冰冷刺骨的地下河水，是此刻唯一真实的触感。
苏眠半拖半抱着林砚，在齐胸深的湍急水流中艰难稳住身形。陆云织在前方，借助头盔上探灯摇曳的光柱，警惕地探查着这条突然出现的、充满未知的地下河道。水流的声音在狭窄的空间里被放大，轰鸣着，掩盖了其他一切声响，也掩盖了三人粗重不一的喘息。
从那个隐藏着“拓印者阿尔法”骸骨的厅堂逃出，已经过去了难以估量的时间。通过那条狭窄向下的通道后，他们坠入了这条汹涌的地下暗河。唯一的幸运是，身后那扇遗迹的门户在他们冲出后便彻底闭合，将追兵的怒吼和能量武器的射击声隔绝，暂时甩掉了灵犀和“诺亚”的联合追击。
但代价是巨大的。
林砚在强行引导遗迹、开启生路后，便彻底失去了意识。此刻他浑身冰冷，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎感觉不到，只有偶尔细微的、痛苦的蹙眉，证明他仍在与脑内那片狂暴的“知识海洋”以及身体极度的透支抗争。苏眠紧紧揽着他的腰，将他大部分重量靠在自己身上，左肩的伤口在冷水和重压下传来一阵阵撕裂般的剧痛，但她咬紧牙关，一声不吭。她不能倒下，他是她此刻唯一的锚点，正如在溶洞中，她是他的锚点一样。
陆云织的状态相对最好，但长时间的电子对抗、遗迹信息的冲击以及此刻全神贯注的引路，也让她冰冷的脸上透出一丝难以掩饰的疲惫。她手中的便携终端屏幕亮着，显示着粗略绘制的地下河道地图（基于有限的扫描和推测），以及林砚持续低迷的生命体征数据。
“他的神经波动依旧处于抑制性低谷，”陆云织的声音透过水声传来，显得有些失真，“‘织梦者’协议中断和遗迹信息的双重冲击，对他的意识核心造成了结构性损伤。强行引导遗迹能量，更是雪上加霜。他现在的情况，比之前任何一次都要糟糕。”
苏眠的心沉了下去，搂着林砚的手臂又收紧了几分。她能感觉到他生命的火苗正在风中飘摇。“必须尽快找到安全的地方，让他休息。”她的声音带着水汽的湿润和压抑的焦虑。
“这条河道的水流速度在加快，前方可能有落差或岔路。”陆云织提醒道，探灯的光柱扫向前方愈发幽深的黑暗，“根据‘拓印者’残留信息碎片和旧地图比对，我们可能正在接近一个古老的、前芯片时代的地下水利枢纽。那里地形复杂，或许有可以暂时栖身的干燥区域。”
就在这时，林砚的身体猛地抽搐了一下，发出一声极其微弱的、如同呓语般的呻吟：
“……锁……错了……全都……错了……”
苏眠立刻低头：“林砚？你说什么？”
但林砚没有再出声，重新陷入了死寂般的昏迷，只有额头上渗出的冷汗混合着河水，不断滑落。
陆云织游近一些，检测仪器靠近林砚的头部。“他在潜意识层面仍在处理那些信息。‘拓印者’留下的关于‘星炬’、‘归墟’和‘钥匙’的概念，与他自身‘志愿者07’的经历、‘源知识’碎片以及詹青云的警告产生了剧烈的化学反应。他的大脑……正在被迫重新评估和理解一切。”
“包括他自己？”苏眠轻声问，带着一丝不易察觉的颤抖。
“尤其是他自己。”陆云织的回答冰冷而确定，“他一直怀疑自身存在的真实性与被设计性，‘拓印者’的信息，可能从更宏观的尺度上，加剧了这种认知危机，也可能……提供了某种解答的线索。”
解答？苏眠看着林砚痛苦而苍白的脸，心中五味杂陈。如果所谓的“解答”是让他背负上某个失落文明的遗志和对抗宇宙级灾难的责任，那这代价，未免太过沉重。
水流果然如陆云织所料，速度越来越快，前方传来了隆隆的水声。探灯光柱尽头，出现了数个大小不一的洞口，水流在此分岔，涌入不同的黑暗之中。
“必须选择一条。”陆云织停下，快速扫描着几个洞口，“能量残留……左边第二个洞口，有极其微弱的、与疗养院下方遗迹同源的能量信号，非常古老，但很纯净。其他洞口……要么是死路，要么通向更复杂危险的未勘探区，或者……有灵犀设置的早期监测设备的微弱反馈。”
同源的能量信号？那意味着可能相对安全，或者，隐藏着更深的秘密。
“走左边第二个。”苏眠没有丝毫犹豫。在这种绝境下，任何与已知（哪怕是危险的已知）相关的线索，都比完全的未知更值得尝试。
陆云织点了点头，率先向那个洞口游去。洞口不大，需要低头才能进入。里面的河道稍微宽敞了一些，但水流依旧湍急。奇怪的是，进入这条支流后，水温似乎略微升高了一丝，空气中那股刺骨的寒意也减弱了些许。
又前行了约莫十几分钟，河道一侧出现了一个高出水面的、由巨大岩石构成的平台。平台后方，是一个向内凹陷的、干燥的洞穴入口。
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“这里。”陆云织示意，率先爬上平台，然后回身帮助苏眠将昏迷的林砚拖了上去。
平台上的岩石干燥而温暖，仿佛有地热从下方传来。洞穴不深，但足够三人容身，而且意外的干净，没有常见的积水或过多的灰尘。
苏眠将林砚小心地平放在相对平整的岩石上，顾不上自己湿透冰冷的身体和肩头的剧痛，立刻检查他的情况。呼吸依旧微弱，脉搏迟缓，但体温似乎不再像之前那样冰冷得吓人。
陆云织在洞口布置了几个微型警报器和信号屏蔽装置，然后开始用便携设备更详细地扫描这个洞穴和林砚的身体。
“洞穴结构稳定，有微弱的地热活动，辐射水平正常。空气成分……似乎含有某种能促进神经舒缓的负离子？很奇特的环境。”陆云织报告着，眉头微蹙，“他的生命体征……有极其微弱的回升。是环境的影响？还是他自身的恢复机制终于开始起作用了？”
她拿出最后的医疗物资，给林砚补充了营养剂和稳定心率的药物。然后，她看向苏眠：“你的伤口需要重新处理。”
苏眠这才感觉到左肩传来钻心的疼痛，之前的精神高度紧张和冰冷的河水几乎麻痹了痛觉。她点了点头，没有逞强。
陆云织的动作熟练而迅速，拆开被血水和河水浸透的简陋包扎，清理伤口，重新上药，用相对干净的防水敷料包扎好。整个过程，苏眠紧咬着下唇，没有发出一点声音。
处理完伤口，两人靠着岩壁坐下，短暂的沉默笼罩了小小的洞穴。只有地下河永不停歇的流淌声，和林砚微弱却稳定的呼吸声，提醒着她们还活着。
“那个‘拓印者’……它说的‘钥匙’，是指林砚吗？”苏眠终于问出了盘旋在心头已久的问题。
陆云织沉默了片刻，似乎在组织语言：“信息不完整。‘钥匙’可能是一个具体的存在，也可能是一个抽象的概念，或者……一种特定的‘状态’。林砚无疑具备某些‘钥匙’的特质——他对‘源知识’的亲和性、‘抗排异’体质、以及如今与‘守望者’遗迹产生的共鸣。但‘拓印者’的警告也很明确，‘钥匙’若使用不当，可能引致‘归墟’提前降临。”
她看向昏迷的林砚，眼神复杂：“他现在就像一把插在锁孔里、尚未完全转动的钥匙。转动方向，将决定是开启希望之门，还是释放最终的毁灭。”
“我们必须帮他找到正确的方向。”苏眠的声音坚定，没有任何犹豫。
“这需要他自己做出选择。”陆云织的语气依旧客观，“我们所能做的，是提供信息，创造环境，以及……在他做出选择后，承担相应的后果。”
她顿了顿，补充道：“而且，陈序和吴铭，甚至‘诺亚生命’，他们对‘钥匙’和‘钟摆’的理解各不相同，但目标却可能诡异地指向同一个终点——某种形式的‘终极控制’或‘文明重塑’。我们面临的，是一场理念和力量的全面战争。”
苏眠握紧了拳头，感受着伤口传来的刺痛。她知道陆云织说的是事实。这不是简单的正邪对抗，而是不同道路、不同未来之间的残酷碰撞。
就在这时，一直昏迷的林砚，再次发出了声音。这一次，不再是痛苦的呓语，而是几个清晰了许多，却依旧充满迷茫的词语：
“……灯塔……不是终点……指引……也是……囚笼……”
苏眠和陆云织立刻看向他。
林砚的睫毛剧烈颤动着，仿佛在努力想要睁开双眼，但最终未能成功。他的右手无意识地抬起，在空中虚抓了一下，然后无力地垂下。
“他在尝试整合信息。”陆云织快速记录着数据，“‘灯塔’……可能指代‘星炬’，也可能隐喻其他。他的意识正在碎片化的知识中，艰难地寻找坐标和意义。”
苏眠伸出手，轻轻握住了林砚那只垂下的、依旧冰凉的手。她没有说话，只是将掌心的一点温度，固执地传递过去。
仿佛感受到了这份真实的触感，林砚紧绷的身体微微放松了一丝，呼吸也似乎顺畅了一点。
陆云织静静地看着这一幕，冰冷的眼眸中闪过一丝极难察觉的波动。她转过头，继续操作终端，试图从“拓印者”留下的庞杂信息流中，解析出更多关于这个奇特洞穴、关于地下网络、以及关于“钥匙”本质的线索。
时间在洞穴的温暖与寂静中缓缓流淌。疲惫如同潮水般涌上，苏眠的眼皮开始沉重。她知道不能睡死，必须保持警惕，但身体的透支已经到了极限。
就在她意识逐渐模糊，即将被睡意征服的边缘，她仿佛听到陆云织用极低的声音，自言自语般说了一句：
“情感联结……或许是对抗‘知识过载’与‘存在性迷失’……最有效的‘心锚’……”
这句话像一缕轻烟，飘散在洞穴温暖的空气中，旋即被地下河永恒的流淌声所吞没。
苏眠来不及细想，沉重的眼皮终于合上。她依旧紧握着林砚的手，靠坐在冰冷的岩壁旁，陷入了短暂而不安的睡眠。
洞穴内，只剩下终端屏幕的微光，映照着陆云织依旧清醒而专注的脸庞，以及石台上，两个在绝境中相互依存、命运未卜的灵魂。
地底的暗流依旧在不知疲倦地奔涌，承载着秘密与希望，也承载着毁灭与抉择，向着未知的终点，沉默前行。