雨水敲打着废弃第七仓库的波纹铁皮屋顶，发出单调而压抑的声响，如同无数细小的锤子在敲击着棺椁。林砚站在虚掩的、重达数吨的锈蚀铁门前，空气中弥漫着海水的咸腥、铁锈的沉闷以及某种……难以言喻的、类似臭氧和腐朽花朵混合的诡异气味。这是他按照“老板”指示，独自前来的地点——旧港区三号码头，第七仓库。
苏眠在数百米外一栋废弃的吊塔操控室里，通过高倍狙击镜和生命信号监测仪紧张地注视着这里。她的通讯器连接着林砚耳中的微型骨传导耳机，但按照规定，除非万不得已，他们不会通话。
“我到了。”林砚低声自语，更像是说给苏眠听。
他深吸一口气，推开了铁门。门轴发出垂死般的呻吟，在空旷的仓库内部激起回响。内部空间比想象中更大，挑高近十米，大部分区域笼罩在深沉的阴影里。仅有几盏悬挂着的、接触不良的昏黄灯泡，在不时闪烁，照亮着堆积如山的、覆盖着油布的未知货物，以及地面上蜿蜒如蛇的粗大电缆和冷却管道。而在仓库的最深处，一团稳定的、幽蓝色的光芒在脉动，那是大量老旧服务器机柜堆叠在一起运行时发出的光，仿佛一座建立在废墟上的、异样的神龛。
林砚的神经紧绷，每一步都走得极其谨慎。他脑中的知识碎片在此地似乎变得格外活跃，不是因为共鸣，而是一种……警惕。一段关于“环境毒素辨识”的碎片让他嗅出空气中微量的神经毒气残留；一点“结构力学”的知识让他判断出头顶几根钢梁的承重极限已被腐蚀到危险边缘；甚至一些零散的“战场生存”记忆，也在提醒他注意那些看似随意的杂物堆后可能存在的狙击点。
他没有直接走向那团蓝光，而是沿着阴影的边缘迂回前进。他的手无声地拂过一些覆盖着厚厚灰尘的控制台，指尖的触感传来微弱的数据残留震动——这里不久前还有过频繁的活动。
突然，他停住了脚步。在他前方不远处的地面上，有一小滩尚未完全干涸的、闪烁着微弱虹彩的粘稠液体。那不是水，也不是油。他脑中一段极其冷门、关于“高维意识投影物在现实世界的凝结现象”的知识碎片猛地跳动了一下。
“小心，这里有‘污染’残留。”他对着空气低语，提醒着苏眠，也提醒自己。
就在这时，那个冰冷的电子合成音，从仓库四周隐藏的扬声器中传来，打破了死寂：
“欢迎，钥匙。你比我想象的……更谨慎。”
声音在空旷的空间里回荡，无法分辨来源。林砚没有回应，只是继续缓慢而坚定地向着服务器群的方向移动。
“不必绕圈子了，林砚。走到光里来。”合成音带着一丝不容置疑的命令口吻，“让我看看，经过‘校准’后的你，究竟成长到了哪一步。”
林砚眼神一凛，知道自己的小动作可能都在对方监控之下。他不再隐藏，从阴影中走出，踏入了那片幽蓝色的光域。
服务器机柜发出低沉的嗡鸣，仿佛巨兽的呼吸。在机群中央，一个造型奇特的、半嵌入地面的维生舱格外醒目。舱体由强化玻璃和金属构成，内部充满了淡蓝色的缓冲液，无数粗细不一的管线如同寄生藤蔓般连接在舱体上，另一端则没入那些老旧的服务器中。
而在维生舱内，浸泡在液体中的，正是“老板”——吴铭。
他比林砚想象的还要憔悴，脸颊深陷，皮肤是一种不健康的灰白色，双眼紧闭，但眼皮下的眼球在快速转动，显示他正处于活跃的脑部活动状态。他的身体被拘束带固定着，裸露的皮肤上可以看到一些非标准的神经接口和电极贴片。
然而，当林砚走近时，吴铭猛地睁开了眼睛。
那双眼睛里没有瞳孔和眼白的明显区分，只有一片混沌的、不断变幻色彩的漩涡，仿佛倒映着那片“禁忌之海”。疯狂、痛苦、偏执，还有一种近乎神性的洞察力，交织在一起，让林砚的心跳漏了一拍。
“看吧，林砚。”吴铭的声音不再完全依赖合成音，而是混合着他自己干涩、沙哑的喉音，透过维生舱的扩音器传出，带着一种令人毛骨悚然的真实感。“这就是拥抱‘源知识’……必须付出的代价之一。但这具皮囊的束缚，很快就不再是问题了。”
林砚强迫自己与那双非人的眼睛对视，压下胃部的不适和脑中被引动的混乱低语。他知道，真正的对话，现在才开始。而苏眠在远处，通过狙击镜看到维生舱中那诡异的人形，也不由得屏住了呼吸，手指轻轻搭在了扳机护圈上。