经过一夜的星夜兼程，天色微亮，大地被一层薄雾笼罩，空气中带着清晨特有的湿润与草木的清香。
唐啸一行四人终于离开了动物园的周边范围，身后那片地域，在他们的视线中逐渐模糊。虽然成功摆脱了那片地域，但长时间的跋涉与精神的高度紧张，让队伍中的每个人都感到难以抑制的疲惫。
唐啸依旧背着昏迷的小芸，连续背负一人一夜，他的脊背虽然挺拔，但衣衫下隐约鼓动的肌肉线条，仍昭示着他所承受的负担。
阿飞紧紧攥着手中的那把小刀，那是他唯一的慰藉和武器，他的身体已经疲惫至极几近虚脱，眼中的血丝更是清晰可见，昭示着他一夜的未眠与担忧。
而李锦，虽然自身并没有能量消耗过大的情况，但一夜未眠也让她感到一丝倦怠，眉宇间带着淡淡的疲惫。
就在他们寻到一处相对平坦的坡地，稍作休息，补充能量时——几块冰冷的肉干和几口宝贵的水，那是他们此刻所能拥有的全部——远处突然传来一阵引擎轰鸣声和嘈杂的人声，打破了这片荒野清晨的宁静。
唐啸的眼神微不可察地一动，他迅速抬头望向声音传来的方向。
随即，他立刻压低声音，示意众人隐蔽。他背着小芸，动作敏捷地闪身进入一片一人多高的灌木丛中。
阿飞和李锦也紧随其后，几乎是同一时间，四人的身影便彻底消失在层层叠叠的枝叶之下，只留下被微风拂动的草尖。
很快，三辆经过重度改装的越野车，裹挟着尘土，气势汹汹地出现在他们的视野中。
这些车辆的轮胎粗壮，车身用钢筋焊接加固，车窗很明显从玻璃换成了透明树脂，车顶架设着简单的武器支架，无一不彰显着末世中生存者的武装等级。
更引人注目的是，每辆车身都印有醒目的“互助会”标志，那是一枚简洁的盾牌，盾牌中央是一把交错的斧头与砍刀，在晨曦中显得格外张扬。
李锦见状，立刻从储存空间中拿出一个布质口罩戴在脸上，遮住了大半张脸，只露出一双清冷的眼眸。
动物园那名贪婪狡诈的新人类对她容貌的觊觎让她加强了警惕。
那场突如其来的遭遇让她想起来，在末世中，女子的容貌有时并非优势，反而是引来麻烦的根源。
巡逻队的效率极高，或者说，他们的侦察能力远超一般流浪者。几乎是在发现唐啸一行人隐藏痕迹的同时，三辆越野车便发出刺耳的刹车声，带着一股横冲直撞的蛮横，呈扇形将他们所藏身的灌木丛包围，彻底断绝了他们逃离的可能。
为首一辆越野车的车门“吱呀”一声打开。一名体型壮硕的男子从车上跳下，他肌肉虬结，皮肤呈现出一种岩石般的粗糙质感，似乎因为长期使用异能而发生了某种外显的变异。
他手中紧握着一把重型步枪，枪口随意地垂下，却带着一股不容置疑的压迫感。他趾高气昂地扫过唐啸一行人，最后，他那如同鹰隼般锐利的目光，带着一丝审视与打量，停留在唐啸背上的小芸和李锦戴着口罩的脸上。
“哟，这是野外来的幸存者吗？居然能活着走到这片区域，有点本事啊。”巡逻队长率先开口，声音粗犷，带着一股天生的优越感。
他身旁，一名瘦小的队员立刻狗腿地凑上前，谄媚地吹捧道：“队长那可不！您可是我们互助会最精锐的巡逻队队长，c级岩石新人类！有您亲自坐镇，这片区域那是安全得很，什么虫兽都得给您让路！这些流浪者想来也是沾了你的光。”
队长听到恭维，嘴角勾起一丝得意的笑容，显得更加傲慢。
他抬起下巴，高高在上地说道：“我们是互助会精英巡逻队，负责清剿野外威胁，维护秩序。像你们这种野外幸存者，能遇到我们算你们走运！”
他的目光重新落在唐啸身上，见唐啸并无明显的异能波动，便直接问道：“没有武器你们是新人类吗？有什么异能？”
唐啸将背上的小芸轻轻放下来，示意阿飞照顾好她。
唐啸随即平静地看向巡逻队长，没有多余的言语，只是伸出手掌。在他的掌心，一团微弱的橙红色微光缓缓浮现，仿佛一团即将熄灭的火苗在轻轻跳动。那是他刻意伪装的，一种最基础、最不起眼的火焰异能表现。
巡逻队长见状，眼中闪过一丝不屑。他上下打量了一眼唐啸，语气中带着一丝轻蔑地说道：“哦？火焰系异能？这种常见的异能，在野外充其量也就是帮忙生个火，烤个肉，除非你达到c级以上，才能有一定的战斗能力。”
他顿了顿，语气稍微缓和了一点，却仍带着高高在上的施舍意味：“不过既然是新人类，也算是我们互助会招揽的对象。你们运气不错，既然遇到了我们，就跟着吧。”。
唐啸闻言，只是淡淡地笑了笑，没有任何反驳，也没有表现出任何不快，表现得格外低调和顺从。
他微微颔首，表示同意，一副完全听从安排的模样。
李锦观察着唐啸的反应，心中疑惑更甚。她知道唐啸的实力深不可测，但他此刻的表现，却完美地伪装成了一个初阶的火系新人类，甚至连那团火焰都显得如此“平凡”。这种伪装，让李锦感到一丝疑惑，也让她更加好奇唐啸的真正目的。
巡逻队长见唐啸如此“识相”，脸上露出了满意的神色。他大手一挥，简单粗暴地命令唐啸一行人步行跟在队伍后面，仿佛他们不是同行者，而是被俘虏的奴隶。
唐啸默默地背起小芸，阿飞紧紧地跟在他身后，警惕地看着周围的巡逻队员。李锦则走在队伍的侧后方，她的视线穿过口罩上的眼洞，警惕地观察着巡逻队的所有成员，不放过任何一个细节。
一路上，巡逻队员们大声谈笑，声音粗俗而刺耳。他们炫耀着彼此的“战绩”——猎杀了多少虫兽，从哪些流浪者手中抢夺了多少物资，以及“互助会”如何强大，如何能在这末世中称王称霸。
言语中充满了对非“互助会”成员的轻蔑和排斥，仿佛只有他们才是末世中真正的“人上人”。
他们对唐啸一行人态度冷淡，仿佛在他们看来，唐啸等人能跟着他们走，已经是莫大的恩赐。
有时，有队员会故意加速，然后又突然减速，试图让唐啸他们跟不上队伍。更甚者，巡逻队长甚至命令阿飞去搬运一些他们之前缴获的低阶虫兽材料，试图让他们“物尽其用”，将他们当成了免费的劳动力。
阿飞虽然心中不甘，但他看了一眼唐啸的背影，又看了看小芸，最终还是默默地咬牙忍受。他弯下腰，吃力地拖动那些沉重而恶心的虫兽残骸。
但他没有抱怨，只是在心中默默地盘算——自己还能撑多久？唐啸和李锦又会怎么做？他开始学着在绝境中思考。
李锦默默承受着这一切，她的精神力在暗中探查着巡逻队的所有细节。她发现，这个所谓的“互助会”内部，并非铁板一块。队员之间也存在着竞争与排挤，小团体林立，为了争夺一些微不足道的利益，他们也会互相拆台。
这让她心中对“互助会”的还抱有一丝的幻想彻底崩塌。这并非她想象中团结友爱、共同应对末世危机的组织，反而更像是一个由利己主义者组成的松散利益团体，其名字中的“互助”二字，更像是一种讽刺。
队伍继续前行，很快进入一片荒废的城区边缘。昔日的休憩公园如今被密密麻麻的变异藤蔓完全覆盖，每一根都比成年人的手臂粗壮，暗绿色的表面布满尖锐倒刺，在阳光下泛着不祥光泽。
这些藤蔓盘根错节，相互缠绕，形成了无法逾越的屏障，将整个区域笼罩在一种诡异的阴影之中。空气中弥漫着一股浓郁的植物腥气，令人窒息。
巡逻队尝试用各种方式开辟道路。几名队员挥舞着手中的开山刀或合金长剑，试图劈砍藤蔓，但刀剑砍在藤蔓上，只能留下浅浅的白痕，甚至会反弹回来，震得队员们虎口发麻。
随后，几名新人类也尝试用火焰焚烧，但点燃的木柴威力有限，只能灼烧藤蔓表层，升起焦黑烟雾。反而激发了藤蔓的活性，使其如活蛇般狂暴蠕动。
队伍被彻底阻碍，前进的道路戛然而止。巡逻队长脸色阴沉，额头青筋暴起，他没想到会在这种地方浪费时间。队员们也开始抱怨连连，士气低落，互相之间甚至传来几声不耐烦的咒骂。
唐啸此时表现得像一个普通的低阶新人类，他安静地背着小芸，带着阿飞，始终跟在队伍后面。
巡逻队长环视了一圈，发现所有新人类都对这些变异藤蔓束手无策后，他的目光最终停留在唐啸身上。他想到唐啸的火焰异能，虽然之前表现得十分微弱，但此刻也成了一丝希望。
他居高临下的命令道：“喂，你那个火系新人类，过来帮忙烧开这些东西！别杵在那里当木头！”
唐啸没有推脱，他将小芸轻轻放下，示意阿飞照顾好她。然后，他走到藤蔓前，双手缓缓凝聚。在他的掌心，几团橙红色的火焰缓缓浮现，它们看起来比他之前随手挥出的火焰小了很多，威力更是弱得可怜，仿佛一阵风就能将它们吹散。
他小心翼翼地将火焰抛向藤蔓，火焰接触藤蔓后，只是缓慢地灼烧着藤蔓的表皮，发出“滋滋”的声响，升腾起一股股焦烟。那股焦糊味在空气中弥漫，效率却极其低下。
唐啸甚至显得有些笨拙，仿佛在努力控制异能，偶尔发出几声喘气，额头渗出汗珠，一副异能过度使用的疲惫模样。
烧了半天，才勉强烧断了一小段藤蔓，开辟出一个仅能供一人通过的狭窄通道，效率低下得令人发指，让巡逻队的其他队员都忍不住发出几声嗤笑。
李锦一直暗中观察着唐啸。她之前在“农家乐”和动物园里，曾因为唐啸火焰颜色的细微变化，而误以为那是他能量控制不稳的表现，认为他虽然强大，但对力量的掌握还有待提高。然而，随着唐啸此刻“低效”地使用火焰，她开始发现一个更深层的秘密。
唐啸的火焰颜色似乎会根据敌人强弱和所要达到的目的而变化，这并非能量不稳，而是精准控制的表现。有时，他会凝聚出普通的橙红色火焰，火焰温度相对较低，足以灼烧普通的枯枝败叶或低阶虫兽。
有时，火焰会闪过一丝淡蓝色，那代表着更高的温度，可以对更坚韧的物质造成伤害，例如变异蜘蛛的外壳。
而那诡异的暗红色，只有在面对那名狡诈新人类时才出现，那才是他真正能够瞬间焚灭一切的极致高温，带着一种近乎纯粹的毁灭力量。
她猛然醒悟，这根本不是控制不稳，这正是极致的掌控！唐啸每次“不经意”地施展异能，每一次火焰颜色的细微变化，每一次看似不经意的轻咳，每一次额头的“汗珠”，都巧妙地将自己真正的能力伪装成火焰的各种“不稳定”表现。
李锦心中恍然：这个狡猾的男人！他完美地隐藏了自己的真实力量。以他的实力，完全可以瞬间焚灭这些巡逻队员，可他为何要如此伪装？
她之前对他的所有判断，似乎都出现了偏差，他就像一个深不见底的旋涡，让人捉摸不透。一个拥有如此力量却甘于蛰伏，甚至愿意承受轻蔑的人，其图谋绝不会简单。
巡逻队长嘴上并不承认唐啸的功劳，反而时不时地催促和呵斥唐啸“加快速度”，语气中充满了不耐与讽刺：“快点！磨磨蹭蹭的，你们是没吃饱饭吗？就这点本事还想在互助会混下去？！”
但他看到唐啸“勉强”烧开的通道，眼神中已经流露出了一丝得意。他知道，即使是低阶火系新人类，在这种时候也比没有异能的人有用，至少唐啸能帮上忙，这就比普通人更好用。
不过他眼底深处，一丝疑惑却悄然升起。一个普通d级新人类，即便天赋异禀，也不可能如此长时间地维持异能输出，哪怕只是这种“微弱”的火焰。虽然唐啸额角的“汗珠”和偶尔的“喘气”都显得他似乎就快力有不逮了。但巡逻队长还是不动声色地多看了唐啸几眼，他其实也并没有表现的那么草包。
在唐啸“低效”地烧了近一个小时后，队伍终于勉强通过了这片该死的变异藤蔓区。巡逻队的队员们个个累得气喘吁吁，看向唐啸的眼神也充满了不耐烦。
然而，那位c级的巡逻队长，此刻却没有看自己的队员，他的目光一直若有所思地锁定在唐啸的背影上，眉头紧锁。他不像手下那群头脑简单的家伙，他看得更深。一个普通的d级、甚至刚到c级的火焰新人类，绝对不可能维持一个小时的异能输出，哪怕是这种“微弱”的火焰。
就在这时，一名脸上带着刀疤的队员，显然是憋了一肚子火，他走到唐啸面前，一把推向阿飞，恶狠狠地说道：“妈的，总算过来了！我说，你们几个白白受我们保护，就让那小子干这点活就完事了？太便宜你们了吧！”
他贪婪的目光转向李锦，又看了看唐啸背上昏迷的小芸，淫邪地笑道：“我看你们也走不动了，不如这样，把那小妞和这丫头片子留下，给我们队长‘照顾照顾’，我们就发发善心，让你们两个男的滚蛋，怎么样？”
阿飞被推得一个踉跄，他来不及站稳，下意识地挥动了手中那把小刀，尽管刀刃还未出鞘，甚至带着颤抖，但那份姿态，却在恐惧中显得格外坚定。
唐啸缓缓转过身，他没有看那个挑衅的刀疤脸，只是平静地抬起眼，看向了巡逻队长。他的眼神里没有愤怒，没有杀意，只有深不见底的平静。这份平静让巡逻队长后背瞬间窜起寒意。
就在刀疤脸还想继续叫嚣，甚至准备伸手去抓李锦的瞬间——
“住手！”
巡逻队长猛地发出一声暴喝。他一个箭步冲上前，一脚将那个刀疤脸队员踹翻在地，力道之大，让后者滚了好几圈。
“你他妈想死别拉上老子！”队长对着自己的手下怒吼，然后猛地转身，对着唐啸挤出一个比哭还难看的笑容，态度发生了一百八十度的大转弯。
他收起了高傲的姿态，反而带着一丝忌惮和试探，客气地说道：“这位……兄弟，手下人不懂事，别往心里去。我们巡逻队还有别的任务，就不耽误你的行程了。这里离互助会的边缘安全区不远，你们自行过去就行。”
这突如其来的转变，让所有人都愣住了，包括李锦和阿飞，以及那些巡逻队员。
唐啸依旧面无表情，只是淡淡地点了点头，算是接受了这个“台阶”。
巡逻队长如蒙大赦，他甚至没再多看那个刀疤脸队员一眼，立刻招呼着自己那群还处于震惊中的手下：“都他妈愣着干什么？上车，走！”
三辆越野车随即发出震耳欲聋的引擎轰鸣声，快速启动，几乎是逃命般地加速驶离，留下唐啸一行人在原地，身后扬起一片黄色的尘土。
巡逻队的身影在远方即将消失时，一阵被风吹来的、压抑着的怒骂声隐约传来，精准地落入了李锦的耳中。
那是巡逻队长的声音：“你们这群蠢货是傻子吗？！他能坚持一个多小时的异能输出，即便是那种弱火，你们真以为是普通的流浪者能做到的？老子混了这么多年，第一次见到这么能耗的！这种人是你们能惹的？想死别拖上整个巡逻队！”
声音渐行渐远，最终彻底消失。
巡逻队的身影在远方消失后，阿飞才长舒一口气，紧绷的神经终于放松下来。他能感觉到那些人骨子里透出的不友善和高傲，此刻离开反而让他松了口气，至少不用再面对那份无形的压迫。
然而，李锦的心情却远没有阿飞轻松。她快步走到唐啸身边，眼神复杂地看着他，声音带着一种不容错过的执着：“你……为什么要伪装？”
唐啸只是看了她一眼，没有回答，仿佛一切尽在不言中，又仿佛在告诉她，有些事情不适合现在说。
李锦见他不语，心中的疑问如潮水般涌动，再也无法压抑。她追问道：“你到底是什么人？你帮助阿飞和小芸，是真的出于好意，还是另有目的？你……你不是互助会的人，对吗？”她直截了当地问出了心中的所有疑问，眼神紧紧锁定着唐啸，不放过他任何一丝表情变化。
唐啸沉默了片刻，他的目光望向远方，似乎在思考着什么。然后，他缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，但语气依旧平淡：“末世求生，多些底牌，总归没错。”
他并没有正面回答是否属于互助会，但他的言下之意，已经不言而喻：他并不属于那个组织。
至于帮助阿飞兄妹的目的，他依然保持着沉默。这让李锦心中的疑团更甚，她甚至忍不住撅起嘴来，带着一丝孩子气的不满。这个她无法看透的男人，让她产生一种想要彻底把他扒干净看个清楚的感觉。
李锦看着唐啸的背影，知道现在无法从他口中得到更多答案。
她不相信这世上有无缘无故的善意，尤其是在这残酷的末世。唐啸的强大固然是阿飞和小芸的依靠，但他的目的不明，她必须时刻保持警惕。
正如巡逻队长所说，这里其实距离互助会已经不远了，只需要再走大半日，就能抵达他们口中的安全区域。
这片区域显然已经被互助会清剿过，沿途偶尔能看到被焚烧过的变异植物残骸和一些虫兽的尸骨。虽然不能说绝对安全，毕竟末世没有绝对的安全，但至少比他们之前经历的荒野要平静许多，危险系数大大降低。