龙韵火刃斩断玄铁长戟的脆响还在石堡内回荡，赵烈盯着自己焦黑的小臂，终于绷不住脸上的狠戾。他踉跄着后退两步，余光瞥见堡外逃窜的玄水卫背影，突然将断戟往地上一插，借着反震力转身就往堡门缺口冲——只要逃出去汇合残部，凭着幽渊使者的庇护，总有翻盘的机会。
“想跑？问过我的火刃了吗？”林菩提的声音带着聚气境特有的脉震，刚落下，他的身影已在原地留下一道金红残影。聚气境的瞬移之能初现，不过眨眼间，他就出现在赵烈身后，掌心龙韵火再次暴涨，丈长火刃如流星般划过，直指赵烈后心。
赵烈头皮发麻，下意识地将银甲上的死水咒纹全部激活，黑色脉气凝成护盾挡在身后。可这一次，龙韵火没给它任何机会——火刃穿透护盾的瞬间，金红火焰就将黑色脉气焚烧殆尽，刃尖毫无阻碍地刺入赵烈心脏。“呃……”赵烈的身体猛地僵住，他低头看着胸前露出的火刃尖端，眼中满是难以置信的绝望。
“你的死水咒纹，烧起来挺香的。”林菩提的声音在他耳边响起，指尖微微发力，龙韵火劲顺着火刃涌入赵烈体内。火劲如燎原之势蔓延，将他经脉中残存的死水脉气、银甲上的咒纹彻底焚毁，赵烈的惨叫刚出口，就被火焰堵住，身体在金红光芒中快速化为灰烬，只留下一枚刻着幽渊纹路的令牌，“当啷”一声掉在地上。
“首领帅炸了！”石风在堡顶看得热血沸腾，一箭射向试图偷偷溜走的玄水卫，“别跑！你们首领都成骨灰拌饭了，还想溜？”那玄水卫被箭尖擦着耳根飞过，吓得腿一软跪倒在地，连连磕头：“饶命！我们都是被赵烈逼的，愿意交出所有死水囊！”
剩余的七八名玄水卫见状，纷纷扔下武器跪地求饶。石坚扛着石斧走过去，用斧刃拍了拍最前面那人的肩膀：“早这样多好，省得我们动手。把死水囊都交出来，再说说神庭和幽渊的勾当，就放你们滚回娘胎里反省。”
林菩提散去掌心的火刃，龙韵火收敛成一团温顺的金红火苗，在指尖轻轻跳动。他能清晰地感觉到聚气境脉气的沉稳——不再像炼气境时那样浮躁易散，而是如深潭般浑厚，流转间带着龙息的温热。他试着将火苗凑近地上的死水囊，火焰刚一接触，就将囊壁烧出个小洞，黑色毒液被瞬间蒸发，连一点腐蚀痕迹都没留下。
“这龙韵火真够意思，既能当刀砍，还能当净化器用。”林菩提笑着甩了甩手，脉气运转间，之前战斗留下的疲惫感一扫而空。他转头看向石堡中央，原本半昏迷的应龙正缓缓舒展翼翅，金色龙鳞在阳光下泛着光泽，龙角上的古咒亮得刺眼，与他掌心的菩提纹产生强烈共鸣，连空气都跟着微微震颤。
“应龙大佬醒了！”石林刚清点完缴获的死水囊，看到这一幕立刻喊道。应龙的翼翅轻轻扇动，带起一阵温暖的风，它缓缓抬起头，金色龙瞳彻底睁开，不再是之前的疲惫与虚弱，而是充满了上古神兽的威严，却又在看向林菩提时，柔和了许多。
应龙轻轻甩动龙尾，将一块龙鳞石推到林菩提面前。龙鳞石上泛着淡淡的金光，正是之前石堡的核心部件。“你的菩提纹……与我龙族古咒同源。”应龙的声音不再沙哑，变得沉稳而清晰，“龙息助你破境，灵草固你脉海，如今你体内的龙韵火，已是承鼎之兆。”
“承鼎之兆？”林菩提蹲下身，指尖触碰龙鳞石上的纹路，菩提纹瞬间亮起，与龙鳞纹路交织成网，“您之前说的九鼎，到底是什么？神庭和幽渊为什么非要争夺它？”
应龙缓缓走到石堡门口，龙瞳望向遥远的万脉谷方向，金色瞳孔中映出天际的流云：“九鼎乃上古神物，镇住边荒九处龙脉，掌控九鼎者，便能掌控整个边荒的脉气。神庭想借九鼎称霸，幽渊则想毁鼎放脉，两者虽目的不同，却都想置我于死地——因为应龙血脉，是开启九鼎的钥匙之一。”
石风凑过来，好奇地摸着应龙的鳞片：“那首领是承鼎人，是不是以后就能拿着九鼎当锅用？烤骆驼肯定特别香！”林菩提照着他后脑勺就是一下：“别整天想着吃，先想想怎么应对神庭的后续追杀。”石风捂着脑袋嘿嘿笑：“有首领的龙韵火和应龙大佬在，来多少玄水卫都不够咱们塞牙缝的。”
应龙被石风的话逗得轻轻吐了口龙息，温热的气流将石风吹得踉跄了两步：“他说得没错，你如今已是聚气境，龙韵火又能克制幽渊之力，寻常神庭卫士确实不是你的对手。但要小心玄水神使——他已与幽渊使者勾结，掌握了部分幽渊脉气，实力远在赵烈之上。”
“玄水神使？”石林皱起眉头，他从投降的玄水卫口中听过这个名字，“他们说神使正在万脉谷附近布置阵法，好像在找什么东西。”
应龙的龙瞳猛地一缩，金色光芒变得锐利：“他们在找九鼎的碎片！万脉谷是九处龙脉之一，藏着第一块鼎片。”他转头看向林菩提，龙角古咒与林菩提的菩提纹同时亮起，“你体内有承鼎之相，这鼎片，唯有你能取出。若被神庭或幽渊得去，边荒就会陷入大乱。”
林菩提握紧掌心的龙韵火，聚气境的脉气在体内沉稳流转。他想起林伯临终前的嘱托“守护边荒，守护应龙”，想起部落被玄水卫焚毁的废墟，眼神变得无比坚定：“我去万脉谷取鼎片。石坚、石林、石风，你们……”
“我们跟你一起去！”三人齐声打断他的话。石坚拍着胸脯：“首领在哪，我们就在哪！我的龙鳞石阵，刚好能挡住神庭的追兵。”石林晃了晃手中的水晶镜：“我的探路本事你还信不过？保证不会让你掉进神庭的陷阱。”石风则举起石弓：“我的炎水箭，还没射过玄水神使呢！”
林菩提看着三人坚定的脸庞，忍不住笑了。从部落出来时，他们还是一群只会狩猎的少年，如今却已能独当一面，成为他最坚实的后盾。他刚要说话，远处的万脉谷方向，突然传来一声震天动地的巨响——不是战斗的轰鸣，而是某种重物破土而出的声音。
紧接着，一股比玄水神使气息更庞大、更阴冷的脉气冲天而起，瞬间染红了半边天空。那股脉气中带着毁天灭地的威压，连应龙都下意识地展开翼翅，将林菩提小队护在身后。石堡上的龙鳞石突然剧烈闪烁，金光与远处的黑气相撞，发出“滋滋”的声响。
“是幽渊的蚀灵脉气！他们提前找到了鼎片的位置，正在强行挖掘！”应龙的声音带着一丝焦急，“鼎片蕴含龙脉之力，一旦被幽渊脉气污染，就会变成毁脉的凶器。我们必须立刻出发，赶在他们得手之前阻止！”
“事不宜迟，现在就走！”林菩提立刻做出决定，他将赵烈留下的幽渊令牌揣进怀里，“石坚，带上所有龙鳞石和炎水；石林，用最快的速度规划路线，避开神庭的岗哨；石风，把缴获的死水囊都带上，说不定能当诱饵用。”
“收到！”三人立刻行动起来。石坚扛起装满龙鳞石的兽皮袋，脚步依旧稳健；石林用水晶镜快速扫描地形，在地上画出简易路线图；石风则将死水囊挂在腰间，还不忘往箭囊里塞满浸好炎水的石箭。
应龙缓缓伏下身，让林菩提小队爬上自己的脊背。它的龙鳞温热而坚实，像一座移动的堡垒。林菩提坐在最前面，握住应龙的龙角，菩提纹与龙角古咒再次共鸣，金色光芒顺着龙身蔓延，为应龙注入力量。
“坐稳了。”应龙低喝一声，展开巨大的翼翅，带起一阵狂风。龙鳞石堡在它的翼风下微微震动，它的身影如金色闪电般冲出石堡，朝着万脉谷的方向飞去。阳光洒在应龙的鳞片上，折射出耀眼的光芒，也照亮了林菩提小队脸上的斗志。
远处的万脉谷，黑色脉气越来越浓，隐约能看到无数玄水卫在谷口布防。一场关乎九鼎碎片、关乎边荒命运的新战斗，即将在万脉谷的龙脉深处，拉开序幕。