伦敦，梅菲尔区。
这片位于海德公园东侧的区域，是伦敦最古老、最昂贵的住宅区之一。街道两旁矗立着乔治亚风格的联排别墅，每一栋都有着数百年历史，居住者非富即贵——王室成员、世袭贵族、跨国企业ceo、石油大亨……
而在查尔斯街一栋不起眼的四层别墅内，伦敦穹顶的筹备工作正在悄然进行。
“这栋建筑建于1763年，最初是一位伯爵的私人宅邸。”克菲勒站在客厅中央，向陈霄（通过全息投影）介绍，“二战期间曾作为军情六处的安全屋，冷战时期被一位苏联寡头秘密购入，直到三年前才通过复杂的离岸交易转手到我控制的公司名下。”
投影中的陈霄环视四周:挑高五米的天花板上是精美的石膏浮雕，墙壁上挂着几幅看似普通但实际出自大师之手的油画，壁炉旁摆放着维多利亚时期的古董家具。整个空间弥漫着旧时代贵族的气息，与现代的纽约穹顶形成了鲜明对比。
“风格很合适。”陈霄评价，“伦敦的定位是‘贵族式隐秘享乐’，要吸引的是那些古老家族的成员和真正的上流社会。他们不喜欢纽约那种张扬的奢华，反而更青睐这种低调的精致。”
“正是如此。”威廉点头，“我已经通过私人渠道放出了消息，只说是一位‘远东的神秘收藏家’在这里开设了私人沙龙，只接待有足够底蕴的客人。光是这种神秘感，就已经吸引了至少三个世袭公爵家族的兴趣。”
苏清月（同样通过投影参加）问:“安保方面呢？伦敦的情况比纽约更复杂，不仅有本地的黑帮，还有那些传承数百年的古老组织。”
“林薇派了第二批安保队过来，带队的是李青鸾。”威廉说，“她已经对建筑进行了全面检查，布置了多重防御措施。更重要的是，朱颜主动要求来伦敦坐镇——她对欧洲的血族势力很熟悉，可以应对可能出现的‘非世俗’麻烦。”
提到朱颜，陈霄微微点头。
这位血族末裔在加入神系后，表现出了极高的热情和忠诚。她不仅快速掌握了熔火之心的基础法则，还主动承担起了神系“外交官”的角色——毕竟，作为活了三百年的存在，她对欧洲上流社会的规则了如指掌。
“朱颜什么时候到？”陈霄问。
“明天下午。”威廉看了看表，“她从巴黎过来，乘私人飞机。我安排了车去希思罗机场接她。”
正说着，别墅的门铃响了。
威廉通过监控看了一眼，眉头微皱:“是本地的一个‘中间人’，叫塞巴斯蒂安·格雷。他为许多贵族家族处理‘不方便出面’的事务，消息很灵通。估计是听到了风声，来探探虚实。”
“让他进来。”陈霄说，“正好测试一下我们的接待流程。”
投影暂时关闭，威廉整理了一下西装，亲自去开门。
门外站着一位五十岁左右的男子，穿着剪裁精良的萨维尔街定制西装，手持一把黑檀木手杖，面容温和但眼神锐利。
“格雷先生，真是意外的惊喜。”威廉微笑，“请进。”
“洛克菲勒先生，冒昧来访，还请见谅。”格雷优雅地欠身，“只是听说您在梅菲尔有了新产业，作为老朋友，总要来祝贺一下。”
两人进入客厅，威廉示意他坐下。
“茶还是威士忌？”威廉问。
“茶就好，谢谢。”格雷的目光在客厅中扫过，看似随意，实则仔细地观察着每一个细节，“这栋房子……我记得上次来还是五年前，当时的主人是一位俄罗斯商人。您买下后，似乎做了一些……有趣的改动？”
他的目光停留在壁炉上方的一幅油画上——那是一幅十七世纪的风景画，表面看起来没有任何特别，但格雷敏锐地感觉到，画框周围有微弱的能量波动。
威廉不动声色:“只是做了些必要的修缮。毕竟要用来招待客人，总要体面些。”
“客人？”格雷接过仆人递来的红茶，“我听说，这里将要成为某种……私人俱乐部？只接待特定圈子的成员？”
“可以这么理解。”威廉点头，“一个为真正有品位、有底蕴的人提供交流空间的沙龙。不涉及任何商业或政治，纯粹的文化与精神享受。”
格雷抿了一口茶:“听起来很吸引人。不过您知道，伦敦的俱乐部文化有着严格的传统和规矩。一个新来者想要立足，并不容易。尤其是……如果这个新来者还带着某些‘特殊’的背景。”
他的话中有话。
威廉依然保持微笑:“格雷先生是担心我们不懂伦敦的规矩？”
“不，我相信洛克菲勒家族的智慧。”格雷放下茶杯，“但我必须提醒您，伦敦的水比表面上看到的要深得多。有些圈子……并不欢迎外人闯入。特别是，当这个外人可能带来一些……不寻常的东西时。”
他话锋一转:“比如，我听说您背后有一位来自东方的合作伙伴？一个叫陈霄的年轻人？”
威廉的眼神微微变化。
格雷知道陈霄的名字，这不奇怪——作为顶级的中间人，他有自己的情报渠道。但直接在这种场合提起，就是一种试探，甚至是一种警告。
“陈先生是我的朋友和合作伙伴。”威廉平静地说，“他确实来自东方，但他是纯粹的商人，没有任何复杂的背景。”
“纯粹的商人？”格雷笑了，“一个纯粹的商人，能在半年内在中国建立起‘穹顶’这样的品牌？能让纽约第五大道那栋建筑的转让手续在三天内完成？能让我查不到任何关于他二十五岁之前的详细资料？”
他身体前倾，压低声音:“威廉，我们是老朋友了。我欠你几个人情，所以今天才亲自来这一趟。伦敦不是纽约，这里有些存在……比黑手党要古老得多，也危险得多。如果你们的‘沙龙’真的只是普通的俱乐部，那我祝你们生意兴隆。但如果……”
他没有说完，但意思已经很清楚。
威廉沉默片刻，然后说:“感谢你的提醒，塞巴斯蒂安。但我可以保证，这里不会给伦敦带来任何麻烦。相反，我们可能会成为一些人的……庇护所。”
“庇护所？”格雷挑眉。
“对那些厌倦了陈旧规则，渴望新可能的人来说。”威廉站起身，“茶凉了，我让人换一壶。”
这是送客的暗示。
格雷也站起身，拿起手杖:“那么，我就不打扰了。不过最后说一句——下周四晚上，在白金汉宫旁的一栋私人宅邸里，会有一场小型聚会。参加者包括两位公爵，三位伯爵，还有几位‘特别’的客人。如果你们有兴趣，我可以安排邀请函。”
威廉眼睛一亮:“当然有兴趣。”
“那么，周四见。”格雷优雅行礼，转身离开。
送走格雷后，威廉重新打开全息投影。
陈霄和苏清月的影像再次出现。
“都听到了？”威廉问。
“听到了。”陈霄说，“这个格雷不简单，他的情报能力比我们预期的更强。不过他没有敌意，更像是在……观望。”
“我同意。”苏清月分析，“他主动提供邀请函，既是一种示好，也是一种测试——想看看我们在那种级别的场合会如何表现。”
“那我们就表现给他们看。”陈霄说，“周四的聚会，朱颜应该已经到了，让她作为代表参加。作为血族末裔，她对贵族礼仪的熟悉程度超过我们任何人。”
“好。”威廉点头，“我也会出席。另外，关于格雷提到的‘古老存在’，我已经有了一些线索。根据凯瑟琳从欧洲情报网获得的信息，伦敦确实隐藏着几个传承超过五百年的秘密组织，其中最有名的是‘圆桌隐修会’——传说他们是亚瑟王圆桌骑士的后裔，掌握着古老的超凡知识。”
“圆桌隐修会……”陈霄沉吟，“有机会的话，可以接触看看。如果他们真的掌握古老的超凡传承，可能对我们理解法则有帮助。”
两天后，朱颜抵达伦敦。
当她走进查尔斯街的别墅时，整个空间仿佛都亮了起来。
今天的朱颜穿着一身酒红色的定制长裙，裙摆绣着暗金色的凤凰纹样，长发松散地披在肩头，琥珀色的眼眸在伦敦的阴天里显得格外明亮。她手中拎着一个精致的皮箱——那是她的“移动工作间”，里面装满了特制的香料、药剂和艺术品。
“伦敦还是老样子。”朱颜站在窗前，看着街道上匆匆的行人，“三百年前我来过这里，那时还是乔治一世时代。街道更脏，空气更差，但那种……压抑的优雅，一点都没变。”
威廉笑着递给她一杯红酒:“欢迎回来。这次打算待多久？”
“看情况。”朱颜接过酒杯，轻轻摇晃，“老板说这里可能会有血族残余势力骚扰，让我来坐镇。不过说实话，我对现在的血族没什么兴趣——都是一群守着陈腐规矩的老古董，连享受永生都不会。”
她抿了一口酒:“说说具体情况吧。伦敦穹顶的定位是什么？目标客户是谁？可能遇到什么麻烦？”
威廉详细介绍了情况。
听完后，朱颜思索片刻:“贵族式隐秘享乐……这个定位很准。伦敦的上流社会最看重两样东西:血统和秘密。他们愿意为保护自己的秘密付出任何代价，也渴望窥探别人的秘密。我们可以从这个角度切入。”
她走到客厅中央，手指轻点。
空气中浮现出淡淡的光影，勾勒出一个房间的立体模型:“我建议设计一个‘秘密圣殿’体验。参与者可以在这里安全地倾诉自己最深层的秘密——无论是家族丑闻、商业阴谋，还是不可告人的欲望。倾诉的过程会产生强烈的‘释放情绪’，这种情绪的质量极高。而作为交换，我们可以提供‘秘密保护’服务——用白琉璃的加密技术和我的幻术能力，确保他们的秘密永远不会外泄。”
威廉眼睛一亮:“这个想法很好！对那些古老家族来说，秘密往往比财富更重要。如果能提供绝对安全的秘密保护，他们会愿意支付天价。”
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“不仅仅是保护。”朱颜微笑，“还可以提供‘秘密交换’——在双方都同意的前提下，安排两位有共同利益或共同敌人的人交换部分秘密，形成战略同盟。我们可以从中收取中介费，同时还能收集到最珍贵的‘信任情绪’和‘背叛情绪’。”
苏清月通过投影补充:“但要确保绝对中立。一旦我们偏袒任何一方，信誉就会崩塌。”
“当然。”朱颜点头，“所以需要制定严格的规则，并且由我来亲自把关——血族最擅长玩弄秘密和契约，我知道如何在规则范围内最大化利益。”
三人又讨论了其他细节，直到深夜。
周四晚上，白金汉宫旁的一栋乔治亚风格宅邸内。
聚会正如格雷所说，规模很小，但规格极高。
威廉和朱颜抵达时，门口已经有四位穿着传统燕尾服的侍者等候。他们被引导进大厅，里面已经有三四十位客人，男女各半，年龄大多在四十岁以上，衣着看似低调，但每一件都价值不菲。
朱颜一出现，就吸引了全场目光。
不仅仅是因为她的美貌，更因为她身上那种独特的气质——既有着年轻女子的鲜活，又有着古老存在的沉淀，矛盾而迷人。
“威廉，这位是？”一位头发花白但腰背挺直的老者走过来，他是今晚的主人，第十三代德文郡公爵。
“公爵阁下，这位是我的合作伙伴，朱颜小姐。”威廉介绍，“来自东方，是一位艺术品收藏家和鉴赏家。”
“朱颜小姐，欢迎。”公爵优雅地行礼，目光中带着审视，“威廉说您对十八世纪的法国绘画有独到的见解？”
“略知一二。”朱颜微笑，“尤其是弗拉戈纳尔的作品——他那种将情欲隐藏在田园风光中的手法，很符合那个时代的审美趣味，不是吗？”
公爵眼中闪过一丝惊讶:“很少有人能一眼看穿弗拉戈纳尔的本质。看来今晚的谈话会很有趣。”
他正要引荐其他客人，一个声音从旁边传来:
“朱颜？真的是你？”
说话的是位看起来六十岁左右的绅士，穿着深蓝色天鹅绒西装，手持一根银头手杖。他的面色有些苍白，但眼睛异常明亮，仔细看的话，瞳孔深处隐隐有一丝暗红。
朱颜转身，看到来人时，嘴角勾起一个意味深长的笑容:“爱德华，好久不见。有一百年了吧？”
名叫爱德华的男子走近，仔细打量着朱颜:“一百二十三年。上次见面是在维也纳，那时你还和拉杜三世在一起。”
“那个老顽固？”朱颜轻笑，“我早就不和他来往了。你呢？还在伦敦守着那套老规矩？”
两人的对话让周围的人都愣住了。
一百二十三年？拉杜三世（十九世纪着名的匈牙利贵族）？
威廉心中一动——这个爱德华，恐怕就是格雷提到的“古老存在”之一。
公爵显然也意识到了什么，他咳嗽一声:“原来两位认识？那太好了。爱德华，你不妨带朱颜小姐参观一下我的收藏室，那里有几幅新收的画作，或许朱颜小姐会有兴趣。”
“荣幸之至。”爱德华向朱颜伸出手臂。
朱颜自然地挽住，两人向楼梯走去。
离开人群后，爱德华立刻压低声音:“你怎么会来这里？还和洛克菲勒家的人在一起？”
“我现在为一位更有趣的存在工作。”“倒是你，爱德华·德·维尔，伦敦血族议会的现任长老，居然会在这种公开场合露面？不怕被猎魔人盯上？”
“猎魔人？”爱德华冷笑，“那几个可怜虫，连我的庄园都进不来。倒是你，朱颜，我听说你拒绝了长老会的召唤？还公开表示不再遵守《夜之戒律》？”
“那套戒律早就过时了。”朱颜平静地说，“永生不该是一种诅咒，而该是一种享受。我的新老板教了我这一点。”
爱德华停下脚步，盯着她:“你的新老板……就是那个叫陈霄的东方人？他是什么？猎魔人？巫师？还是别的什么？”
“他是未来。”朱颜说，“爱德华，我知道血族议会最近在关注伦敦穹顶。我劝你们别来招惹。我们不是敌人，但如果你们成为障碍，我也不介意清理一下门户。”
她的眼中闪过一丝琥珀色的光芒，那是血族动用力量的征兆。
爱德华感到一阵心悸——朱颜的力量比一百年前强大了太多，甚至让他这个活了四百年的长老都感到了压迫。
“你……突破了？”他惊讶地问。
“算是吧。”朱颜收回威压，“所以，把我的话带给议会。伦敦穹顶不会威胁血族的利益，我们甚至可以合作——如果你们愿意放下那些陈腐的规矩的话。”
她松开爱德华的手臂，走向收藏室:“现在，让我们先欣赏画作吧。公事可以稍后再谈。”
爱德华站在原地，脸色变幻不定。
他知道，伦敦的局势，从今晚起，要彻底改变了。
而这一切的中心，就是那个神秘的东方人，陈霄。