院长的问话凝固在空气里。
男人的目光带来的压力远超莱克斯的预期，他感到脊背泛起一丝凉意，但强迫自己站直，没有移开视线。
“这位先生是代表我之后要去的……寄宿学校来的，院长妈妈。”莱克斯抢在斯内普说出任何可能惊吓到院长的话之前开口，声音刻意保持着平稳，“我很早以前提交了申请，没想到通过了。”
院长的警剔并未消散，她看着斯内普，眼神里充满了对这套说辞的怀疑，“寄宿学校？莱克斯，我从未听你提起过。而且，这位先生……”
她斟酌着用词，“看起来并不象普通的招生官。”
斯内普的嘴角那个冰冷的弧度似乎加深了些，他显然没有耐心进行一场冗长的麻瓜解释。
“学校的管理方式……与众不同。”他的话带着一种终结话题的意味，“我是西弗勒斯·斯内普，他的教授，现在，我需要带他离开，购置必须品。时间……”他瞥了一眼天色，仿佛在嫌弃日光，“不容浪费。”
“离开？现在？可是……”院长妈妈上前一步，下意识地想拉住莱克斯的手腕，“需要办理什么手续？他的东西……费用……”
“学校会处理一切。”斯内普生硬地打断，语气里带着对贫穷和锁碎事务显而易见的厌恶，“助学金足以复盖一个学生的基本须求，只要他不具备将其挥霍在无意义事物上的……倾向。”
他的目光意有所指地扫过莱克斯洗得发白的衣角。
斯教的耐心不多，莱克斯清楚必须尽快结束这场对峙。
他转向院长，用尽可能令人安心的语气说：“别担心，院长妈妈，我很快回来。”
院长妈妈看着莱克斯，又看看象一座黑色冰山般立在那里的斯内普，最终，对莱克斯的信任压倒了她所有的不安。
她用力抱了抱莱克斯，低声说：“照顾好自己，孩子。”
斯内普已经转身，利落地向院外走去。“跟上，卡文先生。希望你贫乏的体力能跟上你的……早熟。”
莱克斯最后拍了拍院长妈妈的手臂，快步跟上那道黑色的背影。
走出孤儿院范围，在一个僻静的街角，斯内普猛然停下，伸出精瘦的手臂，袖口散发出淡淡的魔药与草药混合的奇特气味。
“抓住。”
莱克斯没有尤豫，手指紧紧攥住了那质地粗糙的黑袍衣袖。
下一秒，他感觉整个世界瞬间扭曲、压缩，陷入一片令人窒息的黑暗和挤压感中。
他的耳朵嗡嗡作响，骨头似乎都要被拆散。
就在他以为自己要晕过去时，双脚猛地撞在坚实的地面上，惯性让他跟跄了一下，胃里翻江倒海。
他脸色苍白，强忍着呕吐的欲望，大口喘气。
斯内普冷漠地看着他，语气里带着一丝熟悉的讥讽：“欢迎体验幻影移形，看来你至少保住了你的身体零件，卡文先生，一个不错的开始。”
莱克斯没有力气回应，他环顾四周，这是一条肮脏狭窄的小巷，面前是一面看起来再普通不过的砖墙。
斯内普不再多言，抽出魔杖，在墙壁的几块砖上精准地敲击。
砖块仿佛被注入了生命，开始旋转、移动，一道宽阔的拱门在砖墙摩擦的轰鸣声中赫然出现，拱门后，是一个光怪陆离、人声鼎沸的全新世界——对角巷。
熙攘的人群，商店橱窗里陈列着会飞的扫帚、眨眼的猫头鹰、咆哮的书籍，空气中弥漫着古怪的香味和热闹的喧嚣。
莱克斯总算有了点孩子气，目不转睛的看着对角巷的一切，就差没发出一声惊叹了。
斯内普显然没有导游的兴致，他步伐很大，目标明确，莱克斯必须小跑才能跟上。
他们径直走向那座高耸的白色建筑——古灵阁。
“霍格沃茨的助学金，”在妖精柜台前，斯内普用他特有的平板语调说，“数额有限，希望你具备管理它的基本智力，而不是把它们浪费在比比多味豆或者会咬人的侏儒蒲上。”
一小袋金加隆被推到莱克斯面前，沉甸甸的。
他默默收好，点了点头。
接下来的采购过程高效得近乎粗暴。
在摩金夫人长袍店，斯内普用眼神催促着量体；在丽痕书店，他直接报出书单让店员打包。
直到莱克斯鼓起勇气开口：“教授，或许……我可以选择二手课本？节省下的加隆，也许能买一套更精确的天平，或者……一些基础的魔药材料用于预习。”
斯内普的脚步顿住了，他缓缓转过身，黑眼睛再次聚焦在莱克斯身上，审视着他。“预习？”
他轻声重复，语调危险地上扬，“是什么让你认为，你那点……业馀爱好，”他的目光扫过莱克斯装着草药和药丸的布袋，“足以让你在魔药这门精密学科上有所僭越？”
莱克斯感到压力陡增，但他稳住心神：“我只是对草药的特性转换感兴趣，教授。希望能提前熟悉一下标准流程。”
斯内普盯着他看了漫长的几秒钟，最终哼了一声，算是默许。
在二手店铺，莱克斯仔细挑选了品相最好的课本，甚至还幸运地找到了一本笔记详尽的旧版《魔法药剂与药水》。
最后，他们站在那家又小又破的奥利凡德魔杖店前。
店堂内堆积如山的魔杖盒直抵天花板，空气中漂浮着陈年的木屑尘埃。
老奥利凡德先生如同幽灵般出现，浅色的眼睛在昏暗的光线下闪着光。
“啊，又一个新面孔……”
试魔杖的过程充满意外。莱克斯试过的几根魔杖，不是让架子上的盒子炸开，就是在墙角激起一阵无用的旋风。奥利凡德却越来越兴奋。
直到他拿出一根：“试试这个……冷杉木，龙心弦芯。十三又二分之一英寸。坚韧，适合意志清淅的主人。”
莱克斯的手指刚握住魔杖，一股温暖的洪流瞬间从指尖涌向全身，杖尖迸发出柔和而稳定的银色光晕，仿佛与他自身的魔力产生了完美的共鸣。
“非凡的组合！”奥利凡德眨着眼，“龙心弦，强大，有时倾向……黑魔法，但极其忠诚。有趣，非常有趣。”
角落里，斯内普自始至终都象一团沉默的阴影，没有任何表示。
采购结束，助学金也几乎见底。回到破釜酒吧后的那条小巷，斯内普再次伸出骼膊。
第二次幻影移形依旧难受，但莱克斯勉强有了心理准备。
他们回到了萨里郡那个僻静的街角。
斯内普放下手臂，居高临下地看着正努力平复呼吸的莱克斯。
“九月一日，国王十字车站，九又四分之三站台。十一点整。如果你那显然缺乏方向感的大脑无法理解如何穿过一堵墙，原地等待或者询问工作人员，虽然这无疑会向所有人宣告你的……出身。”
“我记住了，教授。谢谢您。”莱克斯提着他那装着二手课本和旧草药书的行李，微微欠身。
斯内普的黑眸最后在他身上停留了一瞬，目光落在那装着药丸的布袋上，用几乎听不见的声音低语，仿佛一句恶毒的祝福：“但愿你那可疑的……手工制品，不会在开学第一周就让你成为校医院的常客。”
话音未落，啪的一声轻响，黑袍翻滚，他已消失无踪。