东宫书房，鎏金狻猊香炉吐着沉水香淡薄的青烟，试图驱散一室由窗外凛冽寒风带来的寒意。
已是深冬，年前的光景，庭中树木早已凋零，只馀枯枝映着灰蒙蒙的天空，偶尔有细碎的雪粒敲打在窗棂上，发出簌簌轻响。
裴淮宸坐在紫檀木大案后，面前摊开着几份关于年终赏赐与来年春耕预备的奏折，朱笔提起，却迟迟未能落下。
墨汁在笔尖凝聚，终于承受不住重量，“嗒”一声，在“着户部核议”几个工整的朱批旁，溅开一小团刺目的污迹。
他盯着那点墨污，眉头几不可察地蹙起，心神却全然不在年节事务或钱粮调度之上。
这几日天冷，表妹最是畏寒的。
眼前晃动的，是宁馨昨日喝驱寒姜汤时，被热气熏得微红的小脸，和那双看着他时，依赖又带着点怯意的湿漉漉的眼睛。
喝完汤药，她指尖无意识地勾住他袖口绒毛的细微触感，仿佛还残留着温暖的依恋。
烦躁。
一种难以言喻的烦躁，如同冬日里悄然凝结的冰凌，细细地硌在心口，让他无法集中精神。
是从什么时候开始的？
最初，对宁馨，是责任。
母后的嘱托，将军府的显赫与忠烈，以及那个仿佛一阵寒风就能吹倒的表妹形象，构成了他必须妥善照顾她的全部理由。
他曾经以为那是储君对臣子遗孤的体恤，是兄长对幼妹的关照。
后来，是习惯。
习惯了她裹着厚厚的狐裘或斗篷，像只怕冷的小猫般蜷在东宫书房暖炉旁看书的身影。
习惯了她因屋外冰天雪地不能出门而略显无聊时，软语央求他讲些朝野见闻或典故，眼里闪铄的细碎好奇的光。
更是习惯了她那些因畏寒无伤大雅的小小娇气。
照顾她，关注她，仿佛成了这寒冷季节里自然而然的安排。
可如今……他好象有些不一样了。
想到她不遗馀力地为那个寒门学子顾文远说话，甚至不惜在暖阁里与他争执、气得脸颊绯红时，胸腔里翻涌的，是纯粹的不悦，还是掺杂了别的什么？
那种感觉，尖锐而灼热，绝非仅仅是兄长权威被挑战的恼怒，更象是一种……被分走了专注的不适。
之后听到她因争执和吹风而高烧昏迷的消息，那瞬间灭顶的恐慌和后怕，是远超对一个“需要格外保暖照顾的表妹”应有的担忧。
而她大病初愈，展颜一笑时，哪怕只是极浅淡的弧度，就象冬日难得一见的暖阳，竟能奇异地驱散他心头的沉郁与政务带来的疲惫，带来片刻的松弛与暖意。
目光无意识地扫过案角。
那里除了堆积的奏章，还放着一份诗简。
是张凝雪今早遣人送来的，言辞婉约，提及临近年关，诸事稍歇，邀请他三日后参加一场以“岁寒”为题的私人雅集，地单击在城西一处以温汤和绿植闻名的别院，可赏暖房梅花，避外间严寒。
若在去岁冬日，收到这样的邀约，他或许会欣然应允，甚至有所期待。
张凝雪的才情与通透，她那种不慕荣利、醉心诗书的姿态，在喧嚣中确如清流。
与她围炉品茗，赏梅赋诗，应是一种难得的清雅消遣。
可现在……
他看着那封诗简，心中竟一片平淡，甚至隐隐有一丝“多馀”之感。
那精心措辞的邀请，娟秀的字迹，再也无法激起他心中半分涟漪。
他连拆开细看的欲望都没有，只觉得窗外呼啸的北风，似乎都比这封诗简更牵动他的思绪。
不知母后偏殿的窗缝可曾封好？
炭火是否足够？
表妹会不会又觉得闷，想看话本子？
深冬的寒风似乎也吹进了东宫书房，裴淮宸对着跳跃的烛火，第一次对自己心中那团难以理清的情绪感到了警剔与不安。
这不该是一个储君和兄长应有的心思。
他需要冷静，需要距离，来分辨这团乱麻究竟是什么。
“或许，该稍远着些了。”
他轻声呢喃，象是对着自己说。
年关将至，政务越发繁杂，裴淮宸借机刻意减少了前往坤宁宫的次数。
甚至压下了每每听到她消息时，想要过去看看的冲动。
他强迫自己埋首于堆积如山的年终奏报、赏赐清单、祭祀流程之中，试图用冰冷的政务浇灭心头那簇不该燃起的火苗，也想借这分离，看清自己的心。
【宿主，男主的情绪波动指数在升高。初步判断，他象是有意识要疏远你。】
系统尽职地播报着太子的“异常”。
彼时宁馨正懒洋洋地靠在坤宁宫暖阁的软榻上，闻言只是挑了挑眉，唇角勾起一抹了然又狡黠的弧度，回应着系统：
“哦？想冷静冷静？认清自己的心？”
她轻轻拨弄着手腕上的暖玉镯子，眼神清亮，“那好啊，我就……如他所愿。”
年关的脚步越来越近，宫中上下忙碌非凡，处处张灯结彩，筹备着盛大的新年宫宴。
皇后忙得脚不沾地，也无暇时时关注儿子是否常来请安。
裴淮宸则将自己更深地埋入公务，几乎有种逃避般的专注，只有偶尔夜深人静时，那抹纤细的身影和带着嗔怪或笑意的眼眸，会不受控制地闯入脑海，带来一阵心烦意乱。
这日，贴身太监觑着空档，小心翼翼地提醒：
“殿下，您……有些日子没去给皇后娘娘请安了。”
“眼看就要过年，娘娘那边……”
裴淮宸批阅奏章的手顿了顿。
是了，借口政务繁忙，他已多日未踏足坤宁宫。
母后或许不会怪罪，但于礼不合，也……或许该去看看，只是看看，确认她一切都好就行。
尤豫片刻，他搁下笔：
“摆驾坤宁宫。”
坤宁宫正殿也是一片繁忙景象，宫人们穿梭往来，布置着年节装饰。
皇后见儿子突然过来，有些意外，却也欢喜：
“宸儿今日怎么得空来了？快坐，尝尝新进的贡茶。”
裴淮宸行礼问安后坐下，目光却不由自主地往内殿方向飘去。
殿内暖意融融，炭火噼啪，却似乎少了点什么。
他抿了口茶，终究忍不住，状似随意地问：
“母后，怎不见表妹？又在午睡？”
皇后正在核对一份宫宴菜单，闻言头也没抬，很自然地回答：
“馨儿？她回将军府了呀。”
“前儿就回去了，本宫不是让人去东宫跟你说了一声么？”
“哦，瞧本宫这记性，定是你那几日太忙，底下人没敢打扰，或是禀了你也忘了。”
“回……将军府了？”
裴淮宸握着茶盏的手指蓦地收紧，指节微微泛白，声音听起来平稳，内里却仿佛有什么东西轰然塌陷了一角。
皇后这才抬眼看他，见他脸色似乎有些不对，疑惑道：
“是啊。快过年了，她两个哥哥都在京中，难道让她一个姑娘家独自在宫里过年不成？”
“自然要回府与家人团聚。翊儿和珩儿前日亲自来接的。”
她说着，脸上露出温和的笑意，“那俩孩子，也是想妹妹想得紧。”
裴淮宸只觉得耳中嗡嗡作响，皇后后面的话仿佛隔了一层水雾，模糊不清。
回府了？她……走了？
就在他下定决心要“冷静疏远”、还没理清自己心意的时候，她竟然就这样悄无声息地先一步离开了皇宫，离开了他的视线范围？
而他，居然一无所知！
之前所有的“冷静”打算，在此刻显得如此可笑和一厢情愿。
他以为主动权在自己手里，可以慢慢想清楚，却没想到，她根本不在他缺省的棋盘之上，随时可以转身离开。
“母后……儿臣突然想起还有急务未处理，先告退了。”
他猛地站起身，动作有些僵硬地向皇后行礼，甚至来不及等皇后回应，便转身快步走了出去，背影仓促，甚至带着点落荒而逃的意味。
皇后看着他突然离去，蹙了蹙眉，对身边的常嬷嬷道：
“这孩子，怎么毛毛躁躁的？定是年底政务太繁重，累着了。”
常嬷嬷目光闪了闪，低声道：
“娘娘，殿下怕是……没料到表小姐回府吧？”
皇后微微一怔，看着儿子消失的方向，若有所思。
裴淮宸不知道自己是如何回到东宫的。
书房内炭火依旧，却感觉比坤宁宫冷上十倍。
他坐在案后，良久未动，脑海中反复回响着皇后那句“回将军府了。”
她不在宫里了。
这个认知让他感到一种前所未有的空虚和烦躁，仿佛心里突然被挖走了一块，冷风飕飕地往里灌。
什么疏远，什么冷静，什么认清内心，在她离开的这一刻，都变成了尖锐的讽刺。
他甚至还没来得及……好好看看她，和她说说话。
几乎下一秒，他召来了东宫暗卫的首领，声音冷沉：
“派几个得力的人，去镇国将军府。”
“给孤盯紧了，表小姐每日做了什么，见了什么人，细微末节，一一回报。”
“不得惊扰，更不得让她察觉。”
“是！”暗卫首领领命，无声退下。
裴淮宸缓缓靠向椅背，闭上眼睛。
他需要知道，离开了他的羽翼，离开了皇宫，她是怎样一副模样。
镇国将军府的后院，虽然不及皇宫富丽，却别有一番开阔疏朗的趣味。
角落处一架秋千，是宁馨幼时便有的。
此时，宁馨正裹着厚厚的雪狐斗篷，坐在轻轻晃动的秋千上，手里捧着一个暖手炉，仰头看着冬日稀薄的阳光，神情是前所未有的放松与惬意。
【宿主，东宫暗卫已就位，分别在府外三个方位及后院墙外高点。男主已接收到您回府的消息，情绪波动剧烈，给暗卫下达了长期监视指令。】
系统一丝不苟地汇报。
“效率挺高嘛。”
宁馨轻轻荡了一下秋千，嘴角的笑意加深，带着点顽皮，“那就让他看吧。好好看看，我过得有多……开心。”
接下来的日子，宁馨确实过得颇为自在。
在宫中需时刻注意仪态，顾及皇后和太子的目光，在自家府里，虽然也有规矩，但明显松快许多。
她时而与哥哥们品茶闲聊，听他们讲边关趣事或朝堂见闻；时而在自己的小书房里临帖画画，累了便去院子里荡秋千，或带着丫鬟堆个小小的雪人。
她还抽空出了几趟门，不是去书肆，就是去逛热闹的街市，采买一些精巧但并不昂贵的新年小玩意儿，泥人、剪纸、糖画……
每一样都让她爱不释手，脸上的笑容明媚而真实，是宫中难得一见的鲜活。
这一日，她在一家专卖文房四宝兼售书籍的铺子里，恰巧遇到了正在选购廉价纸张和墨锭的顾文远，他手边还有一些包裹。
年关将至，铺子里人不多。
顾文远见到她，显然十分惊讶，连忙行礼：
“宁……宁小姐？”
他记得这张脸，更记得那份知遇之恩。
宁馨微笑着还礼，指了指那些包裹：
“顾公子，好巧。快过年了，公子这是要回乡？”
顾文远点头，神色间有些赧然：“是，准备后日动身。多谢小姐之前援手。”
宁馨让春桃将刚才买的两刀质地稍好的纸并两支不错的湖笔包好，又拿了一包刚买的点心，适合路上用的，递给顾文远：
“一点心意，给公子路上用，也代我向家中伯父伯母问声新年好。”
“愿公子来年文思泉涌，前程似锦。”
她的举动坦荡大方，并无任何暧昧。
顾文远感激不已，再三道谢后才离去。
这一切，自然被隐在暗处的眼睛，详实地记录了下来。
东宫书房。
暗卫低声汇报着宁馨近日的动向：
“……表小姐在府中甚是自在，常与两位宁将军说笑……前日出门，购得泥人、糖画等物，颇为欣喜……今日在‘翰墨轩’偶遇寒门学子顾文远，交谈片刻，赠其纸笔点心，以作年礼，顾文远感激涕零……”
“啪！”
一声脆响，打断了暗卫的汇报。
裴淮宸手中那支上好的紫毫笔，竟被硬生生捏断了！
笔杆断裂处刺入掌心，带来细微的刺痛，却远不及他胸中那滔天怒焰与酸涩的万分之一。
……偶遇顾文远？赠其年礼？！
他在这里备受煎熬，试图用政务麻痹自己，却心乱如麻，时刻被她的离去搅得不得安宁。
而她呢？回到将军府，过得如此丰富多彩，甚至还有“闲情逸致”去偶遇那个让他如鲠在喉的顾文远！
还送了礼！
“好，好得很。”
裴淮宸的声音低沉得可怕，仿佛从牙缝里挤出来，眼神幽深，翻涌着连他自己都未曾预料到的剧烈情绪。
暗卫摒息垂首，不敢言语。
他只是如实汇报而已……是有什么问题吗？
裴淮宸缓缓松开手，断裂的笔杆和掌心的血痕都无暇顾及。