赵铁喂养山洞内“怪物”的诡异行径，如同投入深潭的巨石，在苏瑾心中激起惊涛骇浪。那个被封锁的山洞，俨然成了营地中一个巨大的、不安的定时炸弹。赵铁与那“怪物”之间，究竟存在着怎样的联系？是控制，是合作，还是…某种更可怕的共生关系？
然而，零不断衰弱的生命气息，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，迫使苏瑾必须将首要任务放在寻找“生命之泉”上。营地的暗流只能暂时搁置，但警惕性已提升至最高。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，苏瑾便带着苏婉和依旧昏迷的零，向山鹰辞行。
“地图和信息很有用，我们这就出发。”苏瑾言简意赅。
山鹰看着被苏瑾妥善固定在自制背架上的零，点了点头，眼神复杂：“一路小心。荆棘妖花不好对付，它们的致幻花粉尤其麻烦。如果事不可为，保命要紧。”他顿了顿，补充道，“营地…会一直在这里。”
最后这句话，似乎带着一丝不易察觉的暗示。
山鹰指派的两名向导也已经到位，是两名看起来十分精悍的年轻人，一个叫阿亮，眼神灵活，另一个叫大牛，沉默寡言，身上都带着一股山林猎手的气质。
“走吧，苏小姐，我们熟悉近路。”阿亮主动开口道，态度还算客气。
四人小队悄然离开了山谷营地，再次投入危机四伏的山林。按照地图指示，他们需要穿过一片被称为“迷雾峡谷”的地带，才能抵达那个废弃的生态园。
一路上，阿亮和大牛确实展现出了出色的野外生存能力。他们能通过地面的痕迹、空气中的气味和鸟兽的异常来判断潜在危险，巧妙地避开了一处变异狼群的巢穴和一片散发着甜腻腐臭气的毒沼。
“前面就是迷雾峡谷了，”阿亮指着前方一条被浓白色雾气笼罩的狭窄山谷入口，脸色变得严肃起来，“这雾有点邪门，终年不散，里面视线极差，而且容易迷失方向。跟紧我们，千万别走散。”
踏入峡谷，能见度瞬间降至不足十米。四周是嶙峋的怪石和扭曲的枯树，在浓雾中若隐若现，如同张牙舞爪的鬼影。空气中弥漫着潮湿的霉味和一种淡淡的、令人头晕的甜香。
“屏住呼吸，这香味可能有问题！”大牛闷声提醒道，同时用布条捂住了口鼻。
苏瑾也立刻照做，并示意苏婉保护好自己。她将一丝精神力凝聚在双眼，试图看穿迷雾，但效果甚微，这雾气似乎对感知也有一定的干扰作用。
一行人小心翼翼地在迷雾中前行，速度慢了下来。阿亮和大牛依靠着对特定岩石标记的记忆和经验艰难地辨认着方向。
走了约莫小半天，前方突然传来一阵淅淅索索的、像是无数细足爬行的声音！
“小心！是蚀骨蜈蚣！”阿亮低喝一声，猛地抽出腰间的砍刀。大牛也握紧了手中的长矛。
只见浓雾中，数十条足有手臂粗细、通体漆黑发亮、长着无数环节和毒颚的巨大蜈蚣，如同潮水般从岩石缝隙中涌出，向他们扑来！它们口中喷吐着淡紫色的毒雾，与周围的雾气混合在一起，更加致命！
“保护好自己！”苏瑾对苏婉喊了一声，同时将背上的零往身后挪了挪，匕首已然出鞘。她不能轻易动用大规模能力暴露实力，但对付这些蜈蚣，肉搏技巧足矣。
阿亮和大牛已经与蜈蚣群交上了手。两人配合默契，刀光矛影闪烁，将扑上来的蜈蚣纷纷斩断或挑飞，动作狠辣果决，显然是经验丰富的老手。
苏瑾也迎上几条漏网之鱼。她的动作更快更诡异，匕首如同毒蛇吐信，总能精准地找到蜈蚣关节的薄弱处，一击毙命，效率极高。
阿亮和大牛看到苏瑾的身手，眼中都闪过一丝惊异，但此刻无暇多问。
战斗持续了十几分钟，数十条蚀骨蜈蚣被尽数消灭，地面上满是腥臭的粘液和断肢。阿亮和大牛都受了点轻伤，被蜈蚣的毒爪划破了皮肉，幸好他们似乎提前服用过解毒草药，并无大碍。
“妈的，这鬼地方的虫子越来越多了。”阿亮啐了一口带血的唾沫，脸色不太好看。
“快走吧，血腥味会引来别的东西。”大牛催促道。
经过这番战斗，小队之间的气氛稍微融洽了一些，至少初步建立了共同对敌的战友情谊。阿亮的话也多了起来，开始主动向苏瑾介绍一些山林里的情况和营地的现状。
从他的话语中，苏瑾了解到，这个营地确实是以山鹰为首，在末世后逐渐聚集起来的幸存者，主要靠打猎、采集和搜寻废墟物资为生，与“巢穴”和“死域”都有过冲突，损失不小。对于赵铁和那个山洞，阿亮似乎讳莫如深，只是含糊地表示那是“以前的麻烦”，暗示山鹰正在处理。
苏瑾没有深究，只是默默记在心里。
又前行了数小时，浓雾渐渐变得稀薄，前方隐约出现了一片建筑的轮廓。
“到了，就是那里！”阿亮指着前方。
穿过最后一片迷雾，眼前的景象豁然开朗。一个规模不小的废弃生态园呈现在众人面前。高大的玻璃穹顶大部分已经破碎，露出锈蚀的钢架。园内原本规划整齐的植物区早已被疯狂生长的变异植物所侵占，各种奇形怪状、色彩妖艳的藤蔓、灌木和花卉纠缠在一起，形成了一片光怪陆离的原始丛林。
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而在生态园的最深处，一股淡淡的、令人心旷神怡的生命气息隐约传来，与周围的诡异环境格格不入。那应该就是“生命之泉”所在！
然而，通往深处的道路，完全被一种极其可怕的植物封锁了——荆棘妖花！
它们的形态与笔记上描述的一致，但亲眼所见更加震撼。粗壮的、布满了黑色尖刺的藤蔓如同巨蟒般缠绕在建筑残骸和枯树上，藤蔓顶端盛开着直径超过一米的、如同血盆大口般的巨大花朵。花瓣是妖异的紫红色，边缘长着锐利的锯齿，花心深处是幽深的黑洞，不时滴落着粘稠的、散发着甜腻香气的汁液。那股致幻的香味，在这里浓郁了数倍！
这些妖花仿佛拥有生命般，微微摇曳着，感知到活物的靠近，所有花朵齐刷刷地转向了苏瑾他们所在的方向，花心中的黑洞仿佛变成了眼睛，死死地“盯”住了他们！
“就是它们了！”阿亮脸色发白，下意识地后退了一步，“上次我们来，差点全军覆没！它们的藤蔓力量极大，花朵能吞噬活物，最可怕的是花粉，吸进去会产生最恐怖的幻觉，自相残杀！”
苏瑾目光凝重地看着这片妖花屏障。数量太多了，粗略看去就有数十株，彼此藤蔓交织，形成了一道几乎无法逾越的死亡地带。
“泉眼在什么位置？”苏瑾问。
“在最里面，那个半塌的圆形玻璃房下面。”大牛指着深处一个被妖花层层包裹的建筑。
距离不近，必须穿过这片妖花丛。
“你们在这里接应，我去试试。”苏瑾将零轻轻放下，交给苏婉照顾。她不想让阿亮和大牛涉险，同时也方便自己动用能力。
“你一个人太危险了！”阿亮急道。
“我有办法。”苏瑾没有多解释，她从空间里取出几颗之前收集的、威力较小的进攻性手雷和几个燃烧瓶。对付怕火的植物，火攻是最有效的。
她深吸一口气，将精神力高度集中，主要用来抵御那无孔不入的致幻花香对自己的影响，然后猛地将一颗手雷投向妖花丛的边缘！
轰！
手雷爆炸，火光和破片瞬间撕碎了几根藤蔓和一朵妖花，腥臭的汁液四溅！
这一下如同捅了马蜂窝！
嘶嘶——！
所有的荆棘妖花仿佛被激怒了一般，发出尖锐的、如同毒蛇吐信般的声音！无数粗壮的藤蔓如同活过来的触手，带着破空之声，疯狂地向苏瑾抽打、缠绕过来！同时，那些巨大的花朵猛地张开，喷吐出大量浓郁的、闪烁着诡异磷光的黄色花粉，如同烟雾弹般迅速弥漫开来！
“屏住呼吸！”苏瑾大喝一声，同时身形疾退，灵活地躲避着藤蔓的攻击！她将精神力在体表形成一层微弱的屏障，尽量隔绝花粉。
然而，花粉的数量太多了，而且似乎能通过皮肤渗透！苏瑾很快便感到一阵头晕目眩，眼前的景象开始扭曲、重影！耳边仿佛响起了无数冤魂的哀嚎和诱惑的低语！
“坚守本心！”空间内，秦烈的声音如同洪钟大吕，在她脑海中响起，带着一丝雷霆的震慑之力，暂时驱散了部分幻觉！
苏瑾猛地一咬舌尖，剧痛让她清醒了几分！她不再犹豫，将手中的燃烧瓶全力掷出！
砰！砰！
燃烧瓶砸在妖花丛中，瞬间燃起熊熊大火！火焰对于植物有着天生的克制，妖花发出凄厉的“尖叫”，藤蔓在火焰中疯狂扭动、焦黑！
火攻有效！
苏瑾精神一振，一边躲避攻击，一边不断投掷燃烧瓶和手雷，在妖花丛中硬生生开辟出一条燃烧的通道！
阿亮和大牛在外面看得目瞪口呆，他们没想到苏瑾如此彪悍，竟然一个人对抗整片妖花丛！而且她似乎对致幻花粉有很强的抵抗力？
苏婉则紧张地握着拳头，心中默默为姐姐祈祷。
通道在不断向前延伸，但苏瑾的压力也越来越大。妖花的反击愈发疯狂，藤蔓如同鞭子般抽打在地面上，留下深深的痕迹。她的精神力消耗急剧增加，幻觉如同潮水般不断冲击着她的意识防线。
就在她距离那个圆形玻璃房只有十几米，已经能看到内部一汪闪烁着微光的泉眼时——
异变陡生！
地面突然剧烈震动起来！紧接着，一株远比周围妖花庞大数倍的、颜色深紫近黑的巨型妖花，如同王者般从玻璃房旁的废墟中破土而出！它的藤蔓如同水桶般粗细，花朵大如磨盘，花心深处不再是黑洞，而是无数密密麻麻的、如同复眼般的猩红斑点！
这株妖花王散发出的威压和致幻气息，远超其他妖花！
它的一条主藤蔓如同巨蟒般，以肉眼难以捕捉的速度，猛地抽向苏瑾！速度之快，远超苏瑾的反应极限！
眼看苏瑾就要被拦腰抽断！
千钧一发之际——
“孽畜！放肆！”
秦烈冰冷的怒喝仿佛穿越空间！
一道凝练到极致、只有手指粗细却散发着毁灭气息的深蓝色雷霆，如同九天罚剑，凭空出现，精准无比地劈在了那株妖花王的主藤蔓根部！
咔嚓！
一声脆响！那粗壮的藤蔓应声而断！妖花王发出了一声痛苦至极的尖锐嘶鸣，庞大的身躯剧烈颤抖，断口处焦黑一片，流淌出恶臭的粘液！
这突如其来的一击，不仅重创了妖花王，也瞬间震慑住了其他妖花！它们的攻势明显一滞！
苏瑾抓住这宝贵的机会，脚下发力，如同离弦之箭般冲过了最后十几米距离，成功突入了那个半塌的圆形玻璃房内！
房中央，一眼仅有脸盆大小、泉水清澈见底、散发着浓郁生命气息的泉眼，正汩汩地涌动着。泉眼周围寸草不生，与外面的疯狂植物世界形成鲜明对比。
成功了！
苏瑾心中大喜，立刻取出容器准备取水。
然而，就在她的手指即将接触到泉水的瞬间，她的目光无意中扫过泉眼底部，瞳孔骤然收缩！
只见在那清澈的泉水之下，泉眼的底部，并非普通的岩石或沙土，而是一块光滑如镜、刻满了无数复杂玄奥符文的…黑色石板！
石板的中央，镶嵌着一颗只有指甲盖大小、却散发着与零的生命能量同源、但更加古老深邃气息的…翠绿色晶体！
这眼“生命之泉”，根本不是自然形成，而是…人为制造的！它的核心，竟然是另一块类似零体内能量源的神秘晶体！
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