北凉的正午，日头毒辣得象是一记记闷棍，狠狠砸在人的脊梁骨上。
水泥厂的扩建工地上，尘土飞扬，叮当声震耳欲聋。这里没有身份贵贱，只有一条铁律：干活，或者滚蛋。
赵长缨坐在一处搭好的凉棚下，鼻梁上架着一副刚用烟熏水晶磨出来的墨镜，手里捧着一杯加了冰块的薄荷茶，惬意得象是在海边度假。
“福伯，”他下巴冲着那群忙碌的人影扬了扬，“瞧见没？狼和狗的区别，不在于叫声，而在于饿的时候干什么。”
福伯眯着老眼，顺着自家殿下的视线看去。
新来的这批人里，界限分明得有些可笑。
那一拨真正的工匠，工部的大匠师鲁班输带着徒弟们，光着膀子，皮肤晒得黝黑油亮。他们围着高温土窑，争论着配比温度，眼里只有活儿，哪怕汗水流进眼睛里也就是随手一抹，那股子专注劲儿，看着就让人踏实。
而另一拨人，就显得格外扎眼了。
那是三四个混在学徒堆里的年轻人，虽然穿着粗布衣裳，但那皮肤白得象是没见过太阳。他们手里拿着铁锹，动作僵硬得象是在跳大神，每铲一下土都要停下来喘三口气，眼神更是飘忽不定，总是往那边戒备森严的蒸汽机组装车间乱瞟。
“哎哟！手起泡了！我的手！”
其中一个年轻“学徒”把铁锹一扔，捧着手掌大呼小叫，仿佛那是断了骨头的大伤。
“这也太不把人当人看了！”他压低声音跟旁边的同伴抱怨，语气里满是怨毒，“咱们是来学‘神术’的，不是来当苦力的！这赵长缨分明是在羞辱咱们！”
“嘘！小点声！”同伴虽然也累得直不起腰，但显然更有城府，“忍着点。只要弄到了那个灰色泥巴的配方，还有那个能喷火的管子图纸，家主重重有赏。到时候，咱们把这破地方踩平了出气！”
他们自以为声音很小，但在这种嘈杂的环境下，却没逃过某些“有心人”的耳朵。
“喂！那边的两只弱鸡！”
一道巨大的阴影突然笼罩了他们，遮住了刺眼的阳光。
两人惊恐地抬头，只见铁牛像座黑铁塔一样杵在他们身后，手里抓着一只烤羊腿，吃得满嘴流油。
“说什么呢？不干活，没饭吃！”铁牛咧嘴一笑，牙缝里还塞着肉丝，看起来憨厚又恐怖。
“我们……我们是在休息！”年轻探子梗着脖子，试图拿出点京城人的气势，“我们是朝廷派来的技师，不是你的奴隶！我们要见王爷！”
“技师？”
赵长缨不知何时晃悠了过来，墨镜滑到了鼻尖上，露出一双似笑非笑的眼睛。
他伸手抓过那年轻探子的手腕，举起来给周围的人看。
“大伙儿都来看看啊。”
赵长缨的声音里透着一股子戏谑的凉意，“这手，白得跟嫩豆腐似的，指腹上一点茧子都没有，反倒是中指侧面有个写字磨出来的疙瘩。你告诉我，这是打铁的手？这是搬砖的手？”
他嫌弃地甩开那只手，象是在甩一坨鼻涕。
“还有你，”他指了指那个年纪稍大的，“盯着我的炼钢炉看了半个时辰了，看出花来了吗？那里面一千多度，你也不怕把眼珠子烫瞎了？”
几个探子的脸色瞬间惨白，冷汗顺着额头往下淌。
完了，装漏了。
“我们……我们是王家……不，我们是工部的人！你不能这么对我们！”年轻探子慌了神，开始语无伦次，“我们要看圣旨！我们要人权！”
“王家啊。”
赵长缨点了点头，一脸“果然如此”的表情，“王大人真是客气，刚送完杀手，又送苦力，这亲戚走动得也太勤了点。”
他收起脸上的笑意，眼神陡然变得森冷，象是一把出鞘的刀。
“听着。在北凉，不养闲人，更不养老鼠。”
“你们不是喜欢看吗？不是喜欢学吗？本王给你们安排个好去处，让你们学个够。”
“铁牛！”
“在！”
“把这几位‘大师’请到西边去，咱们那五百头新买的小猪崽子正缺人伺候呢。”
赵长缨拍了拍手，语气轻快得象是在安排一次郊游：
“那是重体力活，也是技术活。拌猪食、铲猪粪、给母猪接生，哪样不需要学问？这几位既然这么爱学习，那就让他们去学学怎么跟畜生打交道。”
“什么？！养猪？！”
年轻探子尖叫起来，声音都破了音，脸涨成了猪肝色，“士可杀不可辱！我是读书人！我是世家子弟！我死也不会去喂猪的！”
“那可由不得你。”
赵长缨耸了耸肩，转身就走，留下轻飘飘的一句话：
“告诉那边，一天三顿饭，少干一点活就扣一顿。谁要是敢跑，就把腿打断了扔进去跟猪睡。”
“带走！”
铁牛嘿嘿一笑，像拎小鸡仔一样，一手一个，不管他们的哭喊和挣扎，拖着就往西边的猪场走去。
真正的工匠们看着这一幕，不仅没有同情，反而发出了一阵哄笑。在这个凭本事吃饭的地方，这种想不劳而获的“老鼠”，最遭人恨。
半个时辰后。
北凉第一养猪场。
这里的空气比刑部大牢还要“销魂”，浓郁的氨气混合着发酵的饲料味，形成了一道肉眼不可见的毒气墙。五百头刚断奶的猪崽子在泥坑里打滚，发出震耳欲聋的尖叫。
“呕——”
年轻探子王琦扶着猪圈的栏杆，吐得胆汁都快出来了。他身上那件还算体面的衣服，此刻已经溅满了不明黄褐色物体。
“疯子……他就是个疯子……”
王琦一边哭一边吐，“我堂堂王家旁系少爷，竟然来喂猪……这要是传回京城，我还不如死了算了！”
“省省力气吧。”
年长的探子把一块破布系在鼻子上，一脸的死灰，“他既然敢这么干，就不怕王家。这北凉王，比传闻中还要邪性。”
他看了一眼猪槽里那浑浊的泔水，又看了看自己饿得咕咕叫的肚子，眼中闪过一丝绝望。
吃猪食，还是饿死？这是个问题。
夜幕降临，北凉的夜风冷得刺骨。
猪场里渐渐安静下来，只剩下猪崽们的呼噜声。
王琦缩在草料棚的角落里，冻得瑟瑟发抖。他一天没吃饭了，那股子恶臭味已经腌入味了，觉得自己现在跟猪也没什么两样。
他看着远处守卫松懈的栅栏，眼神里闪过一丝疯狂的光芒。
“我不能待在这儿……我会死的……”
“我要跑！我要回京城！我要告诉家主，赵长缨根本不是废物，他是在装猪吃老虎！”
他慢慢地爬起来，趁着夜色，猫着腰，朝着那处看起来有些破损的栅栏摸了过去。
只要翻过这道墙，就是自由的荒野。
然而，他并不知道，在黑暗的阴影里，一双眼睛正戏谑地盯着他的一举一动，就象是猫在逗弄一只即将出逃的老鼠。