占星殿的三位法师将占卜后的结果汇报给了魔法协会的高层。
此刻几位高层围坐在巨大的会议桌。
他们看了看左手边的来自占星殿的占卜结果，又看了看大臣递来的文书。
眉头微微皱起，不禁都感到一阵头疼。
从严格意义上讲，魔法协会与大臣之间的关系，不过是基于利益考量的合作而已，远没有达到亲密无间的程度。
魔法协会一直以来都对皇室内部所隐藏的某些珍稀物品垂涎三尺。
而大臣，出于对权力的极度渴望，企图推翻皇室的统治，以实现自己独揽大权的野心。
于是，双方在各自利益的驱使下，一拍即合，选择了联合。
在一个看似合适的时机，他们精心策划了一场阴谋。
趁皇室强者不备，发动了突然袭击。
这场背刺来得极为凶狠，毫无防备的皇室强者最终陨落。
随着皇室强者的消逝，失去了庇护的皇室，瞬间变得脆弱不堪，只能任由大臣随意拿捏。
而魔法协会如愿以偿地获取了他们长久以来一直窥视的秘宝。
在众多宝物之中，最为引人瞩目的，当属那件据说能让法师突破至圣者阶位的秘宝。
会长在拿到这件秘宝之后，便迫不及待地安排好协会的各项事务，而后匆匆闭关，试图借助这件秘宝的力量，冲击那至高无上的圣者阶位。
如今大臣所吩咐的事情有域者阶位的法师插手，这一情况，让魔法协会的众人顿时感到左右为难。
若是会长成功突破至圣者阶位，以圣者的强大实力，他们自然无需惧怕区局域者阶位的法师。
但此刻，会长还处于闭关的关键时期，魔法协会根本无法借助会长的力量来应对这一强敌。
在这种情况下，贸然招惹域者阶位的法师，无疑是自找麻烦。
可是，大臣那边也同样不好交代。
毕竟，他们与大臣之间曾共同策划并实施了背刺皇室强者的阴谋。
万一将这件事情泄露出去————
奥匈帝国的魔法协会恐怕瞬间就会成为众矢之的，处于风口浪尖上。
这件事————
确实难办。
几位高层再度互相对视了一眼，眼神中传递着复杂的情绪。
随后，其中一个人轻轻敲了敲桌子，平静地说道。
“我觉得嘛————也可以派去一些人手。”
他顿了顿，目光扫过众人，继续说道。
“不一定非要找到公主的下落，主要是表现出来这么一个态度给那位看。让大臣知道，我们魔法协会在积极配合他，至于结果如何————”
这番话迅速得到了其它几位高层的认同。
大家纷纷点头，紧锁的眉头也略微舒展了一些。
很快，一支精心挑选的魔法小队便组建完成，与大臣所派来的追捕者一起踏上了追捕公主的征程。
领队的法师实力不高不低，只有七阶。
这个选择也是经过深思熟虑的，既不至于派出太过强大的力量，让那位域者感到敌意，又能在表面上显示出魔法协会对这件事的重视程度。
在临行之前，魔法小队的成员们收到了高层的暗示。
于是，从出发那一刻起，他们便有意放慢脚步，一路上走走停停，磨磨蹭蹭。
队伍行进的速度极慢，严重拖延了大臣所派追捕者的行程。
这位追捕者心急如焚，原本计划迅速完成任务，可如今却被魔法小队的这般行径搅得颇有些心烦，心中的不满不断涌现。
他看着魔法小队那悠然的模样，好几次都差点忍不住发作。
然而，这支魔法小队毕竟来自魔法协会，他不得不有所忌惮。
即便心中怒火中烧，也只能将这份不满深深地埋在心底。
他心里明白，若是真与魔法小队发生冲突，大臣绝不可能仅仅为了他，就与魔法协会彻底翻脸。
毕竟当下，双方仍处于紧密的合作时期，彼此都有共同的利益诉求。
尽管魔法小队百般磨蹭，但一天之后，他们终究还是来到了公主失踪的那片森林之外。
黄昏时刻。
森林浸在暖橙色的光里，风穿过树梢时带着松针的清苦，将地面的落叶吹得沙沙作响。
空洞所在的空地边缘，空间波纹突然剧烈起伏，如水晕般层层扩散，扭曲了周遭的空气，连光线都跟着微微弯折。
接着一道模糊的人影从波纹中跌出，跟跄着扶住旁边的树干才站稳。
正是灵界教团探索小队的队长卡尔。
紧接着，人影接二连三地从空洞中出现，出来时每个人的眼神都紧绷着。
卡尔直起身，右手握着短刀，目光扫过四周。
四周静得出奇，除了晚风拂过枝叶的轻响，没有半点人声，更没有敌人的踪迹。
这里的树木看上去比东罗镇的更粗壮，树干上缠着淡绿色的藤蔓，开着细碎的白色小花。
花瓣落在地面，踩上去软绵绵的，和他们熟悉的针叶林截然不同。
远处的夕阳正卡在树权之间，金红色的光通过叶片缝隙洒下来，落在队员们的脸上，暖得有些不真实。
要知道他们进入空洞的时间是午夜。
而现在，太阳却还未完全落下去，天色尚明，时间仿佛被硬生生截断了一截。
这份时间错乱带来的恍惚，只持续了短短几息。
带队的队长率先回过神，低喝一声。
“都打起精神！”
他抬手揉了揉发沉的太阳穴，压下穿越空洞时带来的眩晕感。
那股天旋地转的不适还残留在四肢百骸，可任务容不得半分松懈。
很快这支探索小队便回过神，迅速克服了穿越空洞所带来的眩晕，随即按照预定计划，快速分散开来。
负责测绘的队员从装备包里掏出厚厚的记录本和一支炭笔，不断记录他们所观察到的信息。
比如时间的不一样，还有四周的温度，空气，所处的地带，树木的品种————
所有能观察的一切都被记录了下来。
其馀队员也各有分工，没有片刻懈迨。
他们的时间本就掐着秒数在走，既要摸清这片陌生森林的环境，揪出潜藏的风险。
更要在这片无依无靠的土地上，搭起一个能隐蔽落脚的临时据点。
天色一点点沉下去，夕阳的金辉被墨色森林吞没，林间温度骤降，虫鸣鸟叫渐渐歇止，只剩夜风拂过枝叶的声响，伴着队员们压低的交谈声。
直到最后一名警戒队员收回探查的目光，朝队长比出安全的手势，他们才算把空洞方圆三里内的环境彻底排查完毕。
暂时没有发现敌人的踪影。
然后一个人带着所记录到的消息回到了空洞另一边。
另外九人则是继续开始以空洞为中心，不断向外探索。
而此刻，魔法协会的小队与大臣派来的追捕者，也进入了森林之中。
他们开始沿着艾拉和禁军留下来的痕迹继续往前追踪。
走在前面的是大臣派来的追捕者，面色紧绷，透着压抑的怒火。
他的目光时不时扫向身后的魔法协会小队，眼底的不满几乎要溢出来。
因为与追捕者的肃杀截然不同，魔法协会的小队则是表现得很是轻松，颇有一种他们是来郊外旅游的感觉。
这一幕让追捕者看在眼中，象一把火燎在他心头，让他原本就积压的不满愈发浓烈。
他攥紧了拳头，只觉得胸腔里的火气直往上涌。
大臣亲自下令，要务必追回艾拉公主，此事关乎帝国朝政，容不得半点差错。
可魔法协会派来的这些人，面对如此重要的任务，竟这般怠惰敷衍？
“你们是不是该收敛一点。”
终于追捕者再也忍不下去了。
他猛地停下脚步，转过身，声音冷得象林间的寒气，带着毫不掩饰的怒意。
这一路上魔法协会的小队磨磨蹭蹭，将几个小时就能够到达的路程，硬生生拖成了一天。
看着他们这副无所谓的样子，追捕者心中的懊悔几乎要溢出来。
早知如此，当初他就该拒绝与这支魔法协会的小队汇合！
若是只自己赶路，此刻恐怕早已追上艾拉的踪迹，而不是象现在这样，被一群法师拖累，在这片森林里慢吞吞地消磨时间。
他咬了咬牙，只觉得这次任务，怕是要因为这群人的怠惰，彻底偏离轨道了。
这是一副做任务的样子吗？
简直太不象话了！
小队的队长贝尔蒙特听闻追捕者的话，嘴角微微上扬，露出一抹不屑的神情，斜着眼睛瞥了追捕者一眼。
在他看来，眼前这个追捕者不过是大臣手下一个毫无自我思想，只会盲目执行命令的机器罢了，竟然还敢对他们指手画脚。
他在心中暗自冷哼一声，难道这个家伙不知道这次事情背后牵扯到了一位实力强大的域者吗？
若不是考虑到与大臣的合作关系，看在大臣的面子上，魔法协会才不会愿意派出哪怕一个人来参与这趟危险重重的任务。
就在双方彼此看不顺眼，气氛愈发紧张的时候，追捕者和贝尔蒙特的神情却忽然同时变得极为严肃。
因为在他们的感知之中，前方有人！！
追捕者瞬间眼前一亮，心中不禁暗自欢喜。
大臣所交代的任务，总算是有了线索。
一想到或许马上就能完成任务，他便迫不及待地准备出手，脚步微微向前一迈，身上的气息也随之调动起来。
然而，就在他即将有所动作之际，一只手突然从旁伸来，稳稳地按住了他。
原来是贝尔蒙特，他一脸严肃，眼神中透露出警告之意。
“你想做什么！”
追捕者被这突如其来的阻拦激怒，眼神瞬间变得充满敌意。
“你这家伙怎么如此莽撞？！”
贝尔蒙特压低声音，略带愤怒地骂道。
与此同时，他在心中暗自庆幸自己反应够快，及时按住了对方。
他实在想不通，这家伙怎么一看到人就冲动地想冲上去，难道他真的不知道————
等等，贝尔蒙特脑海中突然闪过一个念头，该不会是自家魔法协会的高层还没有————不对，应该是还没来得及将一些关键的信息传达给大臣吧。
看着追捕者那一脸毫不知情的模样，贝尔蒙特越想越觉得有这个可能性。
“对方只是一个普通人，有什么好怕的。”
追捕者一脸不以为然，在他的魔力感知下，前方之人毫无魔力波动，分明就是个彻头彻尾的普通人。
他可是堂堂高阶法师。
对付这样一个普通人，简直不费吹灰之力，根本没必要如此小心翼翼。
“普通人？”
贝尔蒙特顺着追捕者所指的方向看了一眼，眉头微微一皱，随后又压低声音说道，眼神中透着一丝严肃与谨慎。
“那好，你认为敢劫走公主的人，实力如何？”
贝尔蒙特抛出这个问题，目光紧紧盯着追捕者，似乎想从他的反应中看出些什么。
追捕者听闻此言，顿时陷入了沉默。
他微微低下头，陷入了思考。
的确，敢公然劫走公主，对方的实力肯定非同小可。
“对方只是一个普通人，肯定接触不了什么重要的消息。”
“万一你因此引起了那位强者的警觉，我们可就失去了隐蔽性。”
贝尔蒙特依旧一脸严肃，表面上信誓旦旦地说道。
其实在出发之前，魔法协会的高层就曾交代过。
此次行动，千万不要主动引起冲突。
对待任何情况都要万分谨慎，注意自己的态度，切不可招惹麻烦。
所以即便眼前只是一个在魔力感知上毫无异常的普通人，贝尔蒙特依旧不敢有丝毫懈迨，以最高程度的警剔来对待此人。
毕竟此次任务太过特殊，背后牵扯到实力强大的域者。
谁能保证这个看似普通的人，不会跟那位域者有着千丝万缕的联系呢？
又或者，他们的一举一动早已暴露在域者的眼中，此刻正被那位强者暗中观察着也说不定。
在这种充满未知与危险的情况下，贝尔蒙特打定了主意，能不主动出手就不出手。
能继续摸鱼就继续摸鱼，能保持低调就尽量低调，毕竟多一事不如少一事。
而且在任何时候，他们的态度都要表现得极为躬敬，绝不能出现任何失礼的地方，以免引发不必要的麻烦。
这，就是他的生存之道。