不等贾政、鸳鸯各自领命离去，忽听外头一阵急促的脚步声由远及近，隨即有管事嬤嬤匆匆入內，声音带著几分慌乱与激动：
“稟老太太、老爷！外头外头北静王爷亲至府门！镇国公府一等伯牛继宗牛大人、理国公府一等子柳芳柳大人、齐国公府三等威镇將军陈瑞文、治国公府世袭三品威远將军马尚、修国公府一等子侯孝康、缮国公府石光珠石將军並京中十数家勛府，皆已派人登门！此刻仪门內外，车马盈门，各府执旗捧礼的隨从肃立两旁，已候了满院！”
一道道名號如金石相击，声声震耳。
这还未及登门拜请，老亲们竟已主动前来，且阵仗如此骇人！
贾母与贾政初闻一怔，心头刚泛起一丝喜意，隨即却被一股凛然寒意取代。
北静王水溶亲临，镇国、理国、齐国公等数家嫡系皆至这般阵仗，几乎惊动半座神京！
他们就不怕宫里头猜忌？
不怕御史言官弹劾结党？
可人已至门庭，礼已陈阶前，断无闭门拒客之理。
贾政强自定神，忙向贾母道：
“儿子这便去请大哥出来迎客。”
他虽在府中掌事，可论及爵位，他只是个五品工部员外郎，而来人中最低也袭著將军爵位，更有北静王亲临。
檯面上，终须由袭著一等將军爵的贾赦代表荣国府迎客。
不料贾母却摇了摇头，只吩咐道：
“不必惊动他了，你去荣禧堂安排接待便是。”
这时，贾琰却平静开口：
“父亲，四王八公，六大国公府皆至，独缺东府不合礼数。”
贾政一怔：
“可是”
话音未落，贾琰已淡淡接话，语气平静无波：
“人还死不了。毕竟，他如今还担著族长的名分。”
贾母深深看了贾琰一眼，眼底闪过一丝复杂，隨即朝贾政摆手：
“就依琰哥儿所言，去把珍哥儿叫来吧。”
贾政领命匆匆离去后，荣庆堂內一时静默。
贾母目光转向一旁安坐的谢观应，眼底带著几分探询：
“谢先生，这般阵仗您看？”
谢观应徐徐放下茶盏，目光清明如镜，声音沉稳：
“老夫人先荣国公儿媳，是代善公明媒正娶的正室，荣国公府名正言顺的老封君。当年两位国公爷在时，莫说这些公侯子弟，便是亲王宗室，登门拜会也要执子侄礼，谁敢在国公府门前失了体统？”
他向前踱了半步，目光如古井映月，扫过堂前那方御笔亲题的匾额：
“国公爷虽已仙逝，可这御笔亲题『敕造荣国府』的匾额还在，老夫人的誥命冠戴还在，贾府与这些世家累代的通家之谊、血脉牵连还在。今日他们既肯踏这道门槛，便是认这份香火之情未绝。而这情分，从来不是靠著年节往还的虚礼能维繫，是寧荣二公当年在沙场上一刀一枪、用血汗挣来的根基。”
他略侧过身，眼风扫向静立一旁的贾琰，语气转为深长：
“眼下这局面，看似风急浪高，实则是天赐的机缘。若由老夫人亲自执掌局面，带著琰三爷一同见客，正是向满京城昭示。贾家未来的顶樑柱在此，荣国二公未绝的传承在此。” 他声气渐沉，字字如金石掷地：
“存周兄性情温良，守成尚有不足，开拓更非其所长。有些路，终须老夫人亲自为孙儿铺就。有些场面，终须琰三爷亲身去经歷。今日荣禧堂上，老夫人每一声引见，每一句嘱託，都是在將贾氏一族积攒数代的人脉根基，一砖一瓦，亲手交到琰三爷掌中。”
贾母听罢，神色几番明暗交错，从最初的犹疑渐化作一片清定。
她长长舒出一口气，眼底最后那点踌躇尽数散去。
“罢了。”
她缓缓起身，將手搭在贾琰腕上。
就在触及的剎那，一股温厚气机自少年掌心渡来，沉稳如山岳，浩荡如江海
竟是如此熟悉，仿佛多年前，代善就这般站在她身旁。
贾母心头一震，眼底最后一丝波澜也隨之平復。
她举步从容，衣袂微动间，赫然是当年敕命夫人应有的气度。
这一刻，含飴弄孙的老封君悄然退去。
立於世间的，仍是那位足以代表整个荣国府门楣的史太君！
“更衣，开中门，迎客。”
荣禧堂內，此刻已是冠盖云集。
虽不及当年老国公在时的盛况，但北静王水溶亲临，镇国公府牛继宗、理国公府柳芳等数家一等爵、將军爵的核心人物齐至，也已堪称近年来贾府少有的热闹场面。
贾政正勉力周旋其间，额角已见微汗。
这些勛贵，有些素与贾赦交好，此刻言语间不免带著几分对“琰三爷”的好奇与审视。
有些则常与东府贾珍玩在一处，多是袭著虚衔的紈絝將军，眼神飘忽，心思难测。
而贾母的两位娘家子侄，保龄侯史鼐、忠靖侯史鼎，则更为关切，正拉著贾政低声询问贾琰的具体状况，眉宇间带著担忧。
正当堂內人声微沸，各种心思浮动之际，忽听得堂外传来一声清晰的通传：
“老太太到”
霎时间，满堂皆静。所有目光齐刷刷地投向那扇巨大的朱漆螺鈿屏风之后。
只见贾母扶著一位青衫少年的手腕，缓步而出。
她今日竟穿上了按品级的大妆，头戴珠冠，身著蹙金绣鸞鸟誥命服，步履沉稳，目光湛然，那股久违的、属於超品国公夫人的威仪瞬间笼罩了整个荣禧堂。
而她身侧扶持的，正是今日这场风波的核心。
贾琰。
他依旧是一身素净青衫，身形挺拔，面容平静，眼神清澈却深邃，在满堂锦绣与诸多权贵的注视下，竟无半分侷促，只从容地隨著祖母的步伐。
这一幕，让所有人都感到意外！尤其是看到贾母亲自出面，並且是如此郑重其事地携贾琰一同出现。
坐在上首主位旁，那位面如美玉、目似明星，年未及弱冠的北静王水溶，眼中首先掠过一丝诧异。
他身为郡王，身份尊贵，本不必起身，但见到贾母如此仪態，又见贾琰气度不凡，他竟是微微一笑，率先站起身来，拱手为礼：
“小王见过太夫人。”