齐国公府的马车驶离盛府所在的街道，车厢内一片令人窒息的沉默。
窗外的光线透过细密的竹帘缝隙，在车厢内投下明明暗暗的条纹，映照在齐衡紧抿的唇角和紧握的拳头上。
他脊背挺得笔直，目光落在车厢角落的暗影里，仿佛要将那里盯出一个洞来。
脑海中反复回响着吴大娘子那掷地有声的提亲之语，梁晗那略带轻浮却又理直气壮的模样，以及……母亲那只最终没有套上明兰手腕的翡翠镯子，和那句打断他未尽之言的淡淡警告。
不甘、愤怒、挫败、担忧……种种情绪如同沸水般在他胸中翻滚。他筹谋了这么久，小心翼翼，步步为营，好不容易换得母亲登门，眼看曙光在前，却被人以如此蛮横无理的方式半途截断！这让他如何能甘心？
平宁郡主端坐在他对面，面色平静无波，闭目养神，仿佛刚才那场惊心动魄的较量未曾发生。
然而，她手中缓缓捻动的沉香木佛珠，却泄露了她内心并非全无波澜。
马车碾过青石板路，发出规律而单调的声响。这沉默持续了许久，久到几乎要凝结成冰。
终于，在马车驶入齐国公府侧门，即将停下时，平宁郡主睁开了眼睛。她的目光落在儿子那紧绷的侧脸上，那双与她极为相似的眼眸里，此刻盛满了隐忍的失望与倔强。
她几不可闻地轻叹一声，打破了沉寂：“衡儿，今日之事，你心中怕是积了许多不甘，甚或……有些怨母亲吧？”
她的声音不高，在这狭小的空间里却格外清晰，带着一种洞悉人心的锐利，也有一丝难以察觉的疲惫。
齐衡身体几不可察地一震。他猛地转头看向母亲，眼中翻涌的情绪几乎要冲破那层名为“礼数”的薄膜。
他张了张嘴，喉结滚动了几下，那些压在心底的话，终于还是冲了出来，带着压抑不住的激动：“母亲既然都知晓，为何今日……为何不让我把话说完？为何要任由梁家如此……如此无礼放肆？！”
他终究还是问出了口，带着质问，更带着深深的困惑。他不明白，母亲明明已经松动了，为何在关键时刻，却选择了退让，甚至……打断了他。
“放肆？”平宁郡主唇角勾起一丝极淡的、近乎冷峭的弧度，“吴氏今日所为，确然失礼莽撞。但她敢如此，正是算准了场面，拿捏了你我的顾虑。”
她目光平静地看向儿子，“衡儿，你今日表现，锋芒太露了。”
齐衡一怔。
“与吴氏当堂辩驳，句句不离‘两情相悦’、‘心意相通’，看似占理，实则将自己和盛家六姑娘都推到了风口浪尖。”
郡主缓缓道，语气听不出褒贬，“你可知，你越是如此维护，落在旁人眼里，便越是坐实了你对她的心意，也越是让盛家为难——若当场应了梁家，便是打了你的脸，驳了齐国公府的颜面；若当场应了你，又置带着聘礼上门的梁家于何地？那才是真把盛家架在火上烤。”
齐衡脸色微白，他并非全然不懂这些利害，只是当时情急，只想着不能任由梁家践踏明兰的尊严和选择。
“那我们……我们若当时提了，至少……”他仍试图争辩，声音却低了下去。
“我们若当时提了，”平宁郡主打断他，语气陡然转冷，“岂非与那吴氏一般无二，成了趁人之危、与伯爵府争抢的笑话？我齐国公府的门第气度何在？”
“更何况，梁家已然开了口，聘礼都摆在了那里，我们再开口，便是将盛家彻底逼入绝境，逼着他们立刻在国公府与伯爵府之间做选择。”
“无论他们选谁，都势必彻底得罪另一家，而明兰，无论嫁给谁，都会被人议论是‘抢’来的。这，就是你想要的？”
这一连串的反问，如同冷水，浇在齐衡因不甘而灼热的心上。
他哑口无言。母亲说得对，若当时他执意提亲，场面只会更加难堪，对明兰、对盛家，都绝非好事。
见儿子神色动摇，眼中愤怒渐消，转为深思与挣扎，平宁郡主语气稍缓，带着一种历经世事的通透：
“衡儿，你心悦盛家六姑娘，我如今看得分明。那孩子，今日我细看了，模样性情，应对礼节，确实挑不出错处，比你以往见过的那些闺秀，更有几分难得的通透稳重。”
齐衡猛地抬头，眼中迸发出难以置信的光芒。母亲……这是在夸明兰？她竟认可了明兰？
然而，平宁郡主接下来的话，又将他刚刚升起的希望按了下去：“但是，婚姻之事，并非两情相悦便可水到渠成。门第、时机、规矩、脸面……样样都要顾及。今日梁家横插一脚，看似坏事，却也未必不是好事。”
齐衡不解：“母亲何意？”
“梁家开了这个头，便将此事摆在了明面上。接下来，该着急的是他们，该有所动作的也是他们。”
平宁郡主捻动佛珠，眼神深远，“我们齐家，只需稳坐钓鱼台。一来，全了礼数气度；二来，也是给盛家时间，看看他们如何应对梁家这一出。若他们能妥善处理，不卑不亢，那才是真正有底气、有规矩的人家，也才配得上我齐国公府的门楣。”
她看向儿子，语气郑重：“先来后到，自有天理。若你与那盛明兰真有缘分，便不会被这区区一个梁家所影响。且耐心等着吧，看盛家如何处置梁家这‘烫手山芋’。届时，再做计较不迟。”
先来后到……看盛家处置……若有缘分……
母亲的话，听起来合情合理，甚至带着一种为他长远考虑的慈爱与智慧。若放在从前，齐衡或许会为此感激，会压下心中焦灼，选择等待。
可是，他不是从前的齐衡了。
前世眼睁睁失去明兰的痛楚，那种深入骨髓的无力与悔恨，早已刻入他的灵魂。
他永远记得，自己是如何在母亲的安排、世俗的礼法、和自身的犹豫中，一步步退让，最终与她失之交臂，只能看着她成为他人的新娘，在深宅中苦苦挣扎。
万一呢？万一盛家顶不住梁家的压力，或者权衡利弊后，觉得伯爵府亦是良配，就此答应了梁家呢？到那时，他再想争取，岂非为时已晚？难道又要重蹈覆辙，空留遗憾？
不！绝不能再如此！
这一世，他有了前世的记忆，有了更坚定的决心。那些所谓的“气度”、“时机”、“先来后到”，在可能再次失去明兰的风险面前，都显得苍白无力。
他不能再将希望全然寄托于虚无缥缈的“缘分”和母亲的“等待”上。
他垂下眼帘，掩去眸中翻腾的决绝，放在膝上的手，悄然握紧。表面看来，他像是被母亲说服了，低声应道：“儿子……明白了。谢母亲教诲。”
平宁郡主见他似乎听进去了，神色稍霁，微微颔首：“明白就好。回房歇着吧，今日也累了。”
然而，只有齐衡自己知道，心中那簇名为“抗争”的火焰，非但没有熄灭，反而因为母亲这番“合情合理”的等待论，而燃烧得更加旺盛。
礼法道义他要顾，但明兰，他更要争！
这一世，他绝不会坐以待毙。