莫沉凝视著窗外的夜色，心中波澜起伏。“这如今的修仙界，定然隱藏著不为人知的名堂！”
然而光有空泛的好奇並无用处，唯有儘快提升实力，方能在这暗流汹涌的局势中自保，而不是沦为他人棋局中的一枚棋子。
回首这一路走来，自藏仙谷而出，所遇之人无不在算计之中——凡人中的瞿精明，平州遭遇的刘坐东、丁重山，还有那位在神秘洞穴中遇见的修为深不可测的老者，皆將他玩弄於股掌之间。
“喂，枫烬！”莫沉以神念急切地呼唤，“你可有破解之法？那老怪在我身上种下的咒印非常诡异，还要我两百年內为他盗取出云岫的攀天藤！我能活个百来岁已是侥倖，哪来的两百年寿命？”
本以为形势如此危急，枫烬应当比他更为焦虑，却不料对方只是不紧不慢地回道：“区区两百年寿命，何足道哉？光是筑基成功便可享寿两百载，你大可不必如此慌张。关键在於那道咒印——若你能在两百年內修炼到与施咒者相当的境界，我自有破解之法。否则”枫烬的声音带著几分讥誚，“我就只得与你这个连出恭盆都比你贵重几分的废物一同形神俱灭了。”
莫沉本是求教，反倒挨了一顿训斥，心中颇为不快，当即拿出杀手鐧：“我死不足惜，但你这等不知活了多少岁月的老怪物若是魂飞魄散，想必也不情愿吧？快给我想个法子！”
“急什么？”枫烬淡然道，“单从这咒印上，就能瞧出不少端倪。此印分明是魔道手法，却由一个正道修士所下，说明正魔两道暗中有所勾结。而那老者或因某事被仙盟察觉，或是侥倖逃脱追杀，躲藏在那洞穴之中。观他双眼深陷、神光涣散、形销骨立，却仍保有一身惊人修为，我推测他应是中了某种损寿元的奇毒，急需蕴含浓郁水木灵气的天材地宝来续命疗伤。
莫沉闻言大惊，没想到枫烬竟能从一道咒印中推断出如此多的信息。
“好了，多说无益。”枫烬语气转冷，“当务之急是提升你的修为。须知这天道便是弱肉强食之道，若不想任人摆布，唯有让自己强大起来。”说罢，便在莫沉识海中沉寂下去，再不理会他的呼唤。
莫沉深知忠言逆耳，实话往往不中听，当下振作精神，正准备打坐修行，客房外却忽然传来一阵轻微的敲门声。
“请问房內住的可是余田余道友？”一个男子的声音在门外响起，语气恭敬却带著几分难以捉摸的意味。
“不是，你找错”莫沉猛地想起自己在对外用的是髮小余田的名字，慌忙改口道：“呃，正是鄙人。不知是哪位道友光临？”
“在下是四方茶馆的堂倌，奉掌柜之命前来传话。”门外之人语气平稳，“掌柜特邀余道友前往茶馆一敘，有要事相商。还请道友撤去房门禁制。”
莫沉心中警铃大作，暗中握紧了袖中的法器。他取出门房牌，轻轻一晃，房门的防护阵法应声而解。
推开房门，只见一个身著裋褐的修士站在门外，面上带著职业性的微笑，修为比莫沉还低了两层。然而莫沉却注意到对方眼神闪烁，右手始终缩在袖中，仿佛藏著什么。
“不知贵店掌柜有何指教？”莫沉开门见山地问道，目光如炬地盯著对方，“竟劳烦前辈对晚辈如此关注？”
那堂倌笑容不变，躬身一礼：“这个小的也不清楚。掌柜的好像说是由您感兴趣的消息。在下只是个跑腿的，哪里能知道这许多？还请道友隨在下去一趟四方茶馆，面见掌柜便知分晓。
堂倌的话说得滴水不漏，然而莫沉却敏锐地察觉到对方气息中一丝难以掩饰的紧张。这场突如其来的邀请，恐怕远非表面看上去那么简单。
“我感兴趣的消息？莫非是加入仙盟的小道消息？”
莫沉见这堂倌来回奔波也不容易，心下暗忖：去与不去是一回事，答不答应掌柜的请求又是另一回事，何必为难一个跑腿的。此番前去，正好探探这位神秘掌柜的虚实，看他究竟在打什么算盘。
“既然如此，我便隨你走一趟。”莫沉頷首应允，面上不露声色，心中却已提起十二分警惕。
“多谢客官赏脸！”那堂倌面露喜色，连忙躬身行礼，眼底却掠过一丝难以察觉的异色。 莫沉隨著堂倌穿过熙攘的街道，再次来到四方茶馆。这一次，小二径直將他引至三楼那间雅阁前，恭敬一礼后便悄然退下，步伐轻捷得不似寻常店伙。
莫沉正欲叩门，那扇雕木门却无声自启。阁內，先前那位老者依旧端坐其中，面前紫檀茶台上摆放著两杯氤氳著灵气的香茗。与上次不同的是，这次台前竟整齐地摆放著五张乌檀木椅。
“晚辈余田，拜见前辈。”莫沉躬身行礼，目光飞快地扫过室內布置，最后落在老者那双深不可测的眼眸上。
“小友何必多礼！”老者笑容可掬，雪白的长眉与鬍鬚更添几分仙风道骨，“快快请坐，先品一杯老朽特製的云雾灵茶再说。此茶采自西山绝顶，三年方得一两，於修行大有裨益。”
莫沉依言落座，身后的木门无声合上，隱约感觉到一层隔音结界悄然升起，將內外隔绝成两个世界。他端起茶杯轻嗅，茶香清雅，確实非凡品，但心中警惕更甚。
“不知前辈召晚辈前来，所为何事？”莫沉开门见山，目光如炬。
老者不疾不徐地捋了捋长须，笑容不减：“小友莫急，此事说来话长，且听老朽慢慢道来。”他推过一杯茶，茶汤澄碧，映照著阁內朦朧的光线，“约莫一年前，老朽在距通许城四十里外的苍茫山中发现了一座古修洞府。洞府外围禁制已然鬆动，老朽得以进入，却发现深处设有上古分灵禁制，只允许筑基期以下修士通过。老朽只能望宝兴嘆，故而欲寻五位炼气期中的佼佼者，助我取宝。”
“哦？”莫沉挑眉，“为何非要五人同往？一人不足以取宝吗？”
“一人之力恐怕难以成事。”老者摇头嘆息，神色凝重，“那禁制深处有三件宝物：一瓶上古灵丹、一柄秋水长剑、一枚记载秘法的玉简，皆放置於一玄玉石桌之上。然而石桌周围盘踞著五条已达炼气期巔峰的碧磷妖蛇，每一条都颇具神通，且擅长合击之术。老朽在禁制外观之，都觉得颇为棘手。故而需要几位好手联手制敌，方能取宝。而老道我最近找到四位意向人选，小友自然是其中之一。”
“取得宝物后，又当如何分配？”莫沉追问，指尖轻轻摩挲著温热的茶杯，心中暗自盘算。
老者呵呵一笑，眼中闪过一抹精光：“老朽只需那瓶上古灵丹即可，此丹於老夫有大用。至於石桌上的秋水长剑与记载秘法的玉简，以及洞府外围的一些一阶法器、灵材，便由你们五人自行分配。”他端起茶杯轻啜一口，眼神意味深长，“此外，老朽还会额外给予每位参与者三百灵石作为酬劳。”
莫沉默然片刻，忽然问道：“晚辈还有一事不解。通许城內炼气期高手如云，为何偏偏选中我这炼气七层的修士？”
老者闻言朗声大笑，声如洪钟：“小友过谦了。听你口音，將『这』说成『介』，应是来自南方海沿匯一带。仙盟各派相隔何止万里之遥？你能独自穿越重重险阻，安然抵达此地，岂是寻常炼气七层修士可比？”他目光如炬，仿佛能看透人心，“老朽在这通许城经营多年，看人的眼光还是有的。”
莫沉心中暗自叫苦。他哪是凭本事穿越千山万水，分明是被那神秘老者通过传送阵直接送来此地的。如今被误认为是深藏不露的高手，实乃天大的误会。然而海底发生的事、身上的咒印，这些都绝不能对外人提起，只得硬著头皮装高手，应承下来。
“既如此，晚辈还有一个疑问：与我同行的另外四位道友可已找齐？”莫沉看向另外四张空椅，缓缓说道，“而且，晚辈还需赶赴三十二日后的出云岫大比，不敢耽搁。”
“小友放心，人已凑齐，你正是那最后一人。”老者抚掌而笑，显得十分满意，“这四位都是炼气期中的好手，各有擅长。待会儿你见了便知。”隨即向门外打出一道法诀，扬声道：“请另外四位道友上来！”
木门应声而开，一位堂倌领命而去。不多时，门外传来轻重不一的脚步声，四位修士鱼贯而入——
为首的是个身材高大的壮汉，背负一柄巨斧，肌肉虬结，目露精光，至少有炼气九层修为；其后是个身著青衣的女子，面容清冷，腰佩长剑，步伐轻盈，修为竟达炼气大圆满；第三个是个矮胖男子，笑眯眯的样子，腰间掛著几个储物袋，看似富態，眼中却闪著精明的光芒，修为炼气八层；最后是个蒙著面纱的红衣女子，身姿曼妙，却透著一股说不出的诡异气息，修为竟让人看不透，灵压一会炼气八层，一会炼气九层的，难以琢磨。
四人进入阁內，目光不约而同地在莫沉身上停留片刻，神色各异。
老者笑著起身相迎：“来来来，老朽为诸位引见。这位是余田道友，来自南方，实力不凡，正是我们最后一位同伴。”
莫沉起身拱手，目光与那四位修士一一对视，心中暗忖：这次探险，恐怕比想像中还要复杂得多