广济寺山门前，香客渐散，只余几辆华贵的马车尚在等候。
夕阳的余晖为朱墙碧瓦镀上一层金边，檐角风铃在晚风中发出清脆的声响。
齐衡跟在母亲平宁郡主身后，正要走向自己的那辆青帏马车，却听见母亲淡淡开口：
“衡儿，你过来，与母亲同乘。”
齐衡脚步一顿，心下诧异。自他年满十二岁后，母亲便以“避嫌”、“需独立”为由，鲜少与他同车。
今日这般安排，着实反常。但他素来孝顺，并未多问，只恭顺地应了声“是”，便随着母亲登上了那辆彰显着国公府气派的朱轮华盖车。
马车内宽敞舒适，铺着厚厚的西域绒毯，小几上紫铜香炉里焚着淡淡的苏合香，车厢四壁包裹着软缎，连车窗悬挂的帘子都是上好的杭绸。
平宁郡主端坐在主位，待马车缓缓启动，车轮碾过青石路面发出规律的辘辘声后，她才不紧不慢地端起一盏温茶，看似随意地问道：
“今日在桃林里，与你们说话的那两位盛家姑娘，瞧着倒是眼熟。尤其是那位穿藕荷色衣裙的，口齿伶俐得很。”
齐衡心中了然，知道母亲终究是要问起方才的事。
他端正了坐姿，谨慎地回道：“母亲说的是。那位是盛家五姑娘和六姑娘。”
“方才吴家小姐言语失当，盛六姑娘不过是据理力争，维护自家声誉罢了。儿子觉得，她处事沉稳，言语得体，很是不易。”
平宁郡主轻轻吹开茶沫，眼皮都未抬，语气平淡无波：“哦？你倒是很会替人分说。”
她顿了顿，似在回忆，“这位六姑娘，像是在哪里见过。”
“母亲忘了吗？”齐衡见母亲态度似有松动，语气不由得带上了几分不易察觉的急切，“前些时日，在盛家书塾，儿子与那盛长枫有些误会，险些起了冲突”
他见母亲静静听着，便继续道：“后来母亲亲至盛家问询此事，盛家老爷夫人皆在场，也是这位六姑娘从容回话，将当日情形陈述得清晰明白，不卑不亢，连母亲您当时……不也未曾苛责吗？”
他小心地观察着母亲的脸色，“而且，听闻前些日子盛家请了宫里的孔嬷嬷教导姑娘们礼仪，孔嬷嬷也曾特意夸赞过盛家这位六姑娘，说她心性通透，举止有度，是个难得的明白人。”
平宁郡主闻言，端着茶盏的手微微一顿，眼底闪过一丝几不可察的波动，随即恢复平静。
她将茶盏轻轻放回茶桌上，发出清脆的磕碰声。
“孔嬷嬷离宫多年，如今也不过是在几家旧识府上走动，教导些粗浅规矩罢了。”
她语气淡漠，听不出喜怒，“况且，嬷嬷年纪大了，难免心软，喜欢那些看似乖巧伶俐的孩子。”
她抬眼，目光平静却极具穿透力地看向儿子，“衡儿，你需明白，看人不能只看表面。盛家门第，终究是低了些。”
这话说得轻飘飘，却像巨石投入湖心，在齐衡心中激起千层浪。
他袖中的手微微握紧，忍不住开口：“母亲，门第高低，并非衡量一个人的唯一标准。盛六姑娘她品性……”
“衡儿。”
平宁郡主打断他，声音不高，却带着不容置疑的威严，“你是齐国公府唯一的嫡子，自幼读圣贤书，当知‘齐家治国平天下’之理。”
“你的言行举止，关乎国公府的门风与颜面；你的姻缘之事，更关系到家族未来的兴衰。岂能儿戏？”
她微微前倾身子，语气愈发凝重：“盛家不过是个五品官，在京城这等地方，实在算不得什么。”
“家中嫡庶不明，关系错综复杂，这样的门风，养出的姑娘，即便有几分小聪明，又岂是良配？”
“今日桃林中，她虽看似占了理，可一个未出阁的姑娘家，与人在外争执，终究是失了大家闺秀的沉稳。”
“母亲，今日之事原是吴小姐挑衅在先……”齐衡试图解释。
“无论缘由如何，结果便是她成了众人瞩目的焦点。”
平宁郡主语气转冷，“一个闺阁女子，名声最是要紧。这般抛头露面、与人争锋，绝非世家大族主母应有的做派。”
“我们齐家未来的宗妇，需要的是端庄贤淑、懂得韬光养晦、能辅佐夫君、维系家族的稳重之人，而非一个需要夫君时时出面维护、招惹是非的伶俐人。”
她看着儿子渐渐黯下去的眼神，语气稍缓，却字字清晰：“我知你与盛家几位公子同在书塾进学，有些来往实属难免。但切记要把握好分寸，君子之交淡如水。”
“尤其是与盛家姑娘，更需避嫌，莫要往来过密，平白惹人闲话。这不仅损了你的清誉，更会辱没了齐家的门风，让你父亲在朝中亦难做人。”
齐衡垂下眼帘，浓密的睫毛遮住了他眸中翻涌的情绪。车厢内馥郁的苏合香气此刻闻来却有些窒闷。
他知道母亲心意已决，且所言并非全无道理，此刻再多辩解也是徒劳。
“儿子的婚事，自然……但凭父母之命。”他低声应道，声音里带着一丝不易察觉的艰涩。
平宁郡主满意地点点头，重新靠回软垫上，语气恢复了往常的雍容平淡：“你明白就好。今日在广济寺，你出面为盛家姑娘解围，虽看似仗义执言，但在旁人眼中，难免多了层意思。”
“日后若再遇此类事情，谨记身份，避嫌为上。各家自有长辈管教，何须你一个外男越俎代庖？”
马车驶过繁华的街市，窗外传来的叫卖声、嬉笑声仿佛隔着一层无形的屏障，丝毫未能打破车厢内凝滞的气氛。
齐衡默默转头望向窗外，华灯初上，他的目光却没有焦点，脑海中不禁浮现出桃林中那张清丽沉静的面容，以及她面对刁难时不慌不忙、从容应对的神采。
那样的聪慧与气度，难道真的只因家世门第，就要被全然否定吗？
平宁郡主瞥了一眼沉默的儿子，知他心中未必全然信服，却也不急于一时。
有些观念，需得潜移默化。她相信以自己的手腕和儿子的孝顺，终究能让他认清现实。
“对了，”平宁郡主像是忽然想起什么，状似无意地提起，“过几日襄阳侯府老太君做寿，设宴邀我们过府。”
“他们家的三小姐，去年及笄，听闻性情温婉敦厚，女红针织、诗词书画皆是上乘，在京中颇有贤名。到时你随我一同前去，也多认识几个同龄的世家子弟，总是好的。”
齐衡心中一沉，知道这又是母亲精心安排的相看。
襄阳侯府门第显赫，那位三小姐他亦有耳闻，确是京中众多世家子弟求娶的对象。
他抿了抿唇，喉结微动，终究没有出言反驳，只低低应了一声：“是，母亲。”
马车稳稳驶入齐国公府那气派非凡的门楼，在垂花门前停下。
齐衡先行下车，然后恭敬地伸出手，扶着母亲缓缓下车。
平宁郡主搭着儿子结实的手臂，看着他俊朗非凡却略显沉郁的侧脸，心中暗暗叹了口气。
她何尝不希望儿子能得一知己，夫妻和顺？只是身处他们这样的位置，婚姻从来不只是两个人的事，它牵扯着太多的利益与权衡。
盛家那样的门第，是万万攀不上齐国公府的，那个看似灵秀的盛明兰，更非良配。
“衡儿，”在步入灯火通明的厅堂前，平宁郡主停下脚步，最后意味深长地看了儿子一眼，语气温和却不容置疑，“记住母亲今日的话。界限分明，方能行稳致远。”
齐衡停下脚步，在廊下明亮的灯火中，对上母亲那双洞悉一切、掌控一切的眼眸，终是深深一揖，掩去了所有情绪：“是，母亲”
只是，在他低垂的眼眸深处，一丝被强行压下的波澜，与那份深植于心的、属于少年人的执着与不甘，悄然流转，未曾泯灭。