“动力炉过载百分之两百！船体结构多处出现裂痕！”
“左舷三号、七号推进阵列失效！”
“空间跳跃干扰加剧，无法精确定位！”
“破军号”在疯狂的逃亡中已是伤痕累累，刺耳的警报与船员的嘶吼在舱内回荡。舷窗外，扭曲的星光与后方那不断迫近、仿佛拥有生命的暗红污秽交织成令人绝望的画卷。每一次强行跳跃，都像在刀尖上跳舞，将舰队本就紧绷的神经再次拉近崩断的边缘。
林昊靠在冰冷的舱壁上，感受着船体传来的剧烈震颤。那股自星云深处投来的、充满贪婪的意志锁定，并未因距离拉远而减弱，反而如同跗骨之蛆，冰冷地贴在他的神魂感知边缘，带来持续不断的压抑与寒意。鸿蒙道种在丹田内沉寂如石，但那份被“天敌”或“补品”盯上的感觉，让他如芒在背。
“这样下去不行……”他心中暗忖，手指无意识地在舷窗边缘敲击，“就算侥幸逃回防线，这道标记恐怕也难以消除。那星云深处的存在，绝不会轻易放过我。必须想办法……”
就在这心神紧绷、近乎窒息的时刻——
咚。
一声仿佛来自灵魂本源深处，又似从无穷高远、无穷古老的时空尽头传来的轻响，突兀地在他心湖中央荡开。不是声音，更像是一种“道”的涟漪，温和、博大、深邃，带着抚平一切躁动与恐惧的宁静力量。
“痴儿。”
简单的两个字，直接在林昊心神中响起，平和而熟悉。
林昊浑身一震，几乎要惊呼出声：“师尊？！”
这声音，正是久未直接联系的太上道祖——老子！
“红尘劫波已起，深渊旧影蠢动。汝身负异数，于这末劫潮头，便如暗夜明灯，招风引雷。”老子的声音不疾不徐，却带着洞悉一切的了然，“那‘渊寂’残响，嗅得汝身一丝本源造化之气，故贪念大炽。此非汝眼下所能抗衡。”
林昊心神急转，既有被师尊关注的温暖，更有被点破困境的凛然：“弟子惶恐！敢问师尊，这‘渊寂残响’究竟是何物？弟子这道种……”
“此间因果，涉及纪元生灭，此时知之无益，反乱汝心。”老子的话语带着一种超然，“吾此番现身，一则为汝暂掩‘天机’，隐去道种气息于那残响感知之中。”话音未落，林昊便感觉周身微微一凉，仿佛有一层无形无质、却玄妙至极的清光自体内最深处泛起，轻柔地包裹住鸿蒙道种。那股一直萦绕不去的、被锁定的冰冷寒意，瞬间如潮水般退去，消失得无影无踪！
林昊顿觉心神一松，仿佛卸下了千斤重担。
“二则，”老子继续道，“劫即机也。汝需暂离此是非激流，觅一地潜心沉淀，真正将吾所传《悟道篇》根基夯实，并寻求后续突破之机。一味陷于战阵，于汝之道途，并非上选。”
“弟子谨遵师命！但不知该往何处？”林昊连忙虚心求教。
“太清天外，混沌海边缘，有一处时空褶皱之地，名曰‘归墟古径’。”老子的声音缓缓道来，“彼处混沌气息弥漫，时空法则紊乱，可隔绝内外窥探，亦藏有锤炼神魂、体悟本源之机。吾已在其入口处，留有一缕化身及试炼布置。汝需于三月之内抵达，通过试炼，可得《鸿蒙悟道篇》化神至炼虚之总纲，另有关于此界‘渊秽’源头与本纪元气运流转之秘辛相告。”
归墟古径！化神至炼虚总纲！秘辛！
林昊心脏猛地一跳，这是绝大的机缘！但“混沌海边缘”、“时空紊乱”也预示着难以想象的危险。
“切记，”老子叮嘱道，“此行可携一二信重同伴共渡外险，然最终古径试炼，须汝独力完成。此外，虽暂隐汝之气息，然汝已入局，星海之事，亦不可全然割裂，需善加权衡。速去速回，真正的大幕，将随‘归墟’之行结果，缓缓拉开。”
“弟子明白！”林昊郑重应诺。他感知到，一段极其复杂、跨越诸多陌生星域、最终指向一片被称为“无光墓场”边缘的星图坐标与路径信息，悄然印入了鸿蒙道种赋予他的冥冥感应之中。
“善。”老子的声音渐趋缥缈，“静心，凝神，前路虽险，道在脚下……”
那玄妙的道韵涟漪缓缓平息，仿佛从未出现。但林昊知道，一切都不同了。身上的“标记”已除，前路的方向已然指明，肩上的责任与期待也更重了一分。
他长长吐出一口浊气，眼中重新燃起冷静而坚定的光芒。就在这时，舱门被猛地推开，苏九儿风风火火地冲了进来，手里还攥着一瓶流光溢彩的玉露：“林昊！你还在发什么呆！天戈真君传令，准备最后一次超极限跳跃，所有人员固定位置，可能会有强烈冲击！咦？你脸色好像好多了？”
看着苏九儿满是关切的脸庞，林昊笑了笑，接过玉露：“多谢九儿。我没事，刚刚……想通了一些事情。”他看向随后进来的苏玉清和慧明，“诸位，等我们这次脱险，站稳脚跟，我可能需要暂时离队，去一个地方寻找突破机缘和……或许能克制渊秽的线索。”
“离队？去哪儿？”苏玉清敏锐地问。
“一个叫‘归墟古径’的地方，在混沌海边缘。”林昊没有隐瞒地点，“据说那里极度危险，但也可能藏着古老的秘密。我需要帮手，也需要一个合理的离队理由。”
“混沌海边缘？！”苏九儿倒吸一口凉气，随即眼中冒出兴奋与担忧交织的光芒，“听着就刺激！本姑娘肯定要去！”
“阿弥陀佛，我不入地狱，谁入地狱。林施主既有方向，小僧愿往。”慧明合十道。
苏玉清略一沉吟：“归墟古径……我曾在家族古籍中见过只言片语的记载，确是大凶大险亦是莫大机缘之地。林兄欲往，苏某自当陪同。至于理由……或许可借‘探寻古法，克制污秽’之名，若我等在接下来的防御战中能再立新功，提出暂时离队探索，高层或会考虑。”
“正合我意。”林昊点头，看向舷窗外。舰队正在做最后的准备，后方那翻滚的暗红似乎暂时被一系列混乱的跳跃甩开了一段距离，但谁都知道，危机远未结束。
先活下去，在接下来的防御战中证明价值。然后，前往那传说之地，接受师尊的考验，获取力量与真相！
渊秽的阴影，纪元的秘密，道种的命运……一切的答案，似乎都指向了那片连星光都吝于照耀的混沌边缘。