薪火号载着归源核心提供的情报，紧急返回核心区域。
舱门一开，林昊立即召集所有人召开战略会议。
道种树下，巨大的星图投影展开，上面数百万个光点闪烁着不同颜色：暗金色代表已转化的归源者，紫黑色代表仍受母体影响的混乱孢子，灰白色代表正在觉醒但方向未定的孢子，还有极少数的血红色——那是最危险的、已完全倒向母体并开始主动吞噬其他孢子的“堕落节点”。
“三个月。”
林昊指着星图边缘那团不断膨胀的黑暗，“母体在加速吞噬她控制的其他世界残骸，每吞噬一个，她的力量就增强一分。三个月后，她的力量将达到顶峰，足以强行撕裂最终之门。”
“那我们呢？”雷煌搓着雷锤，“咱们这边有多少能打的？”
苏玉清调出数据：“归源者目前仅有一个节点，成员约三千万孢子个体。但通过归源核心，我们可以‘复制’转化程序，理论上能在三个月内转化所有灰白色孢子节点，那将是……约五亿个孢子文明，分散在宇宙各处。”
“五亿个盟友？”古战瞪大眼睛，“那还怕啥，堆也堆死母体了！”
“没那么简单。”影摇头，“第一，转化需要苏玉清的混沌净源之力，而她的力量有限。
第二，转化过程一旦被母体察觉，她可能提前引爆那些堕落节点，造成大规模污染爆发。第三……”他指向那些血红色光点，“这些堕落孢子已经形成了小型的吞噬文明，它们会主动攻击我们转化的节点。”
了空老僧双手合十：“如此说来，当务之急是三件事：增强苏施主的转化效率，保护正在转化的节点，以及……清除堕落威胁。”
“还需要第四件。”
苏九儿轻声说，她的白发在星图光芒下显得格外刺眼，“母体本体无法直接进入归乡宇宙，但她一定会派遣强大的子体先遣军，在内部制造混乱，里应外合。”
会议陷入短暂的沉默。三个月，要做的事太多，而时间太少。
“分四组行动。”
林昊最终拍板，“第一组，我、苏玉清、慧明，负责研究如何大规模复制转化程序。我们需要找到一种方法，让归源核心能‘自我复制’转化力量，而不是全靠苏玉清输出。”
“第二组，雷煌、古战、影，带领佛国僧众和归源者，建立‘孢子防御网络’。在关键节点布置防线，既要保护正在转化的文明，也要主动出击清除堕落孢子。”
“第三组，了空大师，请您带领佛国精通阵法的僧众，在最终之门外围布设‘万佛封魔大阵’。即使无法完全阻挡母体，也要最大程度削弱她。”
“第四组……”林昊看向苏九儿，眼神复杂，“苏九儿，你需要找到恢复寿元的方法。时间轴心不能倒，至少在决战前不能。”
苏九儿微微一笑：“放心，我这把老骨头还能撑一阵。”
计划开始执行。
第一天，林昊三人就遇到了难题。归源核心确实能自我复制，但复制出的“子核心”转化效率只有母核心的十分之一，而且需要苏玉清持续注入混沌净源之力作为“种子”。
“就像种树。”苏玉清疲惫地揉了揉眉心，“我可以制造树苗，但树苗要长成大树，需要时间和养分。而我们的时间不够。”
林昊盯着归源核心的数据流，忽然灵光一闪：“如果……我们不直接转化孢子，而是先转化它们的‘环境’呢？”
“什么意思？”
“归源者是因为感应到归乡宇宙的秩序能量才觉醒的。”林昊分析道，“如果我们能在那些灰白色孢子节点周围，大规模投放‘秩序信标’——比如微缩版的道种树投影、佛国诵经的法则波纹——也许能加速它们的觉醒，并天然倾向秩序侧。这样，当你的转化力量抵达时，它们已经半转化了，效率会大大提高。”
苏玉清眼睛一亮：“可行！但制造信标需要道种树和佛国舍利的力量……”
“用我的道种本源。”林昊毫不犹豫，“百年休养，我的道种已融入佛道混沌三系力量，最适合制造这种跨法则的信标。”
“可这会拖慢你的恢复！”慧明担忧。
“顾不了那么多了。”林昊开始结印，“开始吧。”
与此同时，第二组的行动遭遇了首次挫折。
雷煌带领的小队在清理第三星区的一个堕落节点时，遭到了伏击。那些堕落孢子进化出了可怕的战斗形态：它们能模拟对手的攻击方式，雷煌的雷霆轰击被它们吸收后，反而化作了更黑暗的腐蚀雷霆反弹回来。
“这些鬼东西在学习我们！”古战用盾牌挡住一道黑色雷矛，盾面被腐蚀出深深的凹痕。
影潜入阴影，试图直接摧毁堕落节点的核心，却发现核心被层层保护，而且一旦受到攻击就会自爆，将污染扩散到更广的区域。
“不能强攻。”影传讯回来，“需要找到它们的社会结构弱点。”
归源核心通过孢子网络提供了情报：“堕落孢子遵循‘吞噬进化’逻辑。它们中最强大的个体会吞噬弱者，不断变强。但这也意味着……它们内部存在激烈的竞争。”
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“挑拨离间？”雷煌咧嘴，“这个我在行！”
他改变战术，不再强攻核心，而是专门袭击那些正在互相吞噬的堕落孢子。果然，内部的平衡被打破后，堕落节点陷入了内乱，防御出现漏洞。影趁机潜入，用暗影司的“无声湮灭”技术，将核心在未触发自爆的情况下悄悄销毁。
首战告捷，但代价是雷煌受了轻伤，他的雷霆之力被污染侵蚀，需要时间净化。
第三天，了空大师的阵法布置有了突破。他们发现最终之门虽然被母体力量笼罩，但门扉本身的材质对佛力有特殊反应——那是鸿蒙道祖当年铸造时留下的后门。
“如果我们能激活门扉内部的‘道祖铭文’，或许能在母体破门时，引发门扉的自毁程序。”了空老僧激动地说，“但激活需要三德至宝的共鸣，而且……必须在门内进行。”
这意味着需要有人冒险进入最终之门，在母体眼皮底下激活铭文。
“我去。”影主动请缨，“我的存在稀释能力可以让我暂时‘消失’，潜入的成功率最高。”
“但门内现在充斥着母体的力量，你一旦暴露……”林昊皱眉。
“所以需要掩护。”影看向星图，“如果能在母体破门的关键时刻，外部发动大规模佯攻，吸引她的注意力，我或许有机会。”
第四天，苏九儿那边传来了令人揪心的消息。
她在尝试用时间之力回溯自身寿元时，引发了时间反噬。此刻她被困在了一个时间循环里：每一个呼吸都在经历从年轻到衰老的急速循环，痛苦不堪。
林昊冲进时间庐时，看到了令他心碎的一幕：苏九儿的头发在银白与乌黑间疯狂变换，脸上皱纹浮现又平复，身体时而佝偻时而挺拔。她紧闭双眼，眉心的天狐印记明灭不定。
“她在和时光长河拔河。”归源核心通过扫描分析道，“她想从长河中‘偷回’流逝的寿元，但长河不允许这种悖论。”
“怎么救她？”林昊声音颤抖。
“需要……锚点。”归源核心说，“一个足够坚固的、能让她在时间循环中抓住的‘现实锚点’。你的道种，或者……”
它顿了顿：“或者，你们之间足够强大的情感羁绊。但那需要你将意识投入她的时间循环，风险极大——你可能永远迷失在时间里。”
林昊没有丝毫犹豫，盘坐在苏九儿对面，双手与她相握。
“带我进去。”
他闭上眼睛，意识顺着两人相握的手，冲入了那片混乱的时间洪流。
而在外界，星图上，那些灰白色孢子节点开始一个个亮起暗金色的光芒——林昊制造的秩序信标生效了。但同时，血红色堕落节点的数量也在增加。
母体似乎察觉到了什么，开始加速催化堕落。
最终倒计时：两个月零二十七天。
归源核心突然发出最高警报：“检测到超大规模能量聚集！母体……她提前了！她在燃烧三个世界的残骸，强行冲击最终之门！预计破门时间……提前到一个月后！”
所有计划，都被打乱了。