秘境事件几十天后，各宗门弟子都已成功返回各宗。
九龙宗
晨钟九响，余韵在主峰缭绕不散。
各峰长老与亲传弟子依序而入，偌大殿堂鸦雀无声，只余衣袂摩擦的窸窣声。
宗主凌华素袍白发，立于高台，目光扫过，便似寒泉浸过殿宇。凌空太上长老立于其侧，身着正式道袍，一丝不苟，面色平静无波。
赤鸢峰团队站在前排。
墨羽一袭青衫，黑发束起，红瞳沉静。白狐珊珊缩在他肩头。左侧是凌霜，白发冰眸，气息凝实；右侧是苏灵音，扎着丸子头，透过墨镜得意地四下打量。武玥、商莜莜、蓝纱依次在后。
林瞬光也在列。她伤势已愈，棕色高马尾，白色劲装，化神后期的气息隐隐流转，体表不时闪过冰纹与金红光泽——凤血琼浆已彻底炼化。
大殿两侧，压抑的嗡鸣声渐起。
“听说了吗？赤鸢峰那边……”
“三名化神！真全栽了？”
“留影石为证，做不得假……那墨羽的棋盘，邪门得很！”
“零阵亡……啧啧，这回赏赐怕是不得了。”
目光或明或暗地投向赤鸢峰团队所在，惊疑、嫉羡、探究，交织如网。
凌华抬眼。洞虚大圆满的威压扫过，大殿瞬间安静。
“秘境清剿已毕。”她声音清晰，“今日，论功行赏。”
她抬手展开一卷金册。
“赤鸢峰，墨羽带队，功绩如下——”
她每念一项，殿中低语声便如潮水般涨起一分：
“探明祭坛核心，预警魔道阵法。”
“协助宗门长老，破解三处血祭节点。”
“全歼中州化神三名，俘虏元婴七人。”
“清剿魔道余孽十七名，含化神一人。”
“团队零阵亡，庇护东洲弟子三十余人。”
“贡献核心情报，助开启炎天传承宝库。”
念毕，大殿陷入一种近乎凝滞的寂静。
凌华看向墨羽：“墨羽，上前。”
墨羽出列行礼。
“赤鸢峰功勋第一，依宗规重赏。”凌华指尖一点，金册化为三枚玉符与一卷文书，飞至墨羽面前，“决议如下——”
凌华宗主声音清越，却字字如重锤砸在每个人心上：“依功评定，赤鸢峰晋为甲等峰头，资源配额，翻三倍。”
台下已有吸气声响起。甲等！九龙宗立宗以来，非洞虚坐镇不可得！
“赐赤鸢峰灵药园三座、专属炼器坊一座，开放藏书阁分馆权限。”
惊呼声已难以压制。这已是核心峰头的待遇！
“另，授予自主招收弟子权限，限额三十；奖贡献点一百二十万；赐‘九龙护宗令’一枚，可调用宗门传送阵三次，无需报备。”
话音落下，满殿死寂。这赏赐之厚，百年未见！一道道目光灼灼，几乎要在赤鸢峰几人身上烧出洞来。
墨羽接过玉符文书，躬身：“谢宗主。”
凌华颔首，看向凌霜等人：“赤鸢峰其余弟子，依功各奖贡献点五万至十万，名录已发。”
她又转向林瞬光：“林瞬光。”
林瞬光出列。
“你助战赤鸢峰，功绩显着。奖贡献点八万，赐‘冰魄凝神丹’一瓶，助你稳固修为。”
林瞬光接过丹药：“谢宗主。”
嘉奖持续半个时辰。其他峰头的奖励相比之下，皆显平淡。
众人散去时，目光复杂地投向赤鸢峰团队——羡慕、嫉妒、好奇、敬畏。
苏灵音勾住墨羽脖子：“墨羽，咱们发财了！”
凌霜默默看了眼她搭在墨羽肩上的手。
武玥挠挠卷发：“一百二十万点……能买多少雷属性材料啊……”
商莜莜轻声笑道：“恭喜墨羽哥哥。”
蓝纱一拍墨羽肩膀：“师兄，咱们这下可扬眉吐气了！”
林瞬光走来，笑道：“墨羽，谢了。没有你们，我也拿不到凤血琼浆。”
“彼此相助。”墨羽微笑，随即压低声音，“你真决定去中州了？”
林瞬光眼神坚定：“嗯，养好伤，大约再休整两月便走。”
墨羽点头：“走前告诉我一声。”
“当然。”
嘉奖半月后，赤鸢峰一改往日荒凉。
贡献点到账当天，墨羽便召集全峰人员——墨羽、苏灵音、凌霜、武玥、商莜莜、蓝纱，以及暂住的林瞬光，七人齐聚于赤鸢峰大殿。
“先分配资源。”墨羽翻开账册，神情认真，“一百二十万贡献点，我拟分作四份。”
他目光扫过众人：“大头四十万，用于峰内根本——修炼室、丹器二房、训练场、宴会厅皆需重建，材料已订，三日后便动工。三十万投入灵禽产业，引入新种，拓宽销路，此为长久生财之道。二十万留作应急储备，阵法、丹药、符箓皆需常备无患。”
他顿了顿，将一份玉简推到桌中：“剩余三十万，按秘境之功分配，细则在此，大家可有异议？”
众人神识扫过，皆摇头。墨羽的分配，公允周全。
苏灵音举手道：“典当铺的梦琪、秋水、幽兰传来消息，想与我们深度合作。她们提供货源与销路，我们出场地和养殖技术，利润我们占七成。”
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墨羽点头：“可以。另外妙手峰乐姬峰主也派人来，想长期订购灵禽用于药理试验。阿姐，此事由你接洽。”
凌霜开口：“修炼室，我要一间冰属性的。”
“已订购冰魄石，专为你建造。”墨羽笑道。
武玥接着道：“训练场能否增设雷抗测试桩？我练拳需要。”
“记下了。”
商莜莜轻声说：“墨羽哥哥，灵药园……我能帮忙打理吗？我想学炼丹。”
墨羽温和回应：“好，三座灵药园，拨一座给你练手。”
蓝纱挠头：“那我……去看守养鸡场吧！我力气大，搬饲料方便。”
众人轻笑。
林瞬光看着这一幕，目光柔和。她轻咳一声：“墨羽，我这两月无事，可帮忙布阵——白芷前辈教过我一些封印阵法，或能用于护峰大阵。”
“求之不得。”
计划既定，赤鸢峰仿佛一架陡然开足马力的战车，轰然前行。
墨羽成了最忙碌的轴心。
天未亮便能在鸡舍旁见他与老师傅比划新棚图纸；日头高升时，他已与妙手峰、典当铺的执事敲定了一季度的契约；午后山间轰鸣不绝，不是武玥在平整场地，便是阵法师在埋设符文，墨羽的身影总出现在最关键处；只有深夜，峰主静室那一盏孤灯，才证明他仍在《炎天棋谱》中叩问前路。
凌霜除了修炼，也开始参与事务。她曾将图纸拿反，险些挖错地基，但武力足以威慑外敌——某个欲偷建材的宵小被她一枪冰封于山脚，三日未化。
苏灵音负责对外交涉，凭借精明谈妥多项有利条款。
武玥主动负责训练场建设，雷拳轰平山头，效率极高。
商莜莜正式修炼后进展迅猛，水火双灵根天赋出众，半月便从金丹后期突破至元婴初期。她白日打理药园，夜晚研读丹经，进步飞快。
蓝纱修炼虽艰难，却毅力过人，白日劳作，夜间打坐，竟突破至金丹中期。
林瞬光专心布阵。她以凤鸣剑为引，冰凤血脉为基，在白芷指点下，于赤鸢峰外围布下“九宫冰封阵”——化神以下闯入，三息即被封冻；化神之上亦可困阻片刻。
一月之后，赤鸢峰焕然一新。
东侧鸡坊占地五十亩，灵禽啼鸣；西侧修炼区十间修炼室沿灵脉而建，各属性齐全；北侧炼器坊、炼丹房器具完备；南侧三层大殿矗立，一层宴会厅，二层议事厅，三层为藏书分馆。
峰顶护峰大阵流光隐现，冰纹流转。
墨羽立于新建的观景台上，俯瞰全峰，红瞳映着余晖。
肩头小白狐蹭了蹭他的脸，轻嘤一声。
“是有些样子了。”墨羽轻笑。
不久后，他水到渠成般晋入化神初期。
实力提升、峰务顺遂、外无强敌来犯，一种“暂时安全”的错觉，如温吞水般漫上心头。
日程悄然变样：早晨兴致勃勃泡在鸡舍琢磨配种；上午听听汇报，签字画押；下午本该精研棋道，可《炎天棋谱》深奥晦涩，进境渐缓，心气便也跟着浮了，案头那卷偶然得来的《阴阳合和秘录》，翻阅的痕迹倒是日渐加深。
这微妙的变化，瞒不过与他气息相连的凌霜。
这日，凌霜推开静室的门。墨羽正对着一局残棋发呆，手边倒扣着那卷《炎天棋谱》秘录。她冰眸微动，感知中墨羽的灵力圆融却失了几分锐进之意。
“棋道遇阻？”她问。
墨羽回神，苦笑：“卡在关键处，心烦意乱。”
凌霜静默片刻，走到他面前，声音清冷依旧，却带着不容置疑的意味：“既是瓶颈，可试双修之法。你我灵根相济，或可触类旁通。”她指尖泛起一丝冰焰，又引动一丝墨羽周身的火灵，二者缠绕，竟生出奇异的和谐共鸣。“……有益。”
墨羽起初犹豫，但凌霜已拿出证据——她因炼化冰焰心法触到洞虚门槛，此前双修三日，瓶颈竟松动少许。
他妥协了。
功法记载的双修法门讲究阴阳调和。墨羽火灵根，凌霜冰灵根，原本相冲，却在运转中形成循环：火生热，热融冰，冰化水，水润火。
第一次，两人灵力精纯三分。
第二次，凌霜冰焰心法突破小成。
第三次，墨羽棋道感悟加深。
于是频率增加：从三日一次，到两日一次，再到每日一次。偶尔兴起，甚至连续两日不出门。
墨羽逐渐沉迷。修为提升实实在在，而凌霜表面清冷，双修时却专注投入，冰眸迷离、白发铺散的模样令他心动。灵力交融间，两人心神相通，感情迅速升温。
直到某日下午，苏灵音回来。
修炼室门紧闭，阵法开启。她等了两个时辰，天色渐暗——本该今日批复的与天工峰合建符箓工坊的契约，还压在墨羽案头。
她挑眉，运转魍魉之气悄然破阵。
推门瞬间，她僵在原地。
…墨羽-凌霜…
闻声，墨羽愕然回首。
空气凝固。
三息后，凌霜猛然清醒，冰灵力暴涌裹身，冰凰枪直指门口：“出去！”
苏灵音墨镜滑下，红瞳瞪圆：“你们——光天化日！两天不出门！我以为出事了！”
墨羽慌乱穿衣：“阿姐你怎么破阵的？”
“你管我！”苏灵音冲进来揪住他耳朵，“长本事了啊？整天双修，峰务不管了？修炼不练了？棋道不修了？天工峰的契约急等着批，你倒好！”
“疼疼疼——我错了！”
凌霜横枪挡住，冷声道：“放开他。”
“就不放！你带坏墨羽！”
“双修有益修为。”
“有益？”苏灵音松手叉腰，“他早上蹲鸡舍，下午跟你厮混，晚上看棋谱打瞌睡！忘了中州还在虎视眈眈？忘了国师多诡异？忘了自己不过化神修为，洞虚修士翻手便可镇压？”
墨羽揉耳朵嘀咕：“不是有护峰大阵和凌空前辈……”
“他能护你一辈子？”苏灵音戳他额头，“阿姐不反对双修，但你不能沉迷！赤鸢峰刚有起色就躺平——中州再来人怎么办？你能双修出个大乘？”
墨羽沉默。
凌霜收枪，眼中掠过一丝尴尬。她确实感到墨羽近来锐气消磨。
“……我知道了，阿姐。”
“知道就好！”苏灵音甩门离去，“明日开始每日练棋四个时辰，我监督！再被我抓到白日宣淫，就把你们冻成冰雕摆门口！”
门重重关上。
凌霜轻声道：“她说得对。”
墨羽苦笑：“是我松懈了。”
突破化神、灵峰崛起……一切顺利得让他几乎忘记——这是弱肉强食的玄幻世界。
危机从未远离。
三日后，墨羽被传话到凌空私人洞府。
洞府内仅设石桌石凳，窗外云海翻腾。凌空一袭白衣，独自对弈。见墨羽到来，他指向对面：“坐，下一局。”
墨羽坐下，执黑先行。
他布局四平八稳，占角守边，步步为营。凌空的白子起初如溪流渗透，不疾不徐。行至中盘，墨羽一块黑棋看似活净，实则气紧。凌空突然落子，一记“点方”直刺黑棋眼位要害！
此手险峻，若应对不当，黑棋大龙危矣。按墨羽往日棋风，必以更凌厉手段反击，或弃子争先。然而此刻，他眉头紧锁，竟选择了最保守、最亏损的“粘”，只想苟活。
凌空目光微凝，后续数手如疾风骤雨，借势滚打，不仅屠龙未成，反将外围黑棋潜力涤荡一空。不过十数手，黑棋已呈败势。
“停了吧。”凌空放下手中白子，声音听不出情绪。
墨羽看向棋盘，黑子大势已去，只得苦笑：“前辈棋力深厚。”
“与棋力无关。”凌空语气平淡，“是你棋风变了。”
墨羽一怔。
“秘境之前，你棋中有锐气——明知不敌亦要撕咬，布局敢赌，杀招藏深。”凌空轻点棋盘，“方才那一‘粘’，你该打入时退缩，该搏杀时犹豫。太过绵软。”
墨羽沉默片刻，低声道：“晚辈近日……确有松懈。”
“看出来了。”凌空端起茶盏，“破入化神，赤鸢峰兴起，便觉得能歇了？”
“……是。”
“常人皆如此。”凌空望向窗外，“但墨羽，你歇不起。”
墨羽抬头。
“中州圣主此次吃亏，绝不会罢休。那位大炎国师，我百年前曾见一面，当时气息便已古怪——非人非魔，似生似死。这百年间，他定有谋划。东洲……迟早被卷入。”
“你躲在赤鸢峰，倚仗阵法、倚仗我、倚仗九龙宗，可护一时，护不了一世。”凌空目光落回他脸上，“真正的安稳，”他凝视着墨羽，目光如剑，“不在甲等峰头，不在护山大阵，甚至不在我这把老骨头身后。而在你自己剑锋所指，无人敢直视之时。”
墨羽胸膛起伏，指甲掐入掌心：“晚辈……受教。”
“仅是‘受教’？”凌空轻轻摇头，语出如惊雷，“墨羽，此地已成你的温床。再待下去，龙骨将朽，血性尽消。”
墨羽猛地抬头：“前辈何意？”
“离开九龙宗。”凌空话语平淡，却重若千钧，“去江湖里滚一身泥，去生死间挣一口命。你的棋，你的道，不在棋盘上，更不在温柔乡里。”
墨羽怔住。
凌空不再多言，只将一枚白色棋子推到他面前。棋子温润，内里有云纹流转，似藏着一方小天地。
当夜，墨羽站在观景台上，掌心握着那枚白子。
他转身对正在整理账册的苏灵音道：“阿姐，可以把林瞬光要离开的消息传出去了。”
苏灵音抬头，墨镜后的红眸微眨：“嗯。”
“在新宴会厅为她办一场送行宴。”墨羽说，声音已褪去连日来的浮软，重新变得沉静，“请凌空前辈，还有她在宗内的友人。时间……定在她出发前三天。”
“好，我来安排。”
月色下，赤鸢峰的轮廓在护山大阵的微光中清晰而坚实。墨羽的红瞳映着远山与星空，那枚白子在指间无声转动。
消息悄然传开。