八岁的星芽是被窗台上硅基苗的“沙沙”声弄醒的。入夏后的清晨带着点凉意，窗外的梧桐叶被风拂得轻轻晃动，阳光透过纱窗的细格，在地板上投下斑驳的金线，像撒了一把碎金子。她揉了揉眼睛，翻身坐起，第一时间就看向窗台——那株去年冬天种下的硅基苗已经长到半尺高，新抽的嫩叶泛着透亮的嫩绿色，叶尖还沾着一颗圆圆的晨露，风一吹，露珠滚落到土壤里，叶子便“沙沙”地晃，像在跟她打招呼。
“妈妈！妈妈！” 星芽掀掉被子，光着脚踩在微凉的木地板上，一路跑到客厅。若水正站在厨房的操作台旁打包野餐篮，透明的餐盒里装着三明治——用的是种植区自己种的番茄和生菜，番茄切开来还能看到晶莹的汁水；旁边放着冰镇果汁，瓶身上凝着细细的水珠；最上面是一个粉色的蛋糕盒，里面是星芽最爱吃的草莓蛋糕，昨天她特意跟妈妈撒娇，说要带蛋糕去种植区和爸爸分享。
“慢点跑，别摔着。” 若水笑着转过身，用干净的纸巾擦了擦手上的面包屑，从蛋糕盒里拿出一小块草莓蛋糕，递到星芽嘴边，“刚做好的，还带着奶油的凉气，尝尝甜不甜。”
星芽凑过去咬了一大口，奶油的香甜混着草莓的微酸在嘴里化开，她眯起眼睛，像只满足的小猫：“甜！比上次苏爷爷给的紫苏水还甜！妈妈，我们今天是不是去种植区看爸爸呀？”
“正想跟你说呢，” 若水把剩下的蛋糕放回盒子里，盖好盖子放进野餐篮，“爸爸早上打电话说，种植区的新一批硅基苗出苗了，里面有几株特别的，带着‘地下小助手’，让我们去看看热闹。”
“地下小助手？” 星芽嚼着蛋糕，说话含糊不清，眼睛却瞬间亮了起来。前两章在体验园观察的蜜蜂和蚂蚁还清晰地记在她的兔子小本子里——蜜蜂的“花粉篮”、蚂蚁的分工协作，现在又有新的“自然朋友”，她恨不得立刻长出翅膀飞到种植区。
洗漱换衣服的时候，星芽特意翻出了那件印着硅基苗图案的连衣裙。裙子是淡绿色的，裙摆上的硅基苗画得栩栩如生：粗壮的茎秆向上延伸，叶片舒展，最特别的是根系部分——用银色的细线条勾勒出密密麻麻的根须，根须周围还缠着一圈圈细细的纹路。若水昨天给她穿的时候说，这银色的纹路就是“藏在地下的秘密”，今天去种植区，就能揭开这个秘密了。
星芽对着镜子转了个圈，裙摆飞扬起来，上面的硅基苗好像也跟着动了起来。她伸出手，轻轻摸了摸裙摆上的根系图案，小声说：“今天我就要找到你的小助手啦！”
坐爸爸的车去种植区的路上，星芽一直扒着车窗看外面的风景。夏天的田野绿油油的，远处的稻田像铺了一块巨大的绿毯子，偶尔能看到几只白鹭从田埂上飞过。她怀里抱着兔子小本子和放大镜，小本子里还夹着上次画的蜜蜂和蚂蚁，她时不时翻开看看，想象着今天要画的“地下小助手”会是什么样子。
“爸爸，地下小助手是像工蚁一样会搬东西吗？” 星芽转头问正在开车的姬羽。
姬羽从后视镜里看了她一眼，笑着说：“比工蚁还厉害呢。工蚁是帮蚂蚁搬食物，这个小助手是帮硅基苗找养分，还能保护硅基苗不被害虫欺负，是硅基苗的‘全能小帮手’。”
“哇！” 星芽惊叹出声，更期待了，“那它长得像小虫子吗？有没有触角？会不会动呀？”
“到了你就知道了，保证让你大吃一惊。” 姬羽故意卖了个关子，逗得星芽更着急了，一路上不停地问还有多久到。
终于到了种植区，远远地就能看到一片白色的温室大棚，像一个个巨大的蘑菇，整齐地排列在田野里。车子停在最大的一个温室门口，姬羽刚停稳车，星芽就迫不及待地推开车门，抱着小本子往温室里跑。
温室里比外面暖和一些，空气中弥漫着泥土的清香和硅基苗特有的淡绿色气息。一排排育苗盆整齐地摆放在架子上，每个育苗盆里都有一株嫩绿的硅基苗，阳光透过玻璃穹顶洒下来，把叶子照得透亮，连叶片上的纹路都能看得清清楚楚。姬羽穿着白色的工作服，手里拿着一个银色的放大镜，正弯腰蹲在最前面的一排育苗盆旁，专注地观察着什么。
“爸爸！” 星芽跑过去，轻轻拉了拉姬羽的衣角。
姬羽转过头，看到星芽，眼睛立刻弯了起来：“芽芽来得正好，快来看这株苗的‘小助手’，藏在地下呢。” 他往旁边挪了挪，给星芽腾出位置。
星芽蹲在育苗盆旁，好奇地往里面看。这株硅基苗比其他的苗长得更壮实，茎秆粗一些，叶片也更舒展，颜色是深绿色的。最特别的是它的根系——因为育苗盆是透明的，能清楚地看到根须在土壤里蔓延，根须上还缠着一层薄薄的白色“绒毛”，像给根系穿了一件柔软的薄纱外套。
星芽小心翼翼地伸出手指，轻轻碰了碰那些白色“绒毛”——软软的，有点黏黏的，像刚熬好的麦芽糖冷却后的质地，碰一下，手指上还会沾一点细小的白色纤维。
“爸爸，这就是地下小助手吗？” 星芽睁大眼睛，声音里满是惊喜，“它像棉花一样软，会不会被水冲掉呀？”
“这叫菌根，是真菌和硅基苗根系共生形成的，” 姬羽把手里的银色放大镜递给星芽，“你用放大镜仔细看看，能发现更多有意思的东西。”
星芽接过放大镜，把它凑到育苗盆边，对准那些白色“绒毛”。透过放大镜，她看得更清楚了——那些“绒毛”其实是无数根细细的菌丝，每一根菌丝都像银丝一样细，比她的头发丝还细好几倍，它们密密麻麻地缠绕在硅基苗的根须上，有的地方缠得紧，形成一团白色的小绒球；有的地方则延伸开来，像细细的银线，钻进土壤的缝隙里，好像在探索什么。
“爸爸，这些菌丝好细呀！” 星芽放下放大镜，转头对姬羽说，“它们是不是在帮硅基苗找水喝呀？就像我口渴了会去找妈妈要水一样。”
“差不多是这个意思，” 姬羽在星芽身边蹲下，指着育苗盆里的菌丝说，“硅基苗的根系虽然能吸收水分和养分，但它长得不够长，只能吸收根系周围一小片土壤里的东西，就像你只能拿到桌子上的玩具一样；而菌根的菌丝特别细，能钻到土壤深处，还能穿过很小的土壤缝隙，像‘阳’的探索者，帮硅基苗找到更远地方的水和养分。”
他又指了指硅基苗的叶片：“你看，硅基苗的叶子是绿色的，能通过阳光进行光合作用，制造出甜甜的糖分，这些糖分就是硅基苗的‘食物’。而菌根自己不能制造食物，需要靠硅基苗提供糖分才能生存，它就像‘阴’的供给者，依赖硅基苗的滋养。它们互相帮忙，谁也离不开谁，这种关系就叫‘共生’。”
星芽似懂非懂地点点头，突然想起前两章在体验园观察的蜜蜂和蚂蚁：“爸爸，这是不是就像蜜蜂姐姐采花粉酿蜜，花给蜜蜂姐姐花蜜；蚂蚁的工蚁搬食物，兵蚁保护家一样，都是互相帮忙的阴阳平衡呀？”
“芽芽真聪明，一下子就想到了！” 姬羽忍不住摸了摸星芽的头，语气里满是骄傲，“菌根和硅基苗的关系就是‘阴阳共生’——菌根主动探索土壤，寻找水和养分，这是‘阳’的特质；硅基苗默默制造糖分，供给菌根生存，这是‘阴’的特质。少了哪一边，它们都活不好。如果没有菌根，硅基苗会因为找不到足够的养分长得又矮又小，叶子发黄；如果没有硅基苗，菌根没有糖分来源，很快就会枯死。”
就在这时，温室门口传来一阵急促的脚步声，伴随着“星芽！姬羽叔叔！”的喊声。星芽转头一看，是赵磊——他穿着蓝色的短袖和灰色的运动裤，怀里抱着一个蓝色的小本子，额头上满是汗，显然是跑过来的，手里还攥着一个透明的小盒子，盒子里装着几只黑色的小蚂蚁。
“赵磊，你怎么来了？” 星芽站起来，朝赵磊跑去。
“我昨天听苏爷爷说，你们今天要去种植区看硅基苗的小助手，我也想来看看！” 赵磊跑到星芽身边，把手里的小盒子举给她看，“你看，这是我昨天在体验园观察的蚂蚁，我把它们带来了，想让它们也看看硅基苗的小助手。”
星芽凑过去看了看盒子里的蚂蚁，它们正沿着盒子的边缘爬来爬去，好像也对周围的硅基苗很好奇。“它们会不会喜欢硅基苗呀？” 星芽笑着说。
“我们先看硅基苗的小助手吧！” 赵磊把小盒子放在旁边的桌子上，迫不及待地凑到育苗盆旁，从星芽手里接过放大镜，仔细观察那些白色的菌丝，“哇！这些菌丝像小虫子一样，还会钻进土壤里，真的在帮硅基苗找食物吗？”
“我们可以做个小实验来验证一下，” 姬羽从旁边的工具架上拿出两个透明的育苗盒，育苗盒的侧面标着刻度，里面装着同样多的黑色土壤，土壤表面还撒了几颗饱满的硅基苗种子，“这两个盒子里的土壤和种子都是一样的，一个盒子里我们加入少量菌根菌丝，另一个盒子里不加，然后把它们放在阳光充足的地方，每天观察，看看有菌根的硅基苗是不是长得更好。”
“好呀好呀！” 星芽和赵磊异口同声地答应，眼睛里满是期待。
姬羽从一个密封的小袋子里取出少量白色的菌根菌丝，小心翼翼地撒在其中一个育苗盒的土壤表面，然后用小铲子轻轻翻了翻土壤，让菌丝和土壤混合均匀。另一个育苗盒则保持原样，没有加菌丝。
“现在我们把它们放在那边的架子上，” 姬羽指着温室中间一个阳光最充足的架子，“那里的温度和光照都很适合硅基苗生长，我们每天都来观察记录，看看它们的变化。”
星芽和赵磊一起帮忙，把两个育苗盒搬到架子上。星芽还特意在育苗盒上贴了标签，加了菌丝的那个贴了红色的小标签，上面写着“有小助手”；没加菌丝的那个贴了蓝色的小标签，写着“没有小助手”。
“我要把今天的实验记下来！” 星芽拿出兔子小本子，打开新的一页，用彩色铅笔认真地画了两个育苗盒的示意图，红色标签的育苗盒旁边画了几根细细的菌丝，蓝色标签的旁边则画了一个小小的问号。她还在下面写道：“实验第一天，两个育苗盒里都有5颗硅基苗种子，一个加了菌根小助手，一个没有。希望有小助手的种子能快点发芽！”
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赵磊也拿出自己的蓝色小本子，他画的育苗盒更简单一些，但也认真地标上了颜色和标签，还在旁边写了“和星芽一起观察”几个字。
接下来的几天，星芽每天都缠着爸爸妈妈早点去种植区。早上一到温室，她就直奔那个阳光充足的架子，迫不及待地观察两个育苗盒的变化。
实验第二天，两个育苗盒里的种子都没有明显变化，只是土壤表面变得稍微湿润了一些——姬羽说这是种子在吸水膨胀，为发芽做准备。星芽在小本子上画了两个鼓鼓的种子，旁边写着“种子在喝水，还没睡醒”。
实验第三天早上，星芽刚走到架子旁，就惊喜地叫了起来：“爸爸！发芽了！发芽了！” 她指着加了菌根的育苗盒——里面有三颗种子已经冒出了嫩白色的芽尖，芽尖细细的，像小虫子的触角，从土壤里钻了出来；没加菌根的育苗盒里也有两颗种子发了芽，但芽尖比加了菌根的要短一些，颜色也偏黄。
“太好了！” 赵磊也跑了过来，兴奋地拿着放大镜观察，“加了小助手的芽长得更长，颜色更白！” 他在自己的小本子上画了几个小小的芽尖，特意把加了菌丝的画得长一些。
实验第五天，两个育苗盒里的种子都已经发芽了，长出了细细的茎和第一对小小的子叶。加了菌根的硅基苗不仅长得更高，茎秆也更粗，子叶是嫩绿色的，看起来很有活力；最特别的是它们的根系——透过透明的育苗盒，可以看到根须上已经长出了一层薄薄的白色绒毛，正是星芽第一次看到的菌根菌丝。而没加菌根的硅基苗，茎秆比较细，子叶有点发黄，根系也很稀疏，没有白色的菌丝。
“你看，菌根已经和硅基苗的根系结合了，” 姬羽指着加了菌根的育苗盒，对星芽和赵磊说，“现在它们已经开始互相帮忙了，菌根帮硅基苗找养分，硅基苗给菌根提供糖分。”
星芽仔细地观察着那些白色的菌丝，它们比刚开始的时候更长了，有的已经钻进了土壤深处，像一张细细的网，把根须包裹起来。她在小本子上画了长出菌丝的根系，旁边写着：“小助手已经和硅基苗成为好朋友了，它们一起长大！”
实验第七天，两个育苗盒里的硅基苗差距越来越明显。加了菌根的硅基苗已经长到了两寸高，茎秆粗壮，子叶完全展开，颜色是深绿色的，根系发达，根须上的菌根菌丝更密集了，像给根系穿了一件厚厚的白色外套；而没加菌根的硅基苗只有一寸高，茎秆细细的，子叶有点卷曲，颜色偏浅绿，根系稀疏，没有任何菌丝，看起来没什么活力。
“真的不一样！有小助手的苗长得又高又壮！” 赵磊拿着放大镜，一边对比两个育苗盒里的苗，一边感叹，“小助手太厉害了，真的帮硅基苗找了更多养分！”
“这就是阴阳共生的力量，” 姬羽站在旁边，看着两个孩子认真观察的样子，笑着说，“自然界里有很多这样的共生关系。比如大豆，它的根上会长出小小的根瘤，里面住着根瘤菌，根瘤菌能帮大豆吸收空气中的氮气，转化成大豆需要的养分，而大豆则给根瘤菌提供糖分；还有地衣，看起来像一块小小的石头，其实是真菌和藻类共生在一起形成的——真菌提供保护，防止藻类被晒干，藻类则通过光合作用制造糖分，给真菌提供食物。它们都是通过阴阳互补，互相帮助，才能在大自然中生存下来。”
“爸爸，你有大豆的根瘤和地衣的标本吗？我想看看！” 星芽好奇地问。
“当然有，” 姬羽从温室角落的一个柜子里拿出两个透明的标本盒，一个里面装着大豆的根系，根上长着一个个小小的、圆圆的根瘤，像小豆子一样；另一个里面装着一块地衣，是灰绿色的，表面粗糙，像树皮的质地。
星芽和赵磊凑过去，仔细观察标本。星芽轻轻摸了摸大豆的根瘤，硬硬的，像小石子；地衣摸起来有点粗糙，边缘还有点卷曲。“原来地衣是两种东西合在一起的呀！” 星芽惊讶地说，“我以前在山上见过地衣，还以为它就是一块普通的石头呢。”
“自然界的秘密还有很多，需要我们慢慢去发现。” 姬羽把标本盒放回柜子里。
星芽看着加了菌根的硅基苗，突然想起温室角落里那株长得特别高大的硅基苗——它就种在一个大大的陶盆里，比其他的苗高很多，树干已经有星芽的胳膊粗了，叶子繁茂，像一把小小的伞，枝头还开了几朵小小的白色花朵，花朵有五片花瓣，中间有黄色的花蕊，闻起来有淡淡的清香。
“爸爸，那株大硅基苗是不是也有很多菌根小助手呀？” 星芽指着那株大苗，好奇地问。
姬羽点点头，带着星芽和赵磊走了过去。他拿来一把小小的园艺铲，在大硅基苗根部周围的土壤里轻轻挖了一下——土壤被挖开后，露出了密密麻麻的根须，根须上缠满了厚厚的白色菌根菌丝，像给根系裹了一层柔软的白色毯子，有的菌丝还延伸到周围的土壤里，和旁边几盆硅基苗的根系连在了一起，形成了一张看不见的地下网络。
“这株硅基苗已经在这里长了三年了，” 姬羽放下园艺铲，小心地把土壤填回去，“它和菌根的关系已经非常亲密了，菌根帮它吸收了很多养分，所以它才能长得这么高大，还能开花。而且你看，它的菌根还和周围其他硅基苗的菌根连在了一起，形成了一张地下网络，能把自己吸收到的养分传递给周围需要的苗，这是更高级的阴阳共生——不仅是两个生物之间的平衡，还是一个群体之间的平衡。”
星芽蹲在地上，看着被重新填好的土壤，想象着地下那张密密麻麻的菌丝网络，突然觉得大自然太神奇了：“就像体验园的小朋友一样，大家互相帮忙，有的小朋友帮苏爷爷煮紫苏水，有的帮阳阳兔姐姐组织游戏，有的照顾年纪小的弟弟妹妹，一起让体验园变得更热闹、更好玩。”
“芽芽说得太对了，” 若水不知什么时候也来到了温室，手里拿着一个红色的小篮子，里面装着几颗新鲜的草莓，草莓上面还带着晶莹的水珠，看起来特别诱人，“人类社会也是一样，需要阴阳平衡。有的人像菌根一样，勇敢地去探索新事物，比如科学家发明新的东西，探险家去发现新的地方，这是‘阳’的特质；有的人像硅基苗一样，默默地付出，比如老师教我们知识，医生照顾病人，农民种粮食，这是‘阴’的特质。大家互相配合，互相帮助，社会才能发展得更好，我们的生活才能更幸福。”
星芽从篮子里拿起一颗草莓，轻轻咬了一口——甜甜的汁水在嘴里化开，带着阳光的味道。她把草莓核小心地吐在手里，打算等会儿种在育苗盆里，看看能不能长出草莓苗。
“我要把这株大硅基苗画下来！” 星芽拿出兔子小本子，打开新的一页，用绿色的铅笔认真地画起了大硅基苗——粗壮的树干，繁茂的叶子，枝头的白色小花，最重点的是地下的根系和菌丝网络，她用银色的铅笔细细地勾勒出根须和菌丝，还画了几条菌丝连接到旁边的小育苗盆，代表它们之间的养分传递。
她还在画的旁边写了一段话：“今天在种植区看到了一株很大的硅基苗，它的根上有很多菌根小助手，小助手还和周围的苗连在一起，帮大家一起找养分。硅基苗和菌根是好朋友，它们互相帮忙，一起长大。就像蜜蜂和花，蚂蚁和蚁后，还有体验园的小朋友一样，都是阴阳平衡的好例子。我也要像它们一样，帮助身边的朋友，和大家一起进步！”
赵磊也拿出自己的小本子，画了大硅基苗和地下的菌丝网络，他还在旁边画了几个手拉手的小朋友，旁边写着：“我要像菌根一样，做同学们的小助手，帮大家一起学习，一起玩游戏！”
傍晚的时候，夕阳透过玻璃穹顶洒进温室，给硅基苗的叶子镀上了一层金色。星芽和赵磊依依不舍地准备离开，星芽特意去看了那两个育苗盒——加了菌根的硅基苗已经长出了第二对叶子，叶子边缘整齐，颜色是深绿色的；没加菌根的苗还是有点发黄，生长速度明显慢了很多。
“等这株有小助手的苗长得再大一点，爸爸就把它送给你，种在咱们家的阳台上，好不好？” 姬羽摸了摸星芽的头，温柔地说。
“真的吗？太好了！” 星芽高兴得跳了起来，“我要每天给它浇水，观察它的小助手，还要把它的变化都记在小本子里！”
回家的路上，星芽坐在车里，怀里抱着兔子小本子，不停地跟爸爸妈妈讲今天的发现：“爸爸，菌根的菌丝是不是还能帮硅基苗抵抗害虫呀？比如小虫子来吃根的时候，菌丝会保护根须？”“妈妈，我们阳台上的那株硅基苗有没有菌根小助手呀？要不要我们也给它加一点菌丝？”
姬羽和若水耐心地一一解答星芽的问题。姬羽说，菌根不仅能帮硅基苗找养分，还能分泌一种特殊的物质，抵抗土壤里的有害细菌和害虫，保护硅基苗的根系；若水则说，阳台上的硅基苗可能已经有自然生长的菌根了，明天可以一起检查一下它的根系。
星芽听得很入迷，她拿出小本子，把爸爸说的话记在旁边的空白处，还用小图标画了一个小小的盾牌，代表菌根的保护作用。
回到家的时候，天已经黑了。星芽洗完澡，换上睡衣，第一件事就是跑到阳台上去看那株硅基苗。月光透过窗户洒在花盆里，硅基苗的叶子在月光下泛着淡淡的银色光芒，像披上了一层薄纱。
星芽小心翼翼地蹲在花盆旁，用小手轻轻摸了摸土壤表面：“小苗小苗，明天爸爸就帮你检查有没有菌根小助手啦。如果你没有小助手，我就请爸爸给你加一点，让你也长得像种植区的大苗一样高，还能开花。”
她对着硅基苗说了一会儿话，才抱着兔子小本子和硅基苗形状的橡皮回到房间。躺在床上，星芽翻看着小本子里今天画的大硅基苗和菌丝网络，脑子里想象着地下那张密密麻麻的菌丝网络，像一张神奇的魔法网，连接着所有的硅基苗，帮它们传递养分，一起长大。
“明天还要去种植区，” 星芽小声地对自己说，“看看那株大硅基苗的花开得好不好，再给育苗盒里的小苗浇点水，还要检查阳台上的苗有没有小助手。”
她闭上眼睛，嘴角带着甜甜的笑，梦里好像自己也变成了一根细细的菌根菌丝，钻进了温暖的土壤里，和硅基苗的根须紧紧地抱在一起，一起寻找水和养分，一起努力生长，最后长成了一株高大的硅基苗，开出了美丽的白色花朵。
星芽知道，自己就像一株小小的硅基苗，在爸爸妈妈的关爱和老师的教导下，在自然知识的滋养下，慢慢成长。总有一天，她也能像种植区的那株大硅基苗一样，长出强壮的“根系”，开出美丽的“花朵”，成为一个懂得阴阳平衡，能帮助别人的人。