卫长逃窜的马蹄声彻底消失在戈壁尽头时，夕阳已沉至地平线以下，仅留一抹暗红的余晖，将四人的影子拉得很长。林菩提望着卫长离去的方向，指尖炎刃悄然消散——连续两场恶战，即便火控已进阶，他的脉气也消耗大半。
“先找地方扎营。”石林抬手抹去脸上的沙尘，目光扫过四周，很快指向一处背风的凹地，“那里有巨石遮挡风沙，地面也相对平整。”他搀扶着石风走在前面，石风的手臂虽仍有些僵硬，但青黑的肿胀已消退不少，九叶灵草汁液的药效远超预期。
四人将行囊卸下，石坚立刻用剩余的碎石块垒起简易的挡风墙，石林则捡来枯骨与耐旱的骆驼刺，堆成篝火堆。林菩提从怀中掏出那袋九叶灵草汁液，倒出小半碗递给石风：“再喝一点，巩固药效，免得毒液残留。”
石风接过陶碗，仰头一饮而尽，清凉的汁液滑入喉咙，瞬间化作暖流涌向受伤的手臂，僵硬感又减轻了几分。他攥了攥拳头，咧嘴笑道：“多谢首领，这下我又能拉弓射箭了！”
篝火被点燃，跳跃的火光驱散了戈壁的寒意。林菩提将脉火斧放在一旁，掌心的自在火凝成温顺的火苗，悬在篝火上方。他看着跳动的火焰，突然开口：“之前我总觉得，控火靠的是脉气强横，直到今天看石坚布阵才明白，错得离谱。”
石坚正用石斧削着一根木柴，闻言抬头：“首领这话怎么说？”
“石阵借石脉之力，省力又强效，靠的是顺应脉气流转。”林菩提指尖轻弹，一缕火苗脱离掌心，绕着篝火转了一圈又落回他手中，“我的火之前总与脉气较劲，像是强行拖拽重物，自然消耗极大。如今试着让脉气与火同频，反而事半功倍。”
他掌心火苗突然收缩，从蓬松的火焰凝成紧实的光团，“关键在道心。心定则脉稳，脉稳则火顺。之前抵御沙暴时慌了神，火就乱了；今天破阵时心念坚定，炎刃自然凝练。”
石风听得频频点头，伸手想去触碰那团火苗，又怕不小心被灼伤，犹豫着停在半空。林菩提见状轻笑一声，将火苗引向他的指尖，火焰触到皮肤时竟带着暖意，毫无灼痛感。“你看，火本无凶性，全凭操控者的心意。”
石坚若有所思地敲击着地面：“首领说的是‘共鸣’吧？就像我与石脉共鸣，你与火共鸣。看来不管是控石还是御火，都要先学会‘顺’，再谈‘控’。”
“正是这个理。”林菩提收起火焰，从行囊里掏出林伯准备的杂粮饼，分给众人，“今晚好好休息，卫长吃了大亏，大概率会搬救兵，我们得养足精神应对后续的麻烦。”
夜色渐深，戈壁的风变得愈发凛冽，刮过挡风墙发出“呜呜”的声响，像是先民的低语。石风啃完杂粮饼，突然站起身，拍了拍胸口：“首领，今晚我来守第一班岗。之前我受伤拖累大家，现在该我出力了。”
林菩提刚要开口，石林已抢先说道：“我陪你一起。两个人警戒更稳妥，也好有个照应。”他从行囊里取出石弓与数支石箭，放在随手可及的地方，“你们安心睡，有动静我们立刻叫醒你们。”
林菩提与石坚对视一眼，都从彼此眼中看到了暖意。这支小队从最初的临时组队，如今已渐渐有了家人般的默契。他点了点头：“注意安全，每隔一个时辰换我们。”
石坚靠在挡风墙上，很快就发出了均匀的呼吸声——连续布阵引脉，他的精力消耗不比林菩提少。林菩提却没有立刻入睡，他盘膝坐下，闭上眼睛，开始运转脉气恢复。识海里的青铜古镜静静悬浮，镜光柔和地滋养着他的脉海。
不知过了多久，林菩提的脉气已恢复大半，青铜古镜突然微微震颤起来。他心中一动，意识沉入识海，只见镜面上原本模糊的纹路渐渐清晰，竟浮现出一个模糊的龙形轮廓——那龙形鳞爪分明，似在镜中盘旋，却看不清全貌。
就在这时，远处的天际突然闪过一道黑影，速度极快，瞬间划破夜空。林菩提猛地睁开眼睛，恰好看到那道黑影在云层中一闪而逝，比之前在部落外见到的龙形黑影更清晰，隐约能看到展开的巨大翼翅。
“那是什么？”守岗的石风也察觉到了异动，握紧石弓，警惕地望向黑影出现的方向。
林菩提起身走到他身边，目光紧锁那片夜空，眉头微微皱起：“不清楚，但气息很强大，而且……”他顿了顿，仔细回忆着镜中龙形的轮廓，“与我识海里古镜浮现的影像有些相似。”
话音刚落，一声低沉的龙吼从天际传来，穿透云层，震得戈壁的黄沙都微微震颤。那吼声中没有威严，反而充满了痛苦与不甘，像是身负重伤的巨兽在哀嚎。
石坚被龙吼惊醒，揉着眼睛跑过来：“怎么了？发生什么事了？”当听到林菩提描述完黑影与龙吼后，他的脸色变得严肃起来，“我爹的手札里记载，边荒远古时有龙脉盘踞，难道……是龙脉显形了？”
“不管是什么，都与神庭脱不了干系。”林菩提的目光变得锐利，“卫长的密信里提到了‘应龙’，刚才的黑影与龙吼，恐怕就是它。神庭在追杀它，而我们要找的主灵脉，或许就与它有关。”
龙吼彻底消散后，夜空又恢复了静谧，但四人心中都已没了睡意。石林从行囊里取出兽皮地图，借着篝火的光芒摊开：“按照我们的行程，再有两天就能走出枯骨戈壁，到达万脉谷外围。如果那应龙真在戈壁尽头，我们很快就能见到它。”
“那就加快行程。”林菩提将青铜古镜贴在胸口，镜面上的龙形轮廓仍在隐隐闪烁，“不管它是敌是友，弄清楚神庭与它的关联，对我们找到主灵脉至关重要。”
石风主动提出继续守岗，石林则借着篝火的光芒，在地图上补充黑影出现的方位与龙吼传来的方向。林菩提与石坚重新躺下，却都没有立刻入睡——那道龙影与声震戈壁的龙吼，像是一道预兆，预示着前方的路，将比他们预想的更加波澜壮阔。
深夜，林菩提在半梦半醒间，识海里的青铜古镜突然爆发出一阵微光，镜中的龙形轮廓越来越清晰，与远处天际偶尔闪过的黑影渐渐重合。他猛地睁开眼，掌心的自在火不由自主地跳动起来，像是在呼应着某种遥远的力量。
他知道，一场关乎边荒灵脉与龙脉的宿命纠缠，已在悄然临近。