老旧居民楼的阴影如同粘稠的墨汁，包裹着林砚和苏眠匆忙撤离的身影。身后，“梧桐里”那栋承载着过往与秘密的旧楼，迅速被黑暗与距离吞噬。父亲笔记中沉甸甸的真相，如同烙印，灼烧着苏眠的思绪；而童年被无形之手操控的细节，则像幽冷的蛇，缠绕上林砚的心头。
他们没有返回“渔夫”的地下据点，那里距离“梧桐里”太近，风险过高。在“渔夫”通过加密频道远程指引下，他们如同两只受惊的旅鼠，钻入了城市地下管网系统中一个更为偏僻、几乎被遗忘的维护节点——一个位于废弃地铁隧道通风井深处的狭窄平台。这里空气污浊，弥漫着铁锈和某种啮齿动物巢穴的酸腐气味，但胜在绝对隐蔽，灵犀科技密集的地面扫描难以触及。
平台仅能容身，两人靠坐在冰冷的混凝土壁上，借着手持应急灯惨白的光晕，再次打开了苏明启那本决定命运的笔记。外面的世界，《知识安全紧急法案》的阴云正在聚集，追兵的脚步声仿佛就在耳边，但他们必须先读懂眼前的敌人。
苏眠翻到笔记中关于“诺亚生命”和“零先生”的关键部分，指尖划过父亲那因忧虑而略显颤抖的字迹：
【‘零先生’的存在，更像是一个符号，一个代表了某种跨越了漫长岁月的意志的符号。他们从未以真面目示人，所有沟通皆通过层层加密的虚拟界面或经过严格精神控制的‘代言人’进行。其声音经过处理，毫无情感波动，逻辑冰冷得如同机器，却又对生命，尤其是人类意识的奥秘，展现出一种近乎贪婪的求知欲。】
【早期‘普罗米修斯’项目能迅速获得突破性进展，离不开‘零先生’提供的几项关键性‘理论基石’。这些理论远超当时，甚至现在的公开科学水平，直指意识与量子信息的深层关联。但吴铭出事後，我重新审视这些理论，发现其底层逻辑隐含着一个可怕的前提——将意识视为一种可复制、可转移、可优化的‘信息程序’，而承载意识的生物体，不过是随时可以替换乃至抛弃的‘硬件’。】
林砚凝视着这些文字，脑中的低语似乎受到了牵引，一段源自吴铭资料的、关于“意识本质信息说”的碎片悄然浮现，与苏明启的记录相互印证，却又导向更令人不安的方向。他低声道：“吴铭追求的是意识与‘源知识’的融合进化，虽然疯狂，但目标仍是‘超越’。而这个‘零先生’……他似乎只想‘占有’和‘延续’，将意识视为一种可以永久保存的财产。”
苏眠点了点头，继续念道：
【我曾利用权限，秘密追踪过几次流向‘零先生’指定服务器的数据包。传输协议极其古老且怪异，仿佛来自另一个技术纪元。数据最终指向的并非某个固定的物理服务器群，而是一个……不断移动、坐标在数个保密级别极高的私人卫星与海底光缆中继站之间跳跃的‘幽灵节点’。更令人不安的是，部分数据流的加密方式，带有非人类的思维特征，像是……某种集体意识的低语。】
“不断移动的幽灵节点……非人类思维特征……”林砚喃喃重复，眉头紧锁。这超出了他对现有科技的理解范畴。他尝试调动脑中所有关于网络技术、密码学和地外文明猜测的碎片，却只觉得一片混沌，仿佛在凝视一个深不见底的黑洞。
“看这里，”苏眠指向后面一页，语气更加凝重，“父亲冒险进行了一次深度数据包分析。”
【……剥离了七层伪装加密后，我捕捉到了一缕极其微弱的、似乎是‘零先生’意识连接的‘边缘信号残留’。无法解读其内容，但其‘频率’或者说‘质地’……古老得令人窒息。仿佛不是一个人的意识，而是无数世代、无数个体思维的沉淀物，被强行糅合在一起，形成了一个庞大、混乱却又维持着某种诡异统一性的‘聚合体’。其核心，是一种对‘消亡’近乎本能的、歇斯底里的恐惧，以及对‘永恒存在’不顾一切的渴望。】
笔记的旁边，苏明启用潦草的笔触画了一个简单的示意图：一个巨大的、不断旋转的漩涡，中心是一个黑暗的点，无数细小的箭头从四面八方被吸入漩涡，最终汇向那个黑暗的中心。旁边标注着：“意识汲取？养分？”
一股寒意瞬间窜上林砚和苏眠的脊背。
“诺亚生命”抓捕“特殊个体”，进行“摇篮”实验，甚至觊觎“源知识”……这一切，难道都是为了向这个古老的、恐惧消亡的“聚合体”意识提供“养分”，维持其某种形式的“永生”？
林砚猛地想起在“诺亚生命”数据深渊中，那个被称为“意识渡鸦”的项目，其目标正是“意识跨载体稳定传输与永久驻留”。当时他以为这只是“零先生”为了自身永生，现在想来，或许……这个“零先生”本身，就是一个需要不断更换“容器”或补充“能量”的、非正常的存续体？
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“如果‘零先生’是这样的存在，”苏眠的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“那他所追求的‘永生’，代价可能就是无数像你一样，甚至更无辜的人的意识和生命。”
就在这时，林砚的感知猛地被触动。并非来自外界，而是源于脑内那些与“源知识”相关的碎片。在苏明启笔记中关于“零先生”意识“频率”描述的刺激下，一段极其模糊、几乎被遗忘的感知残留，如同沉船般缓缓浮上意识的“海面”。
那是他在数据深渊中，强行下载“意识渡鸦”部分核心参数时，偶然捕捉到的、那个标注为 【观察者：jude】 的生物标识信号！
当时情况危急，他无暇细究。此刻，在苏明启笔记的提示下，他集中全部精神，小心翼翼地“触摸”那段信号残留。
瞬间，一种难以言喻的感觉攫住了他。
冰冷。不是低温的冷，而是时间尽头、万物寂灭般的冰冷。
浩瀚。并非空间上的广阔，而是承载了太多时光与记忆形成的、令人心智窒息的厚重。
空洞。在那冰冷与浩瀚之下，是一种核心区域的、仿佛吞噬了一切情感与意义的绝对虚无。
以及……一丝极其微弱，却根植于这虚无之上的、对“存在”本身的执着。
这感觉，与苏明启描述的“零先生”意识的“质地”，惊人地相似！只是他感知到的这一缕，更加凝练，更加……“个人化”一些？
“jude……犹大……”林砚睁开眼，瞳孔中闪烁着惊疑不定的光芒，“这个‘观察者jude’，很可能就是‘零先生’的代言人之一，或者……是他/它/他们比较重要的一个‘组成部分’？他在‘诺亚生命’的项目中，扮演着‘观察者’的角色……”
苏眠立刻明白了问题的严重性。他们不仅面对着一个庞大的跨国生物科技公司，更可能在与一个超越了常规生命形态、意图掠夺他人意识以实现自身永生的古老存在为敌。
“必须把这个情报分享给陆云织，”苏眠果断道，“她对‘源知识’和意识层面的理解比我们深，或许能看出更多东西。而且，吴铭和‘零先生’之间，恐怕也不是简单的合作或利用关系。”
林砚点头同意。他拿出陆云织给的加密通讯器，尝试建立连接。信号极其微弱，时断时续，显然灵犀科技和“诺亚生命”都在加强信号屏蔽。经过数次尝试，终于建立了极不稳定的音频链接。
“……林砚？你们……情况？”陆云织的声音断断续续，夹杂着电流噪音。
“我们拿到了苏明启的完整笔记，”林砚言简意赅，将关于“零先生”可能是“意识聚合体”以及“观察者jude”的推测快速传达过去，“……需要你的分析。”
通讯那头沉默了片刻，只有滋滋的电流声，仿佛陆云织也在消化这骇人的信息。过了一会儿，她的声音才再次传来，依旧冷静，但透着一丝前所未有的凝重：
“……苏明启的推测……有很高可能性。导师……吴铭早年也曾隐晦地提过，‘诺亚’背后并非单纯的资本，而是……更古老的‘东西’。他最初与‘零先生’接触，是希望借助其力量更快地连接‘源海’，后来发现对方目的不同，才决裂……但对方提供的部分理论，确实加速了他的研究……”
她顿了顿，似乎在调取数据：“……‘观察者jude’……这个代号在我入侵‘诺亚’部分外围网络时也见过，权限极高，行踪成谜。如果其意识特征真如你感知那般……那么，‘诺亚生命’进行的‘意识渡鸦’项目，其最终目的，可能不仅仅是为‘零先生’更换容器，更是为了……帮助他完成某种意识的‘整合’或‘升格’，摆脱当前不稳定状态，成为更‘完美’的永恒……”
这个可能性让林砚和苏眠都感到呼吸一窒。
“我们必须阻止他们，”林砚沉声道，“无论‘零先生’是什么，他追求永生的方式，是以牺牲其他所有意识为代价的。”
“……同意。”陆云织的声音带着一丝决绝，“导师的‘齐射’计划……准备工作已近尾声。他……状态很不稳定，我无法完全预测他的行动时间。你们必须尽快拿到‘初始频率发生器’的蓝图，那是我们可能……影响甚至控制‘钟摆’的唯一希望。”
结束通讯后，平台内陷入了更深的沉寂。敌人的真面目比想象的更加诡异强大，而他们手中的筹码却少得可怜。
“陈序……”苏眠忽然开口，眼神锐利，“他知道多少？关于‘零先生’的真面目？如果他只是将‘诺亚生命’视为一个危险的竞争对手，那他或许……”
她的话未说完，林砚的加密通讯器再次震动，收到一条来自未知号码的、极其简短的信息：
【‘织梦者’的梦境，锚点何在？】
发送源同样无法追踪，信息瞬间销毁。
又一条 cryptic 的信息！与之前警告小心陆云织的那条如出一辙！
林砚的脸色瞬间阴沉下来。这条信息，像是在质疑陆云织的动机，暗示她的“精神棱镜”技术或者她所描绘的“第三条路”，本身可能就是一个陷阱，或者有其不为人知的目的。
“有人在持续不断地离间我们和陆云织，”苏眠冷静分析，“是陈序？还是‘诺亚生命’？或者……是那个神秘的‘观察者jude’？”
猜忌的毒雾，再次弥漫开来。在巨大的压力和未知的敌人面前，信任变得如此奢侈和脆弱。
林砚闭上眼，感受着脑内那些混乱的知识碎片，以及那以苏眠为情感核心构筑的、维系着他理智的“精神棱镜”。他想起了陆云织那双将一切视为数据的冰冷眼眸，也想起了她在旧港仓库出手稳定吴铭、在数据深渊外试图援助自己的时刻。
“我们没有证据证明她的不可信，”林砚最终开口，声音带着疲惫，却依旧坚定，“在找到确凿证据之前，我们只能基于当前的利益和目标进行合作。拿到‘初始频率发生器’蓝图，是目前对抗陈序、吴铭乃至‘诺亚生命’的关键一步。至于她的‘梦境’……”
他看向苏眠，眼神复杂：“……我们只能保持警惕，走一步看一步。”
苏眠沉默地点了点头。她知道，这是目前最务实，也最无奈的选择。
就在这时，一阵极其微弱、但绝非自然的震动，从他们头顶的地表传来，伴随着隐约可闻的、悬浮引擎的轰鸣声。
林砚猛地抬头，感知全力扩展。
“是灵犀科技的内务部队……他们正在对这一区域进行地毯式扫描！”他的脸色变得难看，“我们被发现了！或者……他们锁定了这个大致范围！”
平台的隐蔽性在对方加大搜索力度后，正在迅速丧失。
“必须立刻转移！”苏眠瞬间起身，将笔记本紧紧塞入背包。
两人没有丝毫犹豫，如同被惊动的阴影，迅速沿着通风井锈蚀的梯子，向着更深、更黑暗的地下管网深处滑去。
头顶的震动和引擎声越来越近，如同追命的鼓点。
苏明启笔记揭示的真相，带来了更深的恐惧与更大的压力；离间的信息，动摇了本就脆弱的同盟；而身后逼近的追兵，则将他们向绝境又推近了一步。
“零先生”的面纱刚刚揭开一角，露出的却是更加深邃的黑暗。而他们的逃亡与抗争，在这张愈发庞大的阴谋网中，仿佛只是激流中挣扎的微尘。