粗糙的卵石地图在疤脸手指下逐渐成型。他用尖锐的石块划出扭曲的线条，标注出几个关键地点：他们目前所在的河道拐弯处、上游约三公里外汇合点废墟的大致范围、几条已知的进出通道、以及他观察到的几股势力近期的活动区域。
“这里是主入口，以前是个旧矿坑的装卸平台，现在塌了一半，但还能走车，灵犀的人就是从这边进来的，开了两辆经过改装的全地形装甲车，人数大概十五到二十，装备精良。”疤脸点在地图东南侧一个叉形标记上，“他们来的最勤快，像是在挖掘或者维护什么地下的东西，守得很严，有固定岗哨和巡逻队。”
“西北角，这个废弃的通风塔楼，”他的手指移到另一处，“是‘幽灵’们喜欢的地方。他们人不多，大概就五六个，但神出鬼没，行动悄无声息，像是能预知巡逻路线。我的人有一次想摸过去捡点漏，差点被他们包了饺子，那动作……不像活人。”他顿了顿，眼中闪过一丝后怕，“他们好像对灵犀挖的东西也感兴趣，但从不强攻，只是窥探，偶尔制造点小混乱。”
“至于那些陌生的精锐……”疤脸在废墟中心区域画了个圈，“他们出现的最晚，但一来就占据了最核心的旧实验室主楼。人数不清，但纪律极好，装备我没见过，不像公司制式，也不像黑市货。他们不参与争夺，只是守着那栋楼，像是在……等待什么。我远远看到过他们的领头，是个女人，身材高挑，动作干净利落得吓人。”
女人？高挑？林砚和苏眠对视一眼，心中同时浮现一个名字——“影”。符合“守望者”特使的描述。
“还有别的势力吗？比如……警察？”苏眠问。
疤脸摇头：“穿制服的警察没见过。但这几天，废墟外围偶尔会出现一些行踪诡秘、看起来训练有素的家伙，不像拾荒者，也不像上面说的任何一方。他们似乎在观察，记录，但很少深入。”他啐了一口，“这鬼地方现在就像一锅滚烫的杂烩汤，什么鸟都有，而且火越烧越旺。”
“关于地下的声音和蓝光，”林砚追问，“具体在什么位置？有什么规律？”
“声音是从废墟中心偏东的地面裂缝里传出来的，不连续，有时候隔几个小时响一阵，像地底有台生锈的老机器在启动。蓝光也是从那些裂缝里渗出来的，很弱，但晚上能看清。最近两天，声音和光出现的次数变多了。”疤脸从怀里掏出那枚“回声碎片”，碎片在昏暗光线下泛着微弱的蓝晕，“这玩意儿，靠近那些裂缝的时候，会微微发热，光也会亮一点点。”
林砚心脏一跳。碎片与节点产生感应！这说明节点不仅存在，而且很可能处于某种低功耗的“待机”或“周期性自检”状态。詹青云可能设置了某种触发机制，或者……节点本身正在被外力（比如灵犀的挖掘，或者其他能量源）缓慢激活。
“从这里到汇合点，最佳路线是什么？”雷毅盯着地图，沉声问道。时间正在流逝，他们必须尽快行动。
疤脸在河道线条上划出一条曲折的路径：“沿着这条主河道继续往前一公里左右，会有一个岔口，向右拐进一条更窄的支流。那条支流上游尽头，是一个半淹没的旧排水涵洞，从涵洞可以钻进去，直接通到废墟西侧边缘，离那些裂缝和旧实验室主楼都不远。这条路知道的人少，而且大部分在水下或遮蔽物下，相对隐蔽。但涵洞里面情况不明，可能有积水、塌方，或者……被什么东西占了巢穴。”
“风险比直接走正面或攀岩路线呢？”雷毅问。
“正面现在肯定被盯死了，攀岩路线太耗体力，而且目标明显。”疤脸直言，“涵洞路线是险，但可能是最快的，也最可能避开主要眼线。不过……”他看了一眼林砚和老猫，“你们这两位伤员，还有这些精贵装备，涉水钻洞能行吗？”
林砚感受了一下身体的状况，疲惫和疼痛依旧，但并非无法忍受。老猫则咬了咬牙：“死不了就能走。”
“装备我们有防水措施。”扳手检查了一下背包的密封性。
“那就走涵洞。”雷毅拍板，“疤脸，你和你的人熟悉路线，负责带路和预警。我们负责主要防卫和突破。有问题吗？”
“没有。”疤脸干脆地回答，随即看向自己的手下，“瘦猴，铁砧，你们打头阵。哑巴，钩子断后。地鼠，注意两侧和头顶。滑轮，扳手，照应伤员。”他迅速分配了任务，显然对自己团队的配合很有信心。
短暂的战术布置后，合并后的队伍再次出发。人数增加了一倍多，行动却更加有序。疤脸的人虽然装备简陋，但常年在这片区域生存，对环境极为熟悉，行动悄无声息，弥补了林砚小队对地形的不熟。
林砚走在队伍中段，苏眠依旧在他身旁。他的左手始终虚握着胸口内袋里的“织梦者之心”与“孪生共鸣核”，通过那脆弱的连接，持续感受着周围的意识场。疤脸那剧烈冲突的意识“烛火”就在前方不远处，如同一个不稳定的导航信标。而更远处，那种来自汇合点方向的、宏大而沉睡的共鸣，似乎……更清晰了一些。仿佛随着他们的靠近，那座沉睡的“灯塔”也在微微调整着自身的“呼吸”。
沿着主河道前行，水声潺潺，黑暗一如既往地浓重。但有了疤脸团队的加入，对潜在危险的感知范围扩大了许多。地鼠（一个身材矮小、眼神机警的年轻人）像只真正的鼹鼠，时常脱离队伍，攀上岩壁或潜入侧面的小洞穴探查，然后无声地返回，用手势汇报情况。
大约四十分钟后，前方出现了疤脸所说的岔口。主河道继续向北，而右侧则分出一条明显更狭窄、水流也更湍急的支流。支流入口被几块巨大的崩落岩石半掩，上方垂落着浓密的水生藤蔓，若非熟知地形，极易错过。
“就是这里。”疤脸示意队伍停下，侧耳倾听片刻，又用手电仔细照了照支流入口的水面和岩壁，“水比昨天涨了一点，但还能过。跟紧，水底有暗流和尖石，别踩空了。”
瘦猴和铁砧率先踏入支流。水流瞬间没到他们大腿，两人稳住身形，用手中的长杆探路，缓慢向前推进。其他人依次跟上。
水温比主河道更低，冰冷刺骨。水流冲击着身体，需要费力才能保持平衡。林砚被苏眠和滑轮一左一右搀扶着，冰冷的河水让他昏沉的头脑越发清醒，但体力消耗也更快。他咬紧牙关，努力迈动仿佛不属于自己的双腿。
支流蜿蜒曲折，有时需要涉过齐胸深的水潭，有时则要侧身挤过几乎紧贴水面的低矮岩缝。空气潮湿憋闷，手电光在湍急的水流和嶙峋的岩壁上破碎成晃动的光斑。偶尔有受惊的盲眼洞穴生物从脚边或头顶窜过，引起一阵小小的骚动，但很快平息。
队伍在沉默和紧绷中前行。只有哗哗的水声、沉重的呼吸声，以及偶尔石块滚落的轻响。
就在他们经过一段特别狭窄、头顶岩壁几乎压到水面的通道时，林砚手中的“织梦者之心”忽然传来一阵尖锐的刺痛感！
不是呼唤，也不是共鸣，而是……警告！
几乎同时，走在最前面的瘦猴发出一声短促的惊呼，整个人猛地向下一沉！
“水下有东西！”铁砧大吼，手中的长杆朝瘦猴下沉的地方狠狠刺去！
哗啦！水花四溅！
一道黑影从浑浊的水中猛地窜出，扑向铁砧！那东西约有半人长，形似放大数倍的盲眼洞穴螈，但头部异常宽大，布满利齿，皮肤呈现出一种病态的灰白色，在灯光下泛着湿漉漉的油光。
“是变异蝾螈！小心！”疤脸厉声喝道，手中的老式猎枪已然抬起。
但枪声未响，一道锐利的破空声先行而至！
苏眠的弩箭精准地钉入了那变异蝾螈张大的口腔，从后脑穿出！怪物发出一声嘶哑的怪叫，抽搐着跌回水中。
然而，危机并未解除。水下暗流涌动，更多的灰白影子在灯光边缘浮现，朝队伍包围过来！
“它们被惊动了！快速通过！别停！”雷毅当机立断，脉冲手枪连发，蓝色的电浆弹射入水中，炸起一片电光和水花，暂时逼退了最近的几只。
队伍立刻加速，连拖带拽地向前冲去。林砚被苏眠和滑轮几乎是架着往前跑，冰冷的河水不断拍打在脸上。身后传来更多水花翻腾的声音和怪物的嘶叫，以及疤脸手下们用砍刀、钢管搏击的闷响。
“前面！涵洞入口！”负责探路的地鼠在前面喊道。
前方不远处，岩壁上出现了一个黑黢黢的、半淹在水中的拱形洞口，高约两米，宽不足三米，里面一片漆黑，水流正源源不断地涌入其中。
“进去！快！”雷毅边射击边吼道。
众人不顾一切地冲向涵洞入口。瘦猴和铁砧率先钻了进去，随即在里面发出确认安全的短促哨音。其他人鱼贯而入。
涵洞内部比入口更加狭窄低矮，需要弯腰前行。脚下是及膝深的冰冷流水，水底是滑腻的淤泥和碎石。洞壁是粗糙的混凝土，布满了裂缝和渗水形成的钟乳石状沉积物。空气污浊，充满了水腥味和一种陈年的铁锈气息。
最后面的阿亮和钩子、哑巴且战且退，也退入了涵洞。那些变异蝾螈似乎对涵洞内部有所忌惮，在洞口逡巡嘶叫了一阵，最终没有追入，渐渐平息下去。
“清点人数！检查伤势！”雷毅在相对宽敞一点的地方停下，喘着气命令道。
一番检查，所幸无人掉队。瘦猴的小腿被怪物爪子划了一道口子，不算深，但需要包扎。铁砧的手臂有些淤青。林砚这边，老猫的伤口被水浸湿，需要重新处理，其他人多是些擦碰和体力透支。
“妈的，这鬼地方的虫子也越来越邪性了。”疤脸啐了一口，检查着猎枪的弹药，“以前没这么凶，也没这么多。”
“可能是能量异常刺激了它们。”林砚靠着湿冷的洞壁，感受着“织梦者之心”传来的、渐渐平息的警告余波。那些变异生物，很可能也受到了汇合点地下泄露的异常能量影响，发生了攻击性的变异。
短暂休整和处理伤口后，队伍继续在涵洞中艰难跋涉。涵洞并非笔直，时而向上倾斜，时而急剧向下，有时还需要爬过坍塌形成的乱石堆。水流方向也变幻不定，显示着地下错综复杂的水系。
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越往里走，空气似乎越发凝滞，但那种来自地底的、低沉的嗡鸣声，开始隐约可闻。不是通过耳朵，更像是一种通过骨骼和水流传导的、轻微的震动感。
同时，林砚手中“织梦者之心”与“孪生共鸣核”的共鸣，也变得更加清晰、稳定。两枚晶体在昏暗环境中散发着同步的、柔和的淡蓝光晕，如同在黑暗中彼此呼应的心跳。
“快到了。”疤脸压低声音，指着前方，“前面有个向上的竖井，爬上去就是废墟西侧的旧排水沟出口。”
果然，前行几十米后，涵洞尽头出现了一个直径约一米的圆形竖井，井壁有锈蚀的铁梯。微弱的天光（或许是某种发光苔藓或反射光）从上方洒落，混合着地下河水的反光。
“我先进。”雷毅示意众人退后，自己抓住铁梯，谨慎地向上攀爬。铁梯锈蚀严重，发出令人牙酸的呻吟，但还算牢固。
几分钟后，上面传来雷毅压低的声音：“安全，上来。”
众人依次爬上竖井。出口位于一条半坍塌的混凝土排水沟底部，两侧是高耸的沟壁，头顶是狭窄的一线天空——实际上是被各种废弃建筑遮蔽的、布满管线和断裂楼板的“地下天空”。他们已经进入了汇合点废墟的范围内。
空气顿时变得复杂起来。潮湿的泥土味、金属锈蚀味、淡淡的臭氧味（可能是能量泄露），还有……一丝若有若无的血腥味。
排水沟内相对隐蔽，两侧堆积着建筑垃圾和废弃物。疤脸示意众人噤声，自己则像只老猫一样，悄无声息地爬上沟壁边缘，探头向外观察。
片刻后，他缩回头，脸色凝重，打出一连串复杂的手势。
林砚看不懂手势的具体含义，但能“感觉”到疤脸意识场中骤然升高的警惕和一丝……惊愕。
“情况有变。”疤脸滑下来，声音压得极低，“旧实验室主楼那边……打起来了。”
“谁和谁？”苏眠立刻问。
“灵犀的人，和那些陌生精锐。”疤脸眼神闪烁，“‘幽灵’在附近游弋，没参战，但好像在等着捡便宜。至于我们目标的那栋楼……”他顿了顿，“楼体外围有淡淡的蓝光屏障，攻击好像被挡住了。但楼顶……有个人影。”
人影？林砚心中一动。
“能看清吗？”雷毅问。
疤脸摇头：“距离有点远，光线又暗。但看轮廓……像是个女人，站在楼顶边缘，好像在看着下面的战斗。”他描述着，“她没动，就站在那里。”
是“影”吗？她在等待什么？还是在控制着那栋楼的防御？
“战斗激烈吗？”雷毅更关心实际威胁。
“灵犀的火力很猛，但那些陌生人……动作太快，配合太好，灵犀的人好像占不到便宜，反而被压制在楼前的空地上。”疤脸舔了舔干裂的嘴唇，“不过灵犀的装甲车还没动，要是那玩意儿开火……”
“我们必须趁乱过去。”林砚开口，声音因为虚弱而有些沙哑，但语气坚定，“‘影’在等我们，或者等某个信号。那栋楼的防御可能是‘回声’节点的部分功能。蓝光屏障……很可能就是‘调和场’或‘防火墙’的某种表现形式。我们需要进入那栋楼，与‘影’汇合，拿到‘方舟’单元，并尝试激活节点。”
“怎么过去？”滑轮看着老猫苍白的脸和众人疲惫的状态，“正面战场穿过去就是找死。绕路的话，时间不够，而且可能撞上‘幽灵’或者其他埋伏。”
疤脸再次爬上沟壁边缘，仔细观察了片刻，下来后，眼中闪过一丝狠色：“有条路，更险，但可能行得通。”
他再次蹲下，用碎石在湿泥上快速划动：“看到那栋楼侧面的那排矮棚屋了吗？以前是工人的临时宿舍，现在都塌得差不多了。但从我们这里，沿着这条堆满废料的背阴小道摸过去，可以到棚屋区后面。那里离主楼侧面的一个应急疏散门很近，而且因为角度问题，正面战场的人看不到那边。关键是……‘幽灵’的活动范围主要在正面和制高点，侧面相对空虚。”
“风险呢？”雷毅问。
“棚屋区结构不稳，可能塌。而且，我不确定那侧门还能不能打开，或者……里面有没有别的东西守着。”疤脸实话实说。
没有完美的选择。时间，战斗，沉睡的节点，等待的“影”……所有因素都在将他们推向那条险路。
“走侧面。”雷毅做出了决定，“疤脸，带路。苏眠，阿亮，注意两侧和后方。扳手，滑轮，照顾好林砚和老猫。其他人，保持安静，跟紧。”
计划已定，无需多言。疤脸深吸一口气，率先翻出排水沟，如同鬼魅般贴着阴影向那片废墟棚屋区摸去。其他人紧随其后，利用断墙、废弃车辆、堆积如山的金属废料作为掩体，在弥漫着尘埃和血腥味的废墟中潜行。
枪声、爆炸声、金属碰撞声从不远处的主楼方向隐约传来，时而激烈，时而稀疏。空气中能量的悸动感越来越明显，林砚胸口的两枚晶体共鸣也越发强烈，甚至开始散发出一圈肉眼几乎不可见的、淡淡的光晕，仿佛在为他指明方向，也似乎在……抵御着周围环境中弥漫的、来自战斗和地下节点的能量乱流。
他们像一群在巨人战场上爬行的蚂蚁，小心翼翼，屏息凝神。每一步都踩在碎石和瓦砾上，发出轻微的声响，在远处战斗的背景下微不足道，却让每个人的心都提到了嗓子眼。
棚屋区越来越近。那些低矮的、由波纹钢板和朽木搭建的临时建筑大多已倒塌或严重倾斜，在昏暗的光线下投下扭曲狰狞的影子。空气中弥漫着霉味和一种……奇怪的、甜腻的化学药剂气味。
就在队伍即将进入棚屋区边缘时，林砚脑中“嗡”的一声！
并非来自晶体，而是来自那段一直潜伏在他意识深处、源自吴铭的、被标记为“禁忌”的知识碎片！那碎片自行活化了，释放出一段尖锐、混乱、充满恶意窥探意味的波动，如同无形的触手，猛地向棚屋区深处某个方向“刺”去！
“停下！”林砚低喝一声，脸色瞬间惨白如纸，额头上渗出豆大的冷汗。他感到一阵强烈的恶心和眩晕，仿佛大脑被冰冷的异物强行侵入。
几乎在他出声的同时，棚屋区深处，一片相对完整的阴影下，传来一声轻微至极的、金属摩擦的“咔哒”声。
紧接着，两点猩红的光芒，在黑暗中亮起。
那不是动物的眼睛。
那是某种光学瞄准镜或者传感器启动时发出的微光。
“有埋伏！”苏眠反应极快，猛地将林砚扑倒在地！
“咻——！”
一道细微的破空声几乎贴着苏眠的后背掠过，打在后方一块废铁上，溅起一簇火星！
是消音狙击枪！
“隐蔽！”雷毅大吼，众人瞬间散开，扑向最近的掩体。
然而，袭击并未接踵而至。那两点红光在阴影中闪烁了一下，随即熄灭。棚屋区深处，恢复了死寂，仿佛刚才那一枪只是幻觉。
但所有人都知道，不是幻觉。有一个（或多个）枪手藏在里面，用的是高级消音武器，而且……极其耐心。他们在等待，或者在观察。
“不是‘幽灵’。”疤脸躲在半截水泥管后，低声道，“‘幽灵’不用狙击枪，他们喜欢近身。”
“也不是灵犀或那些陌生人的风格。”雷毅脸色阴沉。灵犀的装备制式化，陌生人纪律严明但行动模式不同。这种孤狼式、极具耐心的精准狙击……更像是雇佣兵，或者……某个专门负责“清理”和“监视”的特殊团队。
“是‘诺亚生命’？还是……陈序另外派来的人？”苏眠护着林砚，大脑飞速运转。
林砚强忍着脑海中的刺痛和混乱，试图重新控制住那躁动的禁忌碎片。碎片传来的反馈混乱而模糊，充满了对那个狙击手位置方向的吸引和排斥交织的扭曲感。仿佛那碎片与狙击手，或者狙击手携带的某种东西，存在着某种诡异的、非善意的联系。
“不能停留，”林砚咬着牙，从牙缝里挤出声音，“对方在拖时间，或者在逼我们改变路线……我们必须尽快通过棚屋区，进入主楼范围！那里有节点的屏障，可能能干扰远程狙击！”
“怎么过？”滑轮看着前方那片被死亡阴影笼罩的废墟，“露头就可能被点名。”
短暂的沉默。远处主楼的战斗声似乎又激烈了一些，爆炸的火光偶尔映亮这片区域。
就在这时，林砚感到手中的“孪生共鸣核”微微发热。他下意识地将其与“织梦者之心”更紧地贴合在一起。
瞬间，两枚晶体的共鸣达到了一个新的强度。一圈比之前稍微明显一些的淡蓝色光晕，以林砚为中心荡漾开来，范围大约只有两三米，如同一个微弱的气泡，将紧挨着他的苏眠、雷毅和旁边的扳手笼罩了进去。
在这光晕出现的刹那，林砚脑中那些混乱的刺痛和碎片带来的恶意窥探感，竟奇异地减弱了。同时，他隐约“感觉”到，棚屋区深处那个狙击手所在的位置，传来一丝极其微弱的……困惑和迟疑的波动。
“这光……”雷毅注意到这异常。
“节点的共鸣，或者……防火墙的雏形？”林砚也不确定，但他抓住了一丝可能，“它可能能干扰对方的锁定，或者……让对方难以准确判断我们的位置和状态！范围很小，但如果我们紧挨着，快速冲过去……”
这是赌博。用这微弱而不明的光芒，去赌对方狙击手的判断和枪法。
但没有时间犹豫了。主楼的战斗不知何时会结束或改变态势，“影”的等待也可能有期限。
“跟着林砚，贴紧！冲刺！”雷毅当机立断，低吼道，“目标，侧门！走！”
下一秒，以林砚为中心，众人如同紧贴在一起的箭簇，猛地从掩体后跃出，朝着棚屋区深处、主楼侧门的方向，发起了全力冲刺！
淡蓝色的微弱光晕在昏暗的废墟中一闪而过，如同风中残烛。
棚屋深处，阴影之下，那两点猩红的光芒，再次亮起。瞄准镜后的眼睛，冷静地追踪着那个奇特的、散发着干扰性蓝光的小小“气泡”，以及其中高速移动的人影。
手指，缓缓扣上了扳机。