翌日清晨，雪后初霽，日光透过窗欞。
贾琰自听竹苑那间略显逼仄的厢房推门而出，立於阶前，深深吸了一口清冽寒气。
经过一夜调息，识海中那新悟的、带著几分缠绵靡艷之意的第三剑意“海棠春”，总算是初步敛去了外泄的锋芒，不再轻易扰动外物。
他正欲往梦坡斋去，刚绕过院门那丛覆雪的翠竹，却差点与一人撞个满怀。
抬头一看，竟是贾政从周姨娘房中出来，父子二人在这清晨微光里打了个照面。
贾政显然也未料到在此撞见他，脚步一顿，那张素来板正的脸上竟掠过一丝极不自然的赧色，像是被晚辈窥见了什么隱秘，下意识地清了清喉咙，目光游移开去，只含糊道：
“唔…这么早便起身了？当…当勤勉向学才是正理。”
说罢，也不等贾琰回话，便急匆匆拂袖而去，背影竟有几分仓促。
贾琰心下微愕，旋即瞭然。
怕是昨晚受“海棠春”剑意，影响，连带著將这清晨院落里一些微妙的情愫也放大了几分。
他目光一转，见晴雯和四儿两个小丫鬟正端著铜盆热水从耳房出来，两人眼下都带著淡淡的青影，神色间透著几分倦怠，显是昨夜也未曾安枕。
见他目光扫来，晴雯还好，只是撇了撇嘴，四儿却慌忙低下头，耳根微微泛红。
这剑意的影响，看来比预想的还要麻烦些。
回想昨夜运功时，那无形气机竟引得院中几株半枯的老竹生了嫩芽，他心下不免思忖，这听竹苑，怕是愈发显得狭小了，日后若想安心修习，少不得要寻个更宽敞、更僻静的所在。
贾琰微微蹙眉，抬手虚抓，一节老竹入手。
他推开房门，清冷空气扑面而来。
院中积雪已被扫至两旁，露出湿漉的石板小径。正欲往听竹苑去，却见迴廊转角处，几个负责採买的外院小廝正聚在一处低声交谈，神色间带著几分异样的兴奋。
沿著扫出小径的雪地往梦坡斋去，路过靠近二门的迴廊时，却见几个负责採办的外院小廝正聚在避风的墙角，缩著脖子低声议论。
见他杖芒青衫的身影走过，几人如同被掐住喉咙般霎时噤声，垂手肃立，眼神却在他手中的竹丈偷偷逡巡，目光里混杂著好奇、探究，还有敬畏。
贾琰步履未停，神色如常。
识海之中，灌愁海微澜轻起，清晰地映照出这几人心中翻涌的情绪，与往日对待他，已是截然不同。
这异样，在他至荣庆堂外请安时，感受得更为分明。
在穿山游廊里，正遇上从贾母处出来的宝玉、黛玉並三春姊妹。
宝玉一见他，便急急上前拉住他的衣袖，圆脸上满是真切的忧色：
“琰兄弟，你可来了！外头外头不知怎地传起些混帐话，说得有鼻子有眼，真真叫人听著心惊！”
黛玉裹著件莲青斗纹锦鹤氅，愈发显得脸如莹玉，清瘦伶仃。
她闻言，眼波微横，清凌凌的声音带著惯有的尖俏：
“二哥哥如今耳朵倒长，什么市井俚语都往心里去。琰兄弟身子才爽利些，你何苦拿这些没根由的话来聒噪？”
话虽如此，她握著袖中暖炉的纤指却无意识地收紧。
探春穿著杏子红綾袄，外罩石青刻丝灰鼠披风，英气中透著一丝凝重。
她接过话头，目光锐利地看向贾琰：
“林姐姐说的是，外头那些话確是不像。只是传得沸沸扬扬，说什么『荣国府琰三爷深藏不露，剑术通玄』，连北地来的什么成名豪侠都惊动了，欲要寻你一较高下。这话总不会凭空而来。”
惜春在一旁冷著小脸，只道： “管他作甚，左耳进右耳出便是。”
迎春则怯怯地捏著衣角，欲言又止。
贾琰心下瞭然，这定是昨日贾赦、贾珍那番借刀杀人的算计开始发酵了。
他面色平静，与宝玉点了点头只对黛玉道：
“林姐姐不必忧心，四妹妹说的极是，且隨他们去说好了。”
目光与探春探究的视线一触即分，並未多言。
辞別眾人，径直去了梦坡斋。
灌愁海中波澜微起，感受著自东府方向的阴冷恶意，唇边掠过一丝冷峭弧度。
且说寧国府这边，天光透过茜纱窗，將尤氏上房映得一片明亮。
秦可卿垂首敛目，手捧一个填漆海棠小托盘，上头搁著只甜白釉玉璧底碗，碗內是刚熬好、犹自冒著丝丝热气的莲子羹。她步履轻盈地走到坐在炕上的贾珍跟前，屈膝行礼，声音柔婉恭顺：
“公公，莲子羹熬好了，您趁热用些。”
贾珍今日穿著一件赭石色团纹常服，斜倚在大红金钱蟒引枕上，目光落在秦可卿身上，那眼神不似公公看儿媳，倒带著几分掩饰不住的欣赏与热络。
他並未立刻去接那碗，反而和顏悦色地笑道：
“难为你日日惦记，亲自熬煮。这府里上下，也就你最懂得体贴人。”
这话听著是夸讚，却总透著一股子不合身份的亲昵。
秦可卿心头一紧，这可冤枉死她了，也不知道是贾荣真孝顺，还是他这当老子逼得，竟然每日都叮嘱自己的媳妇给公公熬著劳什子莲子羹。
她也没法，只將头垂得更低，双手稳稳地托著盘子，轻声道：
“这是媳妇的本分。”
贾珍这才慢悠悠地端起碗，用银匙搅动著羹汤，状似无意地问道：
“说起来昨日听闻，西府那位琰三叔，午后似是歇在你房里了？可有此事？”
他话音不高，落在秦可卿耳中却如同惊雷炸响！
她只觉得一股寒意瞬间从脚底窜上头顶，浑身血液都凝住了一般，托著盘子的手猛地一颤，那盛著滚烫莲子羹的甜白釉碗竟直直从盘中滑落
“哐当”
一声脆响！
瓷片四溅，温热的羹汤泼洒开来，沾湿了秦可卿的裙裾，也溅到了贾珍的袍角。
“媳妇该死！”
秦可卿嚇得魂飞魄散，慌忙就要跪下，脸色煞白如纸，心头怦怦狂跳。
“哎哟！仔细烫著！”
贾珍见状，非但没有动怒，反而立刻放下手中的银匙，竟起身一步跨过来，不由分说就一把攥住了秦可卿那微微颤抖的纤腕，雨带心疼：
“可烫著了没有？快让我瞧瞧！不过是个碗罢了，也值得嚇成这样？没伤著就好，没伤著就好”