晚膳后。
沈渊父子去书房议事，沈母回了内院。
江临渊和沈清辞并肩走在回秋爽斋的路上。
秋夜凉风穿过庭院。
带着桂花的余香和方才席间菜肴的温存气息。
回到秋爽斋，三千院已备好热茶。
两人在窗边的榻上坐下。
隔着小炕桌，窗外月色清朗，洒落一地银辉。
沈清辞捧着温热的茶杯。
指尖无意识地摩挲着细腻瓷壁。
目光落在江临渊安静斟茶的侧影上。
方才席间精致美味的江南菜。
他专注下厨的模样。
那句调侃她“偷吃”的低语
种种画面交织，让她心中某个角落，悄然变得柔软而好奇。
“你”她轻声开口。
打破了室内的宁静。
“为何会做菜？还做得那样好？”
她认识的男子。
无论是父兄还是京中其他勋贵子弟。
讲究些的或许能品评茶酒、鉴赏书画。
但亲手操持庖厨之事的，可谓凤毛麟角。
何况他并非厨子。
而是那个能写出谪仙诗篇、于千军万马前谈笑自若的江临渊。
江临渊倒茶的动作微微一顿。
随即恢复如常。
将斟好的茶轻轻推到她面前。
自己也端起一杯，浅浅啜了一口。
才抬眼看向她，眼中含着澹澹笑意，语气轻松：
“以前在江南的时候，日子简单些。”
“为了生计，曾在城里的酒楼打过一段时日的杂。”
“掌柜的心善，后厨的老师傅见我手脚还算利落，又肯学，便时不时教我几手。”
“算不上什么正经传承，就是些家常菜、酒楼里的招牌菜。”
“看多了，上手做几次，也就会了。”
他说得轻描淡写。
仿佛那只是一段寻常的、甚至带着些许趣味的经历。
可沈清辞却从他那平静的语气里。
听出了背后未曾言明的艰辛。
为了生计打杂
她想起设定中关于他身世的寥寥数语：
父亲江屹川被罢官后离京，母亲早逝，他独自在江南长大。
一个失势官员之子，在远离京城的异乡，无依无靠。
需要到酒楼打杂才能维持生计
那该是怎样的光景？
她不是不谙世事的深闺少女。
前世今生，也算见过人心冷暖、世态炎凉。
一个半大少年，独自谋生。
其中的困顿、孤独、甚至可能遭遇的白眼与欺辱，她可以想见。
“你小时候”
沈清辞的声音不自觉地放得更轻。
带着一丝不易察觉的疼惜。
“是不是很苦？”
江临渊看着她清澈眼眸中那份纯粹的关切与探寻。
心中某处微微触动。
月光透过窗棂，在她脸上投下柔和的光影。
那张总是清冷自持的容颜。
此刻因着这份关切，显得格外温柔。
他放下茶杯。
身体微微向后靠了靠。
目光投向窗外朦胧的夜色。
唇边的笑意浅了些，却依旧平和。
“苦吗？”
他像是自问，又像是回答她。
“现在想来，也还好。”
“还好？”沈清辞不解。
那样的境遇，如何称得上“还好”？
江临渊转过头，重新看向她。
目光清朗，并无怨怼。
只有一种历经世事后的澹然：
“比起后来在北境，冰天雪地里厮杀算计，时刻提防明枪暗箭。”
“甚至以身为饵，在生死线上徘徊的时候。
“江南那些日子，至少还算安稳。”
他顿了顿，声音更缓，带着回忆的微澜：
“那时候，虽然家里条件不好，父亲的身子也一直不大爽利。”
“但至少我还有父亲。”
提到父亲，他眼中掠过一丝极澹的、转瞬即逝的怅惘。
很快又被平静覆盖：
“父亲他虽然沉默寡言，身体也不好。”
“但总会在灯下检查我的功课，教我写字。”
“告诉我一些他年轻时的见闻和道理。”
“日子是清贫，但心里，总还有个倚靠，有个家。”
“后来父亲病重离世”
他的声音几乎没有起伏，仿佛在说一件与己无关的往事。
“就只剩下我一个人了。”
“守孝，打理父亲留下的一点薄产，继续读书。”
“也继续在酒楼做些零活。”
“那时候，确实会觉得天地之大，孑然一身。”
室内安静下来。
只有烛火偶尔噼啪的轻响。
沈清辞静静听着。
心口像是被什么东西慢慢攥紧，泛起细细密密的酸涩。
她仿佛能透过他平静的叙述。
看到那个在江南烟雨里独自挣扎成长的少年身影。
孤独而坚韧。
“不过，”江临渊话锋一转。
语气重新轻快起来，眼底也染上了真实的暖意。
“那些都过去了。父亲离世，也有四个年头了。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他屈指算了算，笑容里带着释然。
“如今回头再看，或许算是苦尽甘来了？”
他看向沈清辞，目光专注而温柔：
“遇到了沈家，遇到了国公爷、夫人、怀民兄、怀安”
他顿了顿，眼中笑意加深。
“还有你。”
“路还很长。”
他声音不高，却带着一种沉静的力量。
“朝堂的棋局未完，北境的安宁初定，我的身体也还需调养。”
“未来或许还有许多未知的风浪。”
“但是——”
他伸出手，越过小小的炕桌。
轻轻握住了沈清辞放在膝上的手。
她的手微凉，他的掌心温暖干燥。
“我不再是一个人了。”
他看着她的眼睛，一字一句，清晰而笃定。
这句话。
像是一颗投入心湖的石子。
在沈清辞心中漾开层层涟漪。
最终汇聚成一股汹涌的暖流。
瞬间冲垮了所有因他过往而生出的酸涩与心疼。
是啊，他不再是独自一人了。
她反手回握住他的手。
指尖微微用力，传递着无声的承诺与力量。
她想说些什么，却发现任何言语在此刻都显得苍白。
最终，她也只是看着他。
轻轻点了点头，眼中水光潋滟，却带着无比的坚定。
“嗯。”
她只应了这一个字，却重若千钧。
江临渊笑了。
那笑容比窗外的月色还要清朗柔和。
他没有再说什么。
只是这样握着她的手。
两人静静对坐。
任由时光在彼此交握的掌心、在交汇的目光中悄然流淌。
窗外的秋虫不知疲倦地鸣叫着。
月光静静洒落。
屋内的烛火温暖明亮，映照着两人相携的身影。
那些独自捱过的长夜。
那些无人诉说的艰辛。
那些对未来的迷茫与孤独
仿佛都在这一刻。
被另一双手的温度。
被另一双眼睛里的懂得与坚定。
轻轻抚平，妥善安放。
前路或许仍有风雨。
但从此，风雨同舟。
不知过了多久。
沈清辞才轻声开口，带着一丝赧然，转移了话题：
“那你还会做别的江南菜吗？”
江临渊挑眉，眼中闪过一丝戏谑：
“怎么？还没吃够？还是想继续‘偷吃’？”
沈清辞脸一红，嗔道：
“谁想偷吃了！我是是想学！”
“学？”江临渊笑意更深。
“想学哪一道？蟹粉豆腐？西湖醋鱼？还是”
他凑近了些，压低声音。
“教你做酒酿小圆子？那个比较甜。”
最后三个字，他说得格外意味深长。
沈清辞耳根发热。
想推开他，却被他握着手挣不开。
只好偏过头：“都都行。”
“那好，”江临渊坐直身体，笑容愉悦。
“改日有空，我一样样教你。先从最简单的开始。”
“嗯。”沈清辞低低应了。
心中却泛起一丝甜蜜的期待。
与他一起在厨房忙碌。
学做他家乡的菜。
光是想象，便觉得是件温暖而有趣的事。
夜深了。
江临渊虽不舍，还是催促沈清辞回暖玉阁休息。
亲自送她到院门口。
看着她带着芳儿离去的身影消失在廊角。
他才转身回屋。
躺在床上。
鼻尖似乎还萦绕着她身上清冽的冷梅香。
掌心似乎还残留着她指尖微凉的触感。
那些深埋心底、极少与人言说的过往。
今夜竟如此自然地对她倾诉了。
意外的是，说出来后，心中并无沉重。
反而是一片释然的轻松。
路还很长，但我也不再是一人了。
他合上眼。
唇边噙着一抹安然的笑意。
沉入了黑甜的梦乡。
梦中。
不再是江南孤寂的雨巷或北境凛冽的风雪。
而是春暖花开，有人携手同行。