弟对视一眼，赶紧点头哈腰地退了出去，关上维修铺的门，一点都不敢因为这里是他们家反倒被赶出去而感到生气。他们明白，在这里，只有实力才是硬道理，他们这些底层人，连抱怨的资格都没有。
现在，轮到小芸了。
老李父子刚被赶走，维修铺的门板还在轻轻摇晃，周成就迫不及待地朝着李锦和阿飞招手，示意他们把人抬过来。阿飞小小的身子有些吃力，但他还是咬着牙，和李锦合力将昏迷不醒的小芸小心翼翼地抬到陈亮身旁，将她平放在一张由破木板拼成的简易担架上。
李锦立刻进入状态，扮演起焦急的姐姐，声音里带着恰到好处的哭腔，急切地向陈亮描述小芸的症状：“陈医师，您看看我妹妹，她都昏迷好几天了，以前还会发烧……忽冷忽热的，可吓人了！”她刻意强调“发烧”，声音里带着一丝被传染的恐惧。周成听到“发烧”二字，果然下意识地往后退了一步，眉宇间闪过一丝嫌恶，心里嘀咕着该不会是什么传染病吧。
陈亮起初对李锦的描述漫不经心，带着居高临下的傲慢。他甚至没有低头看一眼小芸，只是抬起瘦削的手掌，悬在小芸上方。一道微弱的绿色治疗系异能从他掌心溢出，像一条无形的探针，悄无声息地探入小芸体内。仅仅过了几秒钟，他一直阴沉的脸色突然大变！兜帽下，他的双眼猛地睁大，瞳孔骤缩，眼中闪过难以置信的震惊，继而是抑制不住的狂喜，以及一丝深藏的忌惮。那种表情，就像一个饥饿的野兽突然嗅到了最肥美的猎物，却又隐约察觉到其中潜藏的危险。
他猛地收回异能，身体因激动而微微颤抖。兜帽下的那双眼睛骤然睁大，瞳孔收缩，震惊、狂喜、贪婪与一丝深藏的忌惮在他眼中交织闪烁，如同饿狼终于嗅到了最肥美的猎物。他死死盯着小芸，压低声音，对周成耳语道，那声音因激动而颤抖：“这是……高阶异能觉醒！”
他直截了当地说：“这女孩儿是特殊新人类异能觉醒，而且等级不低，至少是c级，甚至可能是b级！”他的声音中透露出掩饰不住的兴奋，仿佛已经看到了巨大的利益。随即，陈亮收敛了狂喜，皱起眉头，露出为难之色——这是一种刻意的表演，旨在抬高身价，榨取更高的利益：“但是，她的身体太虚弱了，长期营养不良，根本无法承载如此强大的异能觉醒带来的身体改造。如果强行觉醒，她的身体会崩溃。我需要持续使用治疗系异能，在她觉醒过程中不断修复和滋养她的身体，保持生命活性。这消耗极大！”
他伸出两根瘦骨嶙峋的手指，在空中比划着，声音低沉而带着不容置疑的贪婪：“我最少需要二十个c级晶核！”他的目光像毒蛇一样，紧紧锁定在李锦和阿飞的脸上，仿佛要将他们心中的挣扎看个清楚，直到榨干他们最后一丝希望。
周成听到“二十个c级晶核”，眼睛都瞪圆了，像是看到了一座堆积如山的金子。他张了张嘴，想要说些什么，却又不敢插话，只是一个劲儿地对李锦使眼色，又瞟向门外，示意他们赶紧答应下来，生怕这笔横财从指尖溜走。
就在周成急得像热锅上的蚂蚁，李锦还在“犹豫不决”时，一阵沉稳的脚步声从门外传来，打破了维修铺内紧张的寂静。
随着“砰”的一声，半掩的木门被从外面猛地推开，唐啸的身影大步闯了进来。他扮演成一个焦急而有些冲动的“哥哥”，他没有刻意散发什么气息，但那份闯入时的果决、以及面对陈亮时毫不畏缩的眼神，本身就带着一种无形的压迫感，让周成下意识地后退了半步。陈亮看向他的眼神也立刻变得凝重起来，多了一丝探究。
唐啸几乎是踉跄着冲到小芸身边，他甚至故意让自己的呼吸显得粗重而急促，仿佛是一路狂奔而来。他一把推开挡在前面的周成，对着李锦大声问道：“怎么样了？！我妹妹怎么样了？！”那声音嘶哑、粗鲁，将一个关心则乱、头脑简单的冲动哥哥形象演绎得淋漓尽致。
听了李锦的小声介绍，他径直走到陈亮面前，眼神坚定，带着一股不容置疑的果决，咬着牙说道：“二十个c级晶核是吧？我早就说过，为了妹妹，什么代价我都付得起！”唐啸说着，从怀里掏出一个布袋。
布袋沉甸甸地落在陈亮面前，发出“咚”的一声闷响。袋口松动，晶核滚出几个，散发出纯粹而浓郁的能量波动，在昏暗的维修铺里散发出莹莹微光，映照出陈亮眼中更深的贪婪，也证明了他的“财力”绝非虚假。
陈亮看到唐啸如此干脆，脸上终于出现了一丝微不可察的变化。他感受到唐啸身上那一闪而过的c级异能波动，眼神中闪过一丝意外和更深的探究，但他最终并没有多说什么，只是默默地伸出瘦长的手，将布袋连同滚出的晶核一并收起，动作麻利而熟练。他的脸上依旧没有丝毫表情，仿佛这只是例行公事。
周成则大喜过望，满脸堆笑，点头哈腰，甚至殷勤地想要给陈亮倒杯水，却被陈亮一个不耐烦的眼神制止。
李锦在旁边看着唐啸这番表演，心里默默吐槽：“哼，这装模作样，还‘什么代价我都付得起’，我看你是演上瘾了！”她的嘴角不自觉地抽动了一下，但很快又恢复了那副焦急的神情。
陈亮在收下沉甸甸的晶核袋后，态度确实有所好转，但骨子里的高傲依然根深蒂固。即便对方的哥哥也是c级新人类，与他同级，但在互助会中，他这种稀有的治疗系异能者，其地位和重要性远非寻常的异能者可比。
他懒洋洋地抬起手，双手笼罩在小芸的上方。一道道柔和而纯粹的绿色光芒从他的掌心散发出来，像流动的翡翠，温柔地包裹住小芸虚弱的身体。
陈亮的治疗异能是一种比较常见的细胞治愈类异能，此刻，他将异能持续不断地注入小芸体内，试图修复她因异能觉醒而受损的细胞，滋养她濒临崩溃的身体机能。然而，随着时间的流逝，陈亮的脸色逐渐变得苍白，额头也开始渗出细密的汗珠。他的呼吸变得沉重，显然，持续的异能输出对他而言也是一个不小的负担。
大约一个小时过去了，小芸依旧没有醒来，只是呼吸变得比之前平稳了一些。期间，老李兄弟曾去而复返，他们悄悄推开维修铺的门，探头探脑地往里张望，眼神中带着对自家店铺的关心和对小芸病情的担忧。然而，周成仅仅是一个凶狠的眼神，就足以让他们如同受惊的鹌鹑般，立刻缩回脑袋，识趣地转身离开，连一句多余的话都不敢说。
随着时间的进一步流逝，陈亮脸上的疲惫之色愈发明显，他感到体内异能的储备正在迅速枯竭。他不得不暂停治疗，从唐啸给他的那个布袋里掏出一块晶莹剔透的c级晶核，几乎是迫不及待地将其按在掌心。晶核以肉眼可见的速度变得暗淡，其中的能量被他贪婪地吸收，转化成自身的异能，让他苍白的脸色稍稍恢复了一丝血色，才得以勉强支撑着继续治疗。
就在陈亮脸色越来越难看，几乎要达到极限时，躺在担架上的小芸，眼皮微微颤动了一下。她虚弱地张开嘴，声音微不可闻，如同蚊蚋低语，但在这寂静的维修铺内，唐啸和李锦却都清晰地听见了——“……哥哥……老唐……李姐姐……”
唐啸和李锦心中猛地一震，他们对视一眼，眼神中瞬间交流了无数信息，立刻明白小芸虽然身体虚弱，但意识却是清醒的，她能听到他们说的话。
就在这一瞬，异变突生！小芸体内突然爆发出一股强大的能量波动，那股力量磅礴浩瀚，完全超出了陈亮的预料，仿佛觉醒进程被一股无形的力量骤然加速！伴随着一声低沉的轰鸣，维修铺内的空气仿佛瞬间凝滞，桌椅发出细微的颤动，墙壁上甚至有灰尘簌簌落下。
这股突如其来的力量反噬陈亮，让他猝不及防！陈亮闷哼一声，嘴角溢出猩红的鲜血，身体不受控制地剧烈晃动，几乎要摔倒在地。他眼中充满了惊恐和不可思议，他从未见过如此强大的异能觉醒，更没想到这股力量竟能反噬自己。
“姐夫！你怎么样？！”周成看到陈亮吐血，吓得脸色瞬间发白，他失声惊呼，慌忙冲上前去，一把扶住摇摇欲坠的陈亮，惊慌失措地问道。