无邪甚至来不及思考老痒为什么要这么做，求生的本能驱使着他，连滚爬爬垫朝着唯一的生路狂奔！
热浪在身后追赶，木棺在高温下发出噼里啪啦的爆裂声，隐约还能听到棺内传来令人毛骨悚然的抓挠声和嘶嚎。火光将整个地下空间照的如同白昼，也映出了前方那棵顶天立地的青铜巨树的轮廓！
“我的老天爷”凉师爷腿一软，差点跪倒在地，无邪也震撼的说不出话来。
那棵青铜树的巨大超越了人类想象的极限，在火光的映照下，它表面的纹路仿佛活了过来，如同血管般微微搏动。
他们终于冲到了青铜树下方的开阔地，这里温度稍低，但空气中弥漫着浓烟和焦臭。泰叔等人劫后余生，瘫坐在地喘著粗气，看向无邪和老痒的眼神却更加不善。
“刚才那火是你小子故意的吧？想把我们留在那？”泰叔阴冷的盯着老痒，枪口缓缓抬起。
老痒脸色苍白，结结巴巴地想解释：“我我不是”
“泰爷！”凉师爷突然开口，他推了推眼镜，眼神闪烁，“这两个小子不能留了，他们知道的太多，这一路又邪门，带着是累赘，不如”他做了个抹脖子的手势。
无邪心中冰凉，他早该想到，凉师爷这种墙头草，在绝境中为了自保什么都能做出来。
泰叔点了点头，示意手下上前。
就在这时——
“嘶！嘶！”
两道黑影如同鬼魅般从青铜树根部的阴影中窜出，速度快到只留下残影！
那是两只通体黝黑，长著流线型头颅和锋利爪牙的怪物，它们直扑向泰叔的两个手下。
“啊——！！！”惨叫声戛然而止。
一个手下被怪物扑倒在地，锋利的爪子直接撕开了他的喉咙，另一个被长尾如同钢鞭般抽飞，撞在青铜树上，骨头碎裂的声音清晰可闻。
这一切发生在电光石火之间，泰叔和凉师爷吓的魂飞魄散，连滚带爬向旁边逃去，瞬间消失在黑暗中。
无邪和老痒也吓呆了，他们看着那两只怪物杀完人后，并没有继续攻击他们，而是站在原地，那没有眼睛的头部似乎看了他们一眼，随即向着泰叔追去。
“那那是什么东西？！”无邪声音发抖。
“不不知道”老痒脸色惨白如纸，“但但它们好像没想杀我们？”
无邪却不这么认为，在他看来，那两只怪物只是暂时被泰叔他们吸引了注意力，此地不宜久留！
“快，爬树！”无邪咬牙道，“只有上面可能有出路！”
两人开始徒手攀爬巨大的青铜树干。树干表面冰凉湿滑，好在有些纹路凸起可供借力。
爬著爬著，无邪突然感觉树干轻微振动，好像有什么东西跑过来。
“是猴子！”老痒惊叫。
只见一大波戴着面具的猴子从树干上方向他们逼近，无邪心中大急，一边躲闪，一边向上爬。
直到一只猴子划破了他的手臂，鲜血涌出的瞬间，只见那猴子动作一僵，瘫倒不动了。接着，它脸上的面具竟自行脱落下来，长脚跑了！
“你你的血”老痒瞪大了眼睛。
无邪也愣住了，随即想起在鲁王宫，秦渊给他吃下的那颗麒麟竭，难道是因为那个？
顾不上细想，他们继续向上爬，蛊猴不敢再靠近，但危机并未解除。
越往上爬，无邪越感到一种奇怪的晕眩，周围的景象开始扭曲，青铜树的纹路在眼前晃动、重组，仿佛有了生命。
他听到了许多声音，三叔的叮嘱、爷爷笔记中的片段、甚至还有海底墓中那些诡异的经历杂乱无章的涌入脑海。
“不不对劲”他甩了甩头，试图保持清醒，但越是如此，思维越不受控制，现在已经开始想着各种怪物的形象了，禁婆、粽子、刚刚看到的异形麒麟、烛龙
老痒的状态更糟，他脸色潮红，呼吸急促，眼神时而清明时而涣散，嘴里喃喃自语着谁也听不懂的话。
“老痒！坚持住！”无邪抓住他的胳膊。
就在这时，下方传来一声震耳欲聋的咆哮，整个青铜树都为之震动！
无邪惊恐的向下望去，只见在黑暗的深渊中，一个庞大到难以想象的阴影正从地底升起，那是一条巨蛇！不，比蛇更恐怖，它头上似乎有角，身体之粗堪比青铜树的主干，浑身覆盖著青黑色的鳞片，在微光下泛著金属般的光泽。
烛九阴！
它似乎被火海和血腥味惊醒了，巨大的头颅缓缓抬起，猩红的眼睛锁定了正在攀爬的两个渺小人类。
“快快躲！”老痒尖叫。
无邪环顾四周，绝望的发现他们正处于树干中段，上下不得。就在烛九阴张开巨口，准备将他们吸入腹中时，无邪瞥见斜上方不远处，树干与岩壁交接的地方，似乎有一个不起眼的凹陷洞口！
“那边！”他用尽最后的力气，拖着几乎瘫软的老痒，向那个洞口跃去！
两人重重摔进洞里，翻滚了好几米才停下。洞口不大，但勉强能容身。烛九阴的巨头在外面撞击了几下岩壁，碎石簌簌落下，但终究因为体型太大无法钻入，最终发出一声不甘的咆哮，缓缓沉回了深渊。
劫后余生，无邪和老痒瘫在洞内，大口喘气。洞内一片漆黑，只有远处火光透过洞口映进来一点微光。
无邪摸索着想找找有没有其他出路，他从背包内拿出防水手电筒，光线照亮了洞穴深处的景象。
靠着岩壁的地方，坐着一具早已风干的尸体，尸体穿着多年前流行的夹克和牛仔裤，手边放著一个背包。
无邪走近，看到尸体胸口有一个皮夹，他好奇打开，一眼看到了里面的身份证。
解子扬！
无邪浑身血液仿佛瞬间冻结。他僵硬的、一点点转过头，看向身边那个刚刚还和自己并肩逃亡，此刻正满脸惊愕与悲伤的“老痒”。
“老痒”缓缓站起身，看着那具尸体，又看看无邪，脸上露出了一个极其复杂，混合了解脱、悲哀和一丝诡谲的笑容。
“无邪，”他的声音不再结巴，“你还是发现了。”
“我不是老痒，或者说，不完全是。”
“青铜树拥有物质化的能力，我是他最强烈的执念，混合了这棵青铜树的力量，物质化出来的一个幻影。”
“真正的老痒，三年前，第一次来这里的时候，就已经死了。”
手电筒的光束在颤抖，无邪的世界，在这一刻彻底颠覆
就在无邪在岩洞中发现真相，心神剧震的同时，在青铜树更高处，秦渊的手掌终于触碰到了那半透明的尸茧表面。
触感并非想象中的坚硬，而是一种介于固体与液体之间的凝胶状，带着微微的温热，仿佛在模拟生命的体温。在他指尖接触的刹那，整个尸茧内部七彩流转的核心晶体猛地爆发出刺目的光芒。
【警告！检测到核心意识抗拒！能源核心存在初级智能防御机制！】
系统的警报声在秦渊脑中炸响，与此同时一股磅礴浩瀚，却又混乱扭曲的精神力量，顺着他的手臂冲入他的脑海！
“唔”
秦渊闷哼一声，眼前瞬间被无数破碎的混乱画面淹没。
——浩瀚星空下，一艘难以形容其形态的巨型造物缓缓驶过，向着一颗蔚蓝的星球投下数道流光，其中一道，正落在秦岭山脉深处
——青铜树扎根在大地深处，根系疯狂汲取地热能量，树身表面的纹路逐一亮起，形成一个巨大的能量矩阵
——无数穿着古老祭祀服饰的人类被驱赶到树下，他们跪拜、献祭，他们的恐惧、虔诚、绝望种种强烈的情感被青铜树吸收转化，成为维持其运行的燃料
——时光飞逝，祭祀停止，青铜树逐渐沉寂，但核心深处，那些被吸收的庞杂意识碎片，在能量的温养下，竟然产生了混沌的自我认知它记得自己的使命：收集能量，等待主系统“终极”的召唤。它也学会了利用残存的人类意识碎片，守护自身
这些信息碎片狂暴的冲击著秦渊的意识，试图将他同化、吞噬，变成又一个被核心控制的傀儡。秦渊感觉自己的思维正在被撕扯，耳边回荡著无数人的哀嚎与呓语。
“滚出去！”秦渊在心中怒吼，血脉中属于顶级掠食者的生存本能爆发，那是与人类复杂情感截然不同的精神特质，是纯粹的生存本能。
两股意志在他识海中激烈碰撞！核心的意识混乱而磅礴，依托著千年积累的能量，秦渊的意志则凝练尖锐，带着破灭一切的凶戾。
一时间，竟僵持不下！
但人的精神终究有限，在秦渊隐隐感到疲惫时，转机出现了！
“昂！”不知道树下发生了什么，传来一声巨兽的嘶吼。
烛九阴的具象化，消耗了青铜树储存的海量能量，尤其是其中蕴含的物质化规则之力。秦渊敏锐的察觉到，涌入自己脑海的混乱意识流突然出现了一瞬间的滞涩和衰弱！
“就是现在！”
他眼中厉色爆闪，不再仅仅被动防御，而是将全部精神力量，连同本能中那股冰冷的吞噬欲望，化作一柄无形的尖刀，顺着对方力量衰退的缝隙，狠狠刺向核心意识的最深处！
【警报！核心防御出现漏洞！接触深度增加！能量连接创建中】
秦渊“看”到了，在尸茧内部，那七彩晶体的最中心，有一个极其微小的由纯粹光点构成的模糊人形。那人形由无数细碎的意识和能量构成，面目不清，但隐约能看出似乎有几分老痒的轮廓？不，不止，还有更多其他陌生的面孔重叠在一起。
这就是青铜树能源核心孕育出的那点混沌智能！它利用了历代祭祀者和意外闯入者死亡时逸散的意识碎片，糅合成了这个畸形的守护意识！
此刻，这个混沌智能正惊恐的看着秦渊入侵的意志。它调动剩余的能量试图反扑，但无邪那边无意中具现的烛九阴的消耗让它有些力不从心。
“不不要毁灭”断断续续混合了无数人声的意念传递过来，充满了恐惧和哀求。
秦渊没有丝毫怜悯，这玩意儿本质上就是一个畸形的程序错误，是“终极”系统留下的隐患。他开始强行剥离核心晶体与青铜树整体能量网路的连接。
狂暴的能量乱流在他体内横冲直撞，若非有系统辅助稳定，他早就被撑爆或同化了。下方剩余的异形小队，似乎感应到皇后的危机，发出了疯狂的嘶鸣，更加悍不畏死地攻击著那些试图攀爬上来的傀儡，用身体为秦渊争取时间。
另一边，岩洞内，手电筒光束颤抖地照亮着无邪两人。
“物质化幻影”无邪喃喃重复著刚刚老痒告诉他的真相，大脑一片混乱，却又有许多线索突然串联起来。老痒出狱后的过分热情，对秦岭之行的异常执著，那些时不时出现的怪异举止，还有刚才身处危机却冒险点燃火油，试图烧死泰叔一行人的不合常理的举动
“你你为什么要引我来这里？”无邪声音沙哑，手不自觉摸向腰间藏着的匕首，虽然他知道可能没用。
老痒，或者说这个由老痒强烈执念与青铜树能量混合而成的存在，脸上露出一个苦涩的笑容。
“因为我需要‘真实’。”他缓缓说道，声音不再刻意结巴，却带着一种空洞的回响，“我只是他死前最强烈的念头，‘带无邪来，拿到宝贝，治好妈妈’。然后混合了这棵树捕获的其他意识碎片，形成的一个残次品。”
“我拥有老痒大部分的记忆和情感，但我不是他。我无法真正离开这棵树能量辐射的范围太远，我需要一个锚点，来帮助我稳定存在，甚至真正活过来。”
他的目光投向洞外那棵巨大的青铜树，眼神复杂：“而这棵树最核心的力量，需要特定的‘钥匙’或者强烈的意念才能安全抽取。老痒不行，他死得太快。但你，无邪，你很特别，你的命格，你对‘真实’的执著，注定了你是最合适的‘钥匙’。”
无邪听的脊背发凉，自己竟然从始至终，都被一个不知是什么的东西算计著，当成了达成目的的工具？