上古通道在身后缓缓闭合，空间涟漪消散，仿佛从未存在过。
“墨羽号”冲出通道的瞬间，船体猛地一震——不是遭遇攻击，而是骤然从狂暴的乱流区进入了一片……过于安静的空间。
“这是……”苏玉清扶着操控台，望向观测窗外，瞳孔微缩。
眼前并非预想中星海联盟防线附近的繁忙景象，甚至不是任何常规航道该有的模样。
星空依旧，星辰如砂。
但诡异的是，这片星域的光线似乎被某种无形之物吞噬了大半，星辰的光芒黯淡得像是蒙了一层灰纱。没有陨石流，没有星云，没有任何活跃的能量波动，连最常见的星际尘埃都稀少得可怜。
一片死寂。
“坐标显示，这里确实是‘静默海’星域边缘。”苏玉清调出星图比对，眉头紧锁，“但记载中，静默海虽偏远，至少有十三颗资源星和七条商路经过，不该如此……”
话音未落，观测法阵突然捕捉到三个微弱信号。
“左前方，距离八千里，有物体。”慧明指向屏幕。
镜头拉近，画面让舱内四人呼吸一滞。
那是三艘中型星槎，样式是常见的“云纹”级商船，船体完好无损，甚至连护盾发生器都保持着最低功率运行的微光。但它们就那样静静地漂浮在虚空中，不前进，不转向，如同三具被钉在星空中的标本。
更诡异的是——没有生命信号。
任何一艘正常运行的星槎，都会有至少五名船员的生命波动，而这三艘船内，空空如也。
“过去看看？”苏九儿提议，但语气带着迟疑。
林昊凝视着那三艘船，道种微微颤动，传来一种极不舒服的预感。但眼下没有更好选择：“小心接近，保持最高戒备。玉清，护盾能开吗？”
“只能维持最低强度的灵力护盾，能量不足三成。”苏玉清苦笑，“‘墨羽号’真的到极限了。”
星槎缓缓靠近，距离缩短到百里时，众人已能用肉眼看清商船细节——船身表面的云纹清晰可见，舷窗内甚至有灯光透出，但窗口后空无一人。
“像是……突然蒸发了一样。”慧明低声道。
就在这时，苏玉清突然闷哼一声，右手猛地捂住左臂！
“玉清？！”苏九儿急忙扶住他。
只见苏玉清左臂衣袖下，那曾被噬灵孢子侵入的位置，此刻正发出微弱的、不祥的紫色荧光！更诡异的是，他的手臂不受控制地抬起，食指笔直地指向星空中的某个方向——
左侧，约三百万里外，一颗不起眼的灰色行星。
“它在……悸动。”苏玉清额头冒出冷汗，声音发颤，“不是疼痛，是……共鸣。那颗行星上有东西，在呼唤它。”
林昊与苏九儿对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
“孢子对噬灵族造物有感应。”林昊沉声道，“如果那里有东西能引起共鸣……”
“说明那颗行星上，有噬灵族留下的痕迹，而且规模不小。”苏九儿接话，狐耳警惕地竖起，“要绕开吗？”
林昊没有立刻回答。他闭上眼，道种之力缓缓扩散，尝试感应那片星空。数息后，他睁开眼，眼中闪过一丝惊疑。
“道种感应到……极其微弱的求救波动。”他看向那颗灰色行星，“不是语言，是残存的意念碎片，数量……很多。”
慧明双手合十，佛目微睁，片刻后叹息：“此地怨气凝结，似有亿万生灵枉死之相。但那颗行星表面，小僧却感应到……秩序。”
“秩序？”苏玉清强忍手臂不适。
“城市运转，道路通行，灯火不灭。”慧明缓缓道，“但无生机。”
这番描述让舱内温度仿佛下降了几度。
一座运转正常却无生命的死城？
“过去。”林昊最终做出决定，“我们需要补给，‘墨羽号’必须修复。如果那里真有噬灵族造物，或许也能找到对抗它们的线索。但切记——不可分散，不可深入，一旦有变，立刻撤离。”
“墨羽号”调转方向，朝着那颗灰色行星缓缓驶去。
随着距离拉近，行星表面的细节逐渐清晰——它被命名为“静默星”的标注在星图上闪过。正如慧明所说，行星表面确实有城市轮廓，甚至能看到纵横交错的交通网络，以及夜晚区亮起的、排列整齐的灯光。
但太安静了。
没有飞行器起降，没有能量传输的波动，没有通讯信号，连大气层都呈现出一种不自然的灰白色。
星槎穿过稀薄的大气层，降落在城市边缘一处看似星港的平坦区域。港区内停着十几艘各式星槎，皆完好无损，同样空无一人。
四人走出船舱，踏上这片死寂的土地。
脚底传来坚硬的触感——地面是某种合成材料铺就的，洁净得没有一丝灰尘。港区的照明自动亮起，柔和的白光洒下，照亮了前方通往城市的主干道。
道路两侧，建筑林立，风格统一，线条简洁，是星海联盟三百年前流行的“实用主义”风格。橱窗内商品陈列整齐，餐厅桌椅摆放得当，甚至连路边的自动售货机都亮着“正常运营”的指示灯。
但没有人。
一个都没有。
“看那里。”苏九儿突然指向街角。
一个穿着工装的中年男子站在路灯下，仰着头，似乎在观察灯泡。他保持着这个姿势，一动不动。
众人警惕靠近，在十丈外停下。
男子面容普通，肤色正常，胸口有细微的呼吸起伏——他还活着！但双眼空洞无神，瞳孔扩散，对四人的到来毫无反应。林昊尝试用神识探查，却发现男子的识海一片空白，如同被彻底格式化了的玉简。
“傀儡？”苏玉清低声道。
“不完全是。”林昊皱眉，“他有生命体征，但灵智被……抹去了。而且你们看他的动作——”
话音刚落，那中年男子突然动了。
他缓缓低下头，转身，沿着街道迈步前行。步伐僵硬但准确，走到下一个路灯下，再次停下，仰头，观察灯泡——与之前的动作一模一样。
就像一个被设定好程序的机器。
“整座城市……都在重复？”苏九儿环顾四周，果然发现远处街道上，有其他“居民”在做着固定动作：清扫街道、擦拭橱窗、搬运货物……所有人动作精准，节奏一致，如同无数齿轮在庞大的机器中运转。
而他们，是这台机器中唯四的“异物”。
“去城市中心。”林昊压下心头寒意，“那里应该有管理节点。”
四人沿着主干道前行，沿途景象愈发诡异。他们经过学校，看到教室里坐满学生，全都挺直腰板望着空无一物的黑板；经过公园，长椅上坐着看报的老人，报纸是三年前的日期；经过广场，喷泉按时喷涌，水花在黯淡的天光下折射出苍白的光。
这座城在“活着”，以一种令人毛骨悚然的方式活着。
半个时辰后，他们抵达城市中心广场。一座高达百丈的白色塔楼矗立在广场北侧，塔顶有联盟旗帜——但旗帜是静止的，无风自动在这里成了奢望。
塔楼入口敞开，内部灯火通明。
大厅内，数十名“工作人员”坐在各自的岗位上，有的在敲击早已黑屏的操控台，有的在翻阅空白文件，有的在对着无声的通讯器说话。
而在大厅尽头的高台上，一名身穿星海联盟制式官袍、胸口绣着四颗星辰（代表化神期官员）的老者，正端坐在主位上，面前摊开一本厚厚的典籍。
他似乎察觉到有人进入，缓缓抬起头。
那张脸布满皱纹，眼神与其他居民一样空洞。但下一秒，他的嘴角忽然扯出一个极其不协调的、僵硬的微笑。
嘴唇开合，声音干涩如同生锈的齿轮摩擦：
“主人……等候多时了。”
话音落下，他原本苍白的眼球，骤然变成了全然的、没有一丝杂质的纯白色。
而整座塔楼内，所有“工作人员”在同一瞬间，齐刷刷地转过头来。
数十双纯白的眼睛，在明亮的灯光下，直勾勾地盯住了门口的四人。