碧绿的光点在荒原上连成一片，像鬼火在风中摇晃。
夜啼鬼蝠的尖叫声钻进耳朵，像铁钉在脑仁上刮。几个修为弱的护卫当场就抱着脑袋蹲下了，鼻血顺着指缝往外淌。
“捂住耳朵！用灵力护住心神！”莫老脸色铁青，青铜长杖往地上一顿，淡青光罩扩开，勉强罩住小半个驿站。
可外头还有上百只鬼蝠，黑压压地围着车队盘旋。它们翅膀扇动的风声里，夹杂着婴儿啼哭似的怪叫——这就是“夜啼”名字的由来。
石灵捂紧耳朵，小脸煞白。她能感觉到，那些鬼蝠不是冲人来的，是冲着车队中间那辆马车。
准确说，是车里那个木盒。
“林大哥……”她扯了扯林昊袖子，“盒子里的东西在‘醒’。”
林昊也感觉到了。道种树在丹田里晃得厉害，像是饿了好几天的人闻见肉香。那木盒里透出的木系本源气息，越来越浓，淡绿色的微光几乎要透出油布了。
“莫老！”他冲老头喊，“木盒的封印要破了！”
莫老回头一看，脸更白了三分。他急忙从怀里摸出个巴掌大的玉牌，咬破手指往上抹血。玉牌亮起，射出一道白光打在马车油布上。
油布底下的绿光暗了些，可没完全压住。
“坏了坏了……”莫老额头冒汗，“这封印是瑶池长老亲手下的，按理说能撑到百花宴的。怎么这两天老出状况？”
说话间，外头鬼蝠群突然动了。
它们不再盘旋，而是像闻到腥味的苍蝇，疯了似的扑向那辆马车！
“护住货！”莫老嘶声大喊。
护卫们硬着头皮迎上去。刀光剑影在夜色里闪，可鬼蝠太多了，又灵活，专挑人脖子、眼睛这些要害啄。几个照面，又有三四个护卫倒下。
更麻烦的是，鬼蝠的叫声越来越尖。光罩里修为弱的已经有人开始翻白眼，眼看要昏过去了。
“林道友，搭把手！”莫老急得胡子都抖了，“万宝阁必有重谢！”
林昊没吭声，眼睛盯着鬼蝠群。
他发现不对劲。
这些鬼蝠……好像不是活物。
月光下能看清，它们的眼睛是空洞的绿，身上羽毛干枯发脆，飞起来动作僵硬，像被线牵着的木偶。
“灵儿，仔细看它们的影子。”林昊低声道。
石灵忍着头痛凝神看去——鬼蝠在月光下投出的影子，竟然不是蝙蝠的形状，而是一根根扭曲的、像枯树枝的影子！
“这是……傀儡？”她惊呼。
“是木妖的傀儡术。”林昊确定了，“有人在用木系法术操控它们，目标是那个木盒。”
话音刚落，远处荒原上传来沙沙声。
不是风声，是无数枝条摩擦的响动。
月光下，地面隆起一个个土包，从土里钻出几十个“人”来——如果那还能叫人的话。
它们浑身是干枯的树皮，手脚像扭曲的枝杈，脸上只有两个黑窟窿当眼睛。走起路来嘎吱嘎吱响，每一步都带起尘土。
“木行尸！”莫老失声，“葬魂谷的守墓妖物……怎么会跑这么远？！”
林昊明白了。
白天的毒刺狂猪，晚上的夜啼鬼蝠，现在又是木行尸——全是冲着木盒来的。而且幕后操控者，很可能就是白天莫老提过的、被木盒气息引来的“木妖”！
木行尸走得慢，可每一步都沉重。几十个围上来，地面都在震。
护卫们脸都绿了。打鬼蝠已经够呛，再来这些刀枪难入的木疙瘩，今晚怕是真要交代在这儿。
“结圆阵！死守！”莫老咬牙，手里玉牌光芒大盛，可脸色越来越白——他在透支灵力维持封印。
就在这时，马车里传出一声轻微的“咔嚓”。
像蛋壳破裂的声音。
油布底下的绿光，猛地暴涨！
那光温暖、柔和，充满生机，像春天第一缕阳光照在冻土上。光所过之处，枯草竟然抽出了嫩芽，石缝里钻出青苔。
可木行尸和鬼蝠却像见了天敌，发出凄厉的尖啸，疯狂后退。
“封印……破了。”莫老颓然坐倒，手里的玉牌“啪”地碎成几瓣。
马车油布被绿光冲开，露出里头一个三尺见方的木盒。盒子是用整块青玉雕的，表面刻满密密麻麻的符文，此刻那些符文正一个个黯淡、熄灭。
最后一道符文熄灭的瞬间，盒盖弹开了。
一团柔和的绿光从盒里升起，悬在半空。光里裹着一截……树枝？
不，不是普通的树枝。
它只有巴掌长，拇指粗，通体翠绿如玉，表面有天然的云纹。枝头挂着三片嫩叶，每片叶子的脉络里，都有金色流光在淌。
更神奇的是，它一出现，周围空气里的木系灵气就疯狂涌过来，像百川归海。驿站墙角的枯木，竟然以肉眼可见的速度抽芽、长叶，几个呼吸间就绿意盎然。
“万载蟠桃枝芽……”莫老喃喃道，“瑶池的镇园之宝……怎么会有这么大反应？”
蟠桃枝芽在半空缓缓转动，忽然，它像是感应到什么，枝头转向林昊。
不，是转向林昊丹田里的道种树。
下一刻，它动了！
不是飞，是“闪”。绿光一闪，蟠桃枝芽就出现在林昊面前，枝头轻轻点在他眉心。
林昊想躲，可身体动不了——不是被定住，是……被“邀请”。
他“看见”了。
不是用眼睛，是意识被拉进了一个奇妙的境界。
那是一片无边的桃林。桃花开得正盛，粉的、白的，像云霞铺了满地。风吹过，花瓣雨一样往下落，空气中满是甜香。
桃林深处，有棵顶天立地的巨树。树干要几十人才能合抱，树冠遮天蔽日，枝头挂的不是桃子，而是一颗颗发光的星辰。
树下坐着个白衣女子，背对着这边，长发如瀑。她在抚琴，琴声空灵，每一声弦响，都有桃花应声而开。
“你来了。”女子没回头，声音却直接响在林昊意识里，“等了这么久，终于等到道种再临。”
“你是谁？”林昊问。
“瑶池，西王母。”女子轻笑，“当然，这只是我留在这截枝芽里的一缕神念。本体早在三万年前，就随诸仙去镇守天外天了。”
她停下抚琴，转过身。
林昊看不清她的脸——不是模糊，是太耀眼，像正午的太阳，多看一眼眼睛都要流泪。
“噬灵族卷土重来，封印将破，大劫将至。”西王母的神念说，“这截蟠桃枝芽，是我留给后来者的‘种子’。它选中你，说明你就是那个‘护道人’。”
“护什么道？”
“护天地大道，护苍生万灵。”西王母的声音严肃起来，“噬灵族要的不是统治，是吞噬。它们会吸干每一处灵脉，吞掉每一个修士，把整个仙界变成死地。而你身上的道种，是唯一能克制它们的东西。”
她顿了顿：“当然，这也是块烫手山芋。噬灵族会不惜一切代价毁掉你。黑山部只是小卒，后面还有更可怕的存在。”
林昊沉默片刻：“我要怎么做？”
“集齐五行本源，让道种开花。”西王母说，“花开之时，自有答案。这截枝芽，就当是我送你的第一份礼。”
她伸手一指，蟠桃枝芽化成一缕翠绿流光，钻进林昊眉心。
现实里，林昊身体一震，睁开眼睛。
驿站还是那个驿站，可所有人都目瞪口呆地看着他——他眉心多了个淡淡的桃花印记，正慢慢隐去。
半空中的蟠桃枝芽不见了。
不，不是不见了。林昊能感觉到，它就在自己丹田里，轻轻搭在道种树的枝桠上。道种树的第二片叶子——原本只是嫩芽的那片——正以肉眼可见的速度舒展、变绿。
叶片脉络里，金色纹路在生长、交织，最后形成一个玄奥的符文。
乙木法则，雏形已成！
而外头的木行尸和鬼蝠，在枝芽进入林昊体内的瞬间，全部僵住了。
接着，像被抽掉骨头的傀儡，哗啦啦倒了一地。枯枝败叶迅速腐烂，化作黑灰，被夜风吹散。
危机……解除了？
护卫们面面相觑，不敢相信。
莫老挣扎着爬起来，走到林昊面前，眼神复杂：“林道友，刚才那是……”
“枝芽认主了。”林昊实话实说，“它选择了我。”
莫老张了张嘴，想说什么，最终化作一声长叹：“天命如此……瑶池那边，老朽会去解释。不过林道友，你得了这机缘，也接了大因果。百花宴上，恐怕不会太平了。”
石灵跑过来，拉着林昊袖子上下看：“林大哥，你没事吧？刚才你额头开花了！”
“开什么花，是印记。”林昊好笑地揉揉她脑袋，心里却在消化西王母的话。
护道人，五行本源，道种开花……
还有，噬灵族背后更可怕的存在？
他望向东方，那里是瑶池的方向，也是……未知的前路。
驿站外，夜风呼啸。
更远的黑暗里，一双眼睛正冷冷注视着驿站的方向。眼睛的主人站在高处，黑袍在风中猎猎作响。
“蟠桃枝芽认主了……”他低声自语，声音嘶哑难听，“看来主上猜得没错，道种携者果然会走这条路。”
他抬起手，掌心托着一枚黑色的传讯符。
符纸燃起绿火，火光里映出一张人脸——正是黑岩。
“如何？”黑岩问。
“枝芽已认林昊为主。”黑袍人汇报，“要不要现在动手抢？”
黑岩沉默片刻，笑了：“抢？为什么要抢？让他带着枝芽去百花宴，不是更好吗？到时候……一网打尽。”
传讯符熄灭。
黑袍人收起符纸，最后看了一眼驿站，身影融入夜色。
驿站里，林昊忽然心有所感，望向窗外。
荒原上空荡荡的，只有风在吼。
可他知道，有什么东西……刚刚离开了。