夕阳将血红的余晖洒落在郊区的废墟上，风声残破在厂房骨架间呼啸，变异藤蔓如蟒蛇般盘踞在倒塌的墙垣，世界早已是末世前昆虫进化而来的“虫兽”的天下。而空气中弥漫着工业废料与腐败的混合味道，比市区中心那死气沉沉的压抑更显荒芜与寂寥。
这是末世后第九年，地球生物因未知原因变异。虫类数量庞大，迅速成为生物圈主体，进化为强大虫兽，成为人类最大威胁。
同时，人类中同样诞生了拥有超能力异能的人，他们自称“新人类”，是抵抗虫兽的主力。
旧有秩序分崩离析，人类在高阶新人类的组织下建立聚集区，或成为流浪者和小型佣兵团，在危机四伏的废土上艰难求生。
阿飞抱着怀里沉甸甸的虫兽肉，步履踉跄，他不知道自己妹妹能不能被治好，但眼下，他唯一的希望就是身后那两个神秘的新人类。
走在队伍最前方的唐啸，嘴里像念经似的，嘟囔个没完：“真麻烦，就知道跟着这小鬼没好事……这路况烂得跟狗啃似的，万一脚下再塌个洞，我这把老骨头不得摔断几根肋骨？”
他抱怨得仿佛下一秒就要撒手不干，但每一步都小心翼翼地避开那些深不见底的裂缝和松动的瓦砾。
偶尔，他还会屈指一弹，指尖的火星落在路边枯死的野草上，瞬间燃起一小团火苗，借着火焰细致地勘察前方路面是否安全。
瞥见阿飞抱着肉块的笨拙样，唐啸又是一声嫌弃的“麻烦”，然后一个箭步上前，也不等阿飞反应，便随手将他怀里那块沉重的虫兽肉顺了过来。
他用不知从哪摸出的绳子将肉块套住，然后挂在阿飞背上。
“你走的太慢了，小鬼。”唐啸语气像是在责备，但那为他人减轻负担的举动，却透着一股充满矛盾的温柔。
李锦跟在侧后方，对唐啸的抱怨充耳不闻，表情冷淡。
她深知在末世中，新人类意味着什么，更明白眼前这个看似大大咧咧、行事散漫的男人，其实心细如发，洞察秋毫。
她见唐啸将肉块挂好，冷不丁地吐出一句：“既然出手了，为什么又要嫌麻烦？呵！口嫌心直的男人！”言语间带着嘲讽，语气里却有一丝玩味。
唐啸闻言，脚下差点一个踉跄，他猛地回头，瞪了李锦一眼：“小丫头片子，你懂个屁？！我这是生存哲学！懂吗？能省则省，能避则避，别给自己找不必要的麻烦！”
就在这时，前方草丛中突然窜出几只变异的甲虫。它们体型比普通甲虫大了一倍，甲壳坚硬，黑油油的背脊在夕阳下闪着不祥的光，发出一连串“咔哒咔哒”的摩擦声。
这显然是一群不入流的低阶变异昆虫，带着明确的攻击性，朝着唐啸背上那块散发着血腥味的肉块直冲而来。
看到这群甲虫，阿飞吓了一跳，本能地紧紧贴在唐啸身后。
他知道这些d级以下的变异昆虫，虽然不如之前见过的巨型虫兽那般恐怖，但普通人在野外遇到一两只还好，遇到这种成群的根本无法应付。
唐啸甚至没回头看阿飞一眼，只是懒洋洋地抬起右手，指尖轻弹。
霎时间，那些甲虫的甲壳上瞬间燃起一片细小的火焰，伴随着“嘶嘶”的焦臭味，纷纷跌落到地上。剩下的甲虫发出刺耳的嘶鸣，慌乱地四散逃开，转眼便消失在草丛深处。
“看吧，都是麻烦。”唐啸收回手，对李锦耸了耸肩，语气里带着一丝“我就说吧”的无奈。
李锦的眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。这男人看似随意，但对异能的操控却如此精妙，对时机的把握更是恰到好处。这足以说明他的等级绝非寻常。
然而，她嘴上却丝毫不留情面，冷冷地回了一句：“看起来，你倒挺享受这些麻烦。”
就在夕阳最后一丝余晖被地平线吞噬之际，三人终于抵达了破败的工厂大门。风声呜咽着穿过锈蚀的铁架，门卫室像个被啃食过的骨架，只剩半截摇摇欲坠的屋顶和一侧塌陷的墙体，周围弥漫着一股令人作呕的腥臭。
还未踏入，便远远听到小芸撕心裂肺的咳嗽声，以及痛苦的呜咽。那声音比之前任何时候都微弱，带着濒死前的挣扎，仿佛随时都会被风声吞噬。
“小芸！”
阿飞心口猛地一揪，顾不得身旁两人，脸色煞白地大叫一声，跌跌撞撞地冲进了门卫室。
屋内昏暗，空气中混杂着血腥、汗臭和某种焦灼的闷热。一个看上去七八岁的小女孩，正虚弱地躺在由破布和纸板搭成的简陋床上，已经陷入半昏迷状态。
她脸色潮红发紫，嘴唇干裂，呼吸急促而费力，娇小的身体异常滚烫，甚至能感觉到周遭的空气因这股高热而轻微扭曲，带来一股令人窒息的压迫感。
她的额头、脖颈和手臂，青色的血管突出，如同地底盘根错节的藤蔓。而最令人心悸的是，皮肤下的血管里，似乎有细微的的光芒在随着脉搏跳动，忽明忽暗，仿佛有狂暴的力量在血管中奔腾，随时要撕裂这具幼小的躯壳。
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阿飞扑到床边，手一碰到小芸滚烫的身体，惊得如同触电般缩回了手，带着哭腔和颤抖：“她、她身上……好烫，是不是要死了……”。
唐啸的脸色骤然一沉，收敛了所有抱怨和戏谑，快步上前，一把按住小芸滚烫的额头。
感受着小芸体内混乱的能量波动，他沉声对阿飞说：“这应该不是病，这是异能觉醒热！她正在觉醒异能，需要大量补充能量！看起来这小鬼的体质比一般人特殊，反应太剧烈了！”
李锦走到小芸身侧，手指轻触她的手腕，闭眼感知。小芸体内的能量波动很强，不是病态的虚弱，而是一种即将爆发的潜力。她睁开眼，看向唐啸：“果然是觉醒……而且这能量波动很强，她的异能天赋应该不低。只是年龄太小了，不知道承受得住吗。”
阿飞从未听过这些什么“觉醒热”，对他而言都过于遥远和玄奥。他只听出来妹妹现在状况非常不好，甚至可能危及生命。
他惊恐地看着妹妹身上那诡异的异变，又看看眼前这两个神秘的男女，内心焦急如焚，声音嘶哑：“觉醒？那、那她要怎么办？！你们能救她吗？”他的目光在两人身上来回逡巡，带着最后的期盼。
唐啸紧盯着小芸的脸，眉心紧锁。他深知觉醒的危险性，一旦能量供应不足，或者身体无法承受异变带来的冲击，轻则天赋受损，觉醒失败永久沦为普通人，重则直接死亡。
“她现在急需能量补充，否则会撑不住的。”唐啸的声音传来，显然目前的状况比他们预想的更危急。他转头看向阿飞，眼神里带着催促：“你还有什么能吃的东西吗？现在每一分能量都很关键！”
阿飞浑身一震，立刻手忙脚乱地开始在门卫室里翻找起来。他把那个沾满了泥土的旧背包摔在地上，从怀中掏出刚刚找到的过期奶粉，又从背包里翻出半块之前留给妹妹以防万一的硬邦邦的压缩饼干，这是他们兄妹所有的“存粮”了。
“只有这些了……还有……还有那块虫肉……”阿飞的声音带着哭腔，他把奶粉和压缩饼干一股脑地递给唐啸，又指了指自己背上那块蚯蚓肉。
唐啸接过这些食物，脸色并没有好转，反而更沉了几分。这点食物的能量对于一个正在觉醒的新人类来说，无异于杯水车薪。
但他没有再多说什么，将奶粉倒入一旁找到的破碗里，加入一点凉水，然后掌心发出微弱的淡蓝色火芒，通过异能快速将凉水加热，同时将奶粉搅拌成稀糊。另一只手则撕下几片蚯蚓肉，同样用异能处理，使其变得温热软烂，更易于吞咽。
他小心翼翼地将奶粉糊和蚯蚓肉一点点喂给小芸。但小芸只是无意识地吞咽着，那些食物进入她体内，仿佛瞬间便被消化并转为了能量，她的身体状况并没有缓解，反而因为能量摄入太少，体表那细微的光芒变得更加微弱，忽明忽暗，随时可能熄灭。
“不够，远远不够！”唐啸额头渗出细密的汗珠，语气焦急而沉稳，“这些能量只是杯水车薪！她的生命体征在下降！”
喂完手里的食物，唐啸又从自己破旧的工装兜里掏出先前收集的虫肉，这是他为自己准备的储备，顶多够他自己一顿饭。但他没多想，直接如法炮制后喂给小芸。
李锦在一旁冷眼看着，直到唐啸将最后一点肉渣都喂了下去，才嘴角勾起一抹讥讽的弧度：“这就是你全部的储备了？堂堂一个新人类，混到连一顿饱饭的储备都没有，唐叔叔，你可真行。”
唐啸被噎了一下，将包肉的叶子随手一揉，靠在墙上撇嘴道：“我那是追求极致的效率！背着大包小包的食物多麻烦？饿了，出去宰几只虫兽不就有了？方便快捷，食材新鲜！”
他看向小芸，语气变得凝重：“现在真来不及了。小芸已经到关键时刻，她的异能波动越来越弱，再不补充能量，她的觉醒可能会失败，甚至身体彻底崩溃！到时候，恐怕就真的……救不回来了！”
话未说完，他便猛地起身，作势要冲出门卫室。外面夜色深沉，他知道出去能及时寻找到食物的概率几乎不存在，但此刻别无选择。他心里清楚，如果小芸熬不过去，这趟“麻烦”就彻底成了无用功。
然而，他的脚步还没迈出去，就被李锦一个冷淡的眼神钉在了原地。
李锦看着唐啸那副死要面子活受罪的模样，又看了看旁边焦急欲哭的阿飞，以及床上命悬一线的小芸，终于是白了两个男人一眼，嘴里忍不住抱怨：“真是两个不会过日子的男人！一个随身什么都不带就想走天下，一个连自己的妹妹都照顾不好！”
她也不多说，左手在空中轻轻一划，动作轻柔得像是撕裂了空气。一道只有她能操作的扭曲光幕凭空出现，那光幕边缘模糊，仿佛通往另一个次元的入口，散发出微不可察的空间波动。她右手伸入光幕，像是从虚空中抓取，很快就取出一大堆东西：
首先是几大袋高浓缩能量食物，这些食物包装精美，有营养膏、压缩饼干和真空包装的肉干等。它们散发着浓郁的能量气息，显然不是废墟里能找到的普通补给。接着是一盒盒包装完好的应急药箱，里面甚至有普通人难以获得的高等级营养液。
阿飞看着眼前凭空出现的大量物资，彻底呆住了。他从未见过如此神奇的能力，这简直就像变魔术一样！他颤抖着嘴唇，想说什么，却一个字也说不出来。
唐啸眼中闪过讶异，没想到这小丫头的异能还能这么用，储备也这么丰富。
就在这时，李锦的动作还没停。她又从光幕中掏出几块拇指大小，散发着微光的晶核。
唐啸的目光瞬间被那几块晶核吸引，眼神中闪过一丝不易察觉的惊讶。
能量晶核，这东西他自然认得。在末世中，随着生物的变异，人们逐渐发现，c级及以上虫兽的脑部可能会凝结出这种纯粹的能量体，而一些强大的新人类死亡后，脑中也可能留下这种晶核。
这些晶核蕴含着精纯的能量，是新人类提升自身能力的最佳途径之一，比任何食物都有效。
李锦能随手拿出这些晶核，说明她至少独立击杀过c级虫兽，她的实力远不止表面那么简单，稀有空间异能，实力b级以上……唐啸的心中，对李锦的评价又拔高了几分。
李锦将所有东西递给唐啸，但唐啸看了一眼晶核，直接摆了摆手：“这些晶核小芸用不上，她现在吸收不了这么狂暴的能量，留着你自己升级用吧。”他的语气带着几分不容置疑的判断。
他接过食物，迅速撕开一袋高浓缩营养膏，递给阿飞，让他给小芸喂下。
在充足的能量补充下，小芸体内的能量波动渐渐趋于稳定。那些在皮肤下跳动的光芒重新变得柔和，血管也不再那样狰狞突出。虽然她依旧昏迷不醒，但呼吸已经平稳了许多，潮红发紫的脸色也开始缓慢恢复正常。
唐啸微微活动了一下脖子，发出细微的骨骼声。他看着小芸，满意地“嗯”了一声：“总算暂时稳住了。”语气中带着一丝放松。
阿飞如释重负，一屁股跪坐在床边，热泪盈眶。他看着平静下来的妹妹，又抬头看向眼前这两个神秘而强大的新人类，目光中充满了极致的感激和敬畏。
他知道在末世中，生物的变异等级被划分为d、c、b、a、s如同金字塔般森严。
d级： 无论是虫兽还是新人类，处于等级的底层。对于虫兽来说，至少需要五个普通人，或者使用自动步枪这样的中型武器才能勉强杀死。而对于新人类，d级异能者通常拥有一些普通或者看起来没啥用的异能，辅助作用有限。
c级： 这个等级的威胁陡然上升。c级虫兽需要至少五十个普通人集结，或者动用重武器才能将其杀死。而c级新人类，战斗类的能独立击杀c级虫兽，辅助类则拥有实用工具类的异能，其能力能起到一些很有用辅助作用。
b级： c级之上，便是b级。b级虫兽的防御力与攻击力都得到了质的飞跃，单兵武器对其只能造成轻微伤害，必须依靠载具武器才能对其造成有效杀伤。b级新人类则拥有更强的超能力，足以单独杀伤b级虫兽，或者具备很强的辅助能力，能作为聚集区的重要生产力。
a级： 到了a级，虫兽已经不是普通人能够对抗的存在，甚至连导弹这样的重型武器都难以轻易杀死。a级新人类则拥有具备杀伤a级虫兽的强大超能力，或者具备不可或缺的独特辅助能力。
再往上，则是传说中的s级。s级虫兽，需要十个a级虫兽才能杀死一个。s级新人类则拥有“领域”，能够在其领域内豁免他人的超能力控制。大部分s级新人类的领域只存在于自身体内，但极个别的特殊领域可以扩散到体外，形成一个球形空间。
……
想到这里，阿飞看向唐啸和李锦的目光更加复杂，他们是如此强大，而小芸，她也会成为这样强大的人吗？
在两人的干预下，小芸的危机总算暂时稳定了下来。她的呼吸趋于平稳，不再是之前那般急促痛苦，体表的光芒也完全隐去，只剩下孩子特有的平静睡颜。
唐啸靠在墙边，语气依旧带着一丝散漫的抱怨：“这下麻烦大了……这赔本生意做得，还得提供医疗服务。”他瞥了一眼床上沉睡的小芸，又看了看李锦一眼，仿佛在盘算这笔交易的划算程度。
李锦冷冷地看着他，不为所动：“她既然已经开始觉醒，一旦稳定，觉醒后的能量波动可能会吸引一些对气息敏感的虫兽。”她这番话，既是提醒唐啸，也是在试探他究竟会作何反应，更是点出了末世中新人类觉醒带来的另一重危险。
唐啸揉了揉眉心，一副生无可恋的样子。他看向阿飞，语气复杂中带着一丝不易察觉的认真：“小鬼，你妹妹这情况，我们走了还有危险，说不定还会连累你。这下更麻烦了。”
他停顿了一下，眼神在阿飞和李锦之间来回扫视，最终落在阿飞那张疲惫却充满希冀的脸上：“我可以留下来一阵子，直到她身体稳定。不过，我老唐可不是白干活的。”
他指了指李锦空间里的那些“好东西”，又指了指自己：“我们提供安全保障和物资，你提供情报。这附近有什么变异昆虫的巢穴，或者你见过什么奇特的变异植物，甚至任何高价值的物资线索，都得告诉我。”
这番话语，带着末世生存赤裸裸的实用主义，却又隐隐透出他对小芸命运的某种责任感。
李锦没有说话，只是抱手站在一旁，看似冷漠。她不确定唐啸的真实目的，他嘴上说着麻烦，但行动却总带着一丝不易察觉的善意。
而且，这个男人似乎对新人类的觉醒有着独到的理解，这让她感到一丝好奇。她看向小芸，眼中闪过一丝不易察觉的探究和某种类似怜悯的情绪，或许是想起了自己过去的经历。
阿飞忙不迭地点头，虽然身体和精神都已疲惫不堪，但能救妹妹，他什么都愿意做：“是！老唐！我什么都听你的！”他紧紧地握住了小芸冰凉的小手，仿佛抓住了全世界的希望。
夜色完全降临，彻底吞噬了最后一丝光线。破败的门卫室里，只有李锦从空间里拿出的几根蜡烛，在摇曳的烛光中，映照着三人疲惫却又充满故事的面孔。
唐啸和李锦各自找了地方休息，一个靠在墙边，一个坐在角落，但彼此之间仍旧保持着微妙的距离和警惕。