马皇后见状，连忙轻轻抚着他的后背，柔声劝慰。
“老爷，天下太大了，总有光照不到的角落。您已经尽力了。”
刘伯温也是面色凝重，躬身道。
“老爷，吏治之弊，非一日之寒。朝廷政令虽好，但到了地方，执行起来难免走样。加之天灾不定，豪强兼并民生多艰，确非虚言。”
“尽力？咱尽力了吗？”
朱元璋猛地抬头，眼神锐利如刀，又带着一丝痛苦。
“咱坐在那洛阳皇宫里，听到的永远是四海升平，百姓康乐！可若非此次为了寻找陆羽，咱亲自走出来看看，这些这些咱可能永远都不知道！”
他深吸一口气，仿佛要将胸中的郁闷和怒火都压下去，但那双眼睛却愈发深邃和坚定。
“陆羽那小子，以前就常跟咱说，纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。咱现在算是明白一些了这大明的江山，光坐在金銮殿上看奏章，是看不真切的！”
他对陆羽的思念，在这一刻，与眼前这刺目的民间疾苦紧紧联系在了一起，变得更加复杂和迫切。
他不仅要找到陆羽这个人，更想找到那个能帮他看清这盛世之下隐藏的顽疾，并能开出药方的人。队伍再次启程，马蹄声在略显荒凉的道路上回荡，朱元璋的心，却比来时更加沉重。
里正张俊才和村长怀揣那一千两银子的沉重数字，一路赶到了县城衙门。他们小心翼翼地递上名帖，等待召见，心中既有期待，更多的却是忐忑。
县衙后堂，本县知县听完了张俊才略显激动却条理清晰的陈述——关于那位神秘的陆先生，关于那艘惊艳的“浪花号”，关于建立造船工坊可能给整个沿海渔民带来的福祉，以及那一千两银子的启动资金请求。
知县老爷端着茶杯，慢条斯理地吹了吹浮沫，眼皮都没抬一下，直接打断了张俊才还在酝酿中的后续说辞。
“一千两？张里正，你是不是还没睡醒？县衙哪里拿得出这笔钱？”
他放下茶杯，目光带着几分不耐和嘲讽。
“如今全县上下，乃至整个福建，头等大事是什么？是寻找陆羽陆大人！是太上皇亲自下的旨意！
所有的人力、物力、财力，都要优先保障此事！你们倒好，为一个来路不明的匠人，张口就要一千两去建什么造船工坊？简直是本末倒置，不知所谓！”
知县站起身，挥了挥手，像是在驱赶苍蝇。
“回去吧！好好配合上面搜寻陆大人，这才是你们的正事！至于造船等找到陆大人之后再说！送客！”
希望如同被针扎破的气球，瞬间干瘪。张俊才和村长还想再争辩几句，却被衙役不客气地“请”出了县衙大门。两人站在县衙外熙攘的街道上，面面相觑，脸上写满了失落和无奈。
“唉我就知道，这事难啊。”
老村长叹了口气，佝偻的背似乎更弯了。
张俊才紧握着拳头，指甲几乎要嵌进肉里，他不甘心，却又感到一股深深的无力感。官府的逻辑很简单，一切为寻找那位大人物让路，他们这些小民的生计改善，在“大局”面前，显得微不足道。
垂头丧气地回到小渔村，张俊才连家都没回，直接来到了周老汉家，找到了正在院中打磨一些木工工具的陆羽。他脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，将县衙碰壁的经过原原本本地说了一遍。
“陆先生实在对不住。”
张俊才的声音带着沙哑和愧疚。
“知县大人一口回绝了，说说现在所有的钱都要用来寻找那位陆羽大人。咱们这一千两他根本不予考虑。”
陆羽停下手中的活计，脸上并无太多意外之色，只是平静地问道。
“那么，张里正，撇开官府，单凭村里，或者你自己，最多能筹措到多少银钱？”
张俊才面露难色，挣扎了片刻，才艰难地伸出一根手指，声音低得几乎听不见。
“我我这些年所有的积蓄，加上或许能说服几户相熟的人家凑一凑最多，最多能拿出一百两。这已经是极限了”
“一百两”
陆羽轻轻重复了一遍，摇了摇头。
“远远不够。光是购置一批像样的木材便不止此数。”
这句话如同最后的判决，彻底击垮了张俊才心中最后的侥幸。他猛地蹲下身，双手抱住头，肩膀剧烈地颤抖起来，这个一心想要为村民做点实事的年轻里正，此刻再也压抑不住内心的绝望和委屈。
“我知道不够我知道”
他的声音带着哽咽。
“可是陆先生！我看着村里的乡亲们，每天冒着风浪出海，用的都是些破旧不堪的船，每次他们出海，家里的婆娘孩子就提心吊胆地等在岸边每年，都有人出去就再也回不来了
我我这个里正当得窝囊啊！我多想让大家都能用上您造的那种好船，平平安安出海，满载而归我多想让咱们小渔村不再这么穷，让孩子们都能吃饱穿暖，还能念点书”
他抬起头，眼圈通红，泪水混着这些日子的奔波劳累，顺着年轻却已显风霜的脸颊滑落。
“可是我没办法我真的没办法一千两，对于官府来说可能不算什么，可对我们那就是一座搬不动的大山”
陆羽静静地听着张俊才带着哭腔的倾诉，看着他眼中那份真挚的、为民请命却无力回天的痛苦。这份情感，不像作假。在这个年轻里正身上，陆羽看到了一种久违的、属于基层小吏的朴素责任感和爱民之心。
他沉默了片刻，心中某个柔软的地方被触动了。他原本的计划是建立一个正规的工坊，系统性地解决问题，但现实的阻力太大。或许，可以换一种方式，先解决眼前最迫切的问题。
陆羽伸手，将蹲在地上的张俊才扶了起来，语气平和却带着一种令人安心的力量。
“张里正，你的心意，我明白了。一百两，建不起工坊，但或许可以做点别的事情。”
张俊才茫然地看着他，眼中还带着泪光。
“造船非一日之功，且耗资巨大。”
陆羽缓缓道。
“不过，若只是对现有的渔船进行一些改良，增加它们在风浪中的稳定性和安全性，倒未必需要那么多钱。”
“改良？”
张俊才愣住了。
“嗯。”
陆羽点了点头。
“比如，可以在船底加装简易的龙骨或压舱石，调整船帆的受风面积，加固关键部位的榫卯结构这些改动，所需的材料费并不多，大部分是手艺和心思。
若是乡亲们信得过我，我可以免费为大家设计改良方案，并指导他们进行改造。他们只需要自行购买所需的少量木材、铁钉、麻绳等材料即可。”
“免费？！”
张俊才简直不敢相信自己的耳朵，他猛地抓住陆羽的胳膊。
“陆先生，您您说的是真的？您真的愿意免费帮大家改良渔船？”
“就当是报答周老爹和傻妞的救命之恩，以及回报各位乡亲这些时日的关照吧。”
陆羽淡然一笑。
巨大的惊喜冲散了之前的绝望，张俊才激动得语无伦次。
“太好了！这真是太好了！陆先生，您您真是我们小渔村的恩人！我我代全村老少谢谢您！”
他对着陆羽就要躬身行礼，却被陆羽拦住了。
“去吧，把这个消息告诉大家。”
当张俊才将“陆先生愿意免费帮大家改良渔船”的消息在村里公布时，整个小渔村都沸腾了！渔民们争先恐后地涌到周老汉家门前，七嘴八舌地请求陆羽帮忙，场面一度十分热闹。
“陆先生！先帮我家改吧！”
“陆先生，我家的船最破，最需要改！”
“陆先生，材料我下午就去买！”
陆羽并没有嫌烦，他耐心地接待了每一位渔民，详细询问他们家渔船的情况，并亲自到岸边逐一检查每条待改良的船只。
他根据每条船不同的尺寸、结构和破损情况，给出了针对性的改良方案，从如何加固船肋，到如何调整船舵角度以增加操控性，再到如何合理地分配压舱石
接下来的三天里，陆羽几乎从早忙到晚，不是在岸边指导渔民们如何施工，就是亲自动手演示。他的手法精准而高效，往往看似简单的改动，却能起到立竿见影的效果。
小渔村的岸边，俨然成了一个露天的造船改良工场，叮叮当当的敲打声和渔民们充满希望的议论声交织在一起。
三天后，小渔村几乎所有渔民的渔船都完成了初步的改良。当这些经过“陆先生”亲手指导改良的渔船再次下水时。
渔民们惊喜地发现，船只在风浪中果然稳当了许多，操控起来也更得心应手，捕鱼的效率无形中也提升了不少。
“神了！真的神了！陆先生这手艺，没得说！”
“以后出海，心里踏实多了！”
“陆先生真是个大好人啊！”
感激之情在渔民中间弥漫，陆羽“陆然”这个名字，在小渔村乃至周边几个村子都传开了，人人都知道小渔村来了个手艺通天、心地善良的造船师傅。
大家对他尊敬有加，时常送来一些新鲜的鱼获或自家种的蔬菜，但依旧无人将他与那画像上身份显赫、引得朝廷天翻地覆寻找的“陆羽”联系起来。
在他们眼中，陆然就是一个因为手艺好被东家嫉妒、落难至此的普通匠人，是他们小渔村的福星。
然而，就在小渔村因为陆羽的善举而充满希望的同时，州府衙门内的气氛却降到了冰点。
孔希生许诺的三日之期已到。
常升双眼赤红，死死盯着坐在对面，脸色同样不太好看的孔希生，声音因为压抑着极致的愤怒而显得嘶哑。
“孔老先生！三天！你说需要三天！现在三天过去了，陆先生呢？！线索呢？！”
孔希生张了张嘴，想要说什么，却发现任何辩解在此刻都显得苍白无力。
他动用了孔家不少关系，撒出去不少人手，几乎将沿海可能的地方都梳理了一遍，可那个叫陆羽的人，就像人间蒸发了一样，没有留下任何可靠的踪迹。
“常博士老夫已经尽力了”
孔希生艰难地说道，试图再做最后的挽回。
“或许我们再”
“够了！”
常升猛地打断他，一把将桌上的茶盏扫落在地，瓷片碎裂的声音刺耳无比。
“我不想再听你的搪塞之词！尽力？你的尽力就是毫无结果！你可知我们多耽搁一日，陆先生就可能多一分危险？你可知我们欺瞒太上皇，是多大的罪过？！”
他胸膛剧烈起伏，眼神决绝。
“我不能再跟你一起错下去了！我必须立刻上书，向太上皇禀明实情！搜寻毫无进展，是我等无能！所有罪责，我常升一力承担！”
“常博士！不可！再宽限几日！一旦上书，就再无转圜余地了！”
孔希生急忙起身阻拦，脸上终于露出了惊慌之色。他深知此事一旦捅破，后果不堪设想。
但常升去意已决，他一把推开孔希生，径直走向书案，铺开纸张，研墨润笔。他的动作带着一种悲壮的决绝，仿佛不是在写字，而是在刻写自己的命运。
他知道这封信送出去意味着什么，但他更无法忍受在谎言和无效的等待中，辜负太上皇的信任，以及可能错过营救陆先生最后的机会。笔墨落在纸上，沙沙作响，每一笔都沉重如山。
常升那封沉甸甸的请罪信，被快马加鞭送往未知的北方。而它所指向的太上皇朱元璋，此刻正身处南直隶的乡野之间，心情比那信纸还要沉重数分。
南直隶，素来被誉为鱼米之乡，江南富庶之地。
然而，朱元璋一行人策马行来，映入眼帘的却并非尽是歌舞升平。官道两旁，虽可见整齐的稻田和桑林，但也能看到不少衣衫褴褛、面有菜色的农人，在田地里艰难地劳作。
一些村庄看起来颇为破败，土坯房低矮潮湿，孩童光着脚丫在泥地里奔跑，身上穿的也是打满补丁的旧衣。
“怪哉”