“陈先生，我们协会去年解救了三百四十二个受虐待的古曼童，但安置成了最大难题。”
颂帕把一叠文件铺开在我那张摇摇欲坠的办公桌上，照片里那些陶制小人有的裂了缝，有的渗出暗红色的污迹，更多是眼睛位置被拙劣地涂改成诡异的猩红。
我揉着太阳穴，昨晚在爷爷老宅消耗过度，现在看东西都带重影。艾琳和琉璃分别坐在两侧的椅子上——这间三十平米的出租屋现在挤了六个人类（算上我）和二十多个飘在半空中的鬼员工，空气里混合着泰国线香、圣水、符纸灰烬和某种难以形容的陈旧霉味。
“你看这个，”颂帕指着一张特写照片，“典型的血咒封印，用婴儿脐带血混合坟土，把古曼童的灵体强行钉在陶像里。这种炼制手法至少失传七十年了，可过去三个月，我们发现了十一例。”
张不器从厨房探出头，嘴里叼着半根油条：“会不会是哪个老妖怪出山了？”
“有可能，”琉璃翻开自己的笔记本，用流利但略带生硬的中文说，“土御门家记载，昭和初期有位泰国降头师‘阿赞蓬’曾东渡日本，试图用古曼童与河童的灵体融合炼制‘水童子’。后来被当时的家主击败，逃亡前扬言百年后必会——”
她的话被一阵急促的敲门声打断。
敲门声很特别——三长两短，停顿，再三短两长。
屋里的鬼员工们瞬间戒备起来。苏晓飘到门边，透过猫眼往外看，回头做了个口型：“小孩。”
我起身开门。
门外站着一个小男孩，七八岁模样，皮肤是东南亚人特有的深蜜色，穿着一件明显不合身的旧t恤，脚下没穿鞋。他仰头看我，眼睛又黑又大，但眼神空洞得吓人。
“请问陈无恙先生在吗？”男孩的声音很轻，带着泰语腔调，“我妈妈让我来找他。”
我蹲下身：“我就是。你妈妈是？”
男孩没回答，只是从口袋里掏出一个东西递给我——是个褪色的布偶，手工粗糙，勉强能看出是个人形。布偶的胸口位置，用红褐色线缝着一个扭曲的符号。
我接过布偶的瞬间，指尖传来针刺般的痛感。低头看去，布偶的眼睛位置，两粒黑色纽扣忽然渗出了暗红色的液体。
“快扔掉！”琉璃猛地站起，手中已捏住三枚纸符。
但已经晚了。
布偶在我手中剧烈颤抖，那些暗红色液体像有生命般沿着我的手指向上蔓延。男孩退后一步，脸上浮现出与年龄不符的诡异微笑：“妈妈让我把这个送给你，她说……你会喜欢的。”
话音未落，男孩的身体像沙堡般坍塌下去——不，是散成了一堆灰白色的粉末，粉末中混杂着细碎的骨茬。风一吹，那堆粉末就消失了，只在地面留下一个人形的焦痕。
我手中的布偶却膨胀起来，布料撕裂声中，一个拳头大小的黑色婴灵从布偶腹部钻出。它没有眼睛，脸上只有一张布满细密尖牙的嘴，张开，发出婴儿啼哭般尖锐的嘶叫。
“怨童降！”颂帕脸色煞白，“快封印它！这东西会寄生！”
黑色婴灵化作一道黑线，直扑我的面门。我下意识抬手格挡，手腕上的护身符瞬间炸裂。眼看婴灵就要钻进我的口鼻，斜刺里一道银光闪过——
琉璃手中的铜铃串横扫而来，铃铛发出刺耳的高频震鸣。婴灵在空中硬生生转向，却撞进艾琳早已准备好的圣水喷雾中。伴随着“滋啦”的腐蚀声和更加凄厉的惨叫，婴灵的身体迅速消融，最后只剩下一小撮黑色灰烬飘落。
整个过程不超过五秒。
我盯着地上那堆灰烬，又看看手腕上破碎的护身符，冷汗这才后知后觉地浸透后背。
“是战书。”琉璃收起铜铃，声音冰冷，“对方知道我们在这里，也知道我们在调查古曼童的事。”
艾琳蹲下检查灰烬，从随身包里取出一个小玻璃瓶，用镊子将灰烬收集进去：“我需要带回实验室分析。这种炼制手法……”
“是阿赞蓬。”颂帕打断她，声音发颤，“血咒布偶、怨童降、骨粉替身……这些都是他的标志性手法。他回来了。”
屋里陷入短暂的死寂。
张不器咽下最后一口油条：“所以咱们现在是，被一个泰国老妖怪盯上了？”
“恐怕不止。”我摊开手掌，刚才接触布偶的指尖已经发黑，黑色正以肉眼可见的速度向手掌蔓延，“他还在布偶上下了咒。”
琉璃抓住我的手腕，另一只手抽出短刀就要划下去。
“等等。”苏晓飘过来，按住琉璃的手，“不是普通的毒咒。这是‘追魂引’，通过接触传播，作用是标记和追踪。你就算把这只手砍了，标记也会转移到你身体其他部位。”
她说着，指尖在我掌心虚画了一个符文。金光闪过，蔓延的黑色暂时停住，但已经覆盖了整个手掌。
“我能压制十二个时辰。”苏晓脸色凝重，“十二个时辰后，咒术会再次发作，到时候……”
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“到时候怎样？”我问。
“追魂引会把你变成一个人肉信标。”琉璃接话，“方圆百里内的所有邪物都会感知到你的位置，蜂拥而至。而布下咒术的人，可以随时通过信标窥视你的一举一动。”
我握紧发黑的右手：“也就是说，从现在起，我只有二十四小时。要么找到阿赞蓬解除咒术，要么……”
“要么等死。”张不器补充了我不愿说出口的后半句，“或者在被邪物啃干净前，自己找个风水宝地躺平。”
颂帕突然冲到窗边，指着外面：“你们看！”
我们凑过去。从三楼窗户往下看，巷子里不知何时聚集了一群人——或者说，一群“人形物”。它们穿着各色衣服，有老有少，但动作整齐划一得诡异，全都仰着头，空洞的眼眶正对着我们这扇窗户。
“是傀儡。”琉璃握紧了铜铃，“用刚死不久的尸体炼制，没有自主意识，只会执行简单指令。”
“他们在等什么？”艾琳问。
话音刚落，巷子里的所有傀儡齐刷刷抬起右手，指向同一个方向——城东。
然后它们像接到指令的机器，同时转身，迈着僵硬的步伐朝那个方向走去。最后一个傀儡离开前，回头用腐烂的嘴唇做出一个口型：
“来。”
“这是邀请。”我盯着空荡荡的巷子，“或者说是阳谋。他知道我们不得不去。”
颂帕翻出城东地图铺在桌上：“这个方向……是旧工业区。那里有很多废弃厂房和仓库，确实适合藏身。”
“也可能是陷阱。”张不器说，“摆明了请君入瓮。”
“但我们没得选。”我举起发黑的右手，“二十四小时，要么找到他，要么等死。”
苏晓飘到地图前，手指点在一个位置：“这里，十年前是泰资玩具厂，后来老板卷款跑路就废弃了。关键是……”她抬头看颂帕，“当年那个老板，是不是泰国人？”
颂帕愣了一下，急忙翻找资料：“等等，我查一下……有了！虹玩具公司’，法人代表是……猜蓬·素拉暖。等等，猜蓬？这个姓氏……”
“是阿赞蓬出家前的本姓。”琉璃确认了我们的猜测，“土御门家的记载里提到过，阿赞蓬原名猜蓬·素拉暖，是曼谷富商之子，三十岁出家修黑法。”
线索串起来了。
废弃的泰资玩具厂，阿赞蓬的本家产业，大量古曼童失踪事件，以及刚才那个用怨童降送来的战书。
“他故意选在那里。”艾琳说，“那是他的主场，很可能提前布置了阵法或陷阱。”
“但我们还是得去。”我看向屋里的所有人——和鬼，“不过不能全去。苏晓，你带一半人留守事务所，随时准备接应。颂帕，你对古曼童最了解，必须一起去。艾琳、琉璃、张不器，你们……”
“我去。”三人异口同声。
艾琳整理着腰间的圣水瓶：“梵蒂冈特别调查部有责任处理跨国超自然威胁。”
琉璃将一沓符纸收进袖中：“土御门家与阿赞蓬有旧怨，我需代表家族了结。”
张不器已经开始往包里塞各种法器：“这种大场面，少了我这茅山新生代第一人，你们镇得住场子吗？”
我张了张嘴，最后只说了句：“谢谢。”
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出发前，我们做了最坏的打算。
琉璃在事务所周围布下了三重结界，苏晓带领留守的鬼员工进入最高戒备。艾琳联系了她在本地的“联络人”——一个开丧葬用品店的老神父，对方答应必要时会带人支援。
我自己则把《万法归宗》里所有关于降头术和破咒的章节又翻了一遍，最后在苏晓的坚持下，把已经变成石头的圣心也揣进了怀里。
“虽然没能量了，但材质本身能辟邪。”她说，“关键时候也许能挡一下。”
下午三点，我们一行五人驱车前往城东旧工业区。
越靠近目的地，空气中的异样感就越明显。明明是盛夏午后，车窗外的温度却越来越低，路边植物呈现出不自然的灰败色泽，偶尔能看到野猫野狗的尸体——都是被抽干了血肉，只剩皮包骨。
“他在抽取这片区域的生机。”琉璃看着窗外，“供养某个东西，或者某个阵法。”
颂帕抱着一个装满法器的背包，额头不停冒汗：“阿赞蓬最擅长‘聚阴养尸阵’，用活物的生机催化死物，炼制出的尸傀比普通傀儡强十倍。”
车子在废弃玩具厂大门前停下。
厂区比想象中大，五栋厂房呈环形排列，中央是个杂草丛生的小广场。所有窗户的玻璃都碎了，黑洞洞的窗口像无数只眼睛盯着我们。
最诡异的是安静——绝对的安静。没有风声，没有虫鸣，连我们的脚步声都被某种力量吞噬，踩在地上像踩在棉花里。
“不对劲。”艾琳握紧胸前的十字架，“这里太‘干净’了，连游魂野鬼都没有。”
确实。以这里的阴气浓度，本该聚集大量孤魂野鬼才对。可现在，除了我们五个活人，感知不到任何灵体存在。
就像……被什么东西吃光了。
张不器掏出罗盘，指针疯狂旋转几圈后，直直指向中央那栋最大的厂房：“阴气源头在那里。”
我们小心翼翼穿过广场，推开厂房生锈的铁门。
里面和外面是两个世界。
厂房内部被完全改造了——墙壁、地面、天花板，所有表面都刻满了密密麻麻的泰文咒文。咒文用暗红色的颜料书写，在昏暗光线下像缓缓流动的血。
而厂房中央，是一个巨大的、用白骨垒砌的法坛。
法坛上，整整齐齐摆放着至少两百个古曼童陶罐。每个陶罐周围都插着七根黑色蜡烛，烛火是诡异的幽绿色。陶罐上方悬浮着一面黑色的幡旗，旗面上用金线绣着一个狰狞的鬼面。
法坛正前方，盘坐着一个人。
一个干瘦得如同骷髅的老者，身穿血红色僧袍，闭着眼睛，双手结着一个复杂的手印。他的皮肤紧贴在骨头上，呈现出死尸般的青灰色，但胸膛还有微弱的起伏。
“阿赞蓬。”颂帕的声音在颤抖。
老者缓缓睁眼。
他的眼睛没有瞳孔，整个眼球是浑浊的乳白色。但当“看”向我们的瞬间，所有人同时感到一阵刺骨的寒意。
“你们来了。”阿赞蓬开口，声音干涩得像砂纸摩擦，“比预计的晚了一点。”
他的视线落在我身上，或者更准确地说，落在我发黑的右手上：“追魂引已经扩散到肩膀了吧？再过六个时辰，就会侵入心脉。到时候，你会成为我这‘万鬼幡’最好的主魂。”
我强忍着手臂上传来的麻痹感：“那些古曼童呢？你抓它们干什么？”
“抓？”阿赞蓬笑了，露出残缺的黑牙，“是拯救。这些可怜的小东西，被主人遗弃，无人供奉，在阴阳夹缝中慢慢消散。我给了它们新的意义。”
他抬起枯枝般的手，指向法坛上那些陶罐：“你看，它们现在多快乐。我把它们的怨气提炼、纯化，注入万鬼幡中。等幡成之日，它们将成为我鬼军的一部分，获得永恒的存在。”
“你管这叫永恒？”艾琳上前一步，圣水瓶已经打开，“它们连自我意识都没了，只是你的工具！”
“意识？”阿赞蓬嗤笑，“那是最无用的东西。痛苦、恐惧、欲望……这些都只会阻碍进化。我帮它们解脱了。”
他突然结了个手印。
法坛上，所有黑色蜡烛的火焰同时暴涨。幽绿色火光中，那些古曼童陶罐开始剧烈震动，罐口涌出浓稠的黑气。黑气汇聚到半空中的万鬼幡上，幡旗上的鬼面图案越来越清晰，甚至开始蠕动。
“他在强行催化万鬼幡！”琉璃喝道，“阻止他！”
张不器率先出手，一把铜钱剑脱手飞出，直射阿赞蓬面门。但剑尖在距离老者三尺处撞上了一层无形的屏障，发出金铁交击之声，然后弹飞出去。
“没用的。”阿赞蓬甚至没有看那剑一眼，“这座厂房本身就是最大的法器。墙壁上的每一道咒文，都是我耗费十年心血刻下。在这里，我就是神。”
他话音未落，四周墙壁上的咒文突然亮起暗红色的光。光线扭曲、汇聚，在空中凝成十几只巨大的鬼手，朝我们抓来。
战斗瞬间爆发。
艾琳洒出圣水，鬼手触碰到圣水发出凄厉尖啸，但只是稍微后退，很快又扑上来。琉璃的符纸在空中炸开一团团金光，每次爆炸都能摧毁一两只鬼手，但墙壁上的咒文不断生成新的。
张不器已经和两只鬼手缠斗在一起，铜钱剑每次斩击都能削掉鬼手一部分，但鬼手是由咒文能量构成，很快又恢复如初。
最麻烦的是，法坛上的万鬼幡吸收古曼童怨气的速度正在加快。幡旗已经有一半变成了暗红色，上面的鬼面几乎要挣脱出来。
“必须破坏法坛！”我冲向法坛，但刚踏出几步，脚下地面突然裂开，数只白骨手臂伸出，死死抓住了我的脚踝。
“陈先生！”颂帕试图来救我，但他自己也陷入苦战——阿赞蓬不知何时召唤出了三个身着泰式盔甲的尸傀，正围攻颂帕。
我拼命挣扎，但白骨手臂力量大得惊人，指甲已经抠进皮肉。眼看又有更多手臂从地面冒出，我咬破舌尖，一口精血喷在手臂上。
“破！”
沾染了精血的白骨手臂瞬间化为粉末。我趁机挣脱，继续冲向法坛。
但阿赞蓬已经注意到了我。
“急着送死？”他冷笑，抬手一指。
地面剧烈震动，无数裂缝以法坛为中心向四周蔓延。裂缝中涌出粘稠的黑色液体，液体中漂浮着人脸的残骸、婴儿的断肢、以及各种无法辨认的器官碎片。
这是尸水——用大量尸体炼制而成的至阴之物，一旦沾染，活人会被迅速腐蚀成白骨。
黑色尸水像有生命般向我涌来，速度极快。我连连后退，但尸水已经形成了包围圈。眼看就要被淹没，怀里的《万法归宗》突然发烫——
不是圣心，是书本身。
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烫得我差点脱手。而就在这瞬间，书页自动翻开到某一页，上面画着一个我从没见过的复杂符阵，旁边注解只有一行小字：
“阴阳逆转阵——以阳血为引，可逆转方圆十丈阴阳格局，时效三刻。”
没时间细想，我咬破手指，按照图样在空中快速画符。
当最后一笔画完的瞬间，以我为中心，一道肉眼可见的金色波纹扩散开来。波纹所过之处，涌来的尸水像撞上无形的墙壁，纷纷倒退、蒸发。
更重要的是，厂房墙壁上那些暗红色的咒文，在金光照耀下开始褪色、剥落。
“这是……”阿赞蓬第一次露出惊讶的表情，“陈家的‘阴阳逆转’？不可能！陈半仙已死，这世上应该没人会——”
他的话戛然而止。
因为就在咒文剥落的瞬间，法坛上那些古曼童陶罐，突然同时停止了震动。
罐口不再涌出黑气。
相反，罐身开始出现细密的裂痕。
裂痕中，透出柔和的、乳白色的光。
“这是……”颂帕呆住了，“愿力？怎么可能！被血咒封印的古曼童，怎么可能还有愿力留存？！”
但事实就在眼前。
两百多个陶罐同时破碎，碎片中飘出一个个小小的、散发着柔和白光的婴灵。它们不再是被怨气侵蚀的黑色恶灵，而是恢复了最初的纯净模样。
婴灵们手拉手，在空中围成一圈。
然后，齐声唱起了歌。
不是泰语，不是任何人类语言，而是一种空灵的、直抵灵魂深处的旋律。歌声中，万鬼幡上的暗红色以肉眼可见的速度褪去，幡旗剧烈颤抖，鬼面图案发出痛苦的嘶吼。
“不——！”阿赞蓬终于慌了，他试图重新结印控制万鬼幡，但婴灵的歌声形成了一道无形屏障，将他所有的咒术都挡在外面。
更惊人的是，婴灵们唱完一段后，齐刷刷转向我。
它们伸出小小的、发光的手，指向我怀里的《万法归宗》。
准确地说，是指向书中夹着的那张照片——爷爷和奶奶的合影。
我下意识抽出照片。
照片在接触到婴灵们散发出的愿力光芒时，竟然也开始发光。然后，一道虚影从照片中飘出——
是奶奶。
林婉儿的残魂。
她看着那些婴灵，眼神复杂：“原来……你们一直在这里。”
婴灵们集体向她鞠躬，然后再次转向我。最前面的一个婴灵飘过来，轻轻碰了碰我发黑的右手。
一阵暖流涌入，手臂上的黑色迅速消退。
追魂引，解除了。
“这是……”我看着恢复如初的手臂，又看向奶奶的虚影。
“它们把最后残留的愿力给了我。”林婉儿轻声说，“这些孩子……这些古曼童，它们生前都是被遗弃、被杀害的婴儿。被炼成古曼童后，又被阿赞蓬用血咒封印。但在灵魂最深处，它们依然记得……”
她顿了顿，声音有些哽咽：“依然记得被爱是什么感觉。哪怕只有一瞬间。”
婴灵们再次围成一圈，这一次，它们开始消散。
不是魂飞魄散，是心愿已了，执念消解，去往它们该去的地方。
每一个婴灵消失前，都朝我们露出微笑。
最后一个婴灵消失的瞬间，万鬼幡彻底失去了支撑，“啪嗒”一声掉落在地，变成一块破布。
法坛崩塌。
墙壁上的咒文全部剥落。
阿赞蓬瘫坐在废墟中，难以置信地看着这一切：“不可能……我花了二十年准备的万鬼幡……不可能……”
他突然暴起，枯瘦的双手结出一个我从未见过的手印。那手印完成的瞬间，整个厂房剩余的阴气疯狂向他汇聚——
“他要自爆！”琉璃惊呼，“快退！”
但已经来不及了。
阿赞蓬的身体像充气般膨胀起来，皮肤下有什么东西在疯狂蠕动。他狞笑着看向我：“就算死……我也要拉你们陪——”
话音未落。
一道黑影闪过。
夜鸦不知何时出现在厂房里，手中拿着一把细长的、闪着寒光的手术刀。刀尖精准地刺入阿赞蓬后颈某个位置。
阿赞蓬的动作僵住了。
膨胀的身体像漏气的气球般迅速干瘪下去。他瞪大眼睛，想回头，但身体已经不听使唤。
“这一刀，”林医生的声音从门口传来，“是为了三十年前，被你用降头术折磨致死的那七个孩子。”
他走进来，夜鸦退到他身后。
阿赞蓬的嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只吐出一口黑血，然后整个人化作一滩脓水，渗入地下。
死得彻底。
厂房里陷入死寂。
只有法坛废墟中，那块已经变成破布的万鬼幡，还在微微飘动。
琉璃走过去捡起幡布，检查后松了口气：“核心已毁，无法修复了。”
艾琳在胸前画了个十字：“愿那些孩子安息。”
张不器一屁股坐在地上：“累死道爷了……下次这种活儿得加钱。”
颂帕则跪在地上，对着婴灵们消失的方向磕了三个头。
我低头看着手里的照片。奶奶的虚影已经很淡了，她朝我笑了笑，然后彻底消散。
照片恢复原状，仿佛一切都没发生过。
但我知道，有什么东西不一样了。
走出厂房时，夕阳正沉入地平线。金色的余晖洒在废墟上，竟有几分悲壮的美感。
“解决了。”我说。
“暂时解决了。”琉璃纠正我，“饿鬼道不会善罢甘休。而且阿赞蓬背后是否还有人，尚不可知。”
艾琳点头：“我会把今天的情况详细汇报，请求总部加强亚洲区的监控。”
颂帕表示要立刻返回泰国，将古曼童保护协会的工作全面升级：“不能再让这种事发生了。”
我们各自散去。
回城的车上，我靠着车窗，看着外面飞速倒退的风景。右手已经恢复如初，但指尖还残留着婴灵触碰时的温暖触感。
苏晓的传音在这时传来：“老板，你们那边怎么样？刚才突然感知到很强的愿力波动。”
“解决了。”我说，“古曼童的事，暂时告一段落。”
“那就好。”苏晓顿了顿，“不过……事务所这边来了个客人。他说一定要见你，是关于……”
“关于什么？”
“关于‘跨国灵魂收割企业’的入职邀请。”苏晓的声音有些古怪，“他说给你带了聘书，年薪三百万起步，还说你母亲的下落——”
通讯突然中断。
不是信号问题，是被某种力量强行切断了。
我猛地坐直：“掉头！回事务所！快！”
张不器被我吓了一跳：“怎么了？”
“出事了。”我看着前方越来越近的城市灯火，手心渗出冷汗，“有人趁我们不在，去了事务所。”
而对方提到的“母亲的下落”……
我握紧拳头。
二十年前，母亲在我三岁时失踪。父亲说她跟人跑了，从此绝口不提。
但如果……不是跟人跑了呢？
如果她的失踪，和这个世界有关呢？
车子在夜色中疾驰。
而事务所的方向，一股庞大到令人战栗的阴气，正冲天而起。