地下河道曲折蜿蜒，时而宽阔如厅堂，时而狭窄仅容一人侧身而过。温热的地下河水无声流淌，水汽氤氲，夹杂着淡淡的硫磺味。岩石壁上生长着一些奇特的发光苔藓和菌类，散发着幽蓝或惨绿的光芒，勉强照亮前路。
云澈抱着凌清玥，沙弈拖着被封印的俘虏，两人沿着河岸深一脚浅一脚地前进。体力早已透支，灵力也近乎枯竭，全凭一股求生意志在支撑。身后的追兵暂时没有出现，但谁也不敢放松警惕。
凌清玥在云澈怀中依旧昏迷，但呼吸均匀，体内冰火冲突已被彻底压制，经脉和金丹在“冰火泉眼”残留的平衡力场滋养和自身强大的恢复力下，正在缓慢而坚定地愈合。只是伤势太重，短时间内难以苏醒。
沙弈的状态更差一些。他本就不以修为见长，连续布阵、操控、疗伤、开路，早已是强弩之末，此刻每走一步都感觉双腿如同灌铅，眼前阵阵发黑。但他依旧咬紧牙关，拖着沉重的俘虏，紧紧跟在云澈身后。
“云兄……方向……好像不对……”沙弈喘息着，声音微弱，“水流……似乎在减缓……温度……也在降低……”
云澈也察觉到了。脚下的河水不再温热，变得有些冰凉。水流的速度明显慢了下来，前方传来了更加空旷的回音，仿佛进入了一个更大的空间。
又前行了约百丈，转过一个弯道，眼前豁然开朗。
一个巨大的地下洞穴出现在前方。洞穴高不见顶，宽阔无比，中央是一个巨大的、平静如镜的黑色地下湖。湖水深不见底，散发着幽幽的寒气，与之前温热的河水截然不同。洞穴四壁布满了晶莹的冰晶和奇异的发光矿石，将整个空间映照得如同梦幻星空。
而在湖泊的对岸，隐约可以看到一个向上的、有自然光透入的洞口！那是……出口？！
“是出口！我们找到出口了！”沙弈疲惫的脸上露出一丝振奋。
但云澈却停下了脚步，眉头紧锁。他的灵识比沙弈更敏锐，在这片看似平静美丽的空间里，他感觉到了一丝不同寻常的……死寂。
太安静了。没有水流声，没有风声，甚至连之前河道里那些发光生物的细微声响都没有。只有一种令人心悸的、仿佛连时间都凝固了的静谧。
而且，这湖泊的水……是黑色的，黑得如同最深的夜空，没有一丝杂质，却也看不到任何生命迹象。那些发光的矿石和冰晶，散发出的光芒也带着一股冰冷的、非自然的感觉。
“小心，这里不对劲。”云澈低声提醒，将凌清玥轻轻放在一块相对干燥平坦的岩石上，示意沙弈也休息一下，自己则持剑在手，警惕地观察着四周。
沙弈也感觉到了异常，连忙取出几个探测法器。当他将其中一个“灵压探测器”对准黑色湖泊时，指针猛地跳到了极限，然后又疯狂地左右摇摆！
“湖里有极其庞大且混乱的灵力反应！但……被某种力量死死压制着，像是一个……被封印的灵力炸弹！”沙弈脸色一变。
就在这时，异变再生！
湖泊中心，那平静如镜的黑色水面，突然无声无息地旋转起来，形成一个缓慢而巨大的漩涡！漩涡中心，深邃得仿佛连接着九幽地狱。
一股难以形容的、冰冷、死寂、却又蕴含着毁灭性力量的吸力，从漩涡中弥漫开来，笼罩了整个洞穴！
云澈和沙弈感觉身体一沉，仿佛被无形的枷锁束缚，体内的灵力运转都变得滞涩起来！更可怕的是，那股吸力不仅作用于身体，似乎还在缓慢地抽取他们的生命力和灵魂力量！
“是‘噬灵幽潭’！一种传说中的天然绝地！”沙弈失声惊呼，眼中充满绝望，“它能吞噬一切生灵的灵力和生机，化为死寂的幽能！我们……我们误入死地了！”
云澈也是心中一沉。他能感觉到，这股吸力在不断增强，而且他们的位置，恰好就在吸力最强的边缘地带！想要退回去，几乎不可能，那股吸力如同无数只冰冷的手，将他们牢牢拽向湖泊！
“不能坐以待毙！”云澈眼神一厉，将残存的所有星辰灵力灌注无羁剑，试图斩断那股无形的吸力束缚。但剑光斩出，如同泥牛入海，只是让吸力微微一顿，随即变得更加狂暴！
沙弈也拼命催动几件防护法器，试图抵抗，但法器的灵光迅速黯淡，被幽潭之力吞噬。
两人连同昏迷的凌清玥和俘虏，都开始不受控制地向着黑色湖泊滑去！距离那死亡的漩涡越来越近！
就在这千钧一发之际——
“吼——！！！”
一声低沉、威严、仿佛来自远古洪荒的咆哮，猛然从洞穴深处、那透光的洞口方向传来！咆哮声带着一种灼热、光明、充满生命力的磅礴气息，瞬间冲散了部分幽潭的冰冷死寂！
紧接着，一道赤金色的火光，如同撕裂黑暗的黎明之箭，从洞口方向激射而来，狠狠撞在了黑色湖泊的漩涡中心！
“轰——！！！”
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赤金火焰与幽潭死水激烈碰撞，爆发出震耳欲聋的巨响！炽热与冰冷，生机与死寂，两种极端的力量疯狂对冲、湮灭，整个洞穴剧烈震荡，冰晶和矿石簌簌落下！
漩涡被这一击打得剧烈波动，吸力出现了短暂的紊乱和减弱！
“趁现在！往洞口跑！”一个熟悉而洪亮的声音从火光来处传来！
是炎煌！
云澈和沙弈精神大振，求生欲望爆发，趁着吸力减弱的瞬间，云澈抱起凌清玥，沙弈也爆发出最后力气拖起俘虏，两人拼尽全力，朝着那透光的洞口方向狂奔！
身后，幽潭似乎被激怒了，漩涡旋转速度暴增，吸力再次增强，黑色湖水甚至化作无数道触手般的黑色水箭，射向逃跑的四人！
“给老子滚开！”炎煌的怒吼再次响起，又是数道赤金火球如同流星般砸落，精准地拦截、蒸发掉那些黑色水箭！
云澈和沙弈终于冲到了洞口下方。洞口离地约有数丈高，岩壁陡峭湿滑。
炎煌的身影出现在洞口边缘，他看起来比之前更加狼狈，身上有多处焦黑和冰霜冻结的痕迹，气息也起伏不定，显然经历了一场恶战。但他那双眼睛依旧明亮如火，看到云澈三人，尤其是昏迷的凌清玥，眼中闪过一丝关切和了然。
“上来！”炎煌抛下一条用某种耐火藤蔓临时搓成的绳索。
云澈先将凌清玥绑好，由炎煌拉上去，然后是自己，最后是沙弈和俘虏。
当所有人都安全登上洞口平台时，身后的幽潭发出不甘的尖啸，吸力达到了顶峰，但终究无法触及到洞口高度。那透入洞口的自然光，似乎对幽潭之力有某种克制，让它不敢逾越。
四人瘫倒在洞口平台，劫后余生，大口喘息。
洞口外，是一片相对开阔的、由冷却熔岩构成的台地，远处可以看到赤红色的熔岩海，但这里已经远离核心区域，温度虽然依旧偏高，但已不再是那种令人窒息的灼热。天空是永恒的红褐色，但能隐约看到一丝天光。
“炎煌大哥……你……你怎么会在这里？”云澈缓过气来，问道。
炎煌一屁股坐下，拿起腰间一个赤红的葫芦灌了几口，抹了抹嘴，才道：“别提了！老子在丁火站跟那个玩毒剑的打了一半，地火就他娘的疯了，把我们都冲散了。老子顺着地脉乱流，莫名其妙被卷到了一个更深的鬼地方，差点被烧成灰，又差点被冻成冰雕，好不容易找到条路出来，就感应到这边有古怪的灵力波动和熟悉的气息，赶过来一看，正好看到你们要被那‘噬灵幽潭’吞了。”
他看了一眼昏迷的凌清玥，皱眉道：“这丫头怎么回事？灵力冲突这么严重？你们找到‘冰火泉眼’了？”
云澈简要将他们逃离丁火站、找到冰火泉眼、为凌清玥疗伤却遭俘虏暗算、被迫开辟新路逃到这里的过程说了一遍。
炎煌听完，脸色阴沉下来：“蚀日盟的杂碎，手段越来越下作了。‘魔念蚀心咒’、‘蚀魂印’……看来他们对这次行动是志在必得，连死士都用上了最高规格的控制。”
“炎煌大哥，你在深处……可有什么发现？蚀日盟的‘蚀日大阵’核心，还有‘焰心’……”云澈问道。
炎煌沉默了一下，眼中闪过复杂的神色，缓缓道：“老子确实发现了一些东西。‘蚀日大阵’的核心，就在熔岩海最深处，那片被称为‘羲和之门’的区域附近。他们在利用一种极其邪恶的仪式，强行抽取、污染‘焰心’的力量。至于‘焰心’本身……”
他顿了顿，看向云澈，目光灼灼：“那很可能就是传说中太阳神树‘羲和’沉睡的本体，或者至少是其最重要的部分。而‘造化炉’……老子感应到它的气息了，就在‘焰心’附近！但它似乎被某种力量禁锢或者……陷入了沉睡。蚀日盟想用‘蚀日大阵’污染‘焰心’，进而控制或者夺取‘造化炉’的力量！”
果然！云澈和沙弈对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。蚀日盟的图谋，比他们想象的还要庞大和疯狂！竟然是想染指神器造化炉！
“我们必须阻止他们！”沙弈忍不住道，“一旦让他们得逞，后果不堪设想！”
“阻止？谈何容易。”炎煌苦笑一声，“‘羲和之门’区域是真正的生命禁区，连元婴期进去都九死一生。蚀日盟这次由‘烈日尊者’亲自坐镇，手下高手如云，又布置了‘蚀日大阵’，占据了地利。我们现在伤的伤，残的残，连靠近都难。”
他看了一眼依旧昏迷的凌清玥：“当务之急，是先治好这丫头的伤，然后找个安全的地方恢复实力。硬拼是送死，得想别的办法。”
云澈也知道炎煌说得对。凌清玥的伤势需要稳定和静养，他和沙弈、炎煌也都状态不佳，急需休整。
“这里安全吗？”云澈看向洞口外。这片台地看起来相对平静，视野开阔，但也意味着容易暴露。
“暂时安全。”炎煌道，“老子观察过了，这片台地位于‘乱流坟场’和熔岩海外围之间，灵力相对稳定，也没什么有价值的资源，蚀日盟的巡逻一般不会覆盖到这里。而且，老子在来的路上，发现了一个很隐蔽的小型岩浆洞穴，里面温度适宜，还有一条微弱的地热灵泉，适合疗伤和恢复。离这里不远，大概一刻钟路程。”
“太好了！”沙弈喜道。
“事不宜迟，我们马上过去。”云澈当机立断。
四人（加一俘虏）再次出发，在炎煌的带领下，沿着台地边缘一条隐蔽的裂缝向下，果然找到了一个入口极其狭窄、内部却颇为宽敞的天然岩浆洞穴。洞穴深处有一个小小的水潭，潭水温暖，散发着淡淡的灵气，正是炎煌所说的地热灵泉。洞穴内温度适中，干燥，且只有一个出口，易于防守。
将凌清玥小心安置在泉眼旁一块平坦温润的石台上，云澈终于彻底松了口气。这里的环境，比之前的冰火泉眼更适合她静养恢复。
沙弈也终于支撑不住，服下丹药后，倒头便睡，他太累了。
炎煌检查了一下洞穴入口，布置了几个简易的警戒和隐匿阵法，然后走到云澈身边坐下，掏出干粮和水分给云澈。
两人默默吃着东西，恢复体力。
“云小子，”炎煌忽然开口，声音低沉，“你身上……有‘平衡’法则的痕迹，对吧？虽然很微弱，但老子不会看错。之前在丙火站地下，还有刚才对抗幽潭吸力时，你都用了。”
云澈没有否认，点了点头：“是，但并非我能真正掌控的力量，只能借用一丝皮毛。”
“皮毛也够了。”炎煌目光深邃，“‘平衡’……这是维系世界的基础法则之一，也是对抗蚀日盟那‘绝对秩序’扭曲理念的关键。你，或许就是破局之人。”
他顿了顿，又道：“还有那个沙小子，对古阵法和灵纹的理解非同一般，是个人才。凌丫头……广寒宫的冰系传承，正好克制蚀日盟的阴火。你们三个，再加上老子这个打铁的……或许，真的有机会。”
云澈听出了炎煌话语中的招揽和合作之意。经过这些天的并肩作战和生死与共，他们之间已经建立起了初步的信任。
“炎煌大哥，你想怎么做？”云澈问。
“先休整恢复。”炎煌道，“等凌丫头伤势稳定，沙小子恢复过来，我们再做打算。蚀日盟的‘蚀日大阵’不是一天两天能完成的，我们还有时间。而且，老子对‘造化炉’……有些特殊的感应和了解，或许能找到不经过正面战场，直捣黄龙的办法。”
“特殊的感应和了解？”云澈心中一动。炎煌果然与造化炉渊源不浅。
炎煌却没有深谈，只是道：“到时候你就知道了。现在，抓紧时间恢复。老子守第一班，你休息。”
云澈确实累到了极点，也不再推辞，走到凌清玥身边坐下，背靠岩石，闭上眼睛，很快就沉入了深沉的调息与睡眠之中。
洞穴内安静下来，只有地热灵泉汩汩的水声，和几人均匀的呼吸声。
而在他们休整的洞穴之外，熔岩海的深处，“蚀日大阵”的布置正紧锣密鼓地进行。烈日尊者坐镇核心，目光仿佛穿透了岩层，望向了某个方向。
“几只漏网的小老鼠，躲进了‘噬灵幽潭’附近的废弃区？”他得到影火卫的最新汇报，金色的瞳孔中没有丝毫波澜，“不必理会。‘天火潮汐’即将达到顶峰，大阵即将完成。集中所有力量，准备迎接‘焰心’的苏醒和‘造化炉’的降临。待新秩序建立，这些蝼蚁，弹指可灭。”
他的声音，如同冰冷的火焰，在熔岩海深处回荡。
风暴，正在酝酿最后的能量。
而洞穴中沉睡的几人，将是这场风暴中，最不确定的变数。
当云澈再次睁开眼睛时，已经是整整一天之后。
他的灵力恢复了六七成，伤势也基本痊愈，心神上的疲惫也一扫而空。内视之下，甚至感觉经过连番生死搏杀和极限压榨，修为隐隐有了一丝精进，对“平衡”道韵的感应也似乎清晰了那么一丝丝。
他看向身边。凌清玥依旧昏迷，但气息平稳悠长，脸色红润，体内冰火冲突的痕迹几乎完全消失，经脉和金丹的裂痕也在月华灵力和地热灵泉的滋养下愈合了大半。看来，最危险的时刻已经过去，她正在稳步恢复，苏醒只是时间问题。
沙弈还在沉睡，但气息均匀，脸色也好了很多。炎煌则盘膝坐在洞穴入口处，似在修炼，又似在警戒。
云澈起身，走到炎煌身边。
“醒了？”炎煌没有睁眼，淡淡问道。
“嗯。清玥的情况稳定了，沙兄也快醒了。”云澈道，“炎煌大哥，接下来你有什么计划？”
炎煌睁开眼，眼中精光一闪：“等沙小子醒了，我们仔细合计一下。老子之前说过，对‘造化炉’有特殊感应。其实……老子这一脉的炼器传承，祖师爷曾有幸得到过‘造化炉’的一缕残缺器韵感悟，传承了下来。凭借这缕器韵共鸣，老子能在一定范围内，模糊感应到‘造化炉’的状态和大致方位。”
他看向云澈：“之前老子深入熔岩海，就是循着这感应去的。老子发现，‘造化炉’确实在‘焰心’附近，但它似乎处于一种……被压制或者自我封印的状态。蚀日盟的‘蚀日大阵’，不仅想污染‘焰心’，更想通过污染‘焰心’，来侵蚀、控制‘造化炉’！”
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“我们能做什么？”云澈问。
“老子的传承器韵，或许能尝试与‘造化炉’建立更清晰的共鸣，甚至……在关键时刻，干扰蚀日盟的控制，或者唤醒‘造化炉’的部分灵性。”炎煌沉声道，“但这需要接近到足够近的距离，而且需要时间，不能被打扰。这就需要有人引开蚀日盟的注意，制造混乱，为老子争取时间和机会。”
他目光灼灼地看着云澈：“你和沙小子、凌丫头，就是最好的人选。你们各有特长，配合起来能制造不小的麻烦。而且，蚀日盟已经盯上你们了，由你们在明处吸引火力，老子在暗处行动，成功率最高。”
云澈明白了炎煌的计划。这是典型的明修栈道暗度陈仓。风险很大，但确实是目前情况下，最具可行性的方案。
“我们需要更详细的情报，关于‘蚀日大阵’的布置、巡逻规律、兵力配置，以及‘羲和之门’区域的具体情况。”云澈道。
“等沙小子醒了，他应该能从那个俘虏的‘蚀魂印’或者我们之前得到的信息中，分析出更多东西。”炎煌道，“另外，老子在来的路上，顺手‘拿’了点东西。”
他掏出几块暗红色的玉牌和一张残破的皮质地图。
“这是从几个蚀日盟巡逻队身上‘捡’的通行令牌和局部地形图。虽然级别不高，但或许有点用。”
云澈接过，仔细查看。玉牌上刻着复杂的火焰纹路和编号，应该是身份凭证。地图则标注了熔岩海部分区域的巡逻路线和几个临时营地位置，虽然不全，但价值不小。
就在这时，沙弈那边传来动静，他醒了。
三人再次聚在一起，共享情报，完善计划。
沙弈果然从俘虏的“蚀魂印”结构和之前得到的信息片段中，分析出了不少有价值的内容，包括“蚀日大阵”的几种可能阵眼位置、蚀日盟兵力的大致分布、以及“天火潮汐”可能达到顶峰的时间预测。
结合炎煌的地图和感应，一个大胆而冒险的行动方案，逐渐清晰起来。
他们将兵分两路：
一路由云澈、凌清玥（等她苏醒并恢复一定战力）、沙弈组成，携带部分缴获的蚀日盟令牌和地图，伪装成蚀日盟的侦查或运输小队，在外围和中环区域活动，故意暴露行踪，袭击巡逻队，破坏小型阵法节点，制造混乱，吸引蚀日盟的注意力，将他们的主力尽可能调离核心区域。
另一路由炎煌单独行动，凭借对“造化炉”的器韵感应和更强的个人实力，潜伏接近“羲和之门”区域，寻找机会与“造化炉”建立共鸣，尝试干扰或破坏“蚀日大阵”对“焰心”和神器的侵蚀控制。
两路人马通过沙弈改进后的、抗干扰能力更强的简易传讯器保持有限联系，约定在“天火潮汐”达到顶峰、蚀日盟仪式最关键的时刻，同时发动！
计划已定，剩下的就是等待凌清玥苏醒，以及各自做好最后的准备。
云澈走到凌清玥身边，看着她恬静的睡颜，心中默默道：“清玥，快点好起来……我们需要你。这个世界，也需要我们一起，去守护那份珍贵的平衡与可能。”
似乎听到了他的心声，凌清玥长长的睫毛，微微颤动了一下。